Бесконечный попаданец

Глава 13

Я очнулся в каком-то странном месте, которое напоминало одновременно белый лист бумаги и бескрайнее пустое пространство. Вокруг всё сияло мягким светом, а тени отсутствовали как класс.

"Ну вот, попал в зал ожидания после жизни", — подумал я. Чувство было странное: тело как будто бы было, но в то же время его не было. Ощущение лёгкости напоминало состояние, когда ты сбросил рюкзак после долгого похода, только вместо рюкзака — всё, что известное мне бытие.

Я попробовал пошевелиться и обнаружил, что могу двигаться без особых усилий.

— Неплохо, — сказал я самому себе.

Пока я приходил в себя, рядом со мной внезапно материализовался профессор Иорл. Он выглядел удивительно нормально: никакой мутировавшей кожи, дополнительных конечностей или светящихся глаз. Просто обычный человек в слегка помятом костюме.

— Ты! — воскликнул он с явным раздражением.

— Я, — подтвердил я, оглядываясь.

— Ты едва не уничтожил артефакт! Ты понимаешь, что ты наделал?

— Не довёл дело до конца… — вздохнул я.

Иорл презрительно фыркнул.

Артефакт действительно лишь повреждён, но не уничтожен. Мои люди уже работают над его восстановлением.

— Ну, я хотя бы слегка помешал вашим великим планам.

— Глупец! — воскликнул Иорл. — Ты ничего не понимаешь в величии!

— О да, конечно, — кивнул я. — Заставлять людей превращаться в ходячие брокколи — это, безусловно, величие.

Профессор ничего не ответил, но его лицо вдруг расплылось в самодовольной улыбке.

— К счастью, есть и хорошие новости, — произнёс он, как актёр, готовящийся объявить о своём Оскаре. — Из-за взрыва я избавился от бренного тела! Теперь я свободен от его ограничений! Теперь я могу менять тела по своему желанию, даже без смерти. Я стал существом высшего порядка!

Он выглядел таким довольным, будто только что выиграл в лотерею бессмертия и получил годовой запас бесплатной пиццы.

— Ну, звучит впечатляюще, — сказал я. — Значит, теперь вы можете быть кем угодно? Даже, скажем, моей бабушкой?

Иорл поморщился.

— Зачем мне быть твоей бабушкой?

— Ну, она печёт отменные пироги, — пояснил я. — Возможно, вы наконец-то обретёте истинное счастье в выпечке.

— Ты невыносим! — вспылил профессор. — Неужели ты не понимаешь мощь, которой я теперь обладаю?

— Понимаю-понимаю, — закивал я. — Не ограниченная ничем сила, возможность менять тела как перчатки, всё такое. Только вот вопрос: зачем?

— Как это зачем? — изумился он. — Чтобы править миром!

— Ох, классика жанра, — вздохнул я. — Неужели все гении зла такие шаблонные? Никаких оригинальных идей? Может, вы могли бы использовать ваши способности, чтобы, скажем, помочь людям? Или хотя бы выиграть в шоу талантов?

Иорл закатил глаза.

— С тобой бесполезно разговаривать. Ты просто завидуешь мне!

— Завидую? — рассмеялся я. — Профессор, я уже несколько раз умирал за последние дни. Мне кажется, я начинаю привыкать к этой карусели.

Он прищурился.

— Достаточно. Пора покончить с тобой раз и навсегда.

— О, снова эти угрозы, — покачал я головой. — И как же вы собираетесь это сделать? В мире душ твоя мутация бесполезна.

Улыбка на его лице замерла.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он, прищурившись.

— Что мы здесь на равных!

Лицо Иорла покраснело от гнева.

— Ты пожалеешь о своих словах! — выкрикнул он, размахивая руками, как дирижёр без оркестра.

— Ой, мамочки, я трясусь от страха, — усмехнулся я, делая шаг назад.

Неожиданно он бросился на меня. Ну, насколько это было возможно в мире душ. Сложно описать, но это напоминало столкновение двух облаков — много шума и эффекта, но мало физики. Сражение душ оказалось чем-то вроде танцевального баттла, только без музыки и с эффектами, которые заставили бы позавидовать лазерное шоу.

Иорл кружился и метался, посылая в мою сторону вспышки энергии, похожие на цветные фейерверки. Я уворачивался, пытаясь сохранить равновесие и не выглядеть при этом полным идиотом.

