Барон нарушает правила

Глава 17

— Фу, Максим, какой же ты грубиян! — Софья наморщила носик. — Разве можно так обращаться с девушкой?

Я хмуро посмотрел на рыжую журналистку.

Врасплох она меня, конечно, не застала. Дар сработал как надо.

Но подобралась ближе, чем требовалось!

Всё-таки непростая она девушка. С ней нужно вести себя очень осторожно…

Обычно я был ей рад. Без её помощи мне было бы сложно справиться со многими ситуациями.

Да и вообще, всегда приятно провести время в компании красивой девушки. Во всех смыслах…

Но в этот раз её появление настораживало.

Эта девушка никогда не приходит просто так.

А ещё я не люблю, когда меня отрывают от тренировки! Надеюсь, что она не успела увидеть что-то, чего видеть не должна. Всё-таки я использую разные техники. Да и Черепах едва успел спрятаться в сумку…

— Ну разве я грубиян? — Я обворожительно улыбнулся. — Ты же знаешь — нежность моё второе имя! И вообще, не пытайся уйти от вопроса. Как ты прошла в Академию?

— Очень легко! Ваши охранники — профи, но женские чары никто не отменял.

Софья улыбнулась, и я почувствовал, как начинаю успокаиваться.

Захотелось слушать её голос. Да я сделаю всё, что она скажет!…

— Следопыт, снова расслабился? — В ушах раздался ироничный голос Кыша. — Она же просто дурит тебе голову. А ну соберись!

Драконья энергия пробежала по венам.

Я встряхнулся, отгоняя наваждение.

Химера сожри мою печень! Кыш прав — я и в самом деле расслабился, раз так легко пропустил воздействие феромонов.

От неё же зельем пахнет за сотню метров! И при этом куда более сильным, чем то, которое на торжественном приёме пыталась использовать Анна Анохина.

Такое действует даже на меня.

— Судя по тому, как ты надушилась, тебе от меня что-то надо! Вот только ты не учла, что на меня эта штука не действует.

— А ты как всегда на высоте! — Софья улыбнулась, но я видел — она разочарована. Видно, и в самом деле рассчитывала на помощь феромонов. — И да, ты прав. Есть кое-какой срочный разговор…

Она не успела закончить фразу.

На меня её очаровывающая магия не подействовала.

Зато сработала на кое-кого другого.

Черепах вынырнул из лежащей в стороне сумки и деловито потрусил к Софье.

И это с учётом того, что показываться людям я ему строго-настрого запретил!

Я послал ему мысленный импульс. Такой злой, что даже моего металлического питомца пробрало.

Он бросил на меня затравленный взгляд и уже собрался спрятаться, когда его заметила Софья.

— Ой!… А кто это такой⁈ — Ужас на её лице сменился любопытством. — Какая интересная зверюшка… Максим, твой питомец?

— Мой, — нехотя признал я.

— Не ожидала, что ты такой смелый! — Софья удивлённо на меня посмотрела.

— А при чём тут смелость? — не понял я.

— Мало кто из Искателей заводит в качестве питомца монстра из Бреши. Считается, что это очень опасно. Монстры непредсказуемы и могут нанести вред даже своему хозяину…

— И напрасно! Черепах — отличный боец. Я могу на него положиться. А ещё он всегда делает, что ему говорят!

Черепах покосился на меня, но противиться магии Софьи не смог.

Он подошёл к ней вплотную и уткнулся носом ей в ногу.

Девушка вздрогнула. Я уже хотел прийти ей на помощь, но она оказалась смелее, чем я ожидал.

Софья опустилась на колени и осторожно погладила Черепаха по металлической голове. А затем нежно пощекотала пальчиками у него под подбородком.

— Надо же, какая нежная кожа! — удивилась она.

— Нежная⁈ — Я решил, что она шутит.

Панцирь и кожа Черепаха по плотности превышали большинство известных на Земле материалов.

Назвать его кожу нежной можно было только в качестве издёвки!

Впрочем, кое-что и в самом деле было не так.

Я пригляделся и понял, что его кожа изменилась. Она стала мягкой и податливой.

Вот же хитрец! Оказывается, он скрывал от меня, что может менять состав собственного тела.

Стоило только появиться симпатичной девушке, как он тут же растаял…

Вот уж не ожидал, что этот суровый боец окажется таким неженкой!

— Следопыт, вообще-то Кышу тоже иногда нужны ласка и забота. — В голове раздался осторожный бубнёж второго моего питомца. — И вообще, Кыш — не металлический. Его очень приятно обнимать!

Как на это ответить, я не знал. Всё-таки я Следопыт, суровый мужик, прошедший через множество испытаний.

