Барон нарушает правила

Глава 18

Боль была сильная, но непродолжительная.

Нападавший только успел немного проколоть кожу, когда я отшатнулся в сторону.

Выхватив кинжалы, встал в боевую стойку.

Чего-чего, а нападения Калейдоскопа в здании Гильдии я ожидал меньше всего.

Эти твари совсем потеряли последний страх!

Ну а ещё меня очень волновал один вопрос.

Как этот придурок с ножом в руках вообще подкрался ко мне так близко? Я должен был его почувствовать за несколько метров.

Ответ на вопрос нашёлся сразу.

Ухмыляющийся мужик лет тридцати с небольшим сделал шаг вперёд… И внезапно оказался в десяти сантиметрах от меня!

А, ну теперь всё ясно!

— Контролируемая телепортация, верно? Редкий Дар!

— Угадал, Ястребов! — Мужик ухмыльнулся. — Но не до конца!

Он ударил меня ножом. Причём достаточно хитро, прямо в воздухе изменив направление удара.

Развелось, блин, в последнее время мастеров ножевого боя!

Его удар я легко отразил. Размахнувшись, полоснул кинжалом ему по предплечью, но сколько-нибудь важных нервов не задел. Да ещё и кинжал, зараза, оказался обычным, без магического эффекта.

Тем не менее, первая кровь уже пролилась.

— Эй, самоубийца, как тебя зовут?

— Почему самоубийца? — Наёмник недовольно насупился.

Обиделся, что ли?

— Ну а как тебя ещё назвать? Знаешь же, сколько ваших я порубил. И всё равно ко мне сунулся. Самоубийца и есть!

Наёмник вместо ответа судорожно сглотнул.

Только сейчас я понял — ему же страшно! Причём так, что трясутся коленки.

Страхом от него так и несёт!

А ведь с ним можно сработать хитрее…

— Вообще-то отказываться назвать своё имя перед смертельным боем — нарушение всех воинских традиций!

Член Калейдоскопа задумался.

— Лиловый, — наконец-то представился он.

Я усмехнулся. Ну и имечко, конечно! Как же я их ряды проредил, раз остались только такие имена…

— Так вот, Лиловый. Предлагаю честную сделку. Я тебя не убью. Отпущу живым и, возможно, здоровым. Но взамен ты выложишь мне про этот свой Калейдоскоп всё, что знаешь! Идёт?

Тот задумался.

Ну а затем сплюнул себе под ноги.

— Нет, Ястребов, не идёт! Бесцветный наложил на меня ментальные чары. Так что сказать я ничего не сумею. К тому же я бы на твоём месте не был бы так уверен…

— Это ещё почему?

— Потому что мой Дар сильнее, чем ты думаешь!

В следующую секунду он снова телепортировался. Я был к этому готов и уже занёс руку для удара.

И только потом понял, что его Дар сложнее, чем мне показалось.

В момент телепортации Лиловый (всё-таки какое тупое имя!) выбрасывал в пространство огромное количество энергии.

Её было так много, что фактически это был даже не выброс.

Это был полноценный взрыв.

Громыхнуло.

Взрывной волной меня отбросило на несколько шагов назад.

Лиловый не останавливался.

Он совершил целую серию прыжков. Один за другим. И каждый сопровождался взрывом!

На самом деле, это только звучало страшно.

Взрывы были совсем маленькие, локальные. Даже окна, и те не выбило. Реальный вред он бы нанёс, только если бы взорвался в сантиметрах от меня.

Но этому я случиться не позволил.

Что делать, я разобрался быстро.

От взрывов прикрылся воздушным Щитом. А затем прикрыл глаза, полностью сосредоточившись на своих ощущениях и Даре.

Очередной хлопок — и Лиловый появился совсем рядом.

И в то же мгновение я ударил его кинжалом, раскроив ему плечо.

— Попался!

В этот раз кинжал был зачарованным, и по телу Лилового тут же промчалась сковывающая магия. Он попытался телепортироваться, но не сумел.

Дар его больше не слушался.

— Всё, приплыл! — Я прижал его к стене и использовал Голос. — Сейчас ты расскажешь мне всё, что знаешь!

Он не успел сказать ни слова.

