Барон нарушает правила

Глава 14

Бесцветный был в ярости.

Когда он только получил информацию о случившемся в Академии, то не поверил собственным глазам.

Он направил для убийства Ястребова пятерых своих людей.

Опытные бойцы, успешно выполнившие множество сложнейших заказов. Люди, на которых он мог положиться.

Каждый из них убивал сильнейших Одарённых и выбирался из таких ловушек, в которых обычный человек не продержался бы и минуты.

И все они, все пятеро, были мертвы.

Бесцветный был настолько опустошён, что у него оставался всего один вопрос.

Как⁈

Как Ястребов это сделал?!!!

Невзрачный барон из Сочи, из слабого, никому не известного Рода, убивал его лучших людей.

Не помогла даже массовая атака. Барон справился и с ней.

Да, рядом с ним была девчонка из Рода Меньшовых. Но, насколько Бесцветному было известно, она не сыграла сколько-нибудь заметную роль.

Мальчишка всё сделал сам.

И что хуже всего — он не собирался оставаться в роли жертвы. Он пытался допросить каждого из его людей.

Бесцветный крепко, до хруста, сжал челюсти.

Ястребов искал ниточки, ведущие к нему.

Раньше бы он только над этим посмеялся. За ним годами гонялись жандармы, высшие аристократические Рода и лучшие спецслужбы мира.

Он и его люди всегда выходили сухими из воды. Никому даже близко не удалось приблизиться к его секретному убежищу!

Но теперь Бесцветный не был уверен в своей неуязвимости.

Ястребов уже несколько раз делал то, что казалось невозможным. И лидер Калейдоскопа не исключал — однажды он может появиться у него на пороге.

Его губы растянулись в усмешке.

Пусть попробует! Он встретит его так, что даже этот живучий барон ничего не сумеет сделать!

Мысль о корчащемся в предсмертных конвульсиях Ястребове принесла облегчение.

Очень приятная мысль! Нужно представлять эти картинки почаще…

И всё-таки гнев был очень силён. Думать было сложно. Требовалось выпустить пар.

Для этого у Бесцветного была проверенная методика.

Он выскользнул наружу через тайный ход.

По улице он шёл уверенно. Проходящие мимо жандармы вежливо ему кивнули.

И в самом деле, почему бы и нет? Сразу видно — уважаемый солидный человек. Такие живут тихо и скромно и никогда не нарушают закон.

Бесцветный непроизвольно улыбнулся. Обычная внешность — вот ещё одно его тайное оружие. Может быть, даже более сильное, чем его выдающий Дар…

Он свернул в переулок. Лидер Калейдоскопа чувствовал — совсем рядом находятся два повреждённых, сломленных жизненными сложностями разума.

И он не ошибся.

В тёмном переулке он обнаружил двоих бродяг. Вещи на них были относительно новыми, только немного грязными, в нескольких местах виднелись дыры. Да и сами они ещё не успели потерять остатки цивилизованности.

Значит, на улице они оказались недавно. Груз пережитых ими потерь был свеж и приятен.

Бесцветный облизнулся. Всё, как он любит!

Он использовал Дар, и эмоции бродяг потекли к нему. Он пил их и наслаждался.

— Эй, мужик, ты что делаешь⁈ Давай вали отсюда!

Бродяги не были Одарёнными и не понимали, что за технику использует Бесцветный. Всё, что они могли чувствовать — это лёгкое головокружение.

А ещё нарастающую слабость.

Этот крик всё испортил. Бесцветный открыл глаза и прервал технику.

Ну вот, прежнего удовольствия не вернуть!

— Напрасно ты это сделал.

Расправиться с ними было проще простого. Бесцветный даже не использовал магию.

Только верный меч.

Несколько точных взмахов — и перед ним лежали два свежих трупа.

Так быстро и так просто… Всё, как он любит!

Бесцветный впитал в себя освободившуюся энергию смерти. Она растеклась по венам, наполняя силой.

