Барон нарушает правила

Глава 6

С чем у меня всегда всё было в порядке, так это с интуицией.

Опасность я встретил в полной боевой готовности.

Раздавшийся щелчок заставил мозг работать с безумной скоростью. Время наоборот стало медленным и вязким.

По венам потекла сила, и я рванулся в сторону, уходя от опасности.

В меня и в самом деле что-то летело. Какой-то небольшой снаряд.

Пуля? Арбалетный болт?

Нет, тут что-то другое…

Действуя на рефлексах, я прямо в воздухе схватил снаряд и почти без замаха запустил его в том направлении, откуда он в меня и летел.

Мысленно усмехнулся.

Поразить врага его же оружием? Обожаю такое.

Двойное унижение для противника!

Всё произошло очень быстро. А когда время снова потекло с нормальной скоростью, я услышал сдавленный стон и возмущённые крики.

— Ястребов, ты что творишь⁈ Мог ведь человека убить!

Я огляделся по сторонам и рассмеялся.

В сотне метров от меня на земле, держась за живот, сидел смутно знакомый старшекурсник.

Он был бледным и с трудом хватал ртом воздух.

У его ног валялась открытая бутылка из-под шампанского.

Ну а рядом с этим чудаком стояла целая толпа. Все нарядные, в каких-то блёстках. И тоже с бутылками в руках.

Мне всё стало понятно.

Студентики так обрадовались успешной сдаче Экзамена, что сразу же бросились праздновать.

Ну и, разумеется, перебрали с алкоголем!

А тот сидящий на земле чувак и вовсе рождён под несчастливой звездой.

Он своими пьяными руками начал открывать бутылку шампанского именно в тот момент, когда я входил в Академию.

И умудрился выстрелить пробкой прямо в меня!

Так что со снарядом я ошибся. Не пуля и не арбалетный болт.

Всего лишь пробка!

И я угодил ей парню точно в живот.

— Ха, Следопыт, ты теперь что, и пробок боишься⁈ — Кыша ситуация однозначно веселила.

— Уж кто бы молчал! — Я огрызнулся. — Ты в плане паранойи дашь фору кому угодно!

— Кыш не параноик! — Дракончик обиженно засопел. — Кыш бесстрашный! Просто он… мнительный!

— Ага, конечно! Я бы сказал, что ОЧЕНЬ мнительный…

Пусть внешне я и не показывал, но в целом ситуация и впрямь была так себе.

Моё почтение интуиции, сработала как надо!

Но всё-таки я немного перестарался.

Пробку можно было и не перехватывать. Ну или запустить её как-то помягче.

Без нанесения травм этому бедолаге!

Я шагнул к сидящему на земле парню. Тот при моём приближении попытался отползти в сторону.

— Да не собираюсь я тебя бить! — Я примиряюще поднял руки. А впрочем, чего это я с ним нежничаю⁈ — И вообще, сам виноват. Мог бы и поаккуратнее!

— Так я же аккуратно… Только выпил немного…

Судя по аромату алкоголя, выпил он более чем достаточно.

Но толпе вокруг это было по барабану.

Парень стонал от боли, а на меня начали наступать излишне сердобольные однокурсницы.

Претензия у них была простая — почему это я, изверг этакий, калечу людей без всяких оснований⁈

— Дамочки, полегче! — Я добавил в Голос немного силы. — Это всё чистая случайность. И вообще, у нас магическая Академия или ветеринарный техникум? Он мог бы использовать Щит!

— Так я его и использовал! — простонал парень.

— То есть я что, твой Щит пробил обыкновенной пробкой? — Я усмехнулся. — Да, чувак… Тебе точно нужно больше тренироваться!

Мои слова вызвали смех. Кто-то и вовсе зааплодировал.

Окончательно решил ситуацию появившийся из вечерней темноты Алмазов.

Он, как и все, был навеселе.

Но навыков не растерял.

Сделав несколько пассов руками, просканировал стонущего паренька Целительской техникой и усмехнулся.

— Ты чего ноешь? У тебя всего пара ушибов. Полная ерунда!

Парень тут же заткнулся, бросил на нас обиженный взгляд и похромал к жилым корпусам.

Обиделся, бедолага…

Ну а мы с Алмазовым что? Всего лишь сказали ему чистую правду!