В коридоре послышались шаги. К нам кто-то приближался.

Я выругался. Только свидетелей мне не хватало! Если увидят, что я прижимаю к стене раненого человека, то ко мне появится множество вопросов.

Не факт, что я сумею на все ответить!

Даром Следопыта я прощупал окружающее пространство.

В ближайшей ко мне комнате никого не было. Да и дверь была открыта.

Так что долго я не думал. Просто схватил неподвижное тело Лилового, заткнул ему рот носовым платком, пихнул за порог и захлопнул дверь.

А через секунду в коридоре показались двое. И обоих я знал.

— О, Максим! А ты здесь чего делаешь?

Заместитель Пожарского, Семён Бородач, крепко пожал мне руку. На меня этот крепыш с ухоженной бородой и покрытыми татуировками руками смотрел с лёгким подозрением.

— Да вот, освежиться в туалет пошёл. А вы чего такие взмыленные?

— Ну так… — Бородач замялся. — Звуки мы странные услышали. Как будто что-то взрывается. Вот и подумали, что происходит что-то нехорошее…

— Здесь ничего не было! — Я уверенно помотал головой.

— Точно? — Бородач вгляделся в моё лицо. — А вот Сергей сказал другое. У него инстинкты хорошие. Вечно всё чувствует…

Я покосился на второго Искателя.

И, в отличие от Бородача, он мне не нравился.

Это был Сергей Плотник. Тот самый Искатель, который заметил, как я перемещался через Дверь в Улье. А ещё он свидетельствовал против меня, когда Волчаров и Пожарский хотели отстранить меня от Экзамена.

Короче говоря, тип он внимательный. Но свою внимательность использует не к месту!

Вот и сейчас он снова что-то почувствовал. И я опять мог выйти крайним!

Виду я не подал. Внешне оставался всё таким же спокойным.

— Здесь так здесь. Пожалуйста, осматривайтесь. Мне-то какое дело…

Плотник тем временем смотрел прямо на меня. Причём на вполне конкретное место.

Я проследил за его взглядом.

На воротнике моей белой рубашки виднелась пара крошечных красных капель.

Кровь Лилового! Наверное, попала во время драки.

И этот внимательный Плотник сумел её заметить!

Этим он не ограничился.

Принюхавшись, прошёл по коридору и остановился прямо у той двери, за которой я спрятал тело Лилового.

— Уверены, что ничего не хотите нам сказать? — спросил он меня.

— Тебе точно не хочу!

Плотник пожал плечами и распахнул дверь.

Я напрягся.

— Кыш, готовься стирать память. Сразу двоим! — предупредил я его.

— Ох, двое сильных Искателей… Это будет стоить хорошего обеда! — облизнувшись, сообщил мне дракончик.

Но всё получилось немного не так, как я ожидал.

В комнате никого не было. То есть буквально ни единого следа Лилового!

Неужели сбежал?

Я использовал Дар Следопыта и отследил энергетические линии.

Сразу стало понятно, что никуда он не сбежал.

Как и в предыдущие разы, сработала ментальная защита Калейдоскопа. Только в этот раз она использовала способность Лилового против него самого.

Проще говоря, он взорвался. Причём полностью и без следов. Лишь на стене осталось небольшое чёрное пятно.

— Слушай, братишка, ты, похоже, ошибся! — Бородач сочувственно похлопал Плотника по плечу. — Нет здесь никого!

— Всё равно чувствую его присутствие. — Плотник продолжал осматриваться, как будто надеялся что-то найти.

Я не мешал. Расслабленно уселся на стул и наблюдал за ними с самым невинным видом.

Хочет искать? Пусть ищет! Всё равно ничего не найдёт, химера им подавись!

Плотник ещё с минуту поозирался. Пятно он нашёл, но понять, что это, не сумел.

На меня он бросил подозрительный взгляд и ушёл.

— Странный парень, — сказал я Бородачу.

— Один из самых перспективных Искателей Петербурга! — ответил мне он. — И знаешь что? Один из самых благородных! Для него честь и долг значат всё. Сам видел, как он жизнью рисковал, пытаясь спасти одного парня из ловушки в Бреши. Не задумываясь бросился в пасть морскому чудищу! Чуть сам не сдох, но пацана вытащил…

Мы шли по коридору, а он продолжал бубнить.