Обниматься с драконом в мои планы не входило!

— Ты что-то хотела мне сказать, — напомнил я Софье.

Журналистка нехотя оторвалась от Черепаха. Это было странно, но, кажется, между ней и моим кровожадным питомцем и в самом деле возникло что-то вроде взаимной симпатии.

И дело было не только в феромонах.

— Да, Максим, всё верно. Через день состоится Вечер Искателей, и я бы хотела, чтобы ты пошёл туда вместе со мной…

— Вот уж нет! На всякие глупые мероприятия я не хожу. Можешь даже не пытаться! И вообще… — Я насторожился. — Ты не похожа на любительницу тупых танцулек. Признавайся — что ты задумала?

— Максим, на Вечере всегда происходит что-то интересное. Там можно многое разузнать. — Глаза журналистки сверкнули.

— Ну так в чём проблема? Если там так интересно, то и иди туда сама!

— Нет, Максим, так не получится. У Гильдии строгие правила. На Вечере могут присутствовать только Искатели и их спутники.

Я усмехнулся.

Вот теперь узнаю Софью! Если мои однокурсницы хотели попасть на Вечер, чтобы покрасоваться в красивых платьях и потанцевать, то у неё всегда были деловые цели.

Сам такой. И считаю, что эта позиция заслуживает уважения!

— Это понятно. Но это твои проблемы. В чём мой интерес?

— Информация. — Софья обворожительно улыбнулась. — Обещаю взамен выполнить любое твоё поручение. А ещё я готова предоставить сведения.

— О чём? — Я насторожился.

— О Драго и Меньшовых. — Почувствовав мой интерес, Софья улыбнулась. — Они заключили новое соглашение. На старых условиях. Брак между Родами согласован. Невеста прежняя. А вот жених поменялся. И на Вечере как раз состоится их первое появление…

Новость была неприятная. Но ожидаемая!

Смерть Франца должна изменить планы Родов, это я понимал. Но вот того, что Анастасия так быстро снова вляпается в брачный контракт, я не ожидал.

И это с учётом того, как она благодарила меня за смерть Франца!

Интересно драконы пляшут, конечно. Явно тут всё не просто так! На неё надавили, это сто процентов.

А ещё интуиция подсказывала — каким-то образом вся эта их брачная фигня обязательно коснётся и меня.

Всё-таки как ни крути, но брачные договорённости аристократов — это ни разу не про любовь, а про деньги и большую политику!

И если учесть, что интерес ко мне проявляют оба Рода, в стороне я тоже не останусь.

Да и вообще, в последнее время Анастасия подозрительно часто крутится около меня…

Короче говоря, кое в чём Софья права — быть на Вечере, возможно, и не такая уж плохая идея. Как минимум буду в курсе событий.

Да и вообще — будет неплохой способ обзавестись связями в Гильдии. Ну а танцы…

В задницу их! Если Венсан Андор сказал, что не будет танцевать, то его на заставит плясать даже сам Император!

Софья поняла мой интерес по взгляду.

— Вижу, что тебе стало интересно! — Она улыбнулась. — И это ещё не всё. Мои источники говорят, что интерес у Драго не на пустом месте. Они согласились на брак не просто так. Они что-то хотят.

— Что именно? Земли Меньшовых?

— Нет, вряд ли. — Софья пожала плечами. — Меньшовы — очень богатый и влиятельный Род. Но Драго намного их превосходят. Тут что-то другое…

— Понимаешь, какое задание у тебя будет следующее? — Я хитро прищурился.

— Собрать информацию о Драго?

— Ага. Всё, что найдёшь. Я хочу знать, что они хотят в Российской Империи! Ну и информация о Джеймсе и его драконе тоже не помешает. Врага, как говорится, нужно знать в лицо…

— То есть ты согласен пойти со мной на Вечер⁈ — Софья просияла.

— Ага, типа того…

Она бросилась мне на шею. Да так и повисла, не забывая прижиматься всякими интересными частями тела.

Этим она вызвала настоящую бурю эмоций у моего металлического питомца.

Черепах смотрел на меня так, как будто был готов растерзать. Он пару раз ударил своим могучим хвостом, и на земле остались приличных размеров вмятины.

Если бы не принесённая им Клятва, он бы точно попытался меня атаковать!

— Ха-ха, а наша Черепашка влюбилась! — издевательски пропел Кыш. — Тебе ничего не светит, стальная ты башка!

Издевательства дракона я прервал коротким ментальным импульсом. Кыш недовольно прошипел, но мгновенно заткнулся.

Понял, пушистый хвост, что издеваться над своими друзьями и союзниками я не позволю!

