Барон нарушает правила

Глава 19

— Убьёт? — Я усмехнулся. — Ага, конечно! Спорим, что эта страхолюдина не сумеет меня даже ранить?

Монстр и в самом деле выглядел внушительно.

Болотная гидра. Здоровенная тварина ростом под самый потолок. Клыки, когти, шипастый хвост. Все, разумеется, огромные.

И пропитанные парализующим ядом.

Но главной её особенностью было не это. Клыками и когтями никого не удивишь!

А вот три одновременно щёлкающие пастями головы — вот это уже выглядело куда более внушительно!

Одним словом, монстр и в самом деле был не из простых. В Брешах мне такой вид не встречался.

Так что в теле Максима я подобных тварей пока не убивал.

А вот в моём родном мире… Когда я был Венсаном Антаром, то кушал таких тварюшек за утренним кофе!

Шаров посмотрел на меня как на умалишённого.

Остальные выглядели не менее ошарашенными.

— Да вы что творите! — Возмутилась Лиза Анохина. — Это чудовище крайне опасно! Зачем вы его вообще сюда притащили⁈

— Девочка, не стоит мне грубить! — Пожарский одним взглядом заставил её успокоиться. — Пролить кровь монстров — ритуал Вечера Искателей. Мы повторяем его на протяжении десятилетий. И никто не говорил, что монстры должны быть слабыми. Отправляясь в рейд, Искатель никогда не знает, кого он встретит. Иногда попадаются и такие противники…

Мне этого не хотелось, но стоило признать, — Пожарский говорил дело.

Если бояться монстров и избегать хорошей драки, то лучше сразу сдать Лицензию Искателя!

К тому же твари вроде этой гидры в Брешах встречаются редко. Гораздо чаще там попадаются простейшие монстры, разобраться с которыми не составляет труда.

К слову, все остальные девять монстров как раз и относились к самому низшему уровню опасности.

Я даже разглядел одну крысу. Не такую, как на Земле, конечно. Раза в три крупнее.

Но это всё равно детский уровень! Настоящий Искатель рубит таких тварей пачками.

И совершенно этого не замечает.

Кто-то ещё попробовал возмущаться, но мне это уже надоело.

— Господа, а давайте оставим разговоры и займёмся уже делом! — Я повысил голос совсем немного.

Но этого хватило, чтобы все замолчали и посмотрели на меня.

Семён Бородач показал мне большой палец. Он ухмылялся.

В нём я и не сомневался. Этот бородатый и татуированный рубака точно знает толк в отличной битве!

Джеймс Драго смотрел на меня… С любопытством?

Наверняка гадает, что за монстр мне достался!

Не сомневаюсь — за моим боем он будет следить внимательно и снова попытается оценить уровень моей силы.

Да и плевать!

— Барон Ястребов прав. — Пожарский сверкнул глазами. — Начинаем бои. Пусть прольётся кровь!

К клеткам бросились специально подготовленные Искатели.

Тут вперёд выступил старший Шаров.

— Я хочу, чтобы мой сын Денис сражался первым!

Денис вздрогнул, а я поймал надменный взгляд его отморозка-отца.

А ведь он всё ещё думает, что его сын вытащил самый сильный артефакт призыва. Тот, что теперь у меня.

Ха! Ему придётся жёстко разочароваться.

— Соглашайся и ни о чём не беспокойся, — шепнул я Денису. — Со своей тварью ты точно справишься.

Он посмотрел на меня и кивнул.

— Я согласен быть первым!

Я и остальные ребята, взявшие артефакты, отошли в сторону.

Денис же вытащил меч и встал в боевую стойку.

Спустя минуту к нему вывели здоровенное существо, больше всего напоминающее прямоходящее растение. Разумеется, зубастое и с мощными боевыми стеблями.

Я ухмыльнулся. Монстр приличный. Но я с такими уже сражался и знал, что их опасность сильно преувеличена.

В Дениса я верил. Он справится.

— Произошла ошибка! Это не то чудовище! — Старший Шаров раскусил подмену и попытался начать скандал.

— Никакой ошибки нет! — Осадил его Пожарский.

Я незаметно подошёл к Шарову-старшему со спины.

— Вы знаете, что таким как вы место в психиатрической лечебнице?