Я же запустил сенсорные способности.

В прошлый раз Калейдоскоп атаковал всем скопом. За вечер я положил троих его бойцов.

Что, если эти отчаянные самоубийцы решили провернуть тот же трюк? Тогда у меня могут быть проблемы!

И вообще, меня смущало то, что они смогли пробраться в Гильдию. Всё-таки место непростое.

У них явно был какой-то план…

Мы с Бородачом вернулись в общий зал.

За время моего отсутствия праздник набрал обороты. Народу заметно прибавилось, а Пожарский как раз заканчивал толкать речь.

— … И я надеюсь, что вы не посрамите гордое звание Искателя! Ибо от вас и достойного выполнения нашей миссии зависят жизни и безопасности наших сограждан!

Я зевнул.

Вот честно, такие пафосные речи вечно вызывают у меня зевоту.

Нет, я со всем этим согласен. Честь и благородство — это важно. Да и людей защищать надо!

Но и здоровый цинизм никто не отменял. Без него вообще жить сложновато…

Я огляделся, выискивая взглядом Софью.

Она нашлась в центре огромной толпы. К ней подходили, чтобы взять автограф. А некоторые мужчины, в основном постарше, толпились вокруг неё с, кхм, определёнными интимными намерениями…

Она улыбалась, но всем давала от ворот поворот.

В чём я не сомневался — это в том, что материала на какую-нибудь разгромную статью или репортаж она здесь точно насобирает!

А то и на целый цикл…

Главное — в моей поддержке она точно не нуждалась.

Ну и супер! Смогу провести вечер как хочу.

Хотя сомневаюсь, что Калейдоскоп позволит мне это сделать…

Моё внимание привлекла странная энергетическая вибрация.

На стойке в стороне от основных мероприятий располагались небольшие артефакты с незнакомой мне энергетикой. Ячеек на стойке было десять, и половина уже пустовала.

— Что это такое? — спросил я у дежурившего у стойки Искателя.

— Ритуальные камни призыва, — пояснил он. — Каждый артефакт связан с одним из монстров, скрытых в Гильдии. Вы можете выбрать один из них, и когда господин Пожарский объявит бой, сразитесь с тем чудовищем, которое вам выпадет…

— И зачем это нужно? — Я удивлённо приподнял брови.

— Традиция. Считается, что на вечере Искателей должна пролиться кровь монстров.

— Вот это я понимаю!

Я удовлетворённо кивнул.

Такая традиция уже была похожа на что-то дельное. Не просто вечеринка в костюмчиках, а настоящий праздник суровых Искателей!

Чем-то напоминает гульбища Следопытов. Но мы всё-таки отдыхали немного жёстче…

Использовав Дар, я отследил энергетические потоки. Они и в самом деле вели к ожидавшим своего монстрам, скрытым в глубинах Гильдии пространственной магией.

Тем самым монстрам, чьё присутствие я почувствовал, зайдя в Гильдию.

— Сын, иди и возьми один из этих артефактов! Вон тот, который слева!

Я обернулся на голос.

За моей спиной в сопровождении своего выводка стоял граф Шаров. И он пальцем указывал Денису на один из артефактов.

Мой товарищ затравленно посмотрел на меня и поплёлся к артефакту.

Я отследил его энергетическую связь и присвистнул.

Однако! Шаров-старший выбрал артефакт с самой сильной связью. Монстр, с которым он был соединён, был крайне мощным.

Самым мощным из всех!

Интересно, и почему мне кажется, что это не совпадение?

Что-то мне подсказывает, что старший Шаров обладает весьма развитым Даром. Он почувствовал опасность артефакта и специально на него указал.

С таким монстром Денису не справиться.

Его было нужно спасать. Но не в лоб, а так, чтобы никто ничего не заметил.

— А дайте-ка мне вон тот артефакт! — Я повернулся к дежурному Искателю и ткнул пальцем в неприметный артефакт сбоку.

— Тоже решили поучаствовать, Максим? Верный выбор! — Старший Шаров одобрительно кивнул. — Искатель должен быть жестоким и жадным до крови. Он всегда должен держать себя в форме и быть готовым к бою!

