Барон отрицает правила

Глава 8

— Награда⁈ — Глаза дракоши вспыхнули алчным огнём. — Следопыт, этот странный человек с силой Мироздания предлагает тебе награду⁈

— Да, хвостатый. Ты всё услышал верно! — Я ухмыльнулся.

Всё-таки драконья природа неистребима. Сколько бы мы с Кышем ни находили редких Реликвий и артефактов, хвостатому всегда было мало.

Да от одной мысли о вознаграждении он так и дрожал!

— И что за награду вы нам предлагаете? — Хвостатый увеличился в размерах и, усевшись перед Лидером, заглянул ему в глаза. — Деньги? Недвижимость? Редкое оружие и артефакты? А может… Может, у вас есть какая-нибудь редкая броня для дракона? Кыш о такой давно мечтал!

Плотник тихо фыркнул. Да что там! От наглости хвостатого обалдел даже я.

— Пушистый зад, деньги и артефакты — это отлично. Но броня-то тебе зачем⁈ Ты же не сражаешься! Да и шерсть у тебя такая, что запросто выдержит любой удар!

— Человек, дело же не в сражениях, а в красоте! Кыш считает, что броня отлично подойдёт к цвету его глаз…

Тут не выдержал даже Цзян Вэнь. Из уважения к дракоше он держался до последнего, вежливо кивая на все предложения хвостатого. Но это было чересчур даже для воспитанного азиата. На его губах зажглась улыбка.

Я покачал головой. Броня под цвет глаз! Н-да, вроде давно знаю эту наглую морду, но он всё равно продолжает меня удивлять…

В отличие от нас, Лидер отнёсся к словам питомца всерьёз.

— Нет, дракон, Мироздание не предлагает материальные вещи. Мы можем дать нечто гораздо большее.

Про этот закон мне тоже было известно. Мироздание — не волшебный магазин, в котором можно купить что угодно. Эта сила способна дать нечто такое, что не купишь ни за какие деньги…

В отличие от меня, дракоша об этом слышал впервые. Его морда разочарованно вытянулась.

— Да? И что вы тогда можете предложить?

— Мироздание — сила, наделённая огромной властью. Нам доступны материи, до которых не может дотянуться ни один смертный, включая Великого Следопыта. — Голос Лидера звучал спокойно и размеренно. — И сейчас, Венсан Антар, мы даём тебе право самому назвать свою цену…

— То есть решать будет Следопыт, да? — Хвостатый расстраивался всё больше. — Он же ничего не понимает в том, что нужно попросить! Попомните слова Кыша — он обязательно загадает какую-нибудь ерунду!

Лидер смотрел на моего питомца с таким видом, будто не знал, что ответить. Ха, а ведь, кажется, пушистый сумел поставить в тупик само Мироздание!

— Эй, бесстыжий, не наглей! — Я погрозил питомцу пальцем. На первый взгляд жест был невинный, но энергии я в него вложил будь здоров.

До Кыша сразу дошло, что я не шучу.

— Следопыт, Кыш же не со зла! — Пушистый виновато развёл лапами. — Кыш просто хочет получить максимальную выгоду…

— Выгоду, говоришь? — Я усмехнулся. — Если ты такой хороший торговец, то почему так и не задал главный вопрос?

Дракоша задумался, а затем хлопнул себя лапой по лбу.

— Точно! Совсем забыл! — Кыш повернулся к Лидеру. — Вы пообещали Следопыту награду. Но так и не сказали, на каких условиях!

— Ни на каких. Условий не будет. — Лидер, кажется, удивился его вопросу. — Венсан Антар и его люди хорошо поработали. А за хорошую работу положена хорошая работа… Итак, Следопыт, что ты хочешь?

Взгляды всех присутствующих обратились ко мне.

Я же только ухмыльнулся.

В отличие от всех остальных, я гораздо больше понимал, что происходит.

Мироздание — сущность хитрая. Сначала оно без всяких условий помогло нам выбраться из Бреши Третьего Уровня, а сейчас предлагало награду. Разумеется, ничего не требуя взамен.

Такой щедрости я за ним точно не замечал!

А значит, вывод мог быть только один.

Мирозданию что-то от меня нужно. Возможно, что не прямо сейчас. Но точно в обозримом будущем!

Давить на меня оно не может и поэтому пытается заручиться моей поддержкой как умеет…

И пусть пытается дальше! Задобрить меня таким дешёвым способом всё равно не выйдет.

Тем не менее, причины отказываться от награды у меня не было. Мы с моими парнями её действительно заслужили.

