Без обмана 6

Глава 5

— Давай, Малыш, эта Амацу видит, что ты изнываешь от желания спросить. И как-то это плохо. Мог бы уже научиться, как закрыться от старухи.

— От вас? — улыбнулся я, показывая абсурдность предложенного.

Сенсей ответила усмешкой. Пытаться что-то от нее скрыть бесполезно, даже если находишься в другой комнате. А может, и в соседней префектуре ничего не утаить.

— Ты сам не осознаешь своего таланта, Малыш. Спрашивай уже.

Не оставалось иного варианта, кроме как поведать про ситуацию, описанную Ёрико. Про храм, который заставляет Кагами сделать из моей сестренки жрицу.

— Эта старуха поняла твой рассказ. А где вопрос?

— Что посоветуешь, сенсей? Что знаешь про храмы? Что за наследие Инари? Как там проверку проводят? Ты говорила, что после того дела ни к тебе, ни к твоим ученикам никто соваться не посмеет?

— А что, малышка Тика-тян уже стала ученицей этой Маэ? Хотя, в ней есть потенциал… Попроще, чем в тебе, Малыш, но всё же есть. Ладно, не хмурься, так и быть, немного слов ты заслужил. Садись, завари чай, можно без церемоний… ммм… это мой состав? Да, точно мой первоначально, но ты его поменял. Неплохо получилось.

Мы расположились за столом, вдыхая терпкий аромат «Листа феникса». Сенсей не спешила. Не то подбирала слова, не то хотела просто слегка меня помучать.

— Первопричина в лицемерной сучке Инари, конечно. Богиней себя возомнила, хотя всех достоинств — первой оказалась на архипелаге и смогла как следует себя поставить. Ты скажешь, что эта старуха необъективна? Ну, может быть, немного. Но бесит же! Всего на несколько веков постарше, а гонора столько, будто в самом деле прародительница всех лисиц. Хотя признаю: объявить себя богиней и храмы строить — это сильный ход. А знаешь, что смешней всего, Малыш? И сучка эта судьбы стать камнем не избежала. Я когда узнала — хохотала целые сутки. И потом еще неделю хихикала. Тогда-то моя сестренка… а, это уже не касается темы.

Мысленно продолжил как «тогда-то Тамамо-но-Маэ и попыталась захватить власть в стране». Постарался при этом скрыть свои рассуждения максимальным самоконтролем, не допустить, чтобы они как-то нашли отражение в мимике. Информация о том, что божественная природа Инари поставлена под сомнение, меня почти не удивила. А существуют ли вообще хоть какие-то боги или есть лишь разного рода древние обманщики, присвоившие себе статус?

— Уже лучше, Малыш, уже почти закрылся, — хмыкнула наставница. — Вернемся к нашему уроку. Инари нынче камень, но храмы-то остались, и те лисицы, что при них, причем такие… верующие в божественность своей каменной старшей. Тупые фанатички. Для них прислуживать — как честь и благо. Но к нам, свободным, они очень долго не лезли и мы их тоже трогать не хотели. Тут знаешь, как подсохшая какашка — пока ее не тронешь, то и вони нет, а стоит наступить — не отмоешься.

Далекая от изящества аналогия, но быть грубоватой и бесцеремонной вполне в стиле этой Маэ.

— Добавь в картину онмёдзи, которые охотились на тех из нас, что позволяли себе лишнего и выйдет равновесная система. Всё поменялось во времена сёгуната. Токугава — жадные ублюдки, так про них скажу. Перепутали лис с собаками, которых нужно держать на цепи. Решили, что нас можно посадить на цепь и контролировать. А храмы… они прогнулись под давлением и угрозами. Не сразу, больше двух сотен лет махоньких уступок и компромиссов. Ну а свободные лисицы помехой стали. Такой, как камушек в сандалии под пяткой.

— А когда сёгунат пал? — спросил я.

— Я в те годы камнем лежала. Не забыл? Не знаю пока еще, что случилось, когда время сёгунов прошло. Но чутьё подсказывает, что все соглашения с трусливыми стервами остались в силе и перешли на императора. Он ведь держал власть еще крепче, по твоим рассказам.