— Ага, а вы, как я вижу, не следуете собственным советам! — Я окинул взглядом его полную фигуру и усмехнулся.

Шаров побагровел.

Было видно — ему так и хочется вцепиться мне в горло. Но он сдержался.

Уж не знаю, что он там думал, но наверняка решил, что я могу пригодиться. И отношения со мной сейчас портить не стоит.

— Вы такой, как о вас говорят, Максим. Дерзкий и безрассудный! Мне нравится. Но насчёт моей формы ошибаетесь. Я могу победить кого угодно!

— Что ж, тогда надеюсь однажды с вами сразиться!

Шаров-старший расхохотался в ответ. Разговор он перевёл в шутку, а потом увидел кого-то в толпе и ушёл.

Денис остался стоять рядом со мной.

— Максим, я знаю, ты думаешь, что я жалкий и не могу за себя постоять… — начал оправдываться он.

Я его оборвал.

— Честно говоря, мне наплевать, что ты хочешь сказать. Тут надо не говорить, а действовать. Если понадобится помощь, то я помогу. Но сейчас у тебя другая проблема.

— Какая⁈

— А ну дай сюда артефакт!

Я незаметно обменялся с ним артефактами призыва.

— Зачем ты это сделал? — Денис удивлённо заморгал.

— Неважно! Поймёшь позже.

Объяснять ничего не хотелось. Скоро он сам увидит монстров и поймёт, что папка хотел его подставить.

Ну или не поймёт. Но тогда его случай куда запущеннее, чем я думал…

— Максим, спасибо тебе большое, что нам помогаешь. — К нам подошла Лидия.

Огляделась, убедилась, что отца рядом нет и поцеловала меня в щёку.

Я, бывалый Следопыт, такого не ожидал. Даже, стыдно сказать, на пару секунд застыл.

Всё-таки не каждый день Снежная королева оттаивает у тебя на глазах!

— Это за что?

— За то, что вступился за меня и Дениса. Отец — влиятельный человек. Он считает, что может делать, что пожелает. Он издевался над нами с детства. И никто нам никогда не помогал…

— Почему тогда не дала с ним разобраться прямо на месте?

— Потому что папа опасен! — Лидия затравленно обернулась. — Сейчас он хочет сделать тебя своим клиентом. Но если он потеряет к тебе интерес, то жестоко отомстит! Знал бы ты, сколько крови на его руках…

— Наверняка всего лишь несколько капель. — Я беспечно улыбнулся. — А вот у меня, знаешь ли, руки в крови по самые плечи…

Денис и Лидия странно на меня посмотрели.

Наверное, странно слышать такие признания от совсем юного парня. Будь на моём месте кто-то другой, они бы решили, что я хвастаюсь.

Но мои глаза и поступки говорили об огромном опыте. И они заставляли их сомневаться…

Я ощутил буравящий затылок тяжёлый взгляд.

Обернувшись, столкнулся взглядом с человеком, которого видеть здесь совсем не хотел.

— А, господин Волчаров! Врать не буду — видеть тебя не рад.

Сотрудник Агентства мрачно смотрел на меня исподлобья. Он был одет в классический пиджак.

Но выглядел при этом как наряженный медведь.

Он это чувствовал и злился.

— Здравствуйте, барон. Будь моя воля, тоже бы с удовольствием вас не видел.

— Тогда в чём дело? Всё ещё бегаешь по поручениям Истомина? Граф велел тебе за мной проследить?

— Не ваше дело! — Волчаров вспыхнул и скрылся в толпе.

Я попал в точку. Он был здесь не просто так. Как и всегда, он пытался найти что-то, в чём меня можно будет обвинить.

Теперь главное — не подставиться. С учётом того, что здесь, возможно, есть агенты Калейдоскопа, это будет непросто…

Тут двери зала распахнулись. Всё внимание обратилось к вошедшей паре.

Разумеется, это были Анастасия и Джеймс Драго.

Зашли они, без сомнения, эффектно. Как король и королева вечера.

Только оркестра не хватает!

По рядом прокатился шёпот. Похоже, что для присутствующих их совместное появление стало неожиданностью.

