Бескрайний архипелаг. Книга III

Глава 3

Чёрт, как же вкусно! Я вцепился зубами в сочную колбасу, которую урвал у друзей. Надеюсь, не обидятся. Куснул хлеба, запил соком. Хорошо-то как!

К моей трапезе присоединился Такеши. Он держал в руках тарелку с какой-то крупой, похожей на рис.

— Приятного аппетита, дружище. Хочешь нектара? Осталось чутка.

— А-а.

Бутылка перекочевала к якудзе.

В этот миг возле нас оказалась Калиэста и присела рядом со мной.

Я кусал колбасу и не обращал на неё внимания.

— Спасибо, что спас меня!

По телу пробежала приятная дрожь от её неописуемо нежного голоса.

— Пожалуйста. Ты не голодна?

— Совсем что-то аппетита нет. К тому же мяса не ем, только овощи и фрукты.

— Вегетарианка?

Калиэста бросила мне изумлённый взгляд. Возможно, в их языке нет подобных слов. Она улыбнулась и закусила губу, будто хочет что-то сказать, но стесняется.

— Говори уже!

Красавица робко посмотрела на Такеши.

— Он мой лучший друг, секретов от него не имею.

— Чувствую стыд, — ответила Калиэста, отводя взгляд. — Из-за меня у вас произошёл конфликт с капитаном. Надеюсь, не держишь зла?

— Да брось! Разве можно серчать на такую милую девушку, как ты? У нас тут каждый день творится непойми что. Лучше сразу привыкнуть.

На щеках Калиэсты появился лёгкий румянец.

— Расскажи о себе, о аэлари. Почему вы такие… золотые? — выпалил я, не сводя глаз с её сияющей кожи.

Мы с Такеши замерли, подавшись вперёд. Якудза незаметно отложил миску — даже еда перестала его интересовать, когда существо из другого мира начало рассказ.

Калиэста говорила мягко, но в её голосе звенела гордость. Мир аэлари оказался воплощением невозможного — один материк, одна религия, одна страна. Чёртова утопия, созданная словно назло всем законам человеческой природы! Никаких денег, никакой борьбы за власть, никакого деления на богатых и бедных.

— У нас не было причин изобретать оружие или сложные механизмы, — пальцы Калиэсты скользили по воздуху, рисуя невидимые картины. — Каждый следовал своему призванию.

Её народ жил как в античной идиллии — музыканты создавали симфонии, скульпторы высекали красоту из камня, философы размышляли о сути бытия. Глаза Калиэсты загорелись, когда она упомянула о своей страсти к музыке.

— Настоящий рай! — я покачал головой, не скрывая изумления. — И как же вы попали в Архипелаг?

Её лицо вдруг погрустнело.

— Природный катаклизм, — голос Калиэсты дрогнул. — Землетрясение, уничтожившее весь наш мир!

Я молчал, давая ей время справиться с эмоциями. В тишине было слышно только её прерывистое дыхание.

— А дальше? — осторожно спросил я, когда она подняла взгляд.

— Наши храмы строились в местах сил, — продолжила Калиэста, собравшись с мыслями. — Все те, кто молился во время ярости природы, перенеслись в Архипелаг. Вездесущий спас нас!

В её голосе звучала непоколебимая вера.

— С нами произошло нечто подобное, — я невольно провёл параллель. — Интернет спас нас. Точнее, ИИ, который был к нему подключён.

Её глаза расширились от удивления:

— Вы называете Вездесущего — Интернет? Какое необычное название! Расскажешь подробнее?

Я начал объяснять с улыбкой, переводя всё в шутливую форму. Калиэста заливалась смехом — чистым, как горный ручей. Её наивность потрясала. Она впитывала каждое слово, не ставя под сомнение ни единой детали.

Такеши поймал мой взгляд и едва заметно кивнул — мы думали об одном. Она поразительно быстро оправлялась от душевных ран. Стоило перевести тему, и трагедия целой цивилизации переставала для неё существовать. Не защитный ли это механизм? Какая устойчивая и крепкая психика!

После нескольких минут разговора я понял — оставлять её наедине с Луи категорически нельзя. Этот мерзавец вывернет её душу наизнанку и даже не заметит. Аэлари никогда не знали войн и предательства. Они были непорочны, не представляя всей глубины человеческой подлости.

В Калиэсте ощущалась чистота, которую мы давно потеряли. Её энергетика пронизывала пространство вокруг. Она притягивала и очаровывала.

