Академия №13. Без шанса на развод

Глава 20

Когда музыка стихла и распорядитель торжественно объявил Тонда́мур, я, признаться, напряглась. Этот танец со сменой партнёра был в прошлом популярен, сейчас же его использовали разве что в королевском дворце в качестве дани традициям.

Оказывается, не только.

Суть сего действа была такова: главная пара вечера выбирала ещё четыре пары, и вдесятером они показательно танцевали, пока все остальные гости стояли полукругом и хлопали им.

Всё бы ничего, но я сильно сомневалась, что Макс знает эти несложные, но обязательные для Тонда́мура движения. Была, конечно, надежда, что кронпринц с невестой не пригласят нас в круг, но… они пригласили.

Тами подбежала к нам, счастливо улыбаясь, схватила за руки обоих братьев и радостно сообщила, что выбирает их.

Отказаться от такой чести — всё равно что плюнуть в лицо и княжеской дочке, её родителям и, что самое важное, его высочеству, который во время приглашения стоял за спиной невесты и сверлил взглядом нас с Максом.

Очевидно, точно знал, от кого стоит ждать проблем. И я тоже этих проблем ждала, зная настрой моего дракона. Но — слава звёздам! — обошлось.

Муж мой зубами, конечно, скрипнул, однако плевать в рожу… то есть отказываться от такой чести не стал. Взял меня за руку и повёл в центр зала, где уже стояли князь с княгиней, которых Тамирис выбрала первыми.

Ну а Даррэн схватил подошедшую к нам Еванику за неимением Флоранс.

Фея, устав ждать, когда кавалер соизволит пойти с ней танцевать, ушла с первым подвернувшимся драконом. А там и второй появился, и наверняка будет третий — златовласка, как обычно, пользовалась большим успехом у мужчин.

И очень хорошо, потому что без феи и её комментариев, стало гораздо легче.

Пока не объявили Тонда́мур, конечно.

Так вот… Едва наши друзья вернулись, как Даррэн отобрал у Евы недоеденное пирожное и, игнорируя её возмущение, положил его на поднос, который держал невозмутимый здоровяк Гвидо — ребята выполнили задание на все сто, притащив нам на пробу большой выбор вкусняшек.

Разумеется, драконица попыталась взбрыкнуть, но княжич что-то зашипел ей на ухо и, к моему большому удивлению, она не просто смирилась с участью его партнёрши по предстоящему танцу, но ещё и довольно кивнула.

Даже не знаю, как он её так быстро уговорил: может, денег опять пообещал за десять минут послушания, а возможно, сказал, что во время Тонда́мура она будет в непосредственной близости от нас — тоже ведь плюс.

— Успокой меня, — прошептала я, следуя за мужем. — Скажи, что ты знаешь этот танец хотя бы примерно.

— Знаю, — улыбка дракона больше походила на ухмылку. Не к добру! — Примерно, — добавил Макс многозначительно. Я мысленно застонала, а он заговорщически мне подмигнул: — Ну, подумаешь, отдавлю ноги прекрасным дамам… Все претензии к Тамирис — она нас выбрала.

Так он согласился, чтобы по чужим ногам потоптаться, да? Вот же… псих!

Хотя, конечно, не из-за этого. Всё же Макс не совсем дурак, чтобы оскорблять отказом кронпринца из-за какого-то там танца. Пусть и со сменой партнёрами. Но ведь короткой же сменой: всего на пару минут… кхм… на каждого.

То есть мне сейчас предстоит перетанцевать с пятью мужчинами, один из которых наш будущий король, трое — высокопоставленные драконы, а последний…

Завертев головой, я с досадой поняла, какую ещё пару выбрала Тамирис.

Несостоявшаяся невеста Макса и её отец! Ну, или какой-то другой старший родственник — я этот вопрос не уточняла.

И как-то сразу подумалось, что сестра Макса всё делает по указке отца, а не по собственному желанию. Ведь в противном случае мой дракон к этой деве даже бы не подошёл, а тут придётся и потанцевать чуть-чуть, и, возможно, пообщаться.

Грустно. И за безвольную Тами… и за меня.

Мысль о том, что МОЙ муж будет развлекать эту тирсову драконицу даже пару минут выбесила неимоверно. Хоть бы он ей и правда ногу отдавил! Желательно посильнее.

