Я очнулся от внезапного толчка и громкого грохота вокруг. Голова кружилась, всё тело ныло.
— Что за…? — пробормотал я, пытаясь сфокусировать взгляд. Вместо привычного потолка своей спальни я увидел металлические переборки, покрытые мигающими лампочками и непонятными голографическими дисплеями.
Паника начала подкрадываться ко мне. Я попытался подняться, но вдруг понял, что на мне надето что-то тяжёлое и неудобное. Опустив взгляд, обнаружил, что облачён в бронекостюм, усеянный кнопками и панелями.
"Ого, когда это я успел заказать костюм Железного Человека?" — подумал я.
Только тут до меня дошло (даже не спрашивайте как), что руки даже под бронекостюмом выглядят несколько иначе. Более мускулистые, загорелые, и на правом предплечье красуется татуировка с надписью "Не забудь перезарядить бластер".
— Отлично, кто-то решил пошутить надо мной, — фыркнул я, пока осознание происходящего медленно проникало в мой разум.
"Так… либо я в очень реалистичном сне, либо… я попал в тело какого-то солдата из будущего!" — мысль прозвучала настолько абсурдно, что я не смог сдержать нервный смешок. — "Ну и денёк начинается!"
Оглянувшись вокруг, я заметил ещё несколько парней в таких же бронекостюмах. Они суетились, проверяли оружие и с серьёзными лицами обсуждали какую-то тактику. Собравшись с духом, я подошёл к ближайшему и, по возможности небрежно, спросил:
— Эй, дружище, а не подскажешь, где мы находимся?
Он повернулся ко мне с выражением глубочайшего недоумения.
— Ты что, головой ударился, Джек? — усмехнулся он. — Мы же на миссии "Невозможная победа", спускаемся на планету Иор.
Я нервно кивнул:
— Ах да, конечно! Просто… проверял твою бдительность!
Другой солдат, проходя мимо, хлопнул меня по плечу так, что я чуть не упал.
— Опять ты со своими шутками, Джек! Ты нас когда-нибудь до инфаркта доведёшь!
Я натянуто улыбнулся. "Отлично, теперь я ещё и Джек. Но хоть не в Розу попал, спасибо и на этом".
Случился очередной толчок, и я наконец понял, что нахожусь внутри десантного корабля. Всё вокруг вибрировало и грохотало, как будто мы летели внутри гигантской стиральной машины на режиме отжима. Мигающие лампочки, звуки сирен и голос из динамика, монотонно сообщающий о снижении, не добавляли уверенности.
"Ладно, по крайней мере, здесь есть ремни безопасности", — подумал я и попытался пристегнуться. Однако высокотехнологичные застёжки оказались более сложными, чем я предполагал. Я дёргал за один ремень, тянул за другой, и в конце концов умудрился запутаться так, что руки оказались прижаты к телу.
Попытался сделать вид, что так и задумано, но сослуживец рядом не выдержал и сжалился:
— Джек, да что с тобой сегодня? Дай помогу.
Он быстро распутал меня и пристегнул правильно. Я покраснел:
— Просто… новый костюм, непривычно как-то.
Он улыбнулся:
— Бывает. Главное, не нажми на автокатапультирование раньше времени!
Я нервно хихикнул, надеясь, что он пошутил.
После того как меня благополучно пристегнули, я заметил небольшой иллюминатор рядом. Любопытство взяло верх, и я прильнул к нему, стараясь не обращать внимания на трескающие звуки вокруг.
То, что я увидел, заставило меня вытаращить глаза. Огромные космические крейсеры парили в пространстве, сверкая огнями и лазерными вспышками. Они стреляли по поверхности планеты, откуда в ответ вздымались столбы огня и дыма. Взрывы озаряли космос разноцветными вспышками, создавая впечатление грандиозного светового шоу.
— Ух ты! Это же как в лучших фильмах про Звёздные войны! — вырвалось у меня.
Соседний солдат взглянул на меня с поднятой бровью:
— Чего? Какие ещё «Звёздные войны»?
Я нервно хихикнул:
— Да так… просто вспоминаю молодость.
Восхищение постепенно сменялось ужасом. "Мы что, летим прямо в эту космическую мясорубку? Меня никто не спрашивал, соглашался ли я на такую экскурсию!"
Тут динамик объявил:
— До посадки на Иор осталось две минуты. Приготовиться к высадке.
Я судорожно сглотнул и подумал: "Если это сон, то пора просыпаться. Срочно!"
После объявления о приближении к точке высадки я решил, что неплохо бы проверить своё оружие. "Ну, раз уж я теперь солдат будущего, то должен вести себя соответствующе", — подумал я.
Я снял с крепления на поясе какой-то странный девайс, который, по всей видимости, был бластером. Он светился разными огоньками и имел больше кнопок, чем пульт от телевизора. Попробовав принять уверенную позу, я направил оружие в сторону пустой стены и нажал на одну из кнопок.