Ещё бы! Не у всех такой хороший информатор, как у меня…

К слову, Софья не стала отсиживаться в стороне. Вытащила мобифон и принялась беззастенчиво фотографировать вошедших.

Не сомневаюсь — уже завтра их фотографии будут в газетах!

— Ой, Следопыт, как же страшно! — Кыш тихо пискнул в своём убежище.

— Страшно? Из-за чего? — не понял я своего питомца. Вроде бы всё было нормально. — Ты почувствовал кого-то из Калейдоскопа?

— Да какой Калейдоскоп, человек⁈ Тут же дракон! И он пришёл за Кышем!

Дракон?

А, точно! Совсем забыл, что за спиной Драго вся мощь его дракона.

В прошлую нашу с ним встречу Кыш точно также дрожал от страха.

— Не бойся. Он не нашёл тебя тогда. Не найдёт и сейчас!

Кыш вроде бы начал успокаиваться, когда вдруг громко взвизгнул.

— Он нашёл, Следопыт! Дракон нашёл Кыша!!!

Я уже хотел посмеяться над его паранойей, когда тоже ощутил входящий энергетический сигнал.

Ко мне тянулся поток энергии. И эта энергия не принадлежала человеку.

Кажется, дракон Джеймса и в самом деле нашёл моего крылатого питомца…

Стоило этой энергии меня коснуться, как Кыш тут же ушёл в глухую оборону.

Он разорвал со мной все связи и затаился в своём убежище.

Его не чувствовал даже я.

Но дракон Джеймса продолжал его искать. Его энергия сканировала меня, пытаясь обнаружить малейшие признаки Кыша.

Ощущения были такие, как будто невидимый ящер пытается заглянуть мне в душу.

Мерзкое чувство!

Что самое интересное — если бы я не был Следопытом, то ничего бы не почувствовал. Дракон мог бы копаться в моей душе и моих мыслях, а я бы этого даже не понял.

Всё-таки способности этих тварей по-настоящему велики!

И, кажется, я не использовал таланты Кыша даже процентов на тридцать…

Пока его дракон меня сканировал, Джеймс на меня даже не смотрел. Он улыбался, отвечал на приветствия и крепко сжимал ладонь Анастасии.

Вот же гад! Делает вид, что ничего не происходит.

Ну что ж, я отсиживаться не собираюсь!

Я собрал всю энергию, до которой смог дотянуться, и ударил по протянувшейся ко мне ментальной связи.

Она подалась не сразу, но медленно просела под моим воздействием.

Ощущение тяжёлого драконьего взгляда мгновенно исчезло.

Вот так!

На достигнутом я останавливаться не стал.

Сориентировался благодаря Дару и направил в Драго дополнительный поток энергии. Причём не банальной магической, а особой, созданной при помощи Дара Следопыта.

Местные маги с подобным не сталкивались, и как блокировать мою магию не знали.

Джеймс вздрогнул и посмотрел на меня.

Что приятно — на его лице мелькнула гримаса боли.

Ага, значит, достал!

Я улыбнулся ему в лицо и отсалютовал бокалом, который успел схватить со стола.

То, что я раскрыл перед ним часть своих способностей, меня не сильно волновало.

Удовольствие от того, что я сумел справиться с драконьей ментальной атакой, было намного выше опасения, что меня раскроют!

Ну и гримаса на лице Драго тоже дорогого стоила.

Нет, я не извращенец, чужая боль не приносит мне удовольствия.

Но вид врага, которому удалось нанести рану, радует сердце любого истинного воина!

К тому же я очень сомневаюсь, что он сумел хоть что-то понять.

Кыш надёжно спрятался от драконьего прощупывания, а Дар Следопыта был Джеймсу незнаком.

Так что риск был минимальный.

Тем не менее, я сумел его заинтриговать.

Драго нахмурился и пошёл ко мне.

— Рад приветствовать, Ваша Шветлость! Шем обязан? — поприветствовал я его.

Слова получились искажёнными — я не удержался и набил полный рот еды.

Получалась странная ситуация. Фуршетные столы ломятся от еды. А я её даже не попробовал.

Непорядок!