— А как ты очутилась на корабле пиратов? — спросил я, и улыбка прелестницы мгновенно погасла.

История оказалась именно такой, как я и предполагал. Головорезы спровоцировали наивных новоприбывших. Среди аэлари нашёлся один храбрец, не стерпевший грубости пиратов. То, что произошло потом, Калиэста описывала отрывисто, стараясь не вдаваться в детали — бойня, кровь, крики.

Она единственная выжила. Досталась капитану Скиппи как трофей. Остальных, кого не расстреляли, заперли в трюме с бочкой пороха. Пираты протянули длинный фитиль на палубу и подожгли.

— Корабль был уже в половине километра, когда я услышала взрыв, — закончила она, глядя куда-то сквозь нас.

Вот же ублюдки! Я смачно вдарил кулаком по палубе, едва не проломив отверстие в трюм.

— Что самое странное, — дрожащим голосом сказала Калиэста. — Скиппи был воплощением зла рядом с командой. Но наедине, в каюте — добр и учтив. Называл меня «внученькой». Я не знала, что делать, и, чтобы не разгневать его, всю ночь играла на скайдане.

Она погладила арфу, и я понял, о чём идёт речь.

— Суровая доля выпала на твою судьбу. Лучше бы тебе выспаться как следует.

Калиэста нежно улыбнулась.

— Аэлари не спят.

Как интересно! Нам бы пару таких мужчин в дозор!

— А как вы тогда отдыхаете?

— Музыка, живопись, книги, скульптура, танцы, каллиграфия и так далее.

Хотя нет, читающий романы или танцующий караульный нам точно не нужен!

— Я бы хотела отдохнуть и спеть тебе одну мою любимую балладу. Но… наедине.

Такеши покинул нас, напоследок подмигнув мне.

Очень уж было интересно услышать то, от чего Скиппи глаз не сомкнул. Наверняка наши музыканты так не умеют.

Когда её пальцы прикоснулись к арфе, я почувствовал вибрацию во всём теле. Эта ангельская мелодия…

Из плена пиратов меня он увёз,

Сорвав мрак с души, будто старую тень.

Как ветер свободы, надежду принёс,

И хмурой судьбе указал новый день.

Смотрю в его очи, в них бури огонь,

Шепчу я тихонько: «Герой мой, постой…»

Дрожит моё сердце, коснись лишь ладонь,

Останься, пожалуйста, будь рядом со мной!

— Кхм, кхм, к-х-хм.

АШ-ШХ КХА-А-А!

Едва лёгкие не выплюнул от кашля.

Так, это красный флаг!

— И-и-и кто же автор? — единственное, что пришло мне в голову.

— Калиэста Венариэль! — задорно ответила она.

Твою ж мать! Только этого мне не хватало! Да ей же лет шестнадцать психологического возраста, или не меньше! А на вид — все тридцать…

— Звучит… недурно. Буду рад твоей… «дружбе». Кажется, мне пора спуститься в трюм и проверить там эм-м… снасти!

— Только дружбе? В книжках, которые я читала, всё было по-другому, — не скрывая разочарования, ответила она.

— У ваших писателей ограниченная фантазия! Знаешь, что было популярно у нас на Земле?

— И что же?

Пришлось на ходу сочинить историю, где старый дед спасает девушку. У его потомков не было детей, и он всегда мечтал о, как выразился Скиппи, «внученьке». После вызволения из плена главный герой её оберегал и защищал от хитрых монстров, которые только рады были воспользоваться наивностью. А также мечтал, что однажды она встретит своего золотого принца, и дед как следует погуляет на свадьбе.

И… ведь поверила!

Навык «Хитрость» повышен до 12 уровня.

Парадигма, серьёзно? Ты поощрила меня за обман… подростка?

Святая Мария! За что такое наказание? Мне теперь что, нести ответственность за Калиэсту? Скиппи, этот пройдоха, подкинул мне забот! То-то он ржал, как лошадь, когда его корабль пустился вдаль!

Чёртов Архипелаг!

Но как иначе? Разве можно было пройти мимо и выбрать кошель осколков вместо неё?

— Земля на горизонте! — взревел сверху Раджеш. — Шлюпки на воду!

События глазами Луи.

Я сжимал штурвал с такой силой, что едва не вырвал! Этот неотёсанный дикарь осмелился бросить вызов мне, ЛУИ ДЮВАЛЮ, чья родословная уходит корнями в глубину веков благородной Франции! Месье Фаталю не сойдёт с рук столь вопиющее пренебрежение к этикету и должному почтению! Возмездие, подобно изысканному вину, требует выдержки и настигнет его в момент, когда самоуверенность затуманит его и без того примитивный разум.