— Неплохие пируэты! — поддразнил я. — Ты прирождённый танцор или учился по видеоурокам?

— Заткнись! — вспыхнул он, делая особенно изящное движение, которое, правда, больше подошло бы вальсу.

После нескольких минут этого странного танца я начал понимать, что мы оба понятия не имеем, как драться в таком состоянии.

Не теряя времени, я ринулся вперёд, опрокинув Иорла на землю.

— Похоже, твоя энергия иссякает, — заметил я, наклоняясь к нему.

— Нет... Это невозможно... — пробормотал он.

— Возможно-возможно, — подтвердил я. — Пора положить этому всему конец…

Схватив его за воротник (если у душ есть воротники), я развернул его и начал толкнать в сторону артефакта, который теперь выглядел как вращающийся портал.

— Нет! Ты не понимаешь! Не делай этого! — закричал Иорл, беспомощно размахивая руками.

— Понимаю-понимаю, — отозвался я. — Мне кажется, что мир будет лучше без тебя.

С последним усилием я толкнул профессора в артефакт. Он исчез с громким воплем, который звучал как странная смесь сирены скорой помощи и обиженного кошачьего мявка.

— Интересный звук, — пробормотал я. — Может, записать и использовать как будильник?

Я огляделся. Вокруг снова было тихо и пусто.

— Ну что ж, — сказал я самому себе. — Пора найти выход отсюда. Интересно, есть ли здесь указатели «Выход в реальный мир»?

С чувством удовлетворения и лёгким недоумением от произошедшего, я направился вперёд, надеясь найти способ вернуться и закончить начатое.

Собрав волю в кулак (или в то, что у душ есть вместо кулаков), я сконцентрировался на мутировавшем теле Иорла.

"Ну что ж, если он говорил, что можно менять тела по своему желанию, почему бы мне не попробовать?" — подумал я. Почувствовав лёгкое покалывание (или это просто моё воображение?), я внезапно оказался внутри его тела.

Открыв глаза, я увидел свои новые руки — они были чуть более… хмм… чешуйчатыми, чем я привык.

— Ну, надеюсь, это тело идёт мне больше, чем ему, — усмехнулся я. Ощущение было странным: как будто надел одежду не своего размера, да ещё и с дополнительными карманами в неожиданных местах.

Я поднялся и сделал шаг, почувствовав внезапный прилив силы.

"Ого! Теперь я понимаю, почему Иорл выглядел таким уверенным в себе. Столько силы!" — подумал я, поднимая тяжеленный обломок металла кончиками пальцев. Странные новые способности давали ощущение, будто я супергерой из комиксов — только с внешностью злодея.

Появившись перед солдатами в таком виде, я столкнулся с ожидаемой реакцией. Они наставили на меня оружие, а один из них закричал:

— Это Иорл! Огонь!

— Стоп-стоп-стоп! — закричал я, поднимая руки вверх, и называя пароль.

Они всё ещё выглядели сомневающимися, но оружие немного опустили.

— Ладно, допустим, мы тебе верим. Что теперь?

— Мы уничтожим артефакт до конца, пока он не восстановился, и вы снова не лишились разума…

Солдаты переглянулись, пожали плечами, а потом закрепили взрывчатку вокруг артефакта, а я стоял рядом, готовый отразить любую атаку мутантов.

Когда всё было готово, мы отступили на безопасное расстояние, готовясь к финальному моменту. Сердце билось учащённо (или что там билось в этом теле), и я чувствовал себя героем блокбастера.

Но тут неожиданно коммуникаторы солдат затрещали — на связь вышел командор.

— Всем подразделениям, прекратить операцию! Не уничтожайте артефакт!

Мы удивлённо переглянулись.

— Командор, но мы ведь уже всё подготовили, — ответил один из солдат. — Почему отмена?

— Новые приказания сверху, — строго сказал командор. — Артефакт должен быть доставлен на орбиту для исследования. Немедленно возвращайтесь.

Я почувствовал, как весь мой энтузиазм испаряется, а на его место приходит ужас.

— И что нам теперь делать с этой кучей взрывчатки?

— Снять и аккуратно упаковать, — приказал командор. — Всех, кто не выполнит мой приказ, я расстреляю лично!

— Просто потрясающе… — едва слышно пробормотал я, прикрывая глаза. — Надеюсь, это не то, о чём я думаю…