— А то, что ты искала в храме…

— Нашла и забрала. Но у меня та вещь не при себе, и эта старая Амацу сейчас бы не хотела объявлять им о пробуждении.

— Что именно, мне не расскажешь?

— Не сейчас, — это не вежливое «нет», в ответе наставницы я прочитал настоящее обещание рассказать когда-нибудь в будущем.

— Тогда вернемся к вопросу, далекому от политики. Я не хочу отдавать сестру в услужение храма. И мне нужен совет.

— Ты ведь наверняка уже что-то придумал сам. Иначе плохо я тебя учила, — на самом деле обучала наставница не совсем меня, но напоминать об этом бесполезно, я уже это понял.

— Мне нужно знать, в чем суть проверки. Я уверен, что смогу ее обойти и оставить Тику-тян вне подозрений. Якобы меня уже проверяли самого, но я не помню ничего такого, значит, способ очень простой, не собеседование и не ритуал в храме.

— Отличный план, Малыш, так и поступай. Если захочешь спросить что-то дельное, а не просто заработать похвалу, спрашивай. А если надо, чтоб хвалили, заведи и себе гуру. Оке, гуру, похвали моего балбеса-ученика.

— Хвалю! Ты молодец, продолжай в том же духе! – ответил электронный помощник.

Логично с точки зрения наставницы. И нет, она не черствая и не неблагодарная. Просто верит в меня, в то, что я и сам справлюсь. И я тоже верю в себя.

— Про способы проверки что мне можете сказать? — все же не стал успокаиваться на достигнутом. Я обязательно задам тот же вопрос Кагами, которая лучше понимает обстановку. Но куда моей матушке до мудрости тысячелетней девятихвостой?

— Известно несколько. Скорей всего пыльца инарицумэ, ничего нет проще. А ну-ка… подожди минутку… вот.

У шаманки имелся узелок с травами, всегда носимый при себе. Вот и сейчас Амацу-сенсей достала его из-под кимоно, развернула прямо на кухонном столе, нашла крохотный глиняный пузырек с плотной пробкой и открыла. Меня потянуло чихнуть, как будто бы нюхательного табака вдохнул. И сопротивляться этому желанию стало очень тяжело. Сохранить невозмутимый вид — еще сложнее. Но я через силу, на морально-волевых качествах и намерении не опозориться перед старшей справился. Я молодец?

— Оке, гуру, похвали меня, — обратился я к виртуальному ассистенту, держа свои дыхательные пути под контролем.

— Отличная работа! Ты уверенно движешься к своей цели. Так держать! — не подвел помощник из смартфона.

– И я хвалю, эти короткохвостые дурочки ничего бы не поняли, но я скажу тебе вот так… — И следом десять минут объяснений о микроскопических признаков того, по каким многоопытная шаманка поняла, что на меня пыльца все таки действует.

— Практикуйся, малыш, и все у тебя получится.

— Для Тики-тян этот путь закрыт, не так ли? Ей самоконтроля не хватит.

— Талант в девице есть, лет пять потренируется и сможет.

— И слишком долго, и нет гарантий, что это тот самый способ. Может быть, ее всего лишь попросят погладить черную кошку, — предложил я вариант, который владением собой не победить.

— Не говори глупостей, Малыш. Кто вообще будет доверять столь важные вопросы кошке? Та из чистой вредности себя за ухом почесать разрешит, чтоб понимали эти дуры, с кем связались, — в пренебрежительном отношении наставницы к храмовым лисам мне виделось что-то неверное. В конце концов, я прекрасно понимаю желание жить по закону и соблюдать правила. Что, впрочем, не заставит меня пойти в храм и раскрыться.

— Не одолжишь мне немного инарицумэ, сенсей? — спросил я.

— Бери, коль есть посуда, — легко согласилась шаманка

На кухне у меня имеются пузырьки для специй, в том числе и пустые. Туда Амацу-но-Маэ и насыпала немного пыльцы… а затем реквизировала у меня еще одну тару и перенесла в нее все свои запасы. Все-таки современные материалы намного удобнее старинных.

После окончания манипуляций с посудой я не стал сдерживаться и с чувством расчихался. Как следует чихнуть — на самом деле вполне себе удовольствие. Некоторые ученые считают, что чих сопровождается выработкой эндорфинов, как я читал. Наставница в процессе даже нос ни разу не сморщила.

