Барон нарушает правила

Глава 16

Я смотрел на стоящие на полке кристаллы.

Мой Дар Следопыта работал на максимуме, также как и зрение Кыша.

Но я всё равно абсолютно ничего не видел.

— Петрович, да в них же нихрена нет! Это самые, мантикора их сожри и выплюнь, обыкновенные кристаллы без малейшей частички магии!

Говоря это, я был уверен, что ошибаюсь.

Но Петрович кивнул, соглашаясь.

— Да, Максим, вы всё поняли верно!

— То есть вы… — Я начинал терять терпение. — Ты попросил меня сходить в смертельно опасную Брешь и рискнуть своей жизнью ради Реликвии без капли магии⁈

— Да, Максим, всё именно так!

Смущаться Петрович и не думал. Смотрел на меня всё с тем же нагловато-невинным видом, что и всегда.

— Зачем⁈

— Ну, Максим, посмотрите на них. — Коллекционер повернулся к стоящим на полке Реликвиям и с любовью их оглядел. — Разве они не прекрасны? Чистая, ничем не замутнённая красота!

В этом он был прав. Реликвии на полке смотрелись, конечно, красиво.

Но рисковать жизнью ради красоты… К такому я, конечно, не привык!

Впрочем, а чего я жалуюсь? В конце концов, мне без разницы, зачем эти кристаллы ему понадобились.

Эти Реликвии для меня — всего лишь маленький шаг к цели.

И сейчас пришло время получить то, ради чего я сюда вообще пришёл.

Я протянул руку.

— Аннигилятор!

Петрович усмехнулся и из пространственного кармана вытащил нужный мне артефакт.

Я прокрутил его в руках, убедился, что коллекционер не пытается меня обмануть и спрятал в сумку.

На этом мои дела с Петровичем были завершены.

Но, судя по его любопытному лицу, он собирался ещё поболтать.

— Максим, с чем вы столкнулись в той Бреши?

Раскрывать ему все карты я не собирался ни при каком раскладе. Этот таинственный товарищ и так знает куда больше, чем требуется!

И куда больше, чем пытается показать.

Поэтому я ответил вопросом на вопрос.

— А разве Искатели, которые принесли остальные два кристалла, об этом не рассказывали?

— Рассказывали про поле и некий заброшенный город. А ещё про сделанных из металла тварей, защищённых панцирями. Но они с ними не сражались. Кристаллы лежали прямо на улицах. Они взяли их и сразу ушли. А затем проход в Брешь был утерян…

— То есть за купол они не заходили?

— За какой купол? — Петрович насторожился. — Максим, расскажите мне всё в подробностях!

— Да не за какой. Это мне так, привиделось…

Он попытался окольными путями выведать у меня нужную ему информация, но я уходил от всех вопросов.

Кажется, я и так слишком много ему сказал!

Зато и сам кое-что узнал.

Если он говорит правду (а признаков лжи я не ощущал), то Искатели, которые были в такой же Бреши, как у меня, прошли совсем немного. Только самые безопасные улицы.

Да они даже с черепахами не сражались!

И вообще, у меня появилось подозрение, что речь могла идти о другом городе.

То есть та недоступная сейчас Брешь вела в тот же мир, что и моя. Но только в другое место. И, соответственно, в другой город. Более безопасный, без мгновенно атакующих черепах. Да и Реликвии там лежали буквально под ногами.

В моей Бреши такого не было!

Могло так получиться? Вполне! Всё-таки Бреши — это, по большому счёту, провалы в реальности, ведущие в другие миры. И никто не говорил, что из одного мира может «провалиться» только один-единственный участок!

Нужно будет при случае разузнать про ту Брешь. Может пригодиться.

Возможно, что для меня она окажется не такой уж и недоступной…

Тем временем я понял, что на данный момент разговор с Петровичем себя исчерпал. Больше мне от него ничего не требовалось. Да и оставаться больше не хотелось.

Всё-таки дядька он странный. Я же про него до сих пор ничего не знаю!

А быть со странными людьми один на один, да ещё на их территории, я дольше необходимого не люблю.

Обычно ничем хорошим это не заканчивается!

Так что я вежливо, но очень настойчиво с ним распрощался.