М-да… кто ещё из нас больший псих и собственник: Макс или я.

С другой стороны, мои опасения логически объяснимы: вдруг несостоявшаяся невеста решит приворожить перспективного жениха? От двуликих ящеров можно ожидать любой подлянки.

Чуть позже…

Оказывается, Макс умеет танцевать Тонда́мур. И весьма неплохо. Даже не знаю, где он этому научился и для чего. Не самый же популярный танец!

А может, он и другие танцы знает? А надо мной просто прикалывался на корабле?

Аш-ш-ш!

Подозрительность моя вышла на новый уровень и теперь подвергала сомнению вообще всё! Это от нервов так плющит, не иначе. Нервно, знаете ли, когда рядом кружит драконица, на которой князь жаждет женить моего мужа.

МОЕГО, тирс побери!

Как сказала бы Еваника, хрен вам!

Перед сменой партнёров Макс шепнул мне «я рядом», а я зачем-то многозначительно ответила: «Я тоже». Не знаю, что имела в виду. Отбивать у дракониц я его точно не планировала, потому что, несмотря на обострившиеся собственнические инстинкты, разум ещё не потеряла.

Это ведь всего лишь танец… пусть и в такой специфической компании.

В родственной, угу. Почти.

— Моё имя Ардэн Лэрр-Андэрли, — представился дракон лет сорока на вид, когда я, следуя правилам, перешла от Макса к нему. Сомнений больше не осталось — это точно князь лесного клана и отец Ювенты. — Так, значит, вы… невеста Гилмора?

— Жена, — ответила я.

Тёмные глаза с оранжевыми вкраплениями сузились, губы поджались, но рисунок танца партнёр не нарушил. И как-то подгадить мне, чтобы выставить в дурном свете перед зрителями, тоже не попытался.

Да и странно было бы ожидать такого он взрослого мужчины. Матёрого, властного… и тёплого. Значит, он не демон в человеческом обличье, уже легче.

— Жена так жена, — процедил дракон, позволяя мне прокрутиться под его рукой. Остальное время предводитель лесных ящеров молчал, что-то обдумывая, а когда настал момент распрощаться, сухо обронил: — Неудачный выбор.

Тирсова мгла!

Это я — неудачный выбор⁈ Или всё же Макс для меня?

Ар-р! Бесят! Причём все.

К Даррэну я подошла с таким лицом, что тот только бровью дёрнул и… ничего не сказал.

Вот и молодец!

Я как-то даже отдохнула, танцуя с ним. Он молчал и косился на Еванику, которая любезничала с кронпринцем. А я убеждала себя не поддаваться на провокации чешуйчатых интриганов и вести себя максимально естественно.

Эмоции — плохой помощник в любом деле, а уж здесь и подавно.

— Леди Эйвери! — расплылся в хищной улыбке князь, когда очередь дошла до него. Я хотела исправить фамилию (исключительно из духа противоречия), но едва наши руки соприкоснулись, как мои защитные чары активировались и, что самое досадное, брачная вязь тоже проступила. Чем же он её вызвал? Амулет какой-то или заклинание? Нет, заклинание я бы увидела, а амулет… хм. На Олафе Йорр-Гарде разных магических охранок было не меньше, чем на мне, и они все тоже активировались. А на руках его и скулах проступила чешуя: чёрно-зелёная, как у Макса. — Не беспокойтесь, Алиса, я не причиню вам вреда, — пообещал дракон, когда я рефлекторно дёрнулась. — Просто наши защитные чары среагировали друг на друга, но за неимением угрозы, уже всё в порядке, — выдал правдоподобную версию он, но я, естественно, не поверила. — Вы такая милая девушка: красивая, талантливая, целеустремлённая и немного наивная, — отсыпал порцию комплиментов князь. — Вы заслуживаете лучшего.

— О чём вы, ваша светлость? — прикинулась непонимающей я.

— Разумеется, о вашем фальшивом браке, — чуть склонившись ко мне, заговорщически зашептал свёкор, который таковым быть явно не собирался. — Двуединство лишает вас выбора. И карьеры! Да всего лишает. Вы стали пешкой в игре моего сына. И вскоре можете стать его бесправной рабой. А после аннулирования брака у вас будет не только свобода, но и целое состояние. И Максимилиан тоже будет, если пожелаете. Просто в другом статусе. Поверьте, он зауважает и полюбит вас гораздо больше, зная, что может потерять. Ведь без двуединства вы перестанете быть его собственностью. Ваша жизнь снова будет принадлежать только вам. Это отличная сделка, Алиса. Соглашайтесь!