Зачем мне понадобилось это средство? Очень уж интересна реакция на него одной любительницы красного. Та говорила, что она не кицунэ и вроде бы не врала, во всяком случае я обмана не заметил. Но ранее она утверждала, что юрист, и я не распознал лжи. Может быть, потому, что на самом деле когда-то имела отношение к юриспруденции, примерно так же, как к отделу кадров в прошедшем месяце? Еще стоит обязательно чуточку подшутить над Ёрико-тян и Тикой-тян, а также проверить реакцию на него простых людей.

— Обычный человек чихать не будет, верно?

— Даже не заметит.

Но получается, я был обычным, пока Хидео-сан не пробудился? Но ведь действительно был. И нос особенной чувствительностью у меня начал отличаться даже не сразу после появления темного попутчика, а через несколько недель.

— У меня будут еще вопросы, очень много их, а пока не желаете ли посмотреть апартаменты, где живет ваша правнучка?

— А почему бы и нет? Ты сам, как я гляжу, живешь получше любого даймё. Но поняла уже, что очень многие себе так позволяют. Остались ли еще нищие?

Разыгрывая из себя джентльмена и почтительного ученика, помог наставнице накинуть куртку поверх домашнего кимоно. Оделся сам, не забыв теплый оранжевый шарфик, и мы пошли. Легкая прогулка погожим зимним утром. Кто может ее испортить?

Белый демон Пироженка выскочил из кустов… и начал вилять хвостом, будто бы учуял собственных хозяев, а не ненавистных собакам кицунэ. Это я его вчера так случайно перепрошил? Скорее всего, нет. Гораздо вероятнее то, что обаяние девятихвостой лисы работает и на наших исконных врагах — собаках. Злобный бишон подбежал к нам, виляя задом, плюхнулся на спину и подставил животик, заросшей такой же белой курчавой шерстью, что и повсюду на нём.

— Кто тут такая миленькая хорошая собачка? — ласково спросила Амауцу-сенсей и почесала монстру пузико. — Кто тут так рад меня видеть? Кого я сожру живьем, если еще раз услышу лай?

Никогда не считал собак такими уж умными, но сейчас увидел на белой мордочке псины осознание своей незавидной участи и понимание. Всё. Угроза нейтрализована. И для меня, и для Тики, и для Ёрико, и вообще для кого угодно. Уверен, адский бишон даже погладить себя сестренке теперь позволит.

— Вы никогда не думали попробовать себя в дрессировке, сенсей? Очень уж хорошо получается, — не задумываясь, пошутил я.

— А чем я, по-твоему, занималась, когда подобрала одного наглого мальчишку? — такая шуточная пикировка у нас с ней была нормальным стилем общения… то есть, у нее и другого Макото.

Уже подходя к апато, я задумался, а почему Ёрико до сих пор живет в этой не самой фешенебельной обстановке. Поначалу Акира наверняка требовала от нее подобраться ко мне тихонько, соблюдая видимость инкогнито. Ну а сейчас зачем? Неужели за столько лет бывшая отшельница не скопила приличной суммы? Не позаимствовала ни одного золотого слитка, оставленного Хидео-саном? Уверен, он был бы только рад, что его возлюбленная хорошо обеспечена. А маленький магазинчик сувениров в горах идеально подходит для отмывания разумных сумм денег, главное — налоги платить. Так почему бы девушке не поселиться в условиях получше? И пожилой леди тоже. Небольшой домик на двоих по соседству им бы идеально подошел. Как только получу деньги за золото — приобрету подходящий вариант поблизости от себя. Заодно наш с Мияби дом выкуплю.

Мои мечты о собственном, а не арендованном жилье были прерваны одними из самых неприятных звуков, что вообще бывают — тихими женскими рыданиями, и это совсем рядом с дверью Ёрико-тян, у соседней с ней комнаты. Там, насколько я помню, живёт учительница математики из школы Фурин. Она, по видимости, и плачет, глядя на закрытую дверь. Довольно миловидная, несмотря на легкую полноту, женщина, примерно моих лет. Память подсказала ее имя — Кацуно Мизуки.

— Простите, с вами всё в порядке? — окликнул я ее. — Мы можем чем-нибудь вам помочь?