— Максим, если вам понадобится что-то редкое или уникальное, что-то, что вы нигде больше не сможете найти — вы знаете, к кому обратиться! — произнёс он, стоя на пороге.

— Учту! — кивнул я.

Действительно, ощущение было такое, что если мы с ним и прощаемся, то ненадолго.

Всё-таки влияние и связи у него и в самом деле выдающиеся. Он и в самом деле может достать то, что не могут остальные.

А мне с моим характером и специфическими интересами очень часто требуются всякие уникальные штуки!

Выйдя на улицу, я решил не вызывать такси. Погода была отличная, светила Луна.

Это напомнило мне долгие, многомесячные походы в моём родном мире.

Идёшь себе по каким-нибудь горам, сражаешься с монстрами, жаришь на костре их мясо, спишь на земле, подложив под спину ветки, а под голову камень.

Настоящий кайф!

Но тому, кто не был Следопытом, этого не понять…

Красотой ночи я всё-таки решил воспользоваться. Но не для того, чтобы прогуляться, а чтобы как следует пробежаться.

Бегом до Академии было всего двадцать минут.

Полная ерунда!

Я как раз был уже недалеко, когда моя скромная персона умудрилась заинтересовать местную шпану.

— Эй, малой, притормози! Уважь пацанов баблишком! — из темноты передо мной выросли три субтильные фигуры.

Я окинул их изучающим взглядом. Вот было бы отлично, если бы они вдруг оказались опытными бойцами или, что ещё лучше, высокоранговыми Одарёнными!

Тогда могла получиться бы приличная драка.

Но мне не повезло.

Эти трое были обычными уличными отморозками. Дар был только у одного, и то застрявший на начальном Ранге. Судя по всему, парня никто даже не попытался инициировать.

Про физическую подготовку можно было и не говорить. Они двигались как перепившие гусеницы, а своим телосложением смогли бы похвастать на конкурсе скелетов.

Бить таких — не уважать самого себя…

Делать это мне и не потребовалось.

Парни были опытными жителями улиц и вовремя заметили баронское кольцо и, что важнее, перстень Искателя.

Если титул барона не являлся безусловным показателем бойцовского уровня, то вот перстень однозначно говорил о том, что его обладатель кое-что да умеет.

Совсем уж слабакам такой перстень не давали!

— Эээ… Ваше Благородие, ошибочка вышла! — Главарь шпаны поднял руки в примиряющем жесте. — Мы это… Может пойдём, а? Тихо, мирно, без приключений…

— Не, ребят. Так дела не делаются. — Я многозначительно ухмыльнулся. — Вы оторвали меня от вечерней прогулки. За это надо бы ответить…

Я и сделать ничего не успел, а они развернулись и бросились наутёк.

Быстрые, однако!

Но отпускать их просто так я не собирался. Использовал Ужас и успел на самом излёте их зацепить.

Воздействие, конечно, получилось слабенькое. Но, надеюсь, кому-то из них оно как следует прочистит мозги…

Черепах в моей сумке дёрнулся. Зверьку не терпелось размять лапки, догнать беглецов и показать им, как ведёт себя настоящий хищник!

— Поздно ты спохватился! Я за ними бежать не собираюсь. К тому же успеешь ещё подраться. И не с этими слабаками, а с настоящими противниками!

Я почувствовал ответный ментальный импульс.

— Да, не вру. Обещаю!

Черепах успокоился.

Я покачал головой. Везёт мне с питомцами!

Кыш — абсолютнейший пацифист, бегущий от любой драки.

А вот Черепах, напротив, — боевая душа, задира, вечно жаждущий кровавой битвы.

Теперь придётся следить, чтобы этот агрессивный панцирь не влип в неприятности!

— Следопыт, Кыш тебя предупреждал! — язвительно прошипел из убежища дракон.

— Спасибо за бесценное мнение. Справлюсь как-нибудь сам!

Остаток пути до Академии я преодолел без приключений. Охрана у ворот поворчала, что я брожу среди ночи, но один грозный взгляд — и всё желание со мной спорить мгновенно улетучилось.

Я прошёл по территории в свою комнату.

Алмазов спал, но при моём приближении оторвал голову от подушки.