— Что⁈ — рявкнул он, оборачиваясь.

— Что слышали! — Я улыбался ему в лицо. — Уверен, что для убийц собственных детей там есть отдельная палата. Вы что, настолько ненавидите Дениса, что готовы бросить его на растерзание монстру?

Он быстро понял, что происходит.

— Так это ты подменил артефакты! — Его глаза горели гневом. — Жалкий баронишка!

— Детсадовское оскорбление. Как-то слабовато. Уверен, что вы можете лучше! — Вид разъярённого Шарова меня забавлял.

Ну да, Лидия просила меня не вмешиваться в их дела с отцом. И я держался. Но подстава Дениса — это уже чересчур!

— Ну всё… Теперь даже не надейся стать моим клиентом, мальчишка!

— Честно говоря, и не собирался. Ты же неадекватный! — Я автоматически перешёл на ты. — И ты не ответил на мой вопрос!

На нас начали оборачиваться. Сыновья Шарова приблизились к нам, доставая мечи.

Он остановил их кивком головы.

Привлекать внимание Шаров-старший не хотел. И поэтому предпочёл успокоиться.

— Не собирался я его убивать, — прошипел он мне на ухо. — Только припугнуть! Я бы позволил этой гидре как следует его погонять. А потом бы сам вышел ему на помощь.

— Чем бы унизил его до конца жизни. — Я разгадал его план. — Искатель, не сумевший победить монстра на ритуальном поединке будет опозорен. Проще сразу сдать Лицензию!

— Да! Всё так. Мальчишка в последнее время стал многое себе позволять. Подружился с тобой, свёл тебя с Лидией. А я запретил ему ей помогать! Его нужно было поставить на место…

Теперь мне всё про старшего Шарова было понятно.

Он же отмороженный псих! При этом помешанный на контроле.

И как Лидия и Денис его так долго терпели?

Вопрос без ответа!

Тем временем бой Дениса начался.

Искатели сняли сдерживающие чары, и монстр сразу же бросился в атаку.

Тварь была наполовину разумной, о тактике и стратегии не имела ни малейшего представления.

Поэтому атаковала Дениса в лоб.

— Ой, как страшно! — стоящая рядом Лидия прижалась ко мне. — Максим, а что, если он не справится?

— Денис? Да справится он! — Я был расслаблен и спокоен. — Он и не таких тварей выносил.

Уточнять, что самых опасных тварей в настоящих, не ученических Брешах, он побеждал с моей помощью, я уточнять не стал.

Пусть девушка успокоится.

К тому же я и в самом деле за Шарова не волновался. Может, он и не очень опытный. Но сражаться умеет!

В это время Денис парировал первую атаку монстра. При этом настолько осмелел, что пошёл в ответную атаку и сумел обрубить ему несколько листьев.

Это было ошибкой.

Такую тварь если и бить, то с умом и максимальной силой! Попытки слегка потрепать монстра только раздражают.

Чудовище кровожадно взвыло и снова бросилось в атаку.

Денис встретил тварь Щитовыми чарами. Вокруг него возникла полупрозрачная сфера.

Он смотрел на существо, пытаясь понять его слабые места.

— Руби по ногам! — крикнул я ему.

— Ястребов! — Пожарский повернулся ко мне. — На поединках нельзя подсказывать!

— И что, вы мне за это спишите баллы на выпускных экзаменах? — хмыкнул я.

— Нет! Но я могу выписать штраф. А если будете упорствовать, то и лишить Лицензии Искателя!

Меня он всё равно не напугал. Если бы понадобилось, я бы понёс Денису любым доступным способом.

Но это не потребовалось.

Он услышал мой совет и попытался атаковать по толстым ногам твари. Меч оказался бесполезен и не нанёс ей видимого ущерба.

Тогда Шаров быстро сообразил и атаковал растение-монстра огненной техникой.

А вот это уже был правильный выбор!

Огненные потоки ударили по ногам. Тварь закачалась. Она стала намного медленнее и как будто уменьшилась в размерах.

Это было неудивительно.

Я с самого начала заметил, что этот цветок получает энергию через ноги. То есть буквально через корни.

Разумеется, никакой связи с землёй у него не было. Но, тем не менее, оставаясь на ногах, монстр продолжал оставаться таким же сильным.