Вот теперь он чувствовал — гнева больше нет. Он также силён, как и раньше.

Пусть Калейдоскоп потерял лучших. Плевать! У него в распоряжении достаточно бойцов средней руки.

А ещё у него есть новички. Слабые и необстрелянные, но их можно использовать как приманку.

Если действовать по уму, то у Ястребова не будет шансов.

Бесцветный уверенным шагом вернулся в штаб-квартиру.

У него появилась любопытная мысль.

Если все предыдущие попытки не привели к успеху, то нужно попробовать новую тактику.

И у него как раз был человек, который мог её подсказать.

Он распахнул дверь темницы и, держа в руках поднос с водой и едой, вошёл внутрь.

Розовая вскочила на ноги, недоверчиво глядя на него.

Бесцветный против воли ей залюбовался.

Красивая девчонка! А ещё талантливый мастер маскировки и прирождённый убийца. Она выполнила для Калейдоскопа множество сложных заданий.

Но её тоже погубил Ястребов.

Розовая была единственным бойцом, сумевшим уцелеть после встречи с бароном. И не один раз, а два!

Во второй раз она проявила трусость и сбежала.

За это Бесцветный посадил её под замок, лишив доступа к солнечному свету и собственной силе.

Возможно, пришло время пересмотреть собственные взгляды…

— Ты сражалась с Ястребовым. Дважды. И ты с ним говорила.

— Да, мой мастер… — Розовая поклонилась.

— Я хочу знать, что ты о нём думаешь. Как Ястребова можно победить.

Розовая задумалась. Но ненадолго. Было видно — она и сама над этим думала.

— Ястребов очень силён. Он мгновенно адаптируется к среде и выжимает из обстоятельств всё возможное. Победить его в честном бою очень сложно.

— Что ты предлагаешь?

— Ястребов это скрывает, но у него есть близкие люди. Не только семья, но и другие. Если подобрать момент и ударить по ним, то он растеряется. У нас появится шанс.

Ещё недавно Бесцветный отмёл бы эту идею. Это было бесчестно. А Калейдоскоп всегда придерживался своих собственных правил.

Но теперь… Теперь правила не имели значения.

В словах девчонки что-то есть!

Он вышел, но оставил поднос с едой на полу. Пусть девчонка поест. Она заслужила.

В её словах и в самом деле что-то есть…

— Ну и чего ты воешь⁈ — строго спросил я Черепаха. — У нас так не принято. Если с чем-то не согласен — то перестань жаловаться и выскажи, что думаешь!

Черепах мгновенно перестал выть и посмотрел на меня.

Мордочка оставалась непробиваемой, а вот в глазах было удивление.

Не знаю, что у него была за жизнь до меня, но явно тяжёлая. Во всяком случае, к адекватному обращению он не привык.

Предложенный мной вариант ему понравился.

Через ментальный канал ко мне потекли образы.

Теперь я начал понимать, что именно так испугало моего нового питомца.

Как я уже знал, весь город был разделён на несколько зон.

Улицы на окраине были абсолютно пустыми, без малейших признаков живших здесь когда-то существ. Опасности здесь практически не было, равно как и сколько-нибудь серьёзных Реликвий.

За безопасными улицами следовала зона, которую я про себя назвал зоной средней опасности.

Улицы там уже не выглядели настолько заброшенными, а Реликвии были куда более серьёзными.

И, конечно же, здесь обитали черепахи. В прошлый раз они атаковали меня со всех сторон, и мне с трудом удалось вырваться живым.

Что в первой зоне, что во второй действовала сильнейшая ментальная магия. В городе когда-то погибло очень много живых существ. Энергия разрушения пропитывала здесь каждый кирпичик.

И, разумеется, влияла на тех, кому хватит безумия сюда сунуться.

Слабого духом эти улицы сломали бы в считанные секунды. Даже мне приходилось постоянно подкреплять себя энергией, чтобы не поддаться воздействию этого места.