Я чуть не рявкнула «нет», но вовремя прикусила язычок и изобразила задумчивость. Если сейчас откажусь от подкупа, этот хитроумный змей перейдёт в лучшем случае к шантажу, а в худшем — к физической расправе. Он убедился, что двуединство не подтверждено, и теперь не отступится.

Вывод? Надо дать ему то, чего он так жаждет. Вернее, пообещать это дать.

— И какова цена вопроса? — спросила я.

Улыбка князя стала шире, обнажив ровные белые зубы с более выраженными, чем у обычных людей клыками.

— А сколько хотите?

— Я подумаю, посчитаю… а потом скажу своё решение вам, — ответила, тщательно подбирая слова. Ведь решение вовсе не обязательно должно быть положительным.

— Не затягивайте, моя дорогая. — Князь продолжал улыбаться, но не как прежде, а… предостерегающе, что ли. Миллион вариаций улыбок на одного упёртого ящера… совсем как у Макса! — Завтра мы должны подписать брачный договор с лесным кланом.

— Понятно, — буркнула я, радуясь очередной смене партнёра.

Судя по тому, сколько за такой короткий срок успел сделать и наговорить хозяин замка, именно ради этого и был затеян Тонда́мур. В другой ситуации ведь Макс мог и не позволить папаше хватать меня за руки, чтобы проверить метку.

— Приятно видеть вас в добром здравии, леди Эйвери. — Голос принца отвлёк от размышлений.

От наблюдения за Максом и лесной драконицей, круживших по соседству, тоже отвлёк. Девица улыбалась моему мужу, о чём-то рассказывая, а он с видом мученика слушал и танцевал… не очень правильно. Будто разом забыл все движения!

Хана её ножкам, да?

— В здравии? — нахмурилась я, переведя взгляд на высокого молодого мага: совершенно неидеального, но при этом довольно обаятельного. Худой, длинноносый, с крупным ртом, глубоко посаженными глазами и россыпью родинок на лице. Если рассматривать по частям — ничего привлекательного, но в целом эта венценосная особа выглядела довольно симпатично. — Эйвери? — уточнила с запозданием.

— Простите, леди Гилмор, — исправился его высочество. — Совсем забыл, что вы вышли замуж.

А должен был помнить? Откуда он, вообще, меня знает? Он же недавно прибыл в замок, а Макс пока не объявлен сыном князя. Неужели будущие родственнички первым делом просветили кронпринца о единокровном брате невесты и о его супруге?

Да ну, бред!

Что тогда? Сам выяснил всю подноготную князя и его дочери, не желая брать в жены «кота в мешке»? Возможно, но… при чём тут моё самочувствие тогда? Разве я чем-то болела?

Стоп!

— Вы в курсе про «источник»? — вырвалось у меня, прежде чем я успела прикусить язычок.

Судя по улыбке кронпринца, попала в «яблочко».

— И про моё вынужденное путешествие в…

Я замялась, думая, стоит ли упоминать Серый мир. Вдруг эта информация разрушит договорной брак его высочества с сестрой Макса?

Или пусть рушит?

Но мой партнёр по танцам понимающе хмыкнул и уверенно кивнул. Значит, он в курсе всего!

Впрочем, следовало ожидать, раз эксперимент по созданию магических доноров для выдающихся чародеев проводится с одобрения короны. Меня же именно из-за него из Тирсовой хмари вернули. Не захотели терять удачный образец.

— Я многое о вас знаю, леди Гилмор. Вы были одной из лучших студенток до того несчастного случая. Талантливая, перспективная. Идеальная боевая подруга для не менее перспективного мага. А что теперь?

— То же самое, — заявила я, гордо вскинув подбородок. — Мой муж, знаете ли, о-о-очень перспективный некромант. А я планирую стать не только его боевой подругой, но и хорошим судмагэкспертом, если позволите.

— Позволяю, — улыбнулся кронпринц, передавая меня… Максу.

Наконец-то!