И не только мы…

Я использовал Дар и посмотрел на пространственный карман Красного Волка.

Отправляясь на Третий Уровень, я попросил Волка и остальных взять на себя охрану двери и, по возможности, нас прикрыть. Дверь оставалась без присмотра, и на парней легла вся тяжесть защиты рвущейся с Третьего Уровня энергии.

С задачей они справились на отлично. Но далось им это нелегко.

Стенки кармана истончились и стали прозрачными. Вся конструкция держалась буквально на последних резервах.

Изменились и сами Следопыты. Выглядели бойцы Волка не лучшим образом. Бледные, оборванные, исхудавшие.

Этот бой забрал у них уйму сил!

Сказалось на них и состояние самого кармана. Их жизни были тесно связаны с его судьбой. И, если он развеется, то они перестанут существовать вместе с ним…

— Эй, Ястреб, как всё прошло⁈ — Волк заметил мой взгляд и помахал рукой. — Вы наваляли этим тварям⁈

— Ещё как! — Я усмехнулся и на несколько секунд раскрыл перед ним убежище, демонстрируя тело поверженного монстра. — Это та тварь, из-за которой вы здесь застряли! Можете быть уверены — я сполна с ней расплатился!

По их удивлённым лицам было понятно — увиденное их впечатлило. Да они не могли поверить, что я справился с таким могущественным созданием!

— Вот ведь здоровенная хренатень! — восхищённо протянул Ночной Филин. — Ястреб, а чем ты её… так⁈

— Не поверишь — кулаками! — Моё лицо расплылось в ухмылке. — Ну а голову отрубил мечом. Но честно скажу — просто не было!

— Просто⁈ Ты с ней хотя бы справился! — Красный Волк невесело усмехнулся. — А мы с парнями за сотни лет её даже поцарапать не смогли! Теперь и вовсе, похоже, придётся умирать…

Его взгляд остановился на держащемся на последнем издыхании пространственном кармане.

Я повернулся к своим людям. Ни Плотник, ни Цзян Вэнь с Красным Волком и остальными познакомиться не успели. Но от меня они знали всю их историю и прекрасно понимали, что этим парням Земля была обязана несколькими столетиями спокойной жизни.

Мне даже ничего не понадобилось говорить. Они отлично меня поняли без единого слова.

— Максим, если это возможно, то я полностью вас поддерживаю! — не задумавшись ни на миг, кивнул Цзян Вэнь.

— Да что тут думать! — Плотник ударил кулаком о раскрытую ладонь. — Эти парни — настоящие герои, василиск меня раздери! Они заслужили нормальную жизнь!

Стоящий рядом с нами Черепах тоже не сомневался и уверенно закивал металлической головой.

Хвостатого я ни о чём спрашивать не собирался. И так понятно, что он затянет старую песню и начнёт жаловаться!

Но дракоша сам обо всём догадался и неожиданно решил поступить по-взрослому.

— Следопыт, Кышу не нравится делиться. Но эти люди достойно себя проявили. Кыш их уважает и полностью поддерживает твоё решение!

Я улыбнулся. Вот умеет же он в нужный момент думать не о себе и своей выгоде, а о других!

Значит, решение принято…

— Мне ничего не нужно, — произнёс я, глядя Лидеру в глаза. — Но я хочу, чтобы Мироздание освободило этих людей и дало им возможность достойно прожить свои жизни!

— Венсан Антар, ты понимаешь, о чём ты просишь? — Голос Лидера звучал удивлённо. — Ты отказываешься от предложенной тебе награды и отдаёшь её другим…

— Всё верно, химера тебя раздери! — Меня начинало раздражать, что он так медленно соображает. — Да, я хочу передать награду им. Потому что они сделали не меньше меня и заслужили достойную жизнь! С этим есть какие-то проблемы?

— Нет. — Лидер покачал головой и внимательно посмотрел на пространственный карман. — Всё будет сделано, как ты хочешь. Жизни этих людей будут спасены. Но вернуть их на Землю не получится. Они слишком много времени провели на границе между мирами и утратили связь с родным миром…

— Тогда найди для них другой мир! Но не абы какой, а такой, чтобы пришёлся им по душе!

— Хорошо. Есть одно место, которое отлично им подойдёт… — Лидер кивнул, принимая мои условия. — Мне приступать к исполнению твоего желания?

— Подожди. Для начала нужно попрощаться!

В сопровождении своих людей я приблизился к Красному Волку и остальным. Вид у них был растерянный.