Получив моё согласие, Софья ушла, а я вернулся к тренировкам.

До Вечера времени было ещё достаточно, и я провёл его, занимаясь и оттачивая навыки.

Отдых отдыхом, но никогда не знаешь, где тебя найдёт очередная битва!

На следующий день вся Академия стояла на ушах. Занятия практически не было. Все готовились к празднику.

Девчонки же и вовсе массово уехали из Академии в город. Платья, причёски — это для них было важнее учёбы.

Эх, не понимаю я этих женщин…

Зато весь день мы тренировались с Алмазовым. И не просто отрабатывали удары, а жёстко рубились.

— Что, Ястребов, так и не надумал идти? — спросил он меня. — Многие бы обрадовались, увидев тебя там!

Отвечать я не стал.

Вместо этого направил энергию по телу, резко ускорив движения. А потом проскользнул под мечом Алмазова и пробил его Щит.

Мой меч чиркнул по его доспехам, а сам Сергей оказался на земле.

Надо отдать ему должное — в полёте он успел легко скользнуть кинжалом по моей руке.

Я ускорил регенерацию, и тонкий царапок зажил прямо на глазах.

— Блин, Ястребов! Ты как это делаешь⁈ — прорычал Алмазов, вскакивая на ноги.

— Делаю что?

— Становишься всё круче и круче! — Он так завёлся, что не заметил, как меня похвалил.

Я же только ухмылялся.

Ну да, учился я быстро. Там, где другой потратил бы недели и месяцы, я справился за дни.

Сказался мой опыт и уникальный для этого мира Дар.

Да и вообще, благодаря тренировкам мои энергетические каналы стали сильнее. Использование техник стало даваться намного легче.

Больше с вопросами про Вечер Алмазов ко мне не приставал. Также как и остальные. Оставшиеся в Академии девчонки бросали на меня многозначительные взгляды, но приставать не решались.

Видимо, поняли, что никого из них я приглашать на Вечер не собираюсь.

Говорить о своих планах я тоже не собирался.

Ну а смысл? Отчитываться не в моих правилах. Сами всё увидят…

Единственное, чего я не ожидал, так это появившегося в Академии курьера.

— Посылка от Софьи Булатовой! — объявил он, вручая мне объемный пакет.

Я взял его с настороженностью.

И не ошибся!

Внутри оказался официальный костюм — пиджак, брюки, жилетка, белая сорочка. А ещё туфли и галстук.

Вот ведь Софья! Истинная женщина. Поняла, что я собираюсь прийти на Вечер в обычной одежде, и решила взять ситуацию в свои руки.

А ещё в пакете я обнаружил чек на полную стоимость костюма. Между прочим, весьма приличную!

Софья не поскупилась и купила мне одёжку в одном из лучших магазинов.

Ну и, конечно, выставила счёт на моё имя.

Вот же… наглая особа!

— Уважаемый, не спеши уходить! Чую, всё это добро придётся возвращать. — Я придержал курьера, а потом всё-таки решил примерить.

Костюм — не мой стиль. Но я же не планирую быть нищим бароном всю свою жизнь! Придётся и на званые вечера выходить, и крутить романы с придворными дамами.

В куртке студента Академии сделать это точно не получится!

Как выяснилось, глаз у Софьи был намётанный. На фигуру костюмчик сел как влитой.

Да и дизайн оказался в моём духе. Суровая классика без всяких вывертов!

Лишними буди только какие-то банты на рукавах. Их я просто срезал кинжалами, а нитки прижёг Стихией огня.

Ну и выбросил из нагрудного кармана шёлковый платок.

Представление о красоте у меня грубые. Бантики и платочки в него точно не вписываются!

На этом подготовка была завершена.

Не, возвращать я такой костюмчик точно не стану. Самому пригодится!

Собственно, на этом моя подготовка к Вечеру была завершена.

Вместе со всеми я не пошёл. Вдоволь потренировался, а когда Академия опустела, пошагал в Гильдию.

Как и всегда, я на всякий случай прихватил с собой целый арсенал. Кинжалы, арбалет, артефакты — всё ожидало своего часа в убежище Кыша.

Не то чтобы я рассчитывал на драку. Просто привык быть готовым ко всему.

А вот брать с собой Черепаха я не стал. Куда спрятать своего питомца, я так и не придумал.

Самым удобным было бы спрятать его в пространственном кармане моего дракона. Но от соседства с ним Кыш отказался наотрез.

Так что оставить его в комнате было лучшим вариантом из возможных. Надеюсь, что к моему возвращению он не успеет её разрушить…

Настроение было хорошее, и я с наслаждением прошёлся пешком.

