Барон нарушает правила

Глава 2

То, что началось дальше, можно описать одним словом.

Хаос.

Все что-то говорили, пытаясь перекричать соседа.

Ну и, разумеется, все смотрели на меня.

Внимание я, конечно, люблю. Но не когда все считают меня хладнокровным убийцей!

Нет, конечно, так и есть. Убивать мне приходилось много раз. И мук совести по этому поводу я не испытывал.

Но конкретно к смерти Драго я никакого отношения не имел.

Вообще, странные в этом мире законы. Убить кого-нибудь на дуэли считалось в порядке вещей.

Но вот убийство в тайне, без свидетелей — уже преступление.

Короче говоря, двойные стандарты!

— Так, ребята, давайте разберёмся на месте — я его не убивал. Он же был в Бреши. Его запросто могли убить монстры!

— Да⁈ — Пожарский, бледный как поганка, склонился над его трупом. — А как ты объяснишь это⁈ Тоже монстры сделали⁈

Он куда-то ткнул пальцем.

Откровенно говоря, понять, куда именно, было непросто.

За прошедшие несколько минут тело Франца изменилось до неузнаваемости.

В броне виднелось несколько дыр, одежда была порвана. На теле зияло множество кровоточащих ран.

Ого! А Драго неслабо помотало. Он явно не сдался без боя.

Причём когда я его видел в последний раз, он был в полном порядке.

Значит, всё это произошло с ним уже после взрыва.

Но сам взрыв тут точно был ни при чём. Ни единого следа остаточной энергии.

Наконец я понял, что Пожарский пытается мне показать.

Горло Франца было перерезано.

Не разодрано когтями или обожжено огнём. А именно перерезано точным ударом.

— И что, думаете, это я его?

— Ну а кто ещё⁈ — Пожарский и раньше не отличался спокойствием. Теперь же ему откровенно снесло голову. — В Бреши оставались только вы двое. Потом эти взрывы, камеры перестали работать… А теперь он, с перерезанным горлом!

Ну, должен признать — какая-то логика в его словах была. На его месте я бы сам себя заподозрил!

В отличие от него, я точно знал, что произошло.

Мне удалось нарушить между ними связь, но Белый и Чёрный уцелели. И они нашли другой способ мне подгадить, расправившись с Францем.

Знали, гады, что все подумают на меня!

Как хитро всё разыграли. Прикрылись какими-то чарами, из-за которых я не сумел их обнаружить, а потом выбросили труп в Воронку, откуда он появился у всех на глазах…

Я покосился на Воронку. А ведь они, возможно, всё ещё в Бреши!

Может, рассказать обо всём Пожарскому, собрать отряд и накрыть их?

Этот вариант я отмёл сразу.

Не сомневаюсь — такой поворот наёмники уже продумали. И подготовились.

Так что если поведу туда отряд, то с вероятностью процентов в девяносто все там передохнут, но ничего не добьются.

Да и вообще, я не уверен, что Чёрный и Белый ещё там. Не исключено, что они уже выбрались из Бреши.

Ну и пускай!

На самом деле, смысла пытаться взять их прямо здесь и сейчас не было.

Во время боя я успел как следует рассмотреть их энергетический рисунок. Слишком уж он приметный. Не исключено, что теперь я сумею пойти по их следу и накрыть весь Калейдоскоп за один раз.

А вот это уже звучало привлекательно. Эти цветные гады успели порядочно меня достать!

Пока я размышлял, Пожарский, тыкая в меня пальцем, продолжал что-то орать.

Я так погрузился в свои мысли, что пропустил первые две минуты его крика.

И, кажется, ничего не потерял.

— … Из-за тебя Род Драго не остановится и будет рыть до последнего! Они никогда не простят смерть Франца!

— Неужели вы так за меня переживаете? — Я ухмыльнулся. — Или больше трясётесь за собственное тёплое кресло? Не переживайте, уверен, что вы всё свалите на меня и останетесь не при делах.

Наверное, это получилось чересчур нагло. Во всяком случае, стоящие вокруг Искатели застыли, не веря собственным ушам.

Пожарский пользовался у Искателей Петербурга, да и всей Империи, огромным авторитетом.

Ну и, в отличие от меня, они знали, на что он может быть способен.