— Мы слышали, что ты сказал… — На глазах Волка выступили слёзы. — Ты и в самом деле готов отказаться от своей награды… ради нас⁈

— Конечно. Если бы не вы, то Третий Уровень прорвался бы на Землю намного раньше! Да и вообще, мы, Следопыты, друг для друга всё равно что братья. А своих братьев я в беде никогда не брошу!

Теперь не выдержал не только Волк, но и Снежный Филин с Ночным Лисом. Едва не рыдая, они по очереди пожали мне и моим людям руки. Лис же и вовсе настолько растрогался, что заточил меня в крепкие объятия.

— Ястреб, если тебе и твоим парням понадобится наша помощь, знай — мы всегда придём на помощь! — Голос Волка звучал максимально торжественно.

— Я в этом даже не сомневался!

На этом прощание было окончено. Настала очередь Лидера.

Выйдя вперёд, посланник Мироздания раскинул руки в стороны, как будто пытался разом обнять всех Следопытов. От него прокатилась волна энергии, и трое членов Ордена Красного Волка исчезли.

Лидер растворился вместе с ними.

Эх, что-то мне подсказывает, что мы с ним ещё увидимся…

— Максим, как думаешь, куда они все переместились? — спросил Плотник.

— Точно не знаю, — честно ответил я. — Но в том, что Мироздание выполнит своё обещание, даже не сомневайся. С парнями всё будет в порядке! Чувствую — это не последняя наша встреча!

Теперь о Красном Волке и остальных можно было не волноваться. Мироздание не оставит их одних. Да и сами парни далеко не слабаки. Дар Следопыта точно не даст им пропасть, где бы они ни оказались!

У нас же впереди были совсем другие дела.

В первую очередь я достал из сумки Ключ и, прижав его к двери из Субстанции, как следует надавил.

Дверь с тихим скрипом захлопнулась.

По большому счёту, теперь, когда я поставил на Третьем Уровне блокирующие Печати, дверь была не так важна. Но, учитывая, насколько сильны были эти твари, дополнительная защита точно не будет лишней!

Убедившись, что всё работает как надо, я использовал сенсорные способности и просканировал всю Брешь.

Если раньше гигантские твари здесь были буквально на каждом шагу, то сейчас их практически не осталось. Даже в пещерах скрывалось всего несколько десятков.

Где находятся остальные, догадаться было несложно. Выброс энергии Третьего Уровня всё-таки спровоцировал Выброс. И сейчас все эти монстры находились на Земле.

А значит, план действий у нас был простой…

— Парни, Империи нужна наша помощь. Давайте покажем, на что способны настоящие Следопыты!

— Ну что, тварь, хотела человечинкой полакомиться? А вот кукиш тебе, а не вкусный Крутов! Получай!

Князь Крутов использовал технику Ускорения и, оттолкнувшись от земли обеими ногами, взмыл в воздух. Прыжок дался ему нелегко. Он и в молодости с такой акробатикой не дружил. А сейчас, прибавив в возрасте и весе, он чётко услышал, как хрустнули колени.

А ведь он ещё даже не приземлился…

Впрочем, удар всё равно вышел что надо. Достигнув живота ближайшего гиганта, князь с размаху погрузил меч твари в плоть. Зачарованная сталь легко преодолела сопротивление, добравшись до самых внутренностей монстра.

Гигант уставился на Крутова непонимающими глазами и, зашатавшись, начала заваливаться на бок.

Прямо на стоящих внизу бойцов.

— В сторону! — прокричал князь, на ходу творя защитную магию.

Щиты немного затормозили падающее тело, и никто из парней не пострадал.

Фух, пронесло…

Не остался Крутов и без заслуженной награды. Из распоротого живота твари на землю выскользнул огромный энергетический кристалл.

В любой другой ситуации князь бы сразу принял меры, обеспечив безопасность Реликвии. Это же какая ценность! Стоит, небось, несколько миллионов…

Но сейчас он лишь удостоил кристалл быстрым взглядом. Всего за несколько минут он собственными руками зарубил четыре такие твари. И из каждой вывалились точно такие же кристаллы.

Эффект новизны давно исчез. Да и некогда ему возиться с этими штуками! У него и без того полно забот…

Количество рвущихся в атаку тварей и не думало уменьшаться. За время, прошедшее с начала Прорыва, они успели зарубить несколько десятков гигантов. Но, сколько бы они их ни рубили, на место каждого поверженного монстра вставали три новых.

И ладно бы это была единственная проблема!

Твари оказались не только огромными, но ещё и крайне резвыми. Первые несколько его бойцов погибли, стоило им только попытаться атаковать в ответ.