С таким Щитом, как у него, нужно не по Брешам ходить, а сидеть дома!

Я окинул Алмазова подозрительным взглядом.

— А ты это чего используешь Целительские техники? Не замечал за тобой раньше.

То, что Алмазовы — потомственные Целители, мне было известно. Об этом ещё говорил отец Сергея, Иван Алмазов.

Причём их Дар был настолько сильным, что лишал их способности использовать боевые техники. Сергей — единственное семейное исключение.

Он посвятил себя освоению воинского искусства и предпочитал меч уколам, таблеткам, зельям и другим Целительским приблудам.

Именно поэтому его внезапное появление так меня и удивило.

— А вот так, Ястребов! Внезапный сюрприз! И вообще, сегодня же праздник. Можно делать всё, что хочешь! — Алмазов разом опрокинул в себя половину бутылки.

Но не шампанского, как все, а полноценного коньяка.

Однако…

— Сильная заявка на весёлый вечер! — Я усмехнулся. — Ну да, сдача Экзамена — серьёзный повод…

— Ястребов, ты чего, не понимаешь⁈ — Алмазов уставился на меня. — Ты думаешь, это меня так Экзамен обрадовал⁈

Он явно на что-то намекал.

И я наконец-то понял, на что именно.

— Василиск меня подери… Тебя что, так обрадовала смерть Драго⁈

Алмазов поднял большой палец.

— Бинго! — Он широко улыбнулся. — Драго отняли у меня брата. А теперь ты избавил мир от одного из них! Ты… Ястребов, не думал, что это скажу, но ты красавчик!

О том, что Драго уже много лет конфиктуют с Алмазовыми, я как-то успел забыть.

Да и не до того мне, честно говоря, было, чтобы вспоминать подробности взаимоотношений каждого аристократического Рода!

— Ты не в курсе? Суд признал, что я невиновен, — сообщил я Сергею.

— Да мантикоре под хвост этот суд! Убивал ты или нет, значения не имеет. Главное, что Драго больше нет! — Алмазов беспечно махнул рукой.

— Ну, вот с этим я соглашусь.

Тут Алмазов неожиданно придвинулся ко мне почти вплотную.

— Только ты, Ястребов, помни… Драго опасны! Они тебя не оставят =. Вообще не важно, сделал ты что-то или нет.

— Ага, мне уже объяснили. Так что можешь не стараться!

— И не подумаю!

Алмазов сделал ещё один могучий глоток.

На этом разговор был окончен.

Я огляделся.

Праздник шёл полным ходом.

Я не заметил сразу, но Академия была украшена сияющими лампочками.

Прямо во дворе были расставлены столы с выпивкой и закусками. Между ними ловко сновали официанты.

Вдалеке играла музыка.

А ещё, кажется, кто-то устроил дискотеку…

Для меня Экзамен был рядовым событием. А вот аристократы отмечали на всю катушку!

Масштаб впечатлял.

Впрочем, а чего я вообще удивляюсь?

Искателями сегодня стали несколько десятков человек со всех курсов. Они долго к этому шли и теперь вовсю расслаблялись. Финансы их семей позволяли отмечать и не с таким размахом!

Ну а те, кто Экзамен не сдавал, были только рады присоединиться к празднику.

Поэтому и кажется, что сейчас здесь гуляет вся Академия.

Единственная странность — как ректор вообще это позволил…

— Максииим!!!

Меня практически оглушил истошный крик.

Я обернулся, и мне на шею бросилась Лиза.

— Максим! У меня есть потрясающая новость! — Она хитро улыбнулась.

— И какая? — подыграл я ей.

— Я жива! Я выжила на Экзамене. И я теперь Искатель! — Девушка не выдержала и исполнила победный танец. Причём очень забавный. — Всё это только благодаря тебе!

— Вот именно, дружище! Мы живы благодаря тебе! — Ко мне подскочил Шаров.

Они были такими радостными и счастливыми, что почти растопили моё чёрствое Следопытское сердце.

Эх, наивные детишки… Справились с одной проблемой и думают, что смогут преодолеть что угодно!

Это они ещё взрослой жизни не нюхали…

Их благодарность была мне приятна. В конце концов, заслужил! Может быть они бы и выбрались из Бреши без моей помощи.