Глаза Пожарского вспыхнули. Я почувствовал, как воздух вокруг меня густеет и раскаляется. Стало тяжело дышать.

Магия старого Искателя была опасной и очень могущественной. Честно говоря, если он решит со мной расправиться, то я мало что сумею сделать.

Слишком уж он силён!

— Следопыт, у Кыша осталось слишком мало сил, чтобы тебя прикрывать! Так что давай выбирайся сам! — недовольно забурчал мой питомец.

Я и не планировал обращаться за помощью к дракону.

Хотя бы потому, что знал — мне ничто не угрожает.

Вокруг было слишком много людей. А разбираться с кем-то на глазах у всех — явно не стиль Пожарского.

Глава Петербургского отделения Гильдии подумал также.

Магическое давление исчезло.

Я с облегчением выдохнул. Знал же, что он не станет нападать! А всё равно ощущения неприятные.

Вот закончу со всем этим и сразу же вернусь к магическим тренировкам. Надоело уже бегать в слабаках!

Пожарский задумчиво на меня смотрел, как будто пытался понять, что делать.

Он откашлялся.

— Пока все факты не прояснятся, вы, барон Ястребов, посидите под стражей. Так, на всякий случай…

Он кивнул на стоящий в стороне отряд жандармов.

И когда только успел их вызвать?

Я усмехнулся.

Похоже, перспектива столкнуться с Родом Драго его и в самом деле пугала. Отправив меня с жандармами, он пытался перестраховаться.

И знаете что? Я совершенно не возражал!

Более того, это вполне вписывалось в мои планы.

Вся эта ситуация с Францем выглядела некрасиво. Если мои враги ей воспользуются, то это может ударить по моей репутации.

И если я сейчас отправлюсь в Академию или тем более пойду в Брешь или смотаюсь в Сочи навестить семью, то меня почти наверняка обвинят в попытке скрыться.

Ну а затем на моём пороге появится Волчаров и вся эта катавасия начнётся снова…

Мне такие проблемы нужны? Правильно, не нужны!

Уж лучше я подыграю Пожарскому, одновременно поручив Лидии разобраться с проблемой.

Не сомневаюсь — она справится, а я выйду с безупречной репутацией.

Было у меня и ещё одно желание.

Вся эта беготня на Экзамене и сражение с Белым и Чёрным сильно меня вымотали.

Хотелось отдохнуть и расслабиться.

Интуиция подсказывала, что в Академии мне этого сделать не дадут.

Шаров будет причитать, Алмазов предлагать варианты решения. Да и Пожарский с остальными точно не позволят как следует передохнуть!

Конечно, вариант отдыхать под стражей в окружении жандармов выглядел экстремально.

Но это смотря для кого. Мне будет в самый раз!

Не все думали также, как я.

— Максима? Под стражу? Вы не имеете права! — Лиза выступила вперёд.

Я невольно ей залюбовался.

Уверенная и дерзкая. Настоящая аристократка!

А ещё она забыла снять шлем.

Смотрелось очень мило…

— Не переживай! — улыбнулся я ей и повернулся к жандармам. — Ну же, ребята, давайте сюда! Не стесняйтесь, кусаться не буду!

Капитан жандармов подошёл ко мне.

Он выглядел немного смущённым.

— Ваше Благородие, не возражаете, если мы… — Он протянул мне наручники.

— Ну уж нет, капитан! Обойдёмся без этих штук. Можешь не сомневаться — я точно не сбегу!

— А если всё-таки захотите? — дотошно спросил он у меня.

— Тогда наручники меня точно не остановят. Уж можешь мне поверить!

Он поверил. Кивнул и спрятал наручники во внутренний карман. Затем кивнул своим парням.

Жандармы выстроились вокруг меня.

Выглядели они ещё более смущёнными, чем их командир.

А, наверное, до них дошла история о том, как меня пытались задержать по наводке шибзика! Тогда их коллеги с треском провалились, не сумев доказать мою вину.

Вот и сейчас они опасаются чего-то подобного.

Короче говоря, выглядело это всё не как конвой, а скорее как почётный караул.

Как и всегда кто-то из ребят вытащил телефон и сделал несколько снимков.

Я лучезарно улыбнулся прямо в камеру.