— Пойдём на тренировку? — сонно спросил он.

Я усмехнулся. Вот это его на тренировках в последнее время переклинило, конечно!

Даже во сне уже ими бродит. Какая-то странная форма лунатизма…

— Спи давай, боец! Завтра потренируешься!

Алмазов кивнул, закрыл глаза и мгновенно вырубился.

Я принял душ и, взяв с Алмазова пример, тоже моментально заснул.

Утром я проснулся от непривычных звуков.

Открыл глаза и понял, что это Черепах выбрался из сумки и точит об стену когти.

Стоит ли говорить, что от обоев остались невнятные лоскуты. Да и на самой стене виднелись глубокие борозды.

Когти у него — будь здоров! Готов поспорить, что в прочности они, как и панцирь, не уступят самым лучшим Родовым мечам.

Ну а вообще, с его активностью нужно что-то делать. Иначе он от Академии камня на камне не оставит!

— Так, собирайся! Идём на тренировку!

Я посадил Черепаха в рюкзак, переоделся в спортивную одежду и вышел на улицу.

Звать Алмазова с собой не стал. Слишком уж сладко он храпел. Да и вообще, показывать Черепаха ему или кому-либо ещё я пока не планировал.

Слишком уж экзотический! Таких монстров в этом мире не знают. И ко мне возникнет много вопросов, на которые я не хочу отвечать…

Я отправился на тренировочную площадку.

Огляделся по сторонам, тщательно сканируя пространство сенсорными способностями. По всей Академии было установлено огромное количество камер и следящих артефактов.

Но здесь, на старой тренировочной площадке, их не было.

Ха, недоработка ректора! И как раз то, что мне нужно.

Я выпустил Черепаха из рюкзака. Он выскочил, бодрый и готовый к бою.

— Хотел подвигаться? Даю такую возможность. Начнём с лёгкого. Айда круг вокруг стадиона!

Черепах радостно запрыгал вокруг меня. Я почувствовал входящий ментальный импульс.

— Ну да, конечно наперегонки!

Не дожидаясь команды, Черепах стартанул прямо с места. Я погнался за ним.

Бежал мой новый питомец, конечно, забавно. Переваливался с боку на бок, да ещё и забавно семенил.

Но зато с каким результатом! Мчится так, что только панцирь сверкает!

Думаю, что после встречи с ним парочка титулованных бегунов точно бы застрелилась от зависти…

Но мне всё-таки удалось прийти к финишу одновременно с ним.

И, скажу честно, далось мне это не без труда!

— Шустрый, значит… Это я уважаю! Но одной скорости мало. Давай проверим тебя в бою. А ну-ка нападай! — Я специально захватил с собой инвентарь и сейчас активировал тренировочные защитные артефакты. — И не смотри на меня так, будто боишься поранить! Бей в полную силу и не бойся о последствиях…

Уговаривать Черепаха не пришлось. Он бросился на меня с агрессией бойцовского пса.

Чего от него ожидать, я примерно представлял. Но всё равно удивился.

При своей комплекции он был не только быстрым, но ещё и сильным. А ещё он мог по собственному желанию увеличиваться и уменьшаться в размерах. Про плевки ядом я вообще молчу!

Одним словом, справиться с таким противником — задачка не из простых. И это ещё без учёта того, что обычное оружие его не берёт, а магические артефакты могут максимум оглушить!

Выяснилось и ещё одно его свойство.

Черепах несколько раз бросался на меня, но мне удавалось блокировать его атаки Щитами.

Ему удалось легко меня задеть, но полученные мной царапины были мелкими и только его раззадорили.

Он решил, что ему нужна победа любой ценой.

Во время очередной атаки горящие вдоль ближайшей аллеи фонари мигнули и погасли.

И в ту же секунду в меня полетел мощнейший электрический разряд!

Блокировать я его успел только частично.

По телу пробежал разряд, запахло палёными волосами. На ногах я удержался только благодаря вовремя запущенной технике регенерации, которой меня обучил Алмазов.

— Следопыт, Кыш тебе говорил — эта жестяная башка станет причиной твоей смерти! — Кыш, до этого спавший без задних ног, высунул нос из убежища.