Быстро выяснилось, что, не смотря на отличную подготовку, к сражениям с подобными тварями большинство бойцов Агентства просто не готово. Их движения были слишком медленными и неточными, а удары слабыми.

Князю пришлось менять тактику прямо посреди сражения. Из уцелевших бойцов он выбрал самых толковых, а остальных отвёл в сторону, рассадив на скалах с дальнобойными артефактами в руках. Пусть хотя бы прикрывают товарищей, раз не способны на большее…

У кого дела шли значительно лучше, так это у членов Рода Ястребова.

Крутов с завистью следил за тем, как «Ядозубы» с лёгкостью взмывают в воздух, круша одну тварь за другой. Точные удары, быстрые движения, отлично заточенные мечи и лучшие боевые артефакты — гвардейцы Ястребова на несколько голов превосходили его элитных бойцов!

Не оставались в стороне и остальные люди барона.

Лидия Шарова отдавала толковые команды. Парящая над головами птица-Сирин метко стреляла энергией. Даже сестра барона, Настька, быстро пришла в себя после истощения и сейчас в одиночку сдерживала толпу тварей поменьше.

Одним словом, все были при деле.

Но этого всё равно было недостаточно!

Поток тварей и не думал останавливаться. Монстров становилось всё больше. Пытаясь их сдержать, люди отдавали свои жизни, но всё равно продолжали отступать.

Если так пойдёт и дальше, то скоро людей останется так мало, что они просто не смогут сражаться. И тогда город будет обречён. А за ним, возможно, и вся Империя…

— Ваше Высочество, смотрите! — прокричал кто-то из бойцов, и Крутов, одним движением отрубив башку зазевавшейся химере, обернулся.

Он ожидал чего угодно. Например, атакующих с неба крылатых монстров или появления новой Воронки.

Но в этот раз новость оказалась на удивление хорошей.

По охватившему город защитному барьеру ударил энергетический луч. В образовавшуюся небольшую дыру начали протискиваться драконы.

Евгений Ефимович усмехнулся. Сразу понятно, чья это работа. Полина Разумовская постаралась!

Князь почувствовал, как на сердце растекается тепло. Вот теперь, с драконьей помощью, они этим тварям покажут, где бармаглоты зимуют!

Радость длилась недолго.

Дыра в барьере захлопнулась практически сразу. Внутрь успели проникнуть всего три небольших дракона с Подчиняющими на спинах.

Мало… Катастрофически мало!

В воздухе сверкнула белая вспышка, и в нескольких метрах от Крутова на землю рухнул Император Российской Империи собственной персоной.

Князь ожидал, что Всеволод прибудет верхом на Императорском драконе. Но крупные драконицы просто не смогли протиснуться в созданную Разумовской дыру. В стороне от боя Его Величество оставаться не пожелал и спрыгнул вниз, вооружённый только мечом и собственной магией.

И, надо сказать, появился Его Величество эпично!

Он рухнул прямо на вышедшего из Воронки гиганта. Сообразить, что происходит, великан не успел, — меч Всеволода разделил его немалую тушу на две равные половины.

Увидев, что случилось с его собратом, ему на помощь бросился второй гигант. Тварь оказалась необычной. Из её распахнутой пасти вырвался столб огня.

— Ваше Величество, осторожно! — крикнул Крутов.

Помощь Императору не понадобилась.

Он почувствовал несущийся в него поток огня и заблокировал его Щитом. А затем, разогнавшись, отрубил твари голову.

Его действия привлекли внимание всего собравшегося здесь войска.

— А Император-то у нас того… Могёт мужик! — прокричал Дед, бросаясь в бой сразу с тремя тварями.

Воины вокруг зашумели. Прибытие Императора произвело на них впечатление. В бой они ринулись с новым энтузиазмом. Опозориться на глазах Его Величества не хотелось никому!

Крутов уважительно кивнул. Вот что значит королевская аура! Стоило Императору появиться, а люди уже готовы убивать с его именем на губах…

— Рад вас видеть, Ваше Величество. — Крутов склонил перед Императором голову. — Нам вас не хватало!

— Рад слышать! — Всеволод оглядел поле боя взглядом опытного полководца. — Как обстановка, князь? Держитесь?

— Делаем всё, что в наших силах!

— Хорошо. А что слышно от Ястребова?

— Увы, но ничего. — Крутов покосился на сражающихся в самом эпицентре людей барона. — Готов поспорить, что Максим справится! Только ему нужно время…

— Что ж, тогда сделаем всё возможное!