— Поведай, в чем твоя беда, голубка, — поддержала наставница.

— Дверь. Она закрыта. А ключи я потеряла… — подняла на нас женщина воспаленные от слез красные глаза. — А у детей контрольная! И задания — они в комнате! Я учитель!

— И дел-то? Ох, не бережешь себя, голубка. А ну не плакать, я сказала! — отданный бесцеремонным тоном приказ сработал. Наставница не вкладывала в слова силы, для такой малости этого не требуется.

Я же подошел к двери, подергал ручку и, заслонив замочную скважину собой, вскрыл запор проволочкой. Здесь, в апато, самые простейшие замки.

— Смотрите, открылось! — изобразил я удивление. — Наверное, вы неплотно закрыли, когда уходили, а сейчас не заметили из-за стресса. Госпожа, нужно быть внимательней. Вам очень повезло, что вы так быстро вернулись домой. У нас в стране, конечно, почти нет преступности, но двери надо запирать.

— Ой, а я вас помню, — удивилась учительница. — Вы старший брат Нииды Тики. Ваша сестра такая хорошая девочка и очень сильно любит математику.

«Без математики останешься с пустыми карманами, мигом облапошат», — так сестренка о любимом предмете отзывалась. Мне тоже мир чисел и цифр ментально близок. Родственники же. Да и Хидео-сан очень быстро и умело считал в уме, особенно когда дело касалось выгоды от очередной афёры.

— Ниида Макото, так меня зовут, — напомнил ей. Тика-тян нас представляла, когда помогали с переездом Ёрико. — Рад, что получилось вас поддержать в трудную минуту. А это Коноха Амацу-сама, бабушка Акирахиме-сан, что живет с вами по соседству.

— Ой! Простите меня за грубость! Я сегодня такая растерянная, — женщина поклонилась под тридцать градусов. — Акирахиме-сан очень милая и добрая девушка, безукоризненно вежливая и не доставляет неприятностей, как прошлый сосед. Но сейчас она должна быть на работе…

— Мы не к ней, мы к управдому, Коноха-сан тоже будет вашей соседкой, — пояснил я. — Кацуно-сан, контрольная! Вы не опоздаете?

Переменившись лицом, учительница опрометью бросилась в свою комнату, чтобы вскоре выбежать с ошалелым взглядом и пачкой распечаток. Кто, спрашивается, мешал ей напечатать те же документы на школьном принтере? Неужели в Фурин политика экономии бумаги? И в этот раз она точно захлопнула за собой дверь. Надеюсь, найдет свои ключи. Если нет — не катастрофа, у управдома наверняка есть запасные.

Взяв смартфон, я написал сестренке. Скорее всего, прочитает она сообщение только на перемене. Но нет, ответила почти сразу. Скорее всего, в нарушение всех запретов берет смартфон с собой на уроки и украдкой им пользуется.

Ниида Макото: Кто бы не взял ключи у Кацуно -сан — пусть вернет.

Ниида Тика: Честно, это не я! Глядя в глаза, подтвержу! У меня с математикой всё зашибись! Не жить уродам, если это кто-то из школы!

Мы с наставницей поднялись выше и я арендовал комнату на себя, с условием, что проживать будет моя бабушка. И платить буду со своего счета, но это мелочи, учитывая возросшую зарплату и грядущие доходы от рекламного контракта. Жилье — еще один повод заняться оформлением документов.

Амацу-сенсей стандартная комната в апато на третьем этаже внезапно понравилась, несмотря на скромные размеры и возможные бытовые неудобства, такие, как лестница.

— Вот это логово по мне, Малыш. И никаких доспехов.

— Вы все равно у телевизора ночевали, — хмыкнул я.

— Спасибо, что напомнил, Малыш. Этой старухе нужен телевизор!

И мне придется его купить, как и множество других необходимых в быту вещей.

Сигнал смартфона оторвал от предвкушения приятных трат на обустройство близкого человека. Да, я немного скуповат, но тратить деньги на наставницу казалось самым лучшим вложением. Девятихвостая ведь не воздействует на меня тем же методом, что на Пироженку чуть ранее, заставляя быть максимально покладистым? Нет же? Взглянул все же в телефон. Неужели Акира все же появилась?