Ответить я ему не успел. Черепах воинственно протрубил и направил ментальный импульс. Но не мне, а дракону.

— Что? Вызываешь Кыша на бой? У тебя нет шансов! — дракоша оскалился.

Но вызов не принял. Ну конечно, он же у нас пацифист!

Ну или трус. Это смотря как посмотреть…

Тренировка продолжилась. Но в этот раз я поменял тактику.

Раз уж Черепах теперь со мной, то и сражаться нам предстоит вместе! А в этом деле доверие и понимание — едва ли не самое главное.

Над этим мы и работали.

Кыш бросал перед нами по два или три мячика одновременно, а мы должны были мгновенно среагировать и поразить все цели до того, как они коснутся земли.

Задачка вроде бы была несложная. Со скоростью что у меня, что у Черепаха всё было в полном порядке!

Но выяснилось, что у нас проблемы с согласованностью действий.

Мы с ним бросались на один и тот же мячик, позволяя остальным упасть. А иногда и вовсе случайно попадали друг по другу.

Особенно этим грешил Черепах. Силы у него было много, а вот меткость страдала.

Так что после первых двух бросков я меня уже были ожоги и длинная царапина на груди, оставленная хвостом моего питомца.

Кыш ничего не говорил. Но вид у него был торжествующий. В его взгляде так и читалось «Следопыт, а Кыш тебе говорил!».

— Нет, мой металлический друг, так дальше не пойдёт. — Получив очередную травму, я строго посмотрел на Черепаха. — Давай-ка действовать согласованно. Попробуем делиться планами через ментальную связь…

Идея оказалась удачной.

Перед каждой атакой мы с Черепахом обменивались тактикой и определяли цели. Так что теперь мы хотя бы не ранили друг друга.

Но все мячики сбивать всё равно не удавалось. Ментальная связь была сильной, а вот обмен сообщениями медленным. Так что мы постоянно запаздывали.

Но это ничего. Я и не рассчитывал на мгновенный результат. Главное в этом деле — не останавливаться…

Завершить тренировку мы не успели.

Я почувствовал приближение постороннего и оперативно спрятал Черепаха в рюкзак.

Очень вовремя! Из-за угла как раз появилась взмыленная Анастасия Меньшова.

Она была потной и тяжело дышала.

Кажется, кто-то тоже решил потренироваться с утра пораньше!

Увидев меня, она остановилась.

— Максим, какая приятная неожиданность!

— Ага, неожиданность… — хмыкнул я. — О чём-то хочешь поговорить?

— Я? — Анастасия сделала удивлённый вид. — Нет. Просто тренируюсь тут понемногу…

По её тону я сразу понял — она здесь не просто так. О том, что я начинаю тренировку, когда остальные спят в тёплых постельках, знала вся Академия.

И найти меня при желании тоже было не так уж и сложно.

Так что её появление — далеко не совпадение!

Насчёт тренировки, она, кстати, не соврала. Может, встретились мы с ней и не случайно. Но потренироваться она тоже успела.

И выложилась по полной программе!

Я понял это не только по раскрасневшемуся личику, но и по кипящей вокруг неё магической энергии.

Одними физическими упражнениями княгиня не ограничилась и как следует попрактиковалась в магическом искусстве.

Причём отработала на пределе.

Дар Следопыта подсказывал — ещё немного, и она совершит качественный рывок на новый Ранг.

— Может, потренируемся вместе? — предложила она мне.

— А почему бы и нет. — Я легко согласился.

Интуиция подсказывала — она здесь затем, чтобы наладить со мной отношения. Явно что-то хочет и пытается подойти издалека.

Мне было любопытно. Да и вообще — не каждый день удаётся потренироваться бок о бок с представительницей такого известного Рода, как Меньшовы.

Возможно, удастся перехватить у неё пару Родовых секретов…

Кое-какие особенности её магии мне и в самом деле удалось отметить.

Источник Анастасии работал не как у остальных магов. Когда она не использовала магию, энергия из него почти не использовалась. Зато когда она использовала техники, то он включался на полную мощность.

Благодаря такому подходу она почти не расходовала магию и всегда была на максимуме энергии.

