Барон ломает правила

Глава 8

На специальном постаменте, прикрытый защитным экраном, стоял подаренный Императором меч, Фатум.

Целый и без единой царапинки!

Я умудрился его расколоть, сражаясь в Городе против Привратника. Полине я отдал его для починки.

Всерьёз на успех я не рассчитывал. Всё-таки этот меч — наследие мастеров прошлого. Их технологии и магия давно утеряны. И даже Разумовская не сумеет их восстановить…

Использовать древние техники Полина и не пыталась.

Она оставила старые части меча, соединив их фрагментами из полиниума. Иномирный материал идеально сросся с оригинальными элементами, щедро поделившись с ними своими уникальными свойствами.

Рукоять меча легла в ладонь так, будто была создана специально для меня. Я сделал пару пробных выпадов.

Меч с шипением и искрами рассёк воздух. В стороны разбежались волны силы.

Ого!

Полина не просто восстановила древний меч.

Она сделала его лучше!

Лучше, чем любое оружие, которым я владел в этом мире…

— Максим, что скажешь? — Полина за мной наблюдала и жадно ловила каждое моё движение. — Всё нормально? Я… Я ведь ничего не испортила⁈

Я улыбнулся.

Она — самый одарённый мастер, что я знаю. И всё равно каждый раз волнуется как школьница!

— Ну а сама как думаешь? — Я с благодарностью посмотрел ей в глаза и одним движением, выбив сноп искр, вогнал Фатум в ножны. — И не притворяйся, будто не понимаешь, что сделала и без того сильный меч просто убийственно могущественным!

— Да я и не притворяюсь! — Разумовская выдохнула и расплылась в улыбке. — Просто думала, вдруг тебе что-то не понравится…

— Ага, конечно. Не путай меня с моим дракошей. Я никогда не придираюсь понапрасну!

Настроение сразу поднялось.

Ну да, натравленные Разумовыми монстры неслабо прошлись по поместью. Но все мои люди живы и здоровы. Черепах тоже идёт на поправку.

Более того, у меня теперь сильная гвардия в подчинении и невероятно могущественный меч в руках.

Так что глупо жаловаться!

Вот разберусь с Аристархом, и всё станет совсем хорошо…

Прихватив несколько дополнительных артефактов, мы с Полиной, переговариваясь, отправились к остальным.

Император ждал меня у ворот. Возвращение Фатума не осталось им незамеченным.

— Отличная работа! Даже более того… Потрясающая! А я-то думал, что восстановить его не получится… — Всеволод отследил исходящий от меча энергетический поток и, уважительно кивнув, посмотрел на Разумовскую. — Полина, ты — настоящий гений. Ты спасла дворец от нападения тварей из Брешей, восстановила мой Родовой меч… Не хочешь работать на меня?

— Нет! — На то, что перед ней Император, Полине было наплевать. Она всегда говорила, что думает. И не собиралась изменять своей привычке. — Я работаю с Максимом. Сомневаюсь, что он захочет мной поделиться!

— Не захочу! — признал я, разведя руками. — И вообще, Ваше Величество, вам не приходило в голову, что пытаться увести моего сотрудника у меня на глазах — это верх наглости?

— Максим, ну какая наглость? Я — Император! Вот и делаю всё, что хочу! — Его Величество беззлобно мне подмигнул, и все вместе мы вышли из поместья к остальным.

Императорская гвардия и мои бойцы вели последние приготовления и поправляли снаряжение. Сражение с Разумовыми намечалось серьёзное, так что от вибрации артефактов рябило в глазах.

Ну и правильно! Лучше взять больше артефактов, чем меньше… Истина, которую знает любой Следопыт!

Среди бойцов выделялись Крутов и ошивающийся рядом с ним Лёва. Вид у обоих был суровый и решительный. Бросать своего Императора Евгений Ефимович точно не планировал. Он — верный сын своей страны и пойдёт ради него хоть в огонь хоть в воду!