Момент, наверное, был не самый приятный. Но меня это всё нисколько не волновало.

— Позвони Лидии и всё ей расскажи, — шепнул я Шарову, проходя мимо него.

Тот понятливо кивнул.

Не сомневаюсь — спустя пару минут Лидия уже будет в курсе моей ситуации и начнёт по ней работать.

Настроение у меня, как ни странно, было отличное. Но его испортила Меньшова.

Я заметил её, когда уже шёл к выходу.

Она смотрела на меня со странной смесью страха, печали и облегчения.

Страх и печаль я ещё могу понять. Всё-таки Драго был её женихом!

А вот облегчение тут явно было лишним!

В сопровождении жандармов я добрался до их служебной машины. Мы погрузились и поехали к участку.

Капитан жандармов всё ещё смущался.

Наверное, не каждый день они арестовывали аристократа, пусть даже всего лишь барона.

— Ваше Благородие, мы сейчас быстренько! Буквально чуть-чуть подождите! — извиняясь, доложил он мне.

Капитан не соврал. Оформление документов заняло считанные минуты.

Молоденький жандарм попытался снять отпечатки моих пальцев, но одного взгляда хватило, чтобы отбить у него это желание.

Закончив с формальностями, меня отвели в камеру.

Я вошёл внутрь, и дверь захлопнулась за моей спиной.

Я огляделся.

Так… Кажется, началось что-то интересное!

Глава Петербургского отделения Гильдии Искателей, князь Ричард Иванович Пожарский, кипел от гнева.

Но внешне это почти никак не проявлялось.

Все свои эмоции он выплеснул там, у Экзаменационной Бреши. Просто не сумел с ними совладать и позволил себе повысить голос.

Это было ошибкой. Никто никогда не должен видеть его таким! Он слишком долго шёл к своей должности и влиянию, чтобы ошибиться и позволить репутации пострадать.

Сейчас же нужно было сконцентрироваться на решении проблемы.

Но для начала требовалось выпустить пар.

И Пожарский был в самом подходящем для этого месте — на тренировочной площадке.

Глава Гильдии резко обернулся и вскинул руку. С пальцев сорвалось заранее заготовленное боевое заклинание.

В прислонённый к стене поглотитель магии ударила искрящаяся белая молния.

Заклинание было крайне мощным. Одна такая молния была способна в одно мгновение изжарить человека, оставив от него только горстку пепла.

Уцелеть сумел бы только сильный Одарённый минимум шестого Ранга. Или обладатель редкого защитного артефакта.

Только в этом случае его атаку можно было отразить. Но и то с большим трудом…

За одним поглотителем он ударил в другой, соседний. А потом начал бить во все остальные.

Молнии летели во всех направлениях. Срывались с пальцев, рождались из воздуха, сталкиваясь, образуя сверкающие искрами шары.

Всё пространство вокруг залило ослепительным белым светом.

А затем поглотители магии, жалобно всхлипнув, вышли из строя.

Сила Пожарского оказалась выше заложенного в них лимита.

Глава Гильдии усмехнулся. А ведь изготовившие их артефакторы заверяли его, что поглотители никогда не сломаются.

Кажется, они просто не были рассчитаны на столкновение с кем-то вроде него…

Жаль. Придётся покупать новые.

Эта мысль Пожарского не расстроила. Наоборот, он чувствовал, как гнев понемногу разжимает свои цепкие лапки.

Всё-таки использование боевой магии отлично прочищает мозги! Энергии, конечно, жалко.

Но это мелочи. Энергии у Пожарского было более чем достаточно. Так что небольшой траты он даже не заметил.

Да и вообще, в его возрасте магия, если её, конечно, использовать разумно, положительно влияет на здоровье. Сильные чары продлевают жизнь — это может подтвердить любой Целитель!

О возрасте Пожарский обычно не думал.

Да, уже не молод. Долгожитель даже по меркам Одарённых. Но силы его не покинули, разум был ясным. Жить и жить!

И терять в качестве жизни он не собирался.

У него есть титул и высокая должность. Он рассчитывал, что так будет и дальше!

Именно поэтому проблемы, которыми грозил сегодняшний инцидент с Драго, ему совсем не нравились.

— Удалось выяснить, что произошло во время Экзамена? — спросил он, повернувшись к своему собеседнику.