Так что опасность таили обе зоны. Расслабляться здесь было нельзя ни на мгновение!

Но всё это были мелочи.

Настоящие проблемы таились за размещённым в центре города энергетическим куполом.

В прошлый раз мне удалось дойти до самой его границы. Сквозь полупрозрачные стены я почувствовал энергию сильнейших Реликвий.

А ещё скрытую там смертельную опасность.

И это не считая охраняющий купол чёрный дым! Что это была за тварь, я не знал. Но, судя по энергетическому рисунку, это существо далеко выходило за пределы человеческих возможностей.

Да и за пределы сил обыкновенного монстра тоже.

В любом случае, с ним нужно было быть настороже.

И вообще, приближаться к куполу на текущем уровне развития было идеей спорной.

По-хорошему, мне стоило как следует прокачаться, и только потом, увешавшись артефактами, отправиться в купол.

Проблема была в том, что именно туда мне и было нужно.

Черепах чётко показывал — нужный мне кристалл находится именно там.

Ну конечно, где же ещё!

— Уверен? — спросил я его.

Питомец самоотверженно закивал блестящей металлическим блеском головой.

— Так. И ты там бывал.

Снова серия кивков.

— Угу. Сможешь описать, что там с тобой случилось?

Черепах честно попытался это сделать, но у него ничего не вышло.

Всё, что он сумел передать — это совокупность собственных ощущений.

Я почувствовал запах смерти, сдавливающую виски ментальную магию и страх.

Теперь понятно, почему он так выл!

Местечко и вправду было не самое располагающее.

По его взгляду чувствовалось — Черепах бы отдал что угодно, лишь бы снова туда не идти.

Кыш, разумеется, не собирался оставаться в стороне.

— Человек, этот панцирь на ножках прав! Давай туда не пойдём, а? Походим здесь, пособираем Реликвии, попугаем черепах… А потом рванём куда-нибудь во вкусное место! Ведь классный же план, да⁈

Они с Черепахом одновременно посмотрели на меня.

Если раньше мне приходилось спорить только с Кышем, то теперь их получалось уже двое.

И риск того, что я буду в меньшинстве, был велик.

Попытки давить на себя я пресёк в зародыше.

— Так, а ну перестали на меня так смотреть! Оба! Мы пришли сюда выполнить задание. И мы его выполним! И вообще, кто вам сказал, что у нас тут демократия и вы имеете право голоса? Уж точно не я!

Позицию я обозначил так чётко, что ни один из питомцев спорить не рискнул.

Я повернулся к Черепаху.

— Ты знаешь, как пробраться через купол?

Тот послал мне ментальное сообщение. Из него я сделал вывод, что чёткого пути он не знает. Но пара рабочих вариантов у него всё-таки была.

— Для начала хватит и этого. А теперь ноги в руки и вперёд!

— У нас лапы! — поправил меня дотошный Кыш.

— Да плевать! Смысл ты всё равно понял!

Я зашагал по улицам.

Кыш скрылся в своём убежище. Ещё бы! Я и не ожидал, что он действительно станет топтать свои мягкие лапки.

А вот Черепах остался со мной и забавно трусил на своих коротких лапках.

На первый взгляд — абсолютно милое создание! Так и не скажешь, что на самом деле он — крайне опасное существо с уникальной природой…

Тратить энергию и уходить в Тень я не стал. Шёл прямо посреди улицы и не думал скрываться.

Ну а смысл? Всё рано Тень против местных обитателей не работает!

К тому же я отлично подготовился.

Кинжалы в руках. Ловушки и артефакты приведены в боевое положение.

Если кто-то сунется — мелочиться я не стану. Шарахну так, что мало не покажется!

Но нападать на меня никто не спешил.

Первые улицы я преодолел лёгким прогулочным шагом. Выковырял из-под чахлых деревьев и из щелей в домах несколько Реликвий.

И всё. Больше ничего не произошло.

Что-то начало происходить только два квартала спустя.