Ага, возьму на заметку. Учитывая, сколько энергии я трачу на своих питомцев, каждая такая фишка для меня на вес золота!

Когда мы закончили тренировку, было уже время завтрака. О том, что именно ей от меня нужно, Анастасия так и не заикнулась.

Так что мы разошлись по своим делам и встретились уже в учебной аудитории.

В целом день пролетел также как и всегда. Теоретические занятия погрузили меня в сон, а на практических Ростоцкий как следует нас погонял.

— Не стоит думать, что, раз вы получили перстни Искателей, это автоматически сделало вас крутыми бойцами! — кричал он, обходя строй. — Вы всё ещё слабаки! Самый начальный уровень! Выжить в Брешах вы сможете только в одном случае — если будете выкладываться на полную!

С этим у меня проблем не было. Магические каналы по-прежнему работали намного слабее, чем у остальных. Но зато я выкладывался так, что даже Ростоцкий смотрел на меня с уважением.

А этим, на секундочку, не каждый может похвастаться!

Две тренировки за день сумели меня утомить. Но сдаваться я не собирался.

Как следует поел, пополнив энергетический запас, и отправился на главную тренировку сегодняшнего дня.

С самого утра я хотел использовать аннигилятор Петровича. Но справедливо решил, что для него нужны особые условия. Всё-таки артефакт был сильный, с непредсказуемым эффектом.

Мало ли что может выйти…

Упражняться с ним в Академии я не стал — слишком уж легко меня можно будет отследить.

Так что для занятий я выбрал соседний с Академией парк. Он был давно заброшен, люди здесь появлялись редко, разве что разные сумасшедшие. Идеальное место для экспериментов!

Как пользоваться артефактом я не знал и поэтому по привычке использовал немного магии, чтобы его активировать.

Тут же почувствовал, как аннигилятор жадно поглощает мою собственную энергию. Причём так быстро, что если дать ему минуту, то от моих весьма приличных запасов не останется и следа!

Я усилием воли кое-как разорвал связь с артефактов и перевёл дух.

Значит, он работает не так, как я думал…

Мне помог Черепах.

Сидеть в сумке ему наскучило уже через минуту. Он выполз на свободу и деловито потрусил к аннигилятору.

— Эй, осторожно! — крикнул я.

Было поздно. Он проигнорировал мой крик и уткнулся в артефакт носом.

Сверкнула искра.

Я успел за него испугаться, но спустя секунду понял, что он в полном порядке.

И даже больше!

Уж не знаю, как работает его магия, но если Кыш мог за мгновение поглотить информацию из любой книги, то Черепах каким-то образом понимал, как работает любое устройство.

К этому выводу я пришёл благодаря направленным им через ментальную связь образам.

— Уверен?

Черепах кивнул.

— Ну, под твою ответственность!

Я порезал ладонь кинжалом и капнул кровью прямо на артефакт.

Кровь зашипела и впиталась в гладкую поверхность.

После этого я последовал инструкциям Черепаха и понял, что всё работает намного легче, чем я ожидал.

Мою энергию аннигилятор больше не жрал. Зато исправно поглощал все направленные на него магические выбросы.

А ещё он, словно пылесос, впитывал всю энергию рядом с собой. Если положить рядом с ним энергокристалл, то спустя пару минут он выпьет его до самой последней капли.

Мощная штука!

Но были у него и недостатки. Например, радиус действия ограничивался примерно двумя метрами. Да и на поглощение энергии ему требовалось время.

В целом, мои ожидания были удовлетворены. Если девчонки из Трио не ошиблись и правильно всё поняли, то его вполне должно хватить для разрушения связи между Чёрным и Белым.

— Благодарю. Отличная работа! — Я потрепал Черепаха по твёрдой металлической башке.

Тот странно на меня посмотрел. К нормальному обращению он привыкнуть ещё не успел и не знал, как нужно правильно реагировать.

А ещё это сильно задело Кыша.

— Подумаешь, дешёвые фокусы! — Дракон устроился на ветке соседнего дерева и недовольно сверкал глазами. — Ничего особенного!

— Да, но только почему-то мне это подсказал Черепах, а не ты!

— Вот и возись со своей черепахой! Драконы выше этого! — фыркнул он и скрылся в своём убежище.

