Бесконечный попаданец

Глава 5

Я ехал на своём потрёпанном, но всё ещё верном шагающем танке по мрачным подземельям. Танку явно требовался отдых: он скрипел, стонал и издавал такие звуки, будто у него был самый тяжёлый день в его механической жизни и он мечтал о ванне с горячим маслом. Каждый шаг отдавался грохотом, и я чувствовал, как механизм с трудом продолжает работать. Танк словно пытался сказать мне: "Слушай, может, остановимся на кофе и полчасика отдыха, а?"

— Держись, старина, мы почти на месте, — подбодрил его я, хотя сам не имел ни малейшего представления, где это "место" находится. В темноте подземелий сориентироваться было сложнее, чем найти выход из нового гипермаркета.

Вдруг из темноты раздался зловещий шорох.

— О нет, только не это, — простонал я, надеясь, что это просто эхо от скрипа моего танка. Но надежды рухнули быстрее, чем мои надежды найти хорошую работу сразу после универа…

Из тени выпрыгнул местный монстр — нечто среднее между гигантской крысой и очень злой тефтелей. Его глаза сверкали, а из пасти капала слюна, словно он увидел самое аппетитное блюдо в меню.

— Ну, привет, — пробормотал я, лихорадочно вспоминая, где у меня тут кнопка "спасти свою жизнь".

Но, к счастью, за время наших прогулок по этим подземельям я уже освоил местную систему управления оружием. Нажал на пару кнопок, дёрнул рычаг — и из танка вырвалась вспышка, сопровождаемая звуком, похожим на чихание гигантского дракона. Монстр остановился, удивлённо приподнял бровь (или то, что у него заменяет бровь), и с лёгким удивлением упал навзничь.

— Фух, пронесло, — выдохнул я, чувствуя, как сердце бьётся где-то в районе пяток.

Продолжая путь, я заметил впереди небольшую дверь. Для танка она была примерно как кошачья дверца для слона. Я прищурился, надеясь, что это оптическая иллюзия. Может быть, подземелье просто решило подшутить надо мной?

Подъехал ближе и убедился: нет, это не обман зрения. Дверь действительно была узкой настолько, что туда и человеку-то не так-то просто было протиснуться…

— Ну, прекрасно, — пробормотал я. — Кто строит такие узкие двери в подземельях? Неужели они не рассчитывали на туристов с шагающими танками?

Размышляя о том, как архитекторы подземелий не думают о нуждах простых путешественников, я понял, что выбора у меня нет.

— Ладно, дружище, — обратился я к танку, похлопывая его по панели управления. — Похоже, здесь наши пути временно расходятся. Ты тут отдохни, а я пойду, разведаю обстановку.

Танк издал звук, очень похожий на обиженное пыхтение.

— Не злись, я вернусь. Наверное… Может быть, даже принесу тебе что-нибудь вкусное… ну, бутылочку машинного масла, что скажешь?

Он ответил скрипом, который можно было перевести как: "Лучше захвати хорошего механика".

Я вздохнул и начал выбираться из кабины. Естественно, ремень безопасности решил, что отпускать меня рановато, и крепко зацепился за мою ногу. После небольшого танца с элементами акробатики и парочки новых шишек на голове, я, наконец, оказался на земле.

— Свобода! — воскликнул я, хотя подземелье не особо вдохновляло на радостные возгласы. Тем не менее, стоять на своих двоих было приятно. Заглянул в дверь — темно, тихо, и, вероятно, пахнет приключениями… или плесенью.

Прежде чем войти, я обернулся к танку и серьёзно сказал:

— Ты только никуда не уходи, ладно? И никаких вечеринок без меня!

Танк, конечно, ничего не ответил, но я был уверен, что он понял шутку… или хотя бы попытался.

Шагнув через порог, я почувствовал, как дверь за моей спиной тихо скрипнула.

— Вот только не захлопывайся! — предупредил я, но, как обычно, двери меня не слушали. С громким хлопком она закрылась, оставив меня наедине с темнотой.

— Ну отлично, теперь я заперт. Впрочем, что может пойти не так? — попытался я подбодрить себя, хотя внутренний голос шептал: "Не спрашивай, а то судьба воспримет это как вызов."

Осматриваясь вокруг, я заметил на стенах странные надписи и рисунки.

"Интересно, это древние иероглифы или просто каракули местных подростков?"

Вдруг из темноты послышался скрежет.

"О, нет, только не снова!" — подумал я, оглядываясь в поисках нового монстра или, что ещё хуже, местного экскурсовода с завышенными ценами. Но ничего не происходило.

"Это, наверное, просто ветер", — попытался я себя успокоить, хотя в глубине подземелья ветер — редкий гость. Продолжая идти, я заметил свет впереди. — "О, свет в конце туннеля! Надеюсь, это не поезд".