А вот удар по корням его этой силы лишал.

Тварь закачалась и упала на спину.

Денис подскочил к ней, нанёс несколько магических ударов средней мощности и добил всего парой ударов меча.

Чистая победа!

И, к тому же, весьма быстрая.

— Денис, ты молодец! — прокричала Лидия.

— Красавчик! — Я похлопал подошедшего к нам товарища по плечу. — Говорил же, что ты справишься. А ты не верил!

Монстр, конечно, не ахти какой опасный. Но ему для поднятия самооценки самое оно!

— Это всё твоя подсказка. Без неё я бы не понял, что делать. — Шаров выглядел бледным, но на ногах держался твёрдо. — Максим, а какой монстр у меня должен был быть с самого начала?

— А, вон та трёхголовая махина! — Я беспечно махнул в сторону гидры. — Милая, правда?

— Милая⁈

Денис смотрел на меня как на умалишённого.

Всё время забываю, что в этом мире не привыкли к моему специфическому юмору Следопыта…

— Слабак! — Старший Шаров презрительно хмыкнул. — В твоём возрасте я бы разобрался с этой тварью одним ударом!

Денис бросил на него взгляд. Да такой, что даже мне стало не по себе!

Ого, да он, оказывается, не такой увалень, как я о нём думал. В нём дух истинного воина!

И, конечно, он не дурак. Как и я, он понял план главы Рода Шаровых. Если бы я не перехватил у него артефакт призыва, то ему пришлось бы драться не с ходячим цветочком, а с трёхголовой гидрой!

Кстати, я совсем про неё забыл!

— Уважаемые Искатели, объявляю следующий ритуальный поединок! — Пожарский обвёл взглядом зал. — Если у нас нет добровольцев, то предлагаю двигаться по очереди…

Я понял, что настало моё время.

— Я буду следующим!

Тянуть василиска за хвост и ждать своей очереди не имело никакого смысла.

Ненавижу откладывать хороший бой! Уж лучше как следует подраться, а потом расслабиться в компании красивых девушек.

И, разумеется, как следует покушать!

Я бодрым шагом вышел в середину зала.

— Так, и что же у вас за монстр? — Пожарский отследил энергетическую связь, идущую от артефакта призыва. На его губах заиграла улыбка. — Надо же, Максим, какой вы, однако, невезучий…

— Давайте обойдёмся без этого бла-бла-бла! Просто выпускайте эту тварь. И тогда сами увидите, кому ещё здесь не повезло!

Пожарский обжёг меня взглядом. Но говорил я тихо, так что меня почти никто, кроме него, не услышал.

Повода раздувать скандал не было, и поэтому он не стал отвечать.

Он хлопнул в ладоши, и специально обученные Искатели вывели в центр зала мою химеру.

Тварь брыкалась и дёргалась. Причём так, что буквально вытащила четверых мощных Искателей на себе.

Она посмотрела на меня, и я по её взгляду понял, что её не кормили как минимум пару дней.

Гидра была зла. И очень хотела отыграться на мне.

Пусть попробует!

Так как монстр был более серьёзным, чем ходячее растение Дениса, Искатели подготовились основательно.

Нам с тварью выделили просторный пятачок в середине зала и окружили защитным куполом.

— Максим, если будет сложно, то ты даже во время боя можешь сдаться и попросить о помощи! — прошептала сердобольная Лиза, приблизившись ко мне с внешней стороны купола.

— Ты же видела, как я сражаюсь. Действительно думаешь, что мне понадобится помощь? — Я вопросительно приподнял правую бровь.

— Нет, но… Вдруг… В конце концов, ты же просто человек! К тому же первокурсник… — Лиза смутилась.

— Оставь его, женщина! — С ней рядом возник Алмазов. — Ястребов — отмороженный псих, повёрнутый на адреналине. Да он только рад оказаться запертым с этой тварью!

Я усмехнулся и показал ему большой палец.

Хоть кто-то меня понимает!

— Кстати, Ястребов! Ты же кинжалами сражаешься?

— А ты прямо сама наблюдательность!

— Я это к тому, что монстр мощный. Твоих ножиков будет недостаточно… Держи мой меч! Фамильный. Таким запросто ей все бошки поотрубаешь! — Алмазов вытащил из ножен меч и протянул его мне.