Напротив Пожарского стоял граф Семён Бородач, его заместитель.

Бородач был одним из самых уважаемых Искателей Петербурга. Сильный воин и талантливый Одарённый, владеющий особыми боевыми техниками.

А ещё он обожал адреналин. Обычная жизнь его привлекала мало. Бреши, монстры, тяжёлый меч в руках — вот что доставляло ему истинное удовольствие!

Учитывая его характер, неудивительно, что он прошёл больше Брешей, чем кто-либо ещё в Петербурге. Ну а количество убитых монстров давно перешагнуло десять тысяч.

Впрочем, Пожарский полагал, что их намного больше…

Особую славу Бородач заслужил благодаря своим татуировкам, густо покрывающим руки и часть шеи.

А ещё благодаря бороде. Растительность на лице он холил и лелеял. И неудивительно, при такой-то фамилии!

Но главное — Бородач был надёжным.

Отправляясь с ним в Рейд, можно было быть уверенным, что, если запахнет жареным, он не сбежит. Нет, Бородач сделает, всё, что может, включая невозможное, но никогда не оставит товарищей.

А уж как он, обнявшись с флягой пенного, пел у походного костра…

Короче говоря, общего у рассудительного Пожарского и искреннего, деятельного Бородача было немного.

Каким образом эти двое умудрялись уже шесть лет работать плечом к плечу и при этом почти не спорить, оставалось загадкой даже для них.

— Лишь частично. — Бородач крутил в руках любимый боевой топор. — Сначала всё шло как всегда. Детишки зашли в Брешь и устроили давку в оружейных зонах. Кто-то погиб сразу. Ну сами знаете, так бывает всегда…

В голосе брутального Бородача звучала искренняя печаль.

В отличие от своего босса, Бородач ценил человеческие жизни.

Пожарский был более прагматичен. Он считал, что в их профессии смерти неизбежны. Такова плата за статус и силу!

Впрочем, Экзамен, несмотря на свою жестокость, никогда не был особо смертоносным.

Каждый раз умирали не более пяти-семи процентов экзаменуемых.

Если подумать, то сущая мелочь!

— Что произошло дальше?

— Ну а дальше началась какая-то чушь, харкни мне в лицо виверна! — Бородач не сдержал эмоций. — На тридцать пятой минуте Экзамена произошёл взрыв. Крайне мощный!

— Источник установили? Возможно, какой-то артефакт?

— Нет, точно не артефакт! — Бородач уверенно помотал головой. — Наши спецы всё изучили. Никакого следа артефакторики! Чистый выброс магической энергии.

— Чистый выброс? То есть кто-то применил боевую технику? — Пожарский не удивился. Это он заподозрил с самого начала. Но всё равно верилось с трудом. — Сёма, а тебя ничего не смущает?

— Смущает, Ричард Иванович. — Бородач был слишком опытным и внимательным, чтобы не заметить очевидное. — Ассигнатура у выброса была такая… Короче, из тех, кто сдавал Экзамен, на такое никто не способен!

— И что думаешь?

— Да что мы проверили их недостаточно! Нужно было их потенциал как следует замерить. А мы так, по верхам проскочили. Где-то пропустили мощного Одарённого со слабым контролем. Он разволновался, вот энергия и рванула…

Рассуждал Бородач логично.

Но, как и всегда, упускал важные факты.

— А Воронка не вела себя странно?

— Было такое! Лёгкое искажение за несколько минут до взрыва. — Бородач кивнул. Его лицо прояснилось. — Ричард Иванович, не думаете же вы, что…

— Именно так я, Сёма, и думаю! Воронка исказилась, потому что её использовали. Кто-то проник в Брешь.

— Невозможно! Мы бы заметили!

Ричард бы тоже хотел верить в то, что это невозможно. Но факты были непреклонны.

Кто-то неизвестный сумел проникнуть в Брешь во время проведения Экзамена. Да так, что ни он, ни остальные Искатели ничего не заметили.

Какая сильная маскирующая техника для этого нужна, сложно было даже представить…

— Ничего не афишируй и никому ничего не говори. Но постарайся выяснить через свои каналы. Возможно, что кто-то видел что-то подозрительное.