Черепахи попытались отомстить мне и накрыть меня несколькими партизанскими атаками. Они выскакивали из самых неожиданных мест и стреляли в меня фирменной едкой кислотой.

Сначала я уклонялся и блокировал их атаки Стихийными Щитами.

А потом мне всё это надоело.

Я использовал Ужас и разогнал всех тварей за один раз.

Вот и всё! Благодаря Черепаху у меня теперь есть оружие против этих тварей. Глупо его не использовать!

Сам Черепах при этом выглядел грустным. При виде его остальные его родичи начинали угрожающе шипеть и скалить зубы.

Для них он окончательно перестал быть своим.

— Не переживай, малой! Со мной тебе будет лучше, — утешил я несчастную тварюшку.

Ну а дальше началось самое интересное.

Мы приближались к возвышающемуся над нами куполу. И каждый шаг давался мне всё сложнее.

Энергия разрушения давила на меня. Трещала голова, а сердце стучало как бешеное. Чтобы блокировать ментальное воздействие, мне приходилось использовать способности Следопыта.

А ещё я каждую секунду ожидал появления чёрного дыма.

И всё равно его прозевал.

Я повернул на последнюю улицу, отделяющую меня от купола, и дым вырос передо мной, обступив со всех сторон.

Разом пропали все ощущения. Я как будто подвис в безвоздушном пространстве и не мог пошевелить даже пальцем.

По телу потекла энергия разрушения.

Этот проклятый дым, чтоб его сожрали химеры, убивал меня одним из самых болезненных ядов!

К такому я, конечно, не готовился.

Но запасной план у меня был.

— Кыш, взрывай! — мысленно отдал я приказ.

Дракончик всё сделал верно. Вынырнул из своего убежища с зажатой в лапке заранее заготовленной магической световой гранатой и дёрнул за чеку.

Всё вокруг заволокло ярким светом.

Дым мгновенно исчез. А я наконец-то снова смог шевелиться.

— Фух, это было проще, чем ожидалось. Кыш, ты молодец!

— Кыш всего лишь делает свою работу, Следопыт! — приняв героическую позу, сообщил дракон.

На самом деле идея с гранатой была не моя. Её предложил Черепах. Он заранее изучил мой арсенал и выбрал её как оружие, которое теоретически может помочь в случае ловушки.

В результате мы уверены не были. Но всё получилось, и я был доволен.

Расправиться с дымом окончательно у меня, конечно же, не вышло. Свет гранаты лишь сумел его отогнать.

Я чувствовал — он рядом и копит силы для новой атаки.

Требовалось действовать. И быстро!

— Черепах, твоя очередь! Как ты там хотел прорываться через этот купол?

Он направил мне свои идеи в виде ментального импульса.

Я уставился на него, не понимая, шутит он или издевается.

— Выдать себя за тебя? Ты серьёзно⁈

Оказалось, что вполне серьёзно.

По его плану я должен был настроиться на его энергетическую волну. Купол должен был принять меня за Черепаха и впустить внутрь.

— Без обид, но звучит как бред! — честно сообщил я ему. — Но, как я понимаю, идеи лучше у нас всё равно нет…

Считав энергетический рисунок Черепаха и настроившись на его волну, я распределил энергию по всему телу.

Ощущения были… непривычные. Как будто я нацепил магическую маскировку и обмазался глиной одновременно!

За спиной взревел набравшийся сил чёрный дым. Второй гранаты у меня не было, и я шагнул вперёд.

Купол подался неожиданно легко.

Я был внутри.

Здесь всё оказалось совсем не так, как казалось снаружи.

Через купол пространство внутри выглядело как такой же город, по которому я шёл. Разница была только в том, что на улицах было больше грязи.

Я слишком поздно понял, что купол помимо защитной функции выполнял и другую.

Он был приманкой. Сильной иллюзорной техникой.

Вместо улиц здесь меня ждало выжженное поле.