Фраза про «ножики» меня немного задела. Всё-таки любимое оружие! К тому же магически усиленное.

Но всё-таки предложение Алмазова было дельное. Тварь сильная и крупная, а кинжалы у меня стандартного размера.

Так что отказываться я не стал и взял меч.

Пару раз крутанул его в руках, оценивая баланс. Оружие было непривычное, но весьма достойное.

А ещё Алмазов попал в самую суть. Сражений у меня в жизни более чем достаточно. Но в большинстве своём это не полноценные битвы, а так, мелкие потасовки.

Ну в самом деле, я же Великий Следопыт и глава Ордена! Ну да, силы уже не те. Но опыт-то никуда не делся!

И амбиции тоже.

Так что мне и в самом деле не хватало сильных противников. Если их не будет, то как же я тогда достигну самой вершины?

Разумеется, эта гидра не представляла для меня настоящую опасность.

Но она злая и голодная. А ещё я заперт в ограниченном пространстве и за мной наблюдают.

Придётся ограничивать свои силы и продумывать каждый шаг, чтобы случайно не показать силы, которыми скромный барон Максим Ястребов не может обладать.

Всё это вместе делало бой вполне интересным.

Было и ещё кое-что…

— Помнишь, мы договаривались, что я выберусь отсюда без единой царапины? — спросил я стоящего снаружи купола Дениса.

— Помню…

— Давай поспорим! На деньги. Чтобы скучно не было!

— Максим, но это же здоровье! На это нельзя спорить! — Этот зануда затряс головой.

Зато рядом появился кое-кто более рисковый.

— Ястребов, я принимаю твои условия!

На меня смотрела Анастасия Меньшова. Её глаза подозрительно ярко сверкали магическим светом.

В чём причина, я понял не сразу. А потом сообразил.

Это же диадема на её голове! Эта штуковина однозначно что-то с ней делает.

Но что конкретно, я пока не разобрался.

А и не важно. Главное — она в деле!

— На сколько поспорим?

— Давай на тысячу!

— Что-то мелковато. Ты же княгиня! Давай хотя бы тысяч на десять!

Анастасия ухмыльнулась.

— Десять так десять!

— Ну и отлично! У нас и юрист здесь есть. Если что, подтвердит факт заключения пари! — Я подмигнул смутившейся Лидии.

— Ястребов, не отвлекайся! — Пожарский напомнил мне о происходящем. — У тебя вообще-то бой!

Я повернулся к гидре.

И очень вовремя!

Она брыкнулась в очередной раз и разбросала сдерживающих её Искателей в стороны.

Шипя, бросилась на меня.

Сначала она попыталась вспороть мне живот длинными мускулистыми лапами.

Я увернулся. Одновременно попытался ударить её мечом, но тварь, несмотря на размер, оказалась очень шустрой.

Она ударила меня хвостом. Я принял удар на воздушный Щит.

Немного не рассчитал мощность, и сделал пару шагов назад.

Монстр оказался сильнее, чем я ожидал. И в самом деле, чудовище одного из самых высоких уровней!

Нужно кончать с ним танцевать и начать выкладываться на полную.

Гидра, взревев, бросилась в очередную атаку.

Все её три головы пришли в движение. Они двигались в разных направлениях, но очень продуманно и согласованно.

Зубы так и щёлкали!

А ещё она оказалась с сюрпризом.

Из пасти ближайшей головы вылетела густая ядовитая масса. Настолько едкая, что мигом разъела мой Щит.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы её капли не попали на меня. Судя по запаху, у этой штуки множество интересных эффектов.

Если на кожу попадёт хотя бы капля — мне отсюда будет уже не выйти.

— Эй, пушистая задница! Мне бы сейчас пригодилась твоя драконья энергия! — крикнул я Кышу.

Питомец не отвечал. Испугавшись дракона Джеймса, он скрылся в убежище и больше не появлялся.

Вот же трус! Исчез, когда мог бы мне пригодиться.

— Ястребов! — крикнула Анастасия. — Если так пойдёт и дальше, то деньги мои!

— Не ожидал, что ты такая жадная…

Её слова меня завели.