Поудобнее перехватив Родовой меч, Император бросился в атаку. Крутов и остальные ринулись за ним следом.

Прибытие Его Величества многое изменило. Бойцы сражались смелее и агрессивнее, чем до этого, а парящие над их головами драконы поливали прущих из Воронки гигантов огнём.

Что неожиданно, драконье пламя оказалось далеко не таким эффективным, как они рассчитывали. То ли ящеры были мелковаты, то ли кожа гигантов была слишком прочной, но их дыхание почти не причиняло им вреда.

Это было плохо, но Крутов всё равно надеялся на победу. Должен же поток тварей однажды закончиться…

Заканчиваться Прорыв даже не думал. Монстры продолжали прибывать. И они становились крупнее. На фоне тех тварей, что сейчас появлялись из Воронки, их предшественники казались едва ли не карликами.

— АРАААРГХ!!!

Воздух разрезал истошный вой. Это один из гигантов поймал пролетавшего мимо дракона. Ухватив его за хвост, забросил в рот прямо с восседающим на его спине Подчиняющим и, не жуя, проглотил.

Это зрелище оказалось настолько ужасным, что несколько бойцов потеряли концентрацию и застыли на месте.

Эта ошибка стоила им жизни.

Над ними появилась стопа очередного гиганта. Великан раздавил их, даже не заметив.

Император и остальные сражались как могли, но Крутов понимал — они проигрывают. Медленно, по чуть-чуть, но всё идёт к бесславному поражению…

— Ой! — Стоящий рядом с князем заместитель, Зубов, уставился в экран сканирующего артефакта.

В обязанности заместителя входила разведка и сканирование территории. Почти всё сражение он проторчал, глядя в артефакт. Но сейчас с Зубовым происходило что-то неладное. Он побледнел, на лбу выступили капли пота.

Заместитель выглядел нездоровым…

— Никаких «ой» на поле боя! — прорычал Крутов, заглядывая в экран артефакта. — Что там такое? Сколько тварей нам ждать? Двести? Триста? Пятьсот⁈

— Н-никак нет… — Зубов помотал головой. — Одну…

— Что значит одну⁈ — Князь решил, что ослышался. — А где остальные⁈

— Больше нет… — Зубов пальцем ткнул в экран. — Их кто-то убивает там, в Бреши… Эти… последние…

— Ты что, умом поехал⁈ Кто их там может убивать⁈

Крутов вырвал артефакт из рук Зубова и, вглядевшись в экран, понял, — заместитель прав. Точки на карте, обозначающие тварей, находящихся на Первом Уровне Бреши, стремительно исчезали. Одна за другой, одна за другой…

Пара секунд — и на экране действительно осталась всего одна точка. Но зато какая!

Поле боя огласил оглушительный рёв. Из Воронки показалась самая крупная тварей из всех. Такого гиганта никому из них видеть не доводилось!

Тело великана покрывала броня из каменных наростов. Пробить такую — задача практически нереальная! Чтобы убить эту тварь, нужно нанести по-настоящему ювелирный удар и попасть точно в зазор между пластинами.

И Крутов не был уверен, что нанести этот удар способен хоть кто-то из них…

Тем временем гигант не останавливался. Протянув одну из огромных лап, он раздавил сразу десяток отборных бойцов. Выстрелы из артефактов тварь просто не замечала и пёрла вперёд, не останавливаясь…

На пути монстра возник Император. Всеволод крепко сжимал в руках меч, по его сомкнутым челюстям было понятно, — он готовится атаковать.

Прыжок — и меч Его Величество, совсем немного не попав в зазор, бесполезно чиркнул по каменным пластинам.

Монстр оказался быстрым. Выброшенная вперёд лапа легко подхватила Императора, словно он ничего не весил.

Гигант облизнулся. Он явно собирался порадовать себя ужином из особы Императорских кровей…

Внезапно Крутов почувствовал — что-то изменилось.

Морда чудовища перекосилась от боли. Лапа ослабла, и Император, перевернувшись в воздухе, упал на землю.

Из живота твари вырос сияющий белым пламенем клинок. Резкий взмах — и тело монстра распалось на части.

Над поверженным чудовищем, заляпанный кровью и грязью, возник Максим Ястребов. За его спиной возвышались Плотник, Цзян Вэнь и Черепах. Над их головами парил величественный Белый дракон.

— Эта тварь была последней. — На губах барона горела фирменная наглая усмешка. — Барон Ястребов миссию по зачистке Бреши выполнил! Пришло время приступить к главному…