— Сделаю, Ричард Иванович! — Бородач серьёзно кивнул. — А что насчёт Ястребова? Вы считаете, он невиновен?

— А сам как думаешь? Насколько я знаю, вы с ним общались…

Иногда, когда Пожарский не был уверен в ответе, он отвечал вопросом на вопрос.

Сейчас он хотел услышать мнение Бородача.

— Да как общались! Так, пересеклись у входа в Улей. — Бородач махнул рукой. — Но парень мне понравился. Уверенный. С потенциалом!

— Думаешь, он не убивал Драго?

— Не-а! — Бородач помотал головой. — Нутром чую!

Пожарский был с ним согласен.

В невиновности Ястребова он тоже не сомневался. Он отправил парня под замок только для того, чтобы соблюсти все правила.

Чем меньше к ним будет вопросов — тем лучше.

А вопросы будут в любом случае…

— Знаешь, Сёма, кто меня действительно беспокоит? Род Драго. Что бы ни случилось в Бреши, Драго обеспечат нам такие проблемы, что мало не покажется…

— Так может, потянем время? — предложил Бородач.

— Не поможет. Драго примут меры мгновенно. К тому же я не сомневаюсь — о гибели Франца они уже знают…

— Ты знаешь, кто я такой?

Высокий юноша с копной чёрных волос посмотрел крепкому светловолосому парню в глаза.

— Да. — Голос парня звучал спокойно и решительно. — Вы — герцог Джеймс Драго, наследник Рода Драго.

— Верно. — Губы Джеймса расплылись в улыбке. — Тебе известно, для чего ты здесь?

— Да. Я пришёл, чтобы бросить вам вызов в честном поединке!

— Хорошо. И ты знаешь, что я сделал с теми, кто бросал мне вызов до тебя?

— Да, герцог. Они все мертвы.

— Тебя это не пугает?

— Нет. Я уверен в своих силах. — Светловолосый воин расправил широкие плечи.

— Что ж, тогда закончим формальности. Да начнётся бой!

Джеймс одним прыжком оказался перед светловолосым. На его губах горела улыбка.

Сражения… Вот что доставляло ему настоящее удовольствие!

Такие поединки он устраивал уже не первый год. Ему мог бросить вызов каждый, кто этого пожелает.

Несмотря на славу Джеймса как одного из лучших бойцов Британской Империи, желающие бросить ему вызов находились постоянно.

Причина была проста — награда. Победителя ждало щедрое вознаграждение. Настолько большое, что даже титулованные аристократы не могли перед ним устоять.

Получить кусочек от несметных богатств Рода Драго… Искушение, перед которым очень сложно устоять!

Годы шли, но победить Джеймса никто так и не сумел. Бойцы умирали, не успев его даже ранить.

Его называли гением ещё с момента рождения. В умении обращаться с оружием ему не было равных. Поражений он не знал много лет.

Но он надеялся, что однажды найдётся достойный воин, который бросит ему вызов и сойдётся с ним на равных.

Возможно, что этот светловолосый, лучший боец своей воинской части, сумеет его победить…

Стоило их мечам столкнуться, как Джеймс понял — светловолосый ему не ровня.

Он был сильным и быстрым, к тому же обладал развитым Даром.

Джеймс не сомневался — его противник и в самом деле хорош.

Но победить его у него никогда не получится.

Джеймс погрузился в боевой транс.

Увернулся от прямой атаки и затанцевал, уклоняясь от ударов.

А затем, ускорившись магией, вогнал меч в сердце светловолосого. Не удержавшись, ударил его ещё несколько раз.

А потом ещё несколько. Снова и снова, пока тело светловолосого не превратилось в неузнаваемый кусок мяса.

Только тогда он почувствовал удовлетворение.

Очередная победа.

Сотая? Тысячная? Он давно сбился со счёту.

Удовлетворение было кратковременным.

Кожу обожгло тяжёлым драконьим дыханием. Пламя полилось по его венам.

В голове вспыхнули картинки. Такие реалистичные, как будто всё происходило у него на глазах.

Его младший брат, Франц Драго, был мёртв.

За спиной Джеймса взвился огненный столб. Его глаза горели пламенем.

— Брат… — прошептал он. — Я за тебя отомщу!

Дело оставалось за малым — выяснить, кто это сделал…