В квартале от Гильдии меня ждала Софья.

Одета она была…

Вот честно, обычно у меня со словами проблем нет, но в вечернем платье выглядела она так, что цензурными словами описать было сложно.

Если коротко, то просто обалденно!

Об этом я ей и сказал.

— Благодарю! — Девушка заморгала длинными ресничками. — Но вообще, Максим, мог бы заказать лимузин. Прийти на Вечер пешком — это по статусу…

— Ещё одно слово — и ты вообще никуда не пойдёшь! — предупредил я её.

Она мой жирный намёк поняла и больше не спорила.

Мы пошли к зданию Гильдии. Гости уже заканчивали прибывать, а у входа дежурили фотографы разных «жёлтых» газет и сайтов.

И тут я понял, что не учёл одно обстоятельство.

За последнее время популярность Софьи как журналиста и ведущей стала намного больше.

И на Вечер я шёл не просто с офигенной рыжей красоткой.

Я шёл, василиск её подери, с настоящей звездой!

Вокруг нас защёлкали вспышки камер.

— Софья, посмотрите в объектив!

— Вы выглядите великолепно!

— Кто ваш юный спутник? Вы очень красивая пара!

Софья улыбалась и махала ручкой.

А вот я скрипел зубами и хмурился.

Нет, внимание я люблю. Но сейчас с ним был перебор.

— Барон, поменяйте позу! — бросился ко мне особо надоедливый репортёр. — Вы выглядите нефотогенично!

— Я тебе сейчас все зубы пересчитаю! — рявкнул я на него. — Посмотрим, как фотогенично ты будешь выглядеть!

Репортёр, да и все остальные, всё поняли. Пространство вокруг нас мгновенно расчистилось.

Мы вошли внутрь.

Я уже ожидал, что Гильдия будет сиять лоском. А ещё будет играть какой-нибудь оркестр.

Но Искатели меня порадовали.

Всё было сдержанно. Ну да, прибрано. Даже освещение стало чуть поярче.

Но без перебора.

Да и наряжены были только девушки, причём исключительно молоденькие Искательницы. Дамы постарше, а также мужчины, одеты были почти как всегда.

Ну и супер! Всё-таки Искатели — бойцы, а не клоуны. Будь тут всё по-другому, я бы даже немного разочаровался.

А ещё я почувствовал два изменения.

Во-первых, изменилось само здание. Оно стало больше, коридоры и залы внутренних помещений расширились.

Объяснялось это просто — активацией пространственных артефактов. Их специально запустили, чтобы разместить всех гостей.

А во-вторых, я чувствовал присутствие монстров. Вполне себе полноценных монстров из Бреши.

Сначала я насторожился.

Неужели прорыв? Но потом расслабился.

Монстры были оглушены чарами и скованы мощными техниками. Опасности они не представляли.

Хотя, конечно, вопрос, зачем они вообще здесь понадобились, оставался открытым…

— Барон Ястребов, приветствую! — Мне кивнул глава Гильдии, князь Пожарский. Он лично встречал гостей у входа.

— И я вас тоже, Ричард Иванович! — Я нацепил вежливую улыбку.

Отношения у нас с ним были натянутые. Но проявлять агрессию я на пустом месте не собирался.

В конце концов, это просто глупо!

Глава Гильдии считал по-другому.

— Вижу, вы привели с собой журналистку. — Пожарский буравил Софью взглядом. — Очень глупое решение! Наше мероприятие — закрытое. Чужим здесь не рады…

— Будете указывать, что и как мне делать? — Я не завёлся, но был к этому близок. — Так вот, ни фига не получится. Я имею права прийти со спутницей. И не вам осуждать мой выбор!

Я обнял Софью за талию, и мы нагло прошли мимо Пожарского.

— А ты ещё более отчаянный, чем я думала. — Софья задумчиво на меня посмотрела. На её щеках был румянец — ей понравилось, как я её защитил. — Мало кто решается спорить с Пожарским!

— Ну, я решаюсь. И, знаешь ли, совершенно комфортно себя при этом чувствую!

Мы успели сделать только несколько шагов, как наше присутствие привлекло внимание.

Я слышал тихий шёпот. На нас смотрели и обсуждали.

Поймал я и разочарованный взгляд Лизы. Она покачала головой и отвернулась.

Да и остальные девушки выглядели расстроенными. Они явно рассчитывали оказаться здесь со мной!

Но повезло не им, а Софье.

Зато пацаны реагировали совсем по-другому. Смотрели на меня завистливыми глазами, а удивлённый Алмазов показал большой палец.