Земля растрескалась, виднелись глубокие воронки и настоящие кратеры, из которых вырывались столбы огня. Деревьев и другой растительности не было. От когда-то стоявших здесь зданий остались только обломки.

А ещё здесь было нечем дышать. Воздуха едва-едва хватало, чтобы оставаться в сознании.

Черепах послал мне ментальный импульс.

Его содержание расшифровывалось очень просто.

Прячься! Немедленно ПРЯЧЬСЯ!!!

Смысла спорить не было. Я бросился вперёд, к единственному уцелевшему небольшому зданию. По пути нырнул на самый глубокий уровень Тени, на который только был способен.

На двери здания висел технологичный цифровой замок, но сама дверь была открыта. Так что внутрь я попал без проблем.

Действовал я быстро, но этого всё равно оказалось недостаточно.

Я почувствовал, как вокруг меня просыпаются от спячки странные, неизвестные мне существа. Они были очень сильны, и их непривычная, техно-магическая энергия заставляла адреналин стучать в висках.

— Следопыт, что ты наделал⁈ Зачем мы сюда пошли⁈ Кыш не хочет умирать! — заверещал дракон.

— Успокойся! — мысленно велел я ему. — Надолго мы здесь не задержимся. Лучше помоги мне с воздухом…

Кыш понял, что от него требуется. Он приоткрыл для меня своё убежище. Моя голова оказалась внутри его пространственного искажения, и я как следует вдохнул.

Воздух был спёртый, но куда лучше, чем в куполе!

После этого я нырнул обратно и огляделся.

В ряд стояли механические устройства, чем-то напоминающие земные компьютеры. А в дальнем углу я разглядел какое-то сложное химическое оборудование.

Ага, кажется, меня угораздило попасть в какую-то лабораторию. Причём очень продвинутую!

Точнее, она когда-то таковой была.

Сейчас экраны компьютеров были разбиты, а на оборудовании были следы копоти и прожёгшей их насквозь кислоты.

И, судя по отсутствию энергетических следов, всё это случилось уже очень давно.

Ещё я разглядел висящий на стене плакат. На нём схематически изображалось строение тела какого-то существа, напоминающего человека.

Причём «напоминающего» было ключевым словом. Что-то не припомню, чтобы у людей было два сердца, три печени и когти на шести пальцах…

В прошлый раз, гуляя по городу, я предположил, что построившая его цивилизация была похожа на людей, но при этом сильно отличалась.

Теперь я имел все доказательства своей правоты!

Черепах послал мне очередной ментальный импульс.

Пробудившиеся твари меня ещё не обнаружили, но были уже рядом.

— Информацию принял. Дай мне ещё несколько секунд…

Насколько мне известно, ещё никто из Искателей не оказывался в Бреши, населённой разумными существами.

Упускать возможность осмотреться я не собирался!

Но изучать в лаборатории оказалось нечего.

Обшарив все углы, я нашёл потрёпанную книжку. Она напоминала обычный блокнот с Земли, но бумага была очень прочной и жаростойкой, а кожа принадлежала неизвестному мне существу.

Все страницы покрывали странные письмена. Чем-то похоже на китайские иероглифы, но гораздо, гораздо сложнее!

Оставлять образец иномирной письменности я не собирался и пихнул книжку в карман.

Затем заметил стоящий под покосившимся столом ящик. Открыл герметичную крышку и обнаружил какую-то застывшую массу.

Брать её не собирался, но оставить её не дал Черепах.

Он пустился вокруг ящика в дикий танец, всячески давая понять, что я должен взять его с собой.

— Понял я, понял! Всё, беру!

Игнорируя жалобы Кыша, я поместил ящик ему в убежище.

Хотел ещё что-нибудь поискать, но времени больше не оставалось.

В стену лаборатории ударила волна энергии, и меня выбросило наружу.

Уцелеть удалось только благодаря Щиту Кыша.

Я вскочил на ноги и огляделся.

Ко мне приближались механические триноги, вооружённые энергетическими пушками.