Да, конечно, разговаривать с другим аристократом, попутно при этом чавкая, — верх неприличия и нарушение норм этикета.

Но когда меня такие мелочи волновали?

К тому же я и в самом деле был голоден. В конце концов, бой с Лиловым и сопротивление дракону неслабо потрепали мой энергетический запас!

Джеймсу на мои манеры было наплевать. Он только улыбнулся.

Даже странно, но он как будто выглядел радостным.

— Ты сильнее, чем кажешься, барон Ястребов! Немногие могут похвастаться тем, что отразили атаку Непокорного.

Непокорный?

А, так, наверное, зовут его дракона!

Так вот, оказывается, какие имена у драконов в этом мире…

Непокорный! Звучит красиво. Наверное, есть ещё и Великий, Непобедимый и так далее…

На этом фоне мой Кыш, конечно, выглядит бледновато!

— Да я на самом деле много чем могу похвастаться! Например, тем, что оставил на твоей роже шикарный шрам.

Я редко хамлю в лицо. Но когда Джеймс несколько дней назад позволил себе атаковать меня на улице, прикрывшись при этом Настькой, он перешёл все границы.

Играть с ним в вежливость я не собирался!

Его мои слова не задели.

— Вот об этом я и говорю! — Он рассмеялся. — Никто годами не мог меня ранить! А ты, барон Ястребов, сумел оставить мне шрам. И я с нетерпением жду нашего боя!

— А чего ждать? Давай сейчас!

— Сейчас не время. Я должен закончить дела. — Джеймс помрачнел.

— Короче говоря, просто струсил!

Вот теперь мне удалось его задеть. Он аж весь побагровел.

А всё-таки в чём-то они с братом похожи!

Я почувствовал, как его дракон снова начинает меня прощупывать.

В этот раз отбить его атаку было намного проще. Я знал, что делать, и просто отбросил его ментальный щуп в сторону.

Тем временем рука Джеймса легла на рукоять меча.

В воздухе запахло дуэлью, но тут рядом с нами выросла Анастасия.

— И почему вы, Драго, все так хотите подраться с Ястребовым? — Девушка покачала головой. — Сначала Франц, а теперь и ты, Джеймс! В чём причина?

— Просто барон Ястребов очень нравится нашим драконам. — Джеймс на глазах успокоился.

Да он даже пошутил!

Всё-таки я поторопился с выводами. Самоконтроль у него явно лучше, чем у брата.

— Рад вас видеть, княгиня. — Я кивнул Анастасии.

Она почему-то покраснела и кивнула в ответ.

Ха, а она явно не выглядит счастливой! По её лицу видно — ей не хочется даже стоять рядом с Драго.

Но, как я понимаю, выбора у неё всё равно нет. Девушки её статуса редко выходят замуж по любви!

Странно, но мне захотелось ударить Джеймса ещё сильнее…

А ещё я заметил, что голову Анастасии украшает драгоценная диадема. Она так и сияла бриллиантами.

Наверняка подарок Джеймса.

Вот только моё внимание привлекли не сверкающие стекляшки.

Магии в этой изящной штуке было столько, что рябило в глазах. И эта магия медленно распространялась по телу Анастасии.

При этом зла я в этих чарах не чувствовал. Скорее даже наоборот.

Кажется, что эта штука как-то воздействует на её энергетические центры.

Интересно, зачем это нужно?

Подумать об этом я не успел.

В центре зала появился Пожарский.

— Уважаемые господа! Мы все ждали минуты, когда Искатели смогут проявить себя. И вот этот момент настал! Время пролить кровь чудовищ. Попрошу всех обладателей артефактов призыва выйти в центр зала.

Я кивнул Шарову, и мы в компании других Искателей встали посередине.

Все смотрели на нас.

— Выведите монстров!

Артефакт в моей руке завибрировал.

Заработали пространственные чары. Одна из дальних стен исчезла, и я увидел клетки с чудовищами.

Проследив через кристалл энергетическую связь, сразу понял, какой монстр мой.

Это по моему взгляду понял и Денис.

— Максим… — Шаров в ужасе посмотрел на меня. — Но ведь это монстр высочайшего уровня… Он… Он тебя убьёт!!!