Я, как истинный потомок династии Дювалей, умею проявлять терпение и выжидать благоприятный момент. В шахматной партии судьбы каждый ход должен быть обдуман с особой тщательностью. Триумф непременно будет за мной, в этом нет ни малейшего сомнения. Даже несмотря на чёрную силу, которой обладает мой противник, я возьму верх, подобно тому, как утренний свет всегда побеждает ночную тьму. Проиграть такому бездарю… нет уж, увольте!

В моём изощрённом уме заискрились несколько планов устранения этой досадной помехи. Быть может, деликатно намекнуть преданному Такеши, что его долг чести требует избавить наше общество от этого выскочки где-нибудь в непроходимых джунглях?

Нет…

Это было бы слишком прямолинейно и грубо. Такие методы годятся для простолюдинов, но не для человека моего положения.

— Земля на горизонте! Шлюпки на воду!

Наконец-то унижению наступил долгожданный финал. «Рулишь кораблём до остановки за плохое поведение, пока не увидим землю», — надменно изрёк он, словно имел право диктовать условия джентльмену моего калибра. Что же, настал час триумфального возвращения на палубу!

С выражением достоинства на лице я посетил своих подопечных. В их глазах читалось нескрываемое облегчение и радость от моего появления. Они почтительно склоняли головы и одаривали меня искренними улыбками, свидетельствующими о том, как им недоставало моего руководства и заботы.

А вот и сам Макс показался на горизонте в сопровождении экзотичной красавицы.

— Достопочтенный офицер Эстебан, — доброжелательно обратился я. — Прошу вас, распорядитесь подопечными. Наши цели вы уже знаете.

— Есть, сэр! Команда, слушаем внимательно! Дважды повторять не буду. Шлюпка вмещает четверых человек. Первой партией отчаливают бойцы: я, Густаво, Макс, Янис. Такеши остаётся на корыте и следит за порядком. Вторым рейсом перебрасываем на берег Олафа, Ганса, Мутуа и одного хомяка. Густаво за греблей. Ремесленники мастерят нужные предметы и временное убежище. Охотники добывают провизию и делают периметр безопасным. Ориентировочно, завтра возвращаемся на корабль и плывём по намеченному курсу. Вопросы?

Их не возникло.

— Эстебан, не соблаговолите ли вы пришвартовать наше судно в непосредственной близости от берега? Позвольте мне оказать вам честь сопроводить вас к штурвалу! — произнёс я.

Пока мы следовали по палубе, разум суматошно перебирал варианты. Я пришёл к неизбежному заключению, что мне крайне необходимо совершенствовать классовый навык «Внушение», дабы преодолевать ментальные барьеры собеседников. И у меня, несомненно, имелись веские стимулы для подобных устремлений! Подчинить своей воле личного неприятеля и, что гораздо приятнее, снискать благосклонность очаровательной Калиэсты.

Ула-ла, какое восхитительное создание эта милая леди! Вне всяких сомнений, лишь я достоин наслаждаться её несравненной красотой и вниманием! Что интересно, несмотря на некоторую простоту её натуры, она проявляла удивительную стойкость перед моими попытками убеждения. Полагаю, это некая особенность происхождения. Лишь однажды мне удалось приблизиться к заветной цели, но, увы, лишь мимолётное мгновение успеха. А значит, вопрос заключается исключительно в совершенствовании моего дара убеждения! Для его повышения потребуются очки свободных навыков. И я знаю, как ими обзавестись!

Что касается Макса, мои наблюдения позволяют предположить, что вся загвоздка в его непомерно высоком уровне личности.

Вот мы и достигли места назначения. Я наполнил свой голос ментальной энергией, придавая словам очарование.

— Дорогой мой друг. Хочу обратиться к вам с деликатной просьбой: не будете ли вы столь любезны доставлять лично мне все обнаруженные глифы редкостью выше «обычного» после исследовательских экспедиций? Это ваше секретное поручение. Ну и, разумеется, все осколки — как мы договаривались ранее.

Навык «Убеждение» повышен до 39 уровня.

— Так точно!

— Вот и прекрасно. Вернусь к экипажу, а вы ведите корабль.