Н-да… Кыш и раньше был не подарок! А теперь мне предстояло разбираться с его ревностью…

Прямо детский сад какой-то!

Кышем я дорожил, но и отказываться от помощи Черепаха не планировал.

Тем более он подсказал мне и с остальными новинками.

Когда я достал добытую в лаборатории в Бреши записную книгу, Черепах направил ментальную подсказку, что с ней делать.

Я крепко сжал корешок книги и направил немного энергии.

Тут же сработал хитрая иллюзорная техника. В воздухе над книгой повисли столбы текста.

Причём не только те мутные иероглифы, что я разглядел на страницах, но и какие-то таблицы, схемы и даже изображения неизвестных мне существ и механизмов.

Готов поклясться, что раньше я их в книжке не видел!

— Что это такое? — спроси я Черепаха.

Он пожал плечами и по ментальной связи пояснил, что всё время проводил в городе. Про то, что происходило внутри купола, он практически ничего не знал.

Для себя я сделал вывод, что эта книжка — что-то вроде обычной земной флэшки или диска. Сама книга — просто материальный предмет. Но сведений в ней содержится куда больше, чем кажется.

Нужно только найти правильный способ их прочитать.

Пока что мне не удавалось прочитать ни единого слова. Просто какая-то тарабарщина!

Появится время — нужно будет найти какого-нибудь филолога потолковее.

Должен же кто-то понять, как это всё устроено!

С найденным в лаборатории контейнером всё тоже было не до конца понятно.

Как я уже знал, там содержалась какая-то застывшая масса. При этом Черепах смотрел на неё с натуральным обожанием.

— Так, ну а это что такое? — спросил я его, особо не надеясь на ответ.

Как ни странно, но Черепах ответил мне целой серией картинок. Только ответ получился непонятный.

Он всё время повторял одно и то же слово.

— Жизнь? — переспросил я. — Что это значит?

Следуя его подсказкам, я поместил в разъём контейнера один из своих энергокристаллов.

Субстанция в контейнере тут же изменила своё агрегатное состояние. Её верхний слой из твёрдого стал если не жидким, то, во всяком случае, по тягучести напоминал ртуть.

— Это опасно? — спросил я Черепаха.

Тот вместо ответа просто пихнул лапу в контейнер.

Небольшая часть субстанции тут же охватила его лапку, слившись с ней воедино.

Тело питомца стало немного больше, а его энергетическое сияние изменилось и как будто стало ярче.

Вот теперь я начинал понимать, что Черепах имел в виду, говоря, что эта субстанция — жизнь.

Всё его тело, включая панцирь, было сделано из похожего материала!

Я присвистнул.

Вот уж не ожидал, что раздобуду нечто подобное!

Насколько я знал, материалов с похожими свойствами на Земле не было. И если мне удастся как-то использовать эту жижу, например, что-то из неё выковать, то это будет уникальное оружие.

Как раз то, что мне нужно!

Но для этого понадобится разработать целую технологию. А это тоже задачка не на один вечер!

На этом тренировка и осмотр были закончены, и я отправился обратно в Академию.

Следующие три дня прошли насыщенно.

Я продолжал тренироваться с Черепахом, а в свободное время спарринговал с Алмазовым, по ночам отрабатывая технику владения аннигилятором.

Попутно я сделал крупный заказ в драконьем магазине и оплатил услуги Лидии.

К слову, оказалось, что ценник у моего юриста по-настоящему конский. Если бы я с самого начала попросил у неё прайс, то трижды бы подумал, соглашаться ли на её услуги!

Впрочем, гори оно всё огнём! Лидия — отличный работник и снимает с меня кучу геморроя.

Ради такого не жалко и заплатить!

В остальном всё проходило неожиданно адекватно. Меня никто не допекал. Даже Калейдоскоп с Истоминым на какое-то время оставили в покое.

Но, как оно обычно и бывает, спокойный период быстро сменился настоящим адом.

Был вечер, мы с Черепахом на заброшенном стадионе заканчивали отработку совместной атаки.

Я почувствовал приближение чужака и обернулся.

— Ну а ты здесь что делаешь? Не припомню, чтобы я тебя приглашал!