И Лёва тоже. Только что-то мне подсказывало, что больше Империи и Императора его волновали жизнь и благополучие Полины.

Да он ради неё готов на что угодно! Даже отдать свою жизнь…

Были здесь и отмороженные.

Они наконец-то выбрались из своих боевых машин и, собравшись вокруг них, задумчиво чесали головы.

— Ястреб, ну ты представляешь — эти заразы больше не заводятся! — Дед в сердцах пнул по ноге ближайшего доспеха и запрыгал на одной ноги. — Химера тебя сожри! Больно!!!

— Кажется, мы того… Немного их разрядили! — Умник пытался копаться во внутренностях ближайшей машины, но быстро сдался. Понять хоть что-то в иномирных технологиях не удавалось даже ему. — Ястреб, вот если бы ты хотя бы на несколько минут дал нам Черепаха, то тогда мы…

— Никакого Черепаха! Генерал пострадал, сражаясь за поместье. Он заслуживает отдых! — Я не стал его даже дослушивать. — Когда он поправится, тогда посмотрим, что можно сделать. А сейчас бегом марш на осмотр территории!

Троица переглянулась.

— Максим, а мы думали, что пойдём с тобой бить Разумова… — не очень уверенно протянул Усатый.

— Нет. У нас и так достаточно людей. Кто-то должен остаться здесь и охранять поместье. — Я был непреклонен. — Так что, парни, без обид. Но драк с вас на сегодня хватит!

Они покосились на валяющиеся вдоль дороги тела огромных шарообразных монстров. Теперь, когда они выбрались из боевых машин, казалось, что сокрушить таких гигантов было невозможно…

— Согласен, Ястреб. Мы славно сражались. Можно и отдохнуть! — Усатый кивнул и повернулся к товарищам. — Так, бойцы, на осмотр территории шагом марш!

Отмороженные нехотя начали обход.

— И чтобы никаких происшествий! — крикнул я им в спины.

— Ну уж тут, Максим, как придётся! — Дед развёл руками и хитро улыбнулся.

Ну и пусть улыбается! Что бы они ни попытались сделать, ответственная Звёздочка не даст им развернуться.

Я подошёл к Черепаху.

Лидия успела подготовить его к перемещению и уложила на специальные носилки.

Черепах выглядел бодрее, чем несколько минут назад. Но вид у генерала всё равно был нездоровый.

И рядом не такой решительный, как раньше!

— Это несколько рецептов, которые я нашла в записях Привратника и немного Субстанции. — Полина протянула Лидии небольшой контейнер с прикреплённым к нему листком бумаги. — Передашь их Целителям. Должно помочь!

— Спасибо! — Лидия с благодарностью всё приняла.

Генерал почувствовал моё присутствие и попытался спрыгнуть с носилок.

В его глазах мелькнула тень былой решительности.

Да он же всерьёз собирается пойти вместе со мной!

— Ну уж нет, хвостатый. Сначала отдых и лечение. Подраться успеем потом. Да так, как тебе и не снилось! И это, генерал, не просьба. Это, химера тебя за ногу, приказ!

Несмотря на слабость, солдатские инстинкты сохранились у него едва ли не полностью.

Черепах кивнул, вернулся на своё место и сразу заснул.

— Максим, удачи! — Лидия обняла меня на прощание. — Покажи им всем!

— Само собой!

Моя девушка и мой питомец в сопровождении двух Императорских гвардейцев исчезли в телепортационной воронке.

Я повернулся к Его Величеству.

— Какой у нас план? Полетим на драконе?

— Нет. — Император качнул головой. — Нас слишком много. На драконов мы просто не влезем. Используем телепорты. Переместимся к поместью Разумовых и возьмём его штурмом.

Предложение было… неожиданное.

— Вы же понимаете, что Аристарх будет сопротивляться до последнего?