Но на сто процентов этого утверждать никто, разумеется, не мог…

Так что на всех основаниях я могу считаться их спасителем!

Тут Шаров заметил поблёскивающий на моём пальце перстень Искателя.

— Максим, ты что, Искатель⁈ — воскликнул он. — Но как⁈

Судя по тому, что к нам начала подтягиваться любопытная толпа, последние новости до сюда ещё не дошли.

Со всех сторон слышались голоса.

— Ястребов — Искатель⁈

— Он что, сдал Экзамен⁈ Но ведь Пожарский сказал, что он его завалил!

— Да не шумите вы! Дайте Ястребову сказать!

В моей руке как-то сам собой образовался бокал.

От меня ждали рассказа, и я не стал отказывать себе в удовольствии.

Пересыпая историю шутками, я рассказал о моём краткосрочном заточении в камеру и о суде. Ну и о разговоре с Пожарским, разумеется, тоже.

В подробности я не вдавался. Моя задача — рассказать обо всём так, чтобы возникло как можно меньше слухов. То есть скормить достаточно информации, но не больше необходимого.

И с этим я справился.

Разумеется, пара перевыпивших недоумков пыталась меня перекричать и узнать, правда ли, что я убил Драго.

С ними у меня разговор был короткий.

Пара Взглядов, лёгкий ментальный нажим — и всё желание перебивать окончательно их оставило!

И, кажется, этого никто даже не заметил.

Моя речь имела успех.

— Барон Ястребов, не желаете с нами выпить? — Мне улыбалась одна из самых ослепительных старшекурсниц.

— А может, с нами? — Ко мне подошла вторая красотка.

Я улыбнулся.

Обожаю, когда выбирать приходится между красивой девушкой и очень красивой.

А день-то налаживается!

Точнее, уже практически ночь…

Я подумывал, как можно принять два предложения сразу, когда почувствовал обжигающий кожу взгляд.

Повернулся и столкнулся нос к носу с Анастасией Меньшовой.

Она кивнула головой, приглашая поговорить.

Я с сожалением вздохнул. Оставлять распутных красоток не хотелось.

Но разговор с Меньшовой сейчас был важнее.

— Дамы, прошу меня простить! — Я учтиво поклонился девушкам.

— В другой раз? — расстроено спросили они меня.

— Сто процентов!

Анастасия ждала меня на небольшой аллее в западной части Академии. Здесь мы были в стороне от основного веселья.

— Ястребов! Нам нужно серьёзно поговорить! — Она начала в своём фирменном жёстком стиле.

Вот уж точно, образцовая неприступная княжна!

— Да я как бы уже догадался.

Заражаться её серьёзностью я не собирался.

Опустился на лавочку, стоящую у небольшого фонтана (ага, в Академии этих фонтанов было несколько десятков!), и расслабился.

Что бы она ни сказала, вряд ли она сумеет меня удивить!

— Может, ты догадался, о чём именно я с тобой поговорить?

— Ну вообще да. Франц был твоим женихом. И теперь на меня точат зуб одновременно и Меньшовы и Драго. Ну и, разумеется, ты меня ненавидишь за то, что я разрушил помолвку. Всё верно? Ничего не перепутал?

Всё это я произнёс с совершенно равнодушной рожей.

По большому счёту, мне реально было наплевать.

Меньшова — роскошная женщина. Но мы едва знакомы. Так, перебросились несколькими фразами.

Была ещё, конечно, встреча в Сочи. Но Анастасия меня всё ещё не раскрыла, так что это вообще не считалось.

Так что страдания от разрыва отношений мне точно не грозили.

А вот что было вполне реальной угрозой, так это внимание её Рода. Они уже пытались за мной шпионить.

Даже не сомневаюсь — скоро они снова пошлют кого-нибудь за мной следить.

С хвостом я, разумеется, справлюсь. Но всё равно придётся работать и тратить драгоценную энергию.

А я это очень не люблю!

— Кое-что перепутал. Я тебя не ненавижу. Наоборот… Я тебе очень благодарна!

Анастасия наклонилась ко мне и резко поцеловала в щёку.

Я удивлённо заморгал.

— Так… А это за что?

— Благодарность! — Меньшова отстранилась. — За убийство Драго.

Я закатил глаза.