Ну конечно! С их точки зрения я был настоящим героем, раз сумел прийти в компании такой красивой и известной девушки.

А ещё в толпе я увидел кое-кого, кого здесь быть не должно.

— Лидия, привет! Не ожидал вас здесь увидеть!

В самом деле, это была моя бесстрашная юристка.

Вот только сейчас она, скажем так, была не в своей боевой форме, в которой могла переспорить кого угодно.

Она была скромной и ещё более забитой, чем обыкновенно. А в её оленьих глазах я разглядел слёзы.

Кто же её так запугал?

— Здравствуй, Максим! — тихо произнесла она, пряча глаза. — Дело в том, что я тоже Искатель. Как и все члены нашей семьи. Я просто не могла не прийти…

Искатель? Эта тихая мышка?

Вот это настоящий сюрприз! Во всяком случае, перстня Искателя она никогда не носила. Да и уровень её Дара, откровенно говоря, был не то чтобы очень высок.

Только я собирался её обо всём расспросить, как меня прервали.

— А, как понимаю, это и есть Максим Ястребов? Наслышан! Единственный человек в городе, который решился дать работу моей неразумной дочурке…

Вперёд выступил высокий и толстый мужчина в крайне дорогом костюме.

Хотя нет, не так.

Он был не просто толстый. Его вес выходил за все мыслимые пределы. Чудо, как он вообще умудрился протиснуться в двери!

Да и пиджак на нём, наверное, размером с палатку…

За его спиной стояли плечом к плечу молодые парни и девушки. Все, как и толстяк, с перстнями Искателей на пальцах.

Судя по очевидному сходству, — все они были членами одной семьи. Вероятно, дочери и сыновья.

Ого! Это впечатляет.

А ещё за его спиной я различил смущённого Дениса Шарова. Мой товарищ был красный как рак и отводил глаза.

Теперь в личности толстяка я не сомневался.

Это сам глава Рода Шаровых и по совместительству известный адвокат.

— И вам добрый вечер. Между прочим, Лидия — великолепный юрист. Работать с ней — большая честь для меня.

— Честь⁈ Девчонка — позор семьи! Я запретил ей работать по специальности, а она нарушила мой запрет. — Старший Шаров в словах не стеснялся. — А с единственным клиентом её свёл мой собственный сын-предатель!

Глава Рода повернулся к Денису. Его дети тоже смотрели на моего товарища и презрительно что-то ему шептали.

Я мысленно присвистнул.

Какая любопытная семейка! Если не сказать долбанутая.

А я-то всё удивлялся, почему Денис и Лидия такие забитые. С таким отцом это неудивительно!

Да и остальные странности теперь начинали проясняться.

Значит, у Лидии конфликт с Родом. Интересно узнать, в чём причина…

Тем временем старший Шаров переключил своё внимание на меня.

— Максим, наслышан о ваших достижениях. Отличные результаты на Экзамене, развитие семейного бизнеса. Да и недвижимость кое-какую прикупили, пусть пока и не лучшего качества… — Его голос стал сладким, словно сахар. — Предлагаю вам юридические услуги моего Рода! У нас лучшие специалисты в Империи! Разочарованы не будете…

Лидия затравленно посмотрела на меня.

Неужели и в самом деле думает, что я забуду обо всём, что она для меня сделала, и переметнусь к её отцу?

Плохо же она меня знает!

— Со всем уважением, но нет. Услуги Лидии меня полностью устраивают!

— Вы ещё слишком молоды, Максим. Вы не понимаете, как это важно — держаться рядом с влиятельными людьми, а не со всякими… — Он махнул рукой в сторону Лидии.

Ладони сами собой сжались в кулаки, и я шагнул вперёд.

Пусть старший Шаров и огромный шкаф, обрушить его я всё равно сумею. Продавлю так, что мало не покажется!

— Максим, пожалуйста не надо! — взмолилась Лидия.

Я покосился на девушку. Она умоляюще смотрела на меня.

Желание разобраться с ублюдком было велико, но я сдержался. Всё-таки он её отец.

Одно дело, если бы она сама попросила. И совсем другое — лезть в семейные дела, когда никто об этом не просил.

Эту разницу понимал даже такой бездушный негодяй как я.

Если Лидия очнётся и попросит о помощи — я рядом и всегда готов!

— Пойду-ка я освежусь!

Я направился в ванную комнату. Холодная вода должна была помочь справиться с гневом.

Софья осталась в общем зале.

Но до цели я не дошёл.

Тихий хлопок — и к моей шее оказалось прижато лезвие ножа.

— Барону Ястребову привет от Калейдоскопа! — прошипел низкий голос.

А затем я почувствовал боль.