— Да, Максим. — Всеволод был серьёзен как никогда. — Можешь не переживать, я провёл разведку и вызвал дополнительную подмогу. Нам хватит сил взять его штурмом!

— Ну, поступайте, как знаете…

К тактике Его Величества у меня было несколько вопросов.

Аристарх — не какой-то рядовой аристократ. Он — один из умнейших людей Империи.

И почти наверняка он подготовился к возможному штурму. Да так, что мало не покажется даже Его Величеству!

Что ж, миссией командует Император! Пусть поступает как считает нужным.

В любом случае, я начеку. В случае чего, смогу его подстраховать…

Мы сгрудились вокруг Императора.

Всеволод погрузил руку в пространственный карман. Вытащив несколько телепортационных артефактов, он раздал их бойцам.

Один достался и мне.

— Активируйте по моей команде! Раз… Два… Три!

Мы одновременно привели артефакты в действие. Телепортационные воронки поглотили нас, а спустя мгновение мы все оказались перед поместьем Разумовых.

Я сразу понял — что-то пошло не так.

Мы стояли в чистом поле, присыпанном снегом. Над головами застыло свинцово-серое небо.

Красиво, грифон меня подери!

И чертовски безлюдно. Ни малейших признаков Разумовых!

Зато кого здесь было более чем достаточно, так это Императорских гвардейцев.

Когда Всеволод говорил, что вызвал подмогу, он не шутил.

Из Петербурга одновременно с нами телепортировалось ещё несколько боевых отрядов его личной гвардии. По моим прикидкам — не менее ста отборных бойцов.

Мощная заявка на победу в любой борьбе!

Только вот бороться было не с кем…

— Вы уверены, что ввели правильные координаты? — спросил я у Императора.

— Абсолютно! Их поместье всегда находилось здесь… — Всеволод растерянно оглядывался по сторонам. Он выглядел как человек, который что-то обдумывал. Внезапно он понял. — Так… А где мои драконы⁈

Я огляделся. Императорских драконов действительно нигде не было видно.

— Следопыт, Кыш всё проверил — они исчезли! — Питомец перепугался за далёких родственников и сейчас как мог искал их при помощи своих драконьих локаторов. — Скорее всего, кто-то воздействовал на артефакты телепортации. Их отбросило в другую часть страны!

Я покосился на Императора. Судя по его поджатым губам и яростному взгляду, он пришёл к тем же выводам, что и мой дракоша.

Однако, Разумовы мощно начали!

Они заранее установили артефакты, которые при перемещении воздействовали только на драконов. Уничтожить их они даже не пытались — знали, что это бесполезно.

Просто взяли и переместили их в другую часть Империи! Даже с драконьей скоростью ящеры не успеют вернуться к началу боя…

И это была даже не главная наша проблема.

Поместье вместе с Аристархом и остальными исчезло без единого следа! Нам просто не с кем было сражаться.

Я прощупал территорию сенсорными способностями.

А, ну теперь всё ясно!

— Они использовали магию пространства, — сообщил я Императору. — Всё их поместье находится в особом пространственном кармане.

— И как туда попасть? — Всеволод нахмурился.

— Если не знать точного пути — то никак! — С пространственными карманами я благодаря Кышу сталкивался постоянно, так что отлично знал, о чём говорю.

Император задумчиво почесал подбородок.

— Значит, поместье и Аристарх находятся в отдельном кармане. Мы же стоим посреди поля, у всех на виду…

Надо отдать Его Величеству должное — соображал он почти также быстро, как и я.

— Активировать Щиты! — скомандовал он.

Выучка у его бойцов была что надо.

Его голос ещё не отзвучал, а все группы одновременно привели защитные чары в действие.

Почти сразу Щиты затрещали от натуги. В них со всех сторон летели энергетические заряды, потоки огня, взрывные снаряды и химера знает что ещё!

Словно этого было мало, нас накрыло антителепортационным куполом. Выбраться отсюда теперь было невозможно.

Я ухмыльнулся.