В небе нарезали круги какие-то крылатые устройства.

Да и, судя по мерным ударам из-под земли, там тоже были агрессивно настроенные твари.

Кто это, я не знал. Но их энергия очень напоминала ту же, что исходила от Черепаха.

Значит, снова техномагия.

Разглядывать этих существ времени не было. Ужас на них не работал. Также как и боевые артефакты.

Так что вариант оставался один — бежать.

И как можно быстрее!

— Черепах, где там кристалл⁈ Веди меня туда и драпаем отсюда!

Новый питомец сработал безупречно и помчался передо мной. Уклоняясь от энергетических атак, я бросился за ним следом.

Вдвоём мы добежали до противоположной стороны купола и уткнулись в сваленную без всякого порядка груду Реликвий.

Ого… Да тут целый клад!

Нужный кристалл я заметил сразу и запихнул его в карман. Заодно прихватил и парочку других.

А затем разбежался, использовал маскировку Черепаха и прорвался через купол наружу.

Там меня поджидал чёрный дым, но я был готов и успел увернуться. Петляя, как заяц, и отбиваясь от вылезших отовсюду черепах, бросился прочь.

Забег получился эпичным. Кыш что-то орал в своём убежище, а Черепах бежал рядом, высунув язык наружу, словно заправский пёс.

Выглядели мы, наверное, забавно, но мне было наплевать.

Спокойно я себя почувствовал только когда нырнул в Воронку и очутился на складе.

— Следопыт, ты сумасшедший! Просто псих!!! — провыл Кыш мне на ухо.

— Следи за языком! — строго приказал я ему.

Но я быстро смягчился. День был насыщенный, и нам всем требовалось расслабиться.

Мы вышли со склада. Вести Черепаха рядом с собой я не собирался. Уж слишком он необычный — возникнет много вопросов.

Самое очевидное решение — отправить его в убежище к Кышу. Но дракон был настроен защищать своё пространство и никого бы туда не пустил.

Черепах сам нашёл решение. Уменьшился до размера самой обычной комнатной черепахи, и я спокойно положил его в сумку.

Какой, однако, удобный питомец!

Теперь я мог расслабиться. Требовалось восстановить силы. День был напряжённый, и я решил закончить его небольшим праздником.

— Включай свой нюх, пушистый! Пойдём в любое заведение, которое выберешь!

— Честно-пречестно⁈ — Кыш офигел от такого щедрого предложения.

— Конечно, честно. Давай выбирай!

Нюх у дракона был невероятно чуткий. Он принюхался, вдыхая ароматы.

И, кажется, что-то учуял.

— Туда!

Я шёл туда, куда он говорил, и не сразу понял, куда именно он меня ведёт.

— Однако… Отличный вкус!

Кыш, сам того не зная, привёл меня в ресторан, в котором шеф-поваром была Василиса, племянница тёти Розы. В прошлый раз, когда я сюда приходил, Кыш крепко спал и всё пропустил.

Сегодня же у него были все шансы наверстать упущенное!

Я вошёл внутрь, и ко мне с кухни тут же вышла сама Василиса. Крупная, но румяная, с толстой косой, она выглядела привлекательно и уютно одновременно.

— Максим, рада тебя видеть! — Мы с ней общались без официоза, просто на ты. — Зашёл покушать?

— Не просто покушать. — Я ухмыльнулся. — Пожрать! Так что неси всё, что есть. Я жутко голодный…

— Одно мгновение!

Она и в самом деле управилась очень быстро. Прошло всего несколько минут, а ко мне уже спешили официанты.

И, судя по количеству тарелок, Василиса была прекрасно в курсе моего аппетита!

Она села рядом со мной.

Я зачерпнул суп, готовясь наслаждаться, и понял, что что он пахнет не так, как должен.

Я принюхался.

Так-так-так… А супчик-то у нас не простой, а отравленный!

Я посмотрел на Василису.

— Ничего не хочешь мне рассказать?