Вместо ожидаемого тихого жужжания или чего-то подобного, раздался оглушительный выстрел, и с потолка посыпались искры и обломки. В корабле завыла сирена, а свет замигал. Я стоял с открытым ртом, держа бластер, от которого всё ещё поднимался дымок.
— Ты совсем с ума сошёл?! — закричал один из сослуживцев, бросаясь ко мне и вырывая оружие из рук. — Ты знаешь, что мог пробить обшивку?!
Другой солдат, проходя мимо, покачал головой:
— Джек, лучше просто не трогай ничего, хорошо? Сиди спокойно и не мешайся.
Я смущённо кивнул, стараясь спрятаться за спины остальных. "Ну вот, теперь они точно подумают, что я чокнутый. Хотя, может, они и правы", — вздохнул я, стараясь не привлекать больше внимания.
***
Десантный корабль с треском и скрежетом приземлился. Где-то что-то явно искрило и шипело — возможно, из-за моей недавней "проверки" оружия. Люк начал медленно открываться, и внутрь ворвался поток пыли и горячего воздуха.
— Всем быть наготове! За мной! — прокричал командир, выставляя вперёд своё оружие.
Солдаты поочерёдно выскакивали из корабля, синхронно и ловко, как будто репетировали это тысячи раз. Настала моя очередь. Я сделал шаг вперёд, но забыл, что всё ещё пристёгнут ремнём безопасности. Меня резко дёрнуло назад, и я упал на пол.
— Да что ж такое… — пробормотал я, освобождаясь от ремня.
Снова поднявшись, я бросился к выходу. Однако на ступеньке наступил на собственный шнурок (как он вообще развязался на высокотехнологичных ботинках?) и с громким воплем сверзился вниз, кувыркаясь в воздухе.
Я приземлился прямо в грязную лужу, в которой тут же появились какие-то подозрительные пузырьки. Подняв голову, увидел, как мои сослуживцы смотрят на меня с выражением то ли сочувствия, то ли раздражения.
— Отличное приземление, Джек! — крикнул кто-то с едкой иронией.
— Спасибо, старался! — ответил я, пытаясь выбраться из вязкой грязи и сохраняя остатки достоинства.
Мы рассредоточились. Всё ещё отряхиваясь, зайдя за какой-то большой куст, я вдруг почувствовал, что кто-то стоит прямо передо мной. Подняв взгляд, встретился глазами с солдатом противника. Он выглядел не менее ошарашенным, чем я. Мы несколько секунд просто молча смотрели друг на друга, пытаясь осознать ситуацию.
— Эээ… Привет? — неуверенно произнёс я.
Он моргнул, затем схватился за своё оружие. Моё сердце ухнуло в пятки. "Так, время действовать!" — подумал я, лихорадочно пытаясь вспомнить, как пользоваться бластером. Нащупав оружие за спиной, я выхватил его и попытался прицелиться.
Но пальцы дрожали, и вместо того чтобы нажать на спусковой крючок, я случайно выдернул какую-то чеку. Маленький металлический предмет выпал из моей руки и упал в грязь.
Солдат противника расширил глаза:
— Ты что творишь?!
Я посмотрел на бластер, который почему-то начал мигать красным светом, и понял, что это вовсе не бластер, а граната!
— Ой-ой! Держи! — в панике крикнул я и бросил гранату в сторону врага.
Он взвизгнул и бросился наутёк. Я тоже решил не оставаться на месте и, развернувшись, побежал в противоположную сторону. Через секунду позади раздался громкий взрыв, и комья земли полетели во все стороны.
Бой вокруг разгорался. Лазерные лучи пролетали мимо, слышались крики и команды. Я бежал зигзагами, пытаясь избежать попаданий, хотя больше походил на пьяного танцора на свадьбе. Внезапно почувствовал, как что-то цепляется за ногу. Опустив взгляд, обнаружил, что шнурки снова развязались и теперь сплелись между собой.
— Да чтоб тебя! — воскликнул я, пытаясь бежать дальше, но ноги не слушались.
В итоге я с грохотом упал лицом вперёд, приземлившись прямо в куст какого-то колючего инопланетного растения.
Поднимаясь на ноги и отдирая колючки от лицевого щитка, я решил спрятаться и перевести дух. Увидев неподалёку большой камень, я бросился к нему и прижался спиной, тяжело дыша.
— Фух, наконец-то в безопасности, — выдохнул я.
Однако через пару секунд заметил, что враги продолжают взглядом следить за мной. Более того, они целятся прямо в мою сторону!
— Эй, это нечестно! Я же спрятался! — возмутился я.
Оглянувшись, понял свою ошибку. Камень, за которым я укрылся, был куском прозрачного стекла или кристалла. Я был виден как на ладони!
— Ой, неловко получилось, — пробормотал я и, помахав врагам рукой, бросился бежать дальше.