— Ребята, вам сколько раз повторять? Я Франца не убивал!

— Ага, конечно! Так я и поверила. — Анастасия хитро улыбнулась. — Я уже давно всё про тебя поняла, Ястребов! Так что можешь не притворяться.

— Прямо-таки всё?

— Ну, не прямо всё… — Меньшова смутилась. — Но я знаю, что ты не так прост, как пытаешься показать! У тебя редкая Специализация. Ты очень силён. И ты вполне мог убить Франца. А ещё ты хитрый и сумел бы обмануть того некроманта…

Я тяжело вздохнул.

Судя по всему, история с Драго и не думала меня отпускать.

Отпираться я даже уже не пытался. Ну а смысл? Она во всём себя уже убедила и просто мне не поверит.

— Как я понимаю, смерть Франца тебя не сильно расстроила?

— Вообще нет! — Анастасия радовалась так, как будто выиграла в лотерею квартиру в Петербурге. — О нашем браке договорились главы Родов. Я его увидела-то всего пару недель назад!

Всё с ней было понятно.

Её решили выдать замуж за чувака, который ей не особо-то и нравился.

И меня она считала едва ли не своим спасителем от ненужного ей брака.

— Маловата награда за спасение! — Я хитро ухмыльнулся.

— В смысле⁈

— Ну, всего один поцелуй. Могла бы и побольше. И не в щёчку!

— Хам! — заявила она.

— Разумеется. Даже не буду спорить.

Тут рядом раздался незнакомый голос.

— Господа, изволите шампанского?

Я обернулся и увидел стоящего в метре от нас рыжего официанта.

Что он здесь делает?

А главное — как он вообще сумел подкрасться так, что я его, мантикора меня сожри, не заметил⁈

Тут глаза официанта полыхнули неестественным синим цветом.

Я почувствовал, как земля ускользает из-под ног.

Время стало вязким, а тело ватным и непослушным.

Раздери его дракон… Поймал меня на элементарный гипноз!

Элементарный, но крайне мощный.

Я рванулся, пытаясь сбросить оцепенение.

Ничего не вышло. Эта сволочь плотно оплела меня своими ментальными чарами.

И Меньшовой было не лучше. Она стояла рядом со мной и тоже не могла пошевелиться.

Ого! А этот парень настоящий мастер. Разом поймал нас двоих в сильнейшие ментальные оковы.

Пока я пытался освободиться, «официант» усмехнулся и достал из внутреннего кармана нож.

— Привет от Калейдоскопа! — произнёс он и ударил меня ножом в живот.

Ну, или попытался это сделать.

Нож остановился у самого живота. «Официант» нахмурился и попытался его протолкнуть.

Ничего не вышло. Нож застрял и не шёл дальше.

— Да что происходит⁈

— Драконья защита! — В моей голове расхохотался Кыш. — Следопыт, нужна помощь?

— Ну разумеется, хвостатый! Или думаешь, что мне нравится смотреть, как какой-то придурок пытается проковырять меня ножом?

— Люди — ненормальные. Вам нравятся странные вещи! — глубокомысленно изрёк мой дракон. — И вообще, Следопыт, предлагаю обсудить условия…

«Официант» перехватил нож и усилил его магией. Теперь он мог пробить даже защиту Кыша.

— Некогда обсуждать твои условия! Давай помогай!

Кыш фыркнул, но сделал своё дело сделал на славу.

По венам потекла драконья энергия. Воздействие гипноза сняло как рукой.

Всё-таки что ни говори, но с ментальными техниками лучше драконов не борется никто!

Я поймал руку «официанта» и одним ударом выбил нож. И, пока он не успел опомниться, полоснул его по груди.

— Ой, больно! — вскрикнул он, отскакивая.

На его одежде проступило кровавое пятно.

— Конечно, больно. А будет ещё больнее! — Я кровожадно оскалился. Этот идиот умудрился знатно меня разозлить. — Ты кто такой, придурок⁈

Я надавил на него Взглядом и Голосом.

— Я из Калейдоскопа!

— Это я уже понял. Имя у тебя какое⁈

— Рыжий!

Я покачал головой. Очередное придурковатое имечко.

И вообще, странная у них всех привычка представляться.

Будь я на их месте, тут же бы валил пока есть возможность!