Пока Макс с усердием, достойным лучшего применения, готовил шлюпку к спуску на воду, я, улучив момент, отвёл в сторону Густаво и Яниса, дабы обратиться к ним с идентичной просьбой.

Глядишь, и возвышу на десяток-другой уровней своё искусство убеждения. Досадно, что Эстебан не распорядился отправить Такеши на разведку. Тот, с его неуёмной энергией и варварской силой, несомненно, собрал бы внушительное количество глифов. Впрочем, я прекрасно понимаю мотивы нашего офицера. Не Яниса же, в самом деле, оставлять на корабле стражем. Этот не самый почтенный человек наверняка набедокурит.

Однако какое это имеет значение теперь? Вот уже несколько благословенных дней моё возросшее мастерство позволяет мне с лёгкостью подчинять своей воле практически всех обитателей этого плавучего ковчега.

Скорее бы уже охотники отправились на промысел! Поистине невыносимо делить пространство с этим диким созданием, именуемым Максом. Словно уловив ход моих мыслей с непостижимой для его грубой натуры чуткостью, сей нецивилизованный субъект приблизился ко мне и незамедлительно продемонстрировал всю прелесть своего неотёсанного естества.

— Если узнаю, что ты околачивался возле Калиэсты — сломаю лицо! Понял меня? — прорычал он, нависая надо мной подобно грозовой туче.

Я приподнял бровь и ответил с безупречной учтивостью, которой научился на лучших мастер-классах Европы:

— Даже и не помышлял о подобном, мой любезный. Прошу, не тревожьте себя понапрасну. Могу заверить, что очаровательная леди не станет объектом моего интереса. У капитана, знаете ли, имеются дела и поважнее!

— Я тебя предупредил!

Внутренне я улыбнулся во всю ширину своей великой души, ибо нет большего удовольствия, чем наблюдать, как примитивные создания раскрывают слабости через необузданные эмоции. Они подобны книгам для тех, кто умеет хорошо читать.

Выдалась пауза, и я решил ознакомиться с листом развития личности, чтобы подвести итоги.

Уровень личности — 22;

Прогресс — 3/10;

Класс личности — градоначальник;

Фракция — исследователь;

Титул — отсутствует;

Слава — 0;

Свободные очки характеристик — 0;

Свободные очки навыков — 0.

Характеристики:

Сила — 20;

Ловкость — 10;

Телосложение — 30; (+5)

Интеллект — 45; (+22)

Восприятие — 25;

Лидерство — 60; (+30)

Удача — 15.

Личные навыки 10/10:

Красноречие — 28;

Очарование — 16;

Харизма — 18;

Хитрость — 21;

Дипломатия — 12;

Метаболизм — 8;

Тактика — 10;

Владение алебардой — 5;

Владение Мушкетами — 7;

Ношение брони — 2.

Корабельные навыки ⅘:

Капитан — 9;

Навигатор — 14;

Штурман — 6;

Квартирмейстер — 2.

Классовые навыки 3/3:

Управление городом — 1;

Убеждение — 39;

Воодушевление — 12.

Определённо, стоит повысить навык убеждения до пятидесятого уровня, чтобы получить свой первый перк.

Наконец-то наступил долгожданный миг уединения. Моё внутреннее состояние напоминало вулкан перед извержением. Сдерживать благородный гнев становилось всё труднее, и душа жаждала избавления от накопившегося напряжения.

К моему несказанному удовольствию, почтенная Юаньжу уже покинула каюту, предоставив мне столь необходимое пространство. Выбрав подходящий момент, я приблизился к нашей помощнице по кухне и едва слышно произнёс:

— Нита, будьте так любезны, не могли бы вы порадовать меня чаркой рома и нарезкой из свежего либидона?

С этими словами я удалился в личные покои, предвкушая скорое появление не только заказанных яств, но и их очаровательной носительницы.

Когда дверь скрипнула, впуская грациозную фигуру Ниты, я незамедлительно повернул ключ в замке. Насладился принесёнными деликатесами, позволив крепкому напитку разлиться благодатным теплом по моему утомлённому телу. Устроившись с комфортом на ложе, освободил себя от части одеяний.

— Приступайте же, моя дорогая. Только прошу вас, избегайте излишней страстности, как это случилось в прошлый раз! И помните о том, что происходящее — наш маленький секрет.

Навык «Убеждение» повышен до 40 уровня.

Нита опустилась на колени и приступила к своим прямым обязанностям, даруя мне то блаженство, которого я так жаждал после всех перенесённых испытаний.