Я резко бросился вперёд, на ходу ударяя по гидре огненной волной. Вреда ей это не нанесло, но немного отвлекло.

Ну а я, воспользовавшись заминкой, перепрыгнул через хвост, увернулся от одной из голов и одним ударом отсёк другую.

Голова твари легко отделилась от туловища и шлёпнулась на пол.

Из разрубленной шеи ударил поток чёрной крови. Причём едкой и крайне вонючей.

Всё-таки идея сражаться в Гильдии была так себе. Понятия не имею, как они потом будут отмывать пол…

— Вот так! Молодец! Вперёёёд!!!

Я обернулся на крик и очень удивился.

Думал, что кричит какая-то девчонка. А оказалось, что так бурно за меня радовалась скромная и серьёзная Лидия.

Поймав мой взгляд, она смутилась и потупила глаза.

Я обернулся к гидре. Одна голова готова — оставалось прикончить остальные!

— Да чтоб тебя драконы испепелили!

Я не учёл один факт о гидрах.

Некоторые подвиды обладали крайне редкой способностью. Стоило отрубить одну голову — и на её месте тут же отрастали две новые.

Ещё более злые и зубастые.

Вот и сейчас передо многой, злобно шипя, качались не две головы, как я рассчитывал.

А все четыре!

Изменилась и сама гидра. Из-за отрубленной головы запустился процесс регенерации. Он подействовал на всё её тело, и монстр прямо на глазах становился больше и сильнее.

— Ястребов, деньги точно мои! — крикнула Анастасия.

— Да ладно деньги, — услышал я задумчивый голос Семёна Бородача. — Хорошо будет, если Максим живым выберется. Всё-таки монстр сильный. С ним так легко не справишься…

— Максим справится! — уверенно произнесли Лиза, Шаров и Алмазов.

Я ухмыльнулся.

Вот, сразу чувствуется, что ребята провели со мной много времени и успели как следует меня изучить.

Конечно же справлюсь!

И даже знаю, как именно.

Гидра ещё не успела опомниться, а я уже её атаковал.

Уйти в Тень на глазах у всех членов Гильдии я не мог, и поэтому пошёл напролом.

Усилил тело магической энергией и с места подпрыгнул на несколько метров. В воздухе рванулся вперёд и одним ударом отсёк гидре голову.

— Идиот! — услышал я торжествующий бас Пожарского.

— Сам такой!

Не останавливаясь, я ударил огненной волной точно по обрубку головы.

Гидра зашипела от боли и попыталась задеть меня хвостом.

Но она поздно спохватилась. Главное уже было сделано.

Обрубок был как следует обожжён, процесс регенерации остановился и новые головы не появились.

Вот и всё. Старый и проверенный способ борьбы с гидрами! Сколько же раз я им пользовался в своём родном мире…

До меня донеслись звуки аплодисментов. Кажется, мой план начал доходить и до остальных.

Я уже подумывал о том, как закончить с тварью поэффектнее, когда произошло неожиданное.

Энергетический купол задрожал и исчез.

И в ту же секунду все монстры, ожидавшие своей очереди в стороне, бросились на меня. Сдерживавшие их Искатели настолько расслабились, что ничего не успели сделать.

Твари оказались рядом со мной, и нас тут же снова накрыл защитный купол.

— Что происходит⁈ — рявкнул Пожарский.

— Ваше Высочество, какие-то проблемы с артефактами… — пробормотал ничего не понимающий Искатель, ответственный за сдерживание монстров. — Да и твари в одну секунду взбесились…

Пожарский попытался снять купол, но у него ничего не вышло.

Я был с монстрами один на один, и твари, рыча, меня окружали.

И не просто окружали! Их глаза налились кровью, вокруг пастей вздулась пена.

И в самом деле взбесились!

Я отследил тянущиеся к ним энергетические нити и быстро понял, кто устроил мне такой весёлый вечерок.

В стороне ото всех гостей и Искателей стоял неприметный лысый толстячок. Он перебирал руками, контролируя окружавших меня монстров.

Управление монстрами — редкая Специализация. И крайне сильная!

Кто этот человек такой, я даже не сомневался.

Калейдоскоп решил прикончить меня на глазах у всех!

Только я об этом подумал, как твари всем скопом бросились на меня.