Судя по всему, Рыжий подумал о том же.

Огляделся по сторонам и бросился прочь.

Вот только далеко он не убежал.

Анастасия вскинула руку, и в мальца ударил поток чистой магии.

Считанное мгновение — и от него ничего не осталось. Даже клока рыжих волос.

— Ястребов, ты что, перешёл дорогу Калейдоскопу⁈ — Анастасия яростно сверкнула глазами.

— Ага. Старые счёты. И вообще, ты нахрена его убила⁈ Я хотел его допросить.

— Не выражайся при даме! — Меньшова топнула красивой ножкой. — Он наложил на меня ментальные чары и фактически напал. Я княгиня! И не собираюсь прощать такое отношение!

Всё с ней понятно. Задетая аристократическая гордость.

Но поступок всё равно был тупой. Останься Рыжий в живых, и я бы мог попытаться с помощью Кыша порыться у него в мозгах.

Возможно, сумел бы найти недостающие фрагменты следа и наконец-то накрыл этот проклятый Калейдоскоп!

Но сожалеть уже поздно. Что сделано, то сделано. Пепел допросить я не сумею при всём желании!

Расслабиться я не успел.

Вода в фонтане за спиной закипела, как будто в него кто-то запихнул огромный кипятильник.

Я уже понимал, чего ожидать, и поэтому сразу активировал сенсорные способности.

Присутствие очередного врага почувствовал сразу. Он прятался в нескольких сотнях метров, прикрытый мощным маскирующим артефактом.

Недостаточно мощным для меня!

Я выхватил кинжал и тут же его метнул.

Кинжал полетел в цель, но выскочившее из фонтана водяное щупальце перехватило его на половине пути.

А, так мы имеем дело со стихийником!

Понял-принял.

Тянущиеся из фонтана щупальца рванулись ко мне. Приблизиться им я не дал и встретил их плотной волной огня.

Послушная мне Стихия отлично справилась со своей работой, разом превратив всю воду в фонтане в пар.

Дело осталось за малым.

Я повернулся к скрывающемуся за артефактом убийце и выстрелил в него огнём.

На успех особо не рассчитывал. Сильный стихийник без проблем отразит мою атаку!

Чисто для затравочки сойдёт, но настоящую атаку я готовил на потом…

Вышло сильнее, чем я ожидал.

Стихийник попытался прикрыться водным Щитом. Разумеется, безрезультатно.

Огонь снёс Щит, как будто его и не было.

Обгоревший труп стихийника упал на землю.

— Серьёзно⁈ — Я не поверил собственным глазам. — Даже не полноценный стихийник, а всего лишь водник⁈ Да, ребята, мельчаете!

— Меня ругал, а сам его убил! — Анастасия не упустила возможности меня подколоть.

— Каюсь, не рассчитал сил. — Я развёл руками.

— Снова Калейдоскоп? Максим, что ты им сделал?

— Да так, немного проредил их ряды… Но так часто они раньше не нападали! Тут что-то новенькое…

Это и в самом деле выглядело необычно.

Раньше между нападениями Калейдоскопа проходило несколько дней. Да и нападали они обычно не так плотно, друг за другом.

Что-то странное происходит…

Зазвонил мобифон, и я не глядя взял трубку.

— Слушаю!

— Максим… Господин барон, вы живы! — Из динамика донёсся голос Артура, моего финансового консультанта.

— А почему это мне не быть живым? Или… — Я насторожился. — Ты знаешь что-то о Калейдоскопе?

— Да, именно поэтому и звоню! У меня достаточно обширные связи. Один из источников сообщил, что Бесцветный решил спустить на вас весь Калейдоскоп. Максим, ваша голова у них в приоритете!

Разорви меня химера!

Новость была неприятная.

Ладно я! Но у меня же есть близкие… И они могут пострадать!

От мыслей меня отвлёк сдавленный голос Меньшовой.

— Максим, что это такое⁈

Я обернулся.

— Перезвоню. — Я отключил мобифон.

Теперь понятно, что так напугало Анастасию.

Нас со всех сторон обступали чудовища из Брешей. Самые разные твари, включая таких серьёзных монстров, которых мне в этом мире видеть ещё не доводилось.

И, судя по голодному блеску в глазах, отпускать нас живыми они не собирались…