Я сидел в холодной темнице, пытаясь найти удобное место на жёстком каменном полу.
— Кто бы мог подумать, что инопланетные тюремщики экономят на мебели…
Размышляя о своей ситуации, я понял, что делать мне теперь, в общем-то, нечего. Я ведь уже сделал всё, что мог.
Я передал командору всю информацию, которую узнал. Наши солдаты, скорее всего, смогут пробиться в подземный город и не придётся уничтожать планету при помощи космической пушки.
"Хотя зрелище было бы впечатляющим", — подумал я. — "Но, пожалуй, планету всё же стоит сохранить".
Да и меня, возможно, спасут… Если, конечно, вспомнят про такого скромного героя, как я…
Я решил отвлечься от мрачных мыслей и позволил себе немного помечтать о будущем. Представил себя на одной из тех планет с прекрасным климатом, куда меня отправят за заслуги перед галактикой. Буду лежать на белоснежном песке, вокруг пальмы качаются под ласковым бризом. В одной руке экзотический коктейль с непроизносимым названием, в другой — бинокль для наблюдения за звёздами, хотя зачем он мне днём на пляже — загадка.
Вокруг меня — красивые инопланетянки в купальниках. Интересно, как выглядят купальники у существ с шестью руками или хвостами?
"Наверное, им требуется специальный дизайнер," — мысленно хихикнул я. А может, открыть своё дело по пошиву межгалактических купальных костюмов?
"Агент, спасший галактику, теперь одевает её самых красивых жителей!" — Звучит как неплохая реклама.
Вообразил, как один из признательных жителей планеты подходит ко мне и говорит: "Спасибо, что спасли наш мир! Вот вам куча денег и пожизненный запас пирожных." Пирожные — это всегда хорошо.
"Или, может быть, они назовут в мою честь звезду", — продолжал я фантазировать. Хотя с моей удачей это будет небольшая тусклая звёздочка на окраине галактики, которую видно только в самый мощный телескоп и то по четвергам.
Мои мечты были такими яркими, что я почти забыл о холоде темницы. Но внезапный шум из коридора вырвал меня из этих приятных грёз. Сердце ёкнуло: неужели идут меня пытать?
"Ну вот, только настроился на отдых," — пробормотал я себе под нос. Шаги приближались. Я попытался придать себе вид бесстрашного героя, хотя цепи на запястьях и отсутствие плана побега этому не способствовали.
Дверь со скрипом открылась, и в комнату зашла уже знакомая мне девушка. Та самая, которая встретила меня в джунглях, пообещала помочь, а потом… застрелила. В благих целях, конечно!
— О, привет! — сказал я, стараясь звучать непринуждённо. — Рад тебя видеть. На этот раз тоже пришла в меня пострелять или у тебя новая миссия по моему спасению?
Она слегка улыбнулась.
— Я пришла снова тебе помочь.
— Звучит обнадёживающе, — кивнул я. — Хотя, честно признаться, после прошлого раза у меня небольшое недоверие к твоим методам помощи. Кстати, а как ты вообще узнала, что я — это я?
Она лишь загадочно улыбнулась, подошла ближе и начала снимать с меня цепи.
— Извини за то, что произошло. Обстоятельства вынудили.
— Да ладно, чего уж…
— Спасибо за понимание. У нас совсем немного времени. Нужно выбираться отсюда, — сказала она, оглядываясь на дверь.
— Согласен. Я уже начал скучать по свежему воздуху и солнечному свету, — отозвался я, следуя за ней.
Мы вышли в тёмный коридор, освещённый тусклыми лампами, которые, казалось, работали на последних издыханиях.
Я попытался что-то у неё спросить, но девушка лишь шикнула на меня.
— Тише. Нас могут услышать.
Мы продвигались по лабиринту коридоров, и я начал подозревать, что она знает куда больше об этом месте, чем говорит.
— Ты, похоже, здесь не в первый раз?
— Можно и так сказать, — уклончиво ответила она.
Вдруг позади нас раздались крики и топот.
— Они обнаружили моё отсутствие, — прошептал я.
— О, ты тоже заметил? — огрызнулась она. Её глаза блеснули в полутьме, и я почувствовал лёгкий холодок. Мы ускорили шаг, стараясь не бежать, чтобы не привлечь ещё больше внимания. Хотя, честно говоря, если бы я мог, то давно бы уже убежал отсюда со скоростью света... или хотя бы звука.
Крики становились всё громче.
— У тебя, случайно, нет плана Б? — спросил я, пытаясь придать голосу убеждённости.
— Есть, — коротко ответила она.
— И в чём он заключается? — продолжал я, перепрыгивая через какую-то подозрительную лужу на полу.
— Молчи и следуй за мной, — бросила она через плечо.
— Отличный план! Обожаю такие, — пробормотал я, но послушно продолжил движение.
Наконец, она остановилась перед массивной дверью. Я огляделся.
— Это выход? — с надеждой спросил я.
Она повернулась ко мне, и в её взгляде было что-то, что мне не понравилось.
— Нет, — сказала она тихо. — Выхода нет. Я смогу уйти одна, но с тобой это невозможно.
Я вздохнул.
— Постой, я уже это где-то слышал... Неужели ты снова собираешься меня... ну, ты знаешь.
— Это единственный способ, — её голос был спокоен, как у официанта, предлагающего десерт после сытного обеда.
— Ну что ж, — развёл я руками. — Если иначе и правда никак…
Она сделала шаг ко мне, но я поднял руку.
— Подожди! Перед тем, как ты снова меня убьёшь, можно попросить тебя об одолжении?
Она приподняла бровь.
— Каком?
— Убирайся с этой планеты, — серьёзно сказал я. — Если наши солдаты не справятся, то по ней выстрелят из космической пушки. Поверь, фейерверк будет впечатляющий, но недолгий.
Она кивнула.
— Я знаю.
— И ещё, — добавил я, немного смущаясь. — Могу я, наконец, узнать твоё имя? Всё-таки, как-то неловко умирать от руки незнакомки... во второй раз.
Она слегка улыбнулась.
— Алира.
— Прекрасное имя, — улыбнулся я в ответ. — Знаешь, Алира, если бы не наши обстоятельства, я бы пригласил тебя на чашечку кофе.
— Я предпочитаю чай, — ответила она, делая шаг ближе.
— Отлично! Я тоже, — быстро подхватил я. В её руках блеснуло лезвие. —Хорошо, давай сделаем это быстро. У меня назначено перерождение через полчаса, не хочу опаздывать.
Алира подошла ко мне вплотную.
— Это не больно, — тихо сказала она.
— Ты это уже говорила, — напомнил я. — И спойлер: это всё ещё чертовски больно.
Алира улыбнулась.
— До встречи, — прошептала она и, не дав мне ответить, вонзила лезвие ножа мне в сердце.
— Ой, — только и успел сказать я, ощущая, как мир вокруг начинает меркнуть.
Последнее, что я увидел, была её загадочная улыбка.
"Алира... действительно красивое имя..." — промелькнуло у меня в мыслях, прежде чем я погрузился в темноту.