Вокруг свистели пули и лазеры, я петлял между деревьями и скалами, стараясь найти более надёжное укрытие. Мысленно обещал себе, что если выберусь из этого безумия, то никогда больше не буду жаловаться на скучную жизнь.
Я продолжал бегать по полю боя, стараясь не попасть под обстрел и одновременно пытаясь понять, куда делся мой отряд. Вдруг из ближайшего леса раздался зловещий рёв. Я остановился и повернулся в ту сторону.
Из тени деревьев начали вырываться огромные создания, покрытые чешуёй и с множеством щупалец, извивающихся как безумные змеи. У них были зубы, о которых зубная фея могла только мечтать — острые, как бритвы, и в несколько рядов.
— Ну, конечно, почему бы и нет! Чего ещё не хватало! — воскликнул я, разводя руками. — Монстры! Почему бы и не им присоединиться к нашей весёлой компании?
Один из солдат пробежал мимо меня, крича:
— Беги, глупец!
— Отличный совет, «Гэндальф»! — ответил я ему вслед.
Но действительно развернулся и бросился бежать прочь от новой напасти. Но планета, видимо, решила, что я недостаточно страдаю: мои ноги начали тонуть в вязкой грязи, которая липла к ботинкам и тянула вниз.
— Серьёзно?! — закричал я, пытаясь вытащить ноги из трясины. — Что дальше? Кролики-убийцы?
Один из монстров выделил меня из толпы — видимо, ему приглянулся мой аромат отчаяния. Он начал медленно подкрадываться, облизываясь и щёлкая зубами.
— О, нет-нет-нет! Пожалуйста, выбери кого-нибудь другого! — умолял я, продолжая бороться с грязью.
С огромным трудом, но у меня это всё же получилось, и в отчаянии я заметил большое дерево неподалёку и решил залезть на него. "Монстры ведь не умеют лазать по деревьям, верно?" Я с трудом добрался до ствола и начал карабкаться наверх, цепляясь за ветки.
Однако дерево оказалось не таким уж и обычным. Вместо того чтобы поддержать меня, оно начало шевелиться, ветки обвились вокруг меня и с силой стряхнули вниз.
Я упал прямо к ногам монстра.
— Отлично, кинуло прямо куда надо… — простонал я, поднимаясь на ноги.
Внезапно я вспомнил о реактивном ранце, который был закреплён за моей спиной.
— Ну, хоть что-то полезное! — обрадовался я и нажал на кнопку активации.
Ранец взревел, и я взлетел в воздух со скоростью ракеты. Но радость была недолгой: я не умел управлять этим чудом техники. Меня бросало из стороны в сторону, и в конце концов я врезался прямо в гущу врагов, приземлившись на крышу какого-то странного сооружения.
— Признаюсь, не так я представлял себе полёт, — пробормотал я, пытаясь не упасть с крыши.
Снизу доносились крики моих сослуживцев:
— Отступаем! Быстро, к точке эвакуации!
— Подождите меня! — закричал я, махая руками. Но они, похоже, меня не слышали.
Я попытался связаться с отрядом.
— Это Джек! Кто-нибудь слышит меня?
В ответ — тишина, лишь странные помехи и звуки, похожие на инопланетное пение.
— Отлично, я, видимо, настроил рацию на другой канал, — вздохнул я.
Спрыгнув с крыши, я оказался лицом к лицу с тем самым монстром, который преследовал меня раньше. Его огромная пасть раскрылась передо мной, обнажая все эти устрашающие ряды зубов.
— Эээ… Может, обсудим это как цивилизованные существа? — попытался я улыбнуться, хотя сердце колотилось как сумасшедшее.
К моему изумлению, монстр замер и, кажется, задумался. Его щупальца перестали двигаться, а глаза чуть сузились.
— Ты, наверное, просто голоден? — продолжил я, увидев надежду на спасение. — У меня есть… эм… энергетический батончик!
Я быстро начал рыться в карманах костюма, и, к счастью, нашёл небольшой батончик, слегка помятый, но всё ещё съедобный.
— Вот, попробуй! Очень вкусно, с ореховым вкусом! — протянул я ему батончик, стараясь не дрожать.
Монстр наклонился, принюхиваясь. Его огромные ноздри раздувались, пока он обдумывал моё предложение.
После короткой паузы монстр фыркнул и оттолкнул батончик щупальцем.
— Не любишь орехи? Понимаю, аллергия — дело серьёзное, — попытался я пошутить.
Однако монстр не оценил мой юмор. Он издал раздражённый рёв и снова раскрыл пасть.
— Ну что ж, по крайней мере, я попытался… — вздохнул я.
Последнее, что я увидел, — это приближающиеся ряды острых зубов. Когда моя голова была отделена от тела, всё потемнело.
В полной темноте я успел подумать:
"Ну, по крайней мере, голова больше не болит".