Подойдя ближе, я оказался перед ещё одной дверью — на этот раз больше и массивнее. На ней висела табличка с надписью: "Вход воспрещён! Дверь заперта и под напряжением! Только если вы не пришли на зов артефакта. Тогда заходите, дверь не заперта."

Я почесал голову.

"Это-то что значит? Кто пишет такие нелепые предупреждения?"

Не обращая внимания на табличку, я толкнул дверь. Она с трудом, но поддалась.

"Ну вот, наконец-то повезло!"

Переступив порог, я застыл на месте, а челюсть моя, кажется, ударилась об пол и покатилась куда-то в сторону. Передо мной раскинулся огромный подземный город! Причём не какой-то там захудалый посёлочек с парой хижин и одним подозрительным трактиром, а настоящий мегаполис. Древний, загадочный и… совершенно пустой. Ну, по крайней мере, я так надеялся.

— Ну и ну, — пробормотал я, — вот это поворот!

Башни тянулись к невидимому подземному небу, мосты пересекали немыслимые пропасти, а улицы были вымощены чем-то блестящим. Я осторожно подошёл и попытался поскрести носком ботинка.

— Золото? Нет, это было бы слишком хорошо. Хотя… почему бы и нет? В конце концов, я уже столько всего видел, что не удивился бы и такому…

Продвигаясь вперёд, я добрался до главной площади. И тут моё внимание привлекло нечто абсолютно невероятное. В нескольких метрах над землёй парил огромный синий артефакт, излучающий таинственное сияние. Он напоминал гигантский сапфир или, может быть, очень дорогую новогоднюю игрушку, которую явно повесили не туда.

— Ох ты ж ё моё… — только и смог выговорить я. Это был тот самый артефакт из моего недавнего видения! Он излучал такое притяжение, что у меня началось покалывание в… да везде! Казалось, что он зовёт меня.

"Подойди ближе, потрогай меня, ничего плохого не случится…"

Ну да, конечно! Именно так обычно и начинаются все неприятности.

Я сделал шаг назад, затем два вперёд. Мой мозг устроил настоящий марафон из мыслей:

"Может, всё-таки подойти? А вдруг это мой путь домой? Или, может, оно исполнит желание? Хочу пиццу с двойным сыром… Нет, я имел ввиду, хочу домой, на Землю, — Но тут же остановился. — Нет-нет-нет, помни, что случается с теми, кто трогает неизвестные сияющие артефакты с других планет!"

С огромным трудом я сумел противостоять притягательности артефакта.

"Нет, дружище, твои чары на меня не подействуют!"

Я гордо развернулся, пытаясь найти путь подальше от этой блестящей проблемы.

"Вот так-то! И не думай меня заманивать своими синими огоньками!"

Однако моя радость была недолгой. Из тени вдруг вышло существо, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Это был кто-то похожий на… вампира-мутанта? Он выглядел так, словно Дракула и Чужой решили провести эксперимент по «слиянию». Бледная кожа, острые клыки, и… были ли это щупальца?

— Ох, мама… — вырвалось у меня.

Существо посмотрело на меня своими красными глазами и произнесло что-то на совершенно непонятном языке.

— Эээ… пардон? — вежливо отозвался я. Он повторил фразу, на этот раз более громко и с явным раздражением. Я почувствовал себя туристом, который пытается заказать кофе в маленьком французском кафе, не зная ни слова по-французски.

— Извините, но я вас не понимаю, — снова попробовал я, жестами показывая, что мир и дружба — это хорошо. Вампир-мутант сердито зашипел.

"Прекрасно, кажется, я его расстроил. Может, я случайно оскорбил его маму?" — пронеслось в моей голове.

Я сделал шаг назад, пытаясь улыбнуться.

— Давайте решим всё мирно? Я просто пойду своей дорогой, а вы продолжите… заниматься тем, чем вы там занимались.

Но существо явно не было настроено на переговоры. Вампир двинулся ко мне, и я понял, что мои ноги будто бы примёрзли к полу.

"Ну вот почему в книгах герои всегда знают, что делать в таких случаях? А я? У меня даже чеснока с собой нет! Нет, конечно, не факт, что он бы сработал, но всё-таки…"

Существо бросилось на меня с неожиданной скоростью.

— Эй, подожди! Может, сначала всё же поговорим?

Но было уже поздно. Вампир-мутант схватил меня своими холодными руками.

"Ну всё, приплыли", — успел подумать я.

Он укусил меня за шею, и я почувствовал, как жизнь начинала стремительно покидать моё тело.

"Ну вот, теперь ещё и это. Интересно, сколько крови может выпить такой парень?"

Оказалось, очень много и очень быстро.

Перед тем как окончательно потерять сознание, я успел подумать:

"Что у него там за насос такой встроенный? Попадись он на станцию переливания крови, там бы наверное обрадовались, или наоборот… Так сложно думать, когда в тебе почти не осталось крови…"

И с этими мыслями я снова умер…