Разумовы оправдывали свою репутацию умнейшего Рода. Даже когда их план провалился, они всё равно продолжали сражаться до самого конца!

Так умело спрятать все ловушки, чтобы их не обнаружил Следопыт, — это ещё надо уметь…

Против воли я почти почувствовал к Аристарху уважение.

С каким же огромным удовольствием я с ним разберусь!

— Максим, что будем делать дальше⁈ — прокричал мне в ухо Плотник.

Щиты гвардейцев продолжали держаться, но всем было ясно — это не продлится вечно.

Выбраться мы не сумеем. Так что вопрос наше полное уничтожение — всего лишь вопрос времени.

Во всяком случае, так думал Аристарх.

Мне было понятно — силой его не победить. Значит, придётся применить мои козыри.

Хитрость и Дар Следопыта!

— Есть идея! — Я повернулся к Императору. — Ваше Величество, у вас есть номер мобифона Натальи Разумовой?

— Что⁈ — Император решил, что ослышался. Красный от натуги, он с трудом держал самый мощный Щит, разом прикрывая полсотни своих бойцов. — Максим, ты думаешь, что сможешь что-то решить разговором⁈

— Просто дайте мне номер и всё увидите!

Император вытащил из кармана мобифон и показал мне номер.

Я быстро набрал нужные цифры.

Ну же, просто ответь…

— Слушаю! — В трубке прозвучал знакомый голос Натальи.

— Вечер добрый! Барон Ястребов. — Я с облегчением выдохнул. — Когда я в Бреши спас твою жизнь, ты пообещала сделать всё, что я пожелаю. Пришло время возвращать долг!

В трубке раздалось тяжёлое дыхание.

— Ястребов, ты же понимаешь, я ограничена Клятвой Рода! — Голос Натальи звучал приглушённо. — Я не могу впустить тебя в поместье!

— Мне это и не нужно! У меня совсем небольшая просьба. Выполнишь её — и будешь полностью свободна!

Наталья замолчала. С ответом она не спешила.

Я её не торопил.

Щиты, конечно, не бесконечные. Но несколько минут как следует подумать я ей предоставить точно могу!

С меня не убудет. А вот для неё оно может оказаться едва ли не самым важным решением в жизни…

— Ястребов, я тебя слушаю! — наконец-то произнесла она. — Что ты хочешь?

— Сущую мелочь! Я хочу, чтобы ты прямо сейчас использовала технику левитации…

— Использовала что⁈

Подготовка к обороне поместья шла полным ходом.

Аристарх, даже находясь в заточении, сумел организовать бурную деятельность.

Ведущий к кабинету коридор был заполнен его детьми и всеми высокопоставленными лицами Рода.

Бывший князь, расправив узкие плечи, смотрел на них через магический заслон с видом бывалого генерала.

Собственно, так и было.

За долгую жизнь он принял участие в сотнях сражений. Монстры, драконы, Одарённые со всего мира — кто только ни был его противниками!

Почти во всех сражениях он одержал безоговорочную победу.

Далеко не всегда он побеждал при помощи грубой силы или особо сильной магии. Разум и умение планировать — вот что было его главным преимуществом.

И сейчас все преимущества были на его стороне.

— Император готовится бросить нам вызов! Но этот тупой мальчишка не понимает, с кем он собирается сражаться! — Голос Аристарха гремел, прокатываясь по коридору. — Он думает, что мы слабы и сразу сдадимся. Но мы не такие! Мы будем сражаться. Будем храбро биться! Всё, что Всеволод здесь найдёт, — это смерть! Мучительную и беспощадную…

Наталья усмехнулась. В словах отца не было ничего особенного. Всего лишь абстрактные призывы.

По её мнению, такие речи могли подействовать только на школьников младших классов. Она была уверена — его речь сможет вызвать только робкие кивки и парочку громких возгласов.

Чего она не ожидала, так это того, что все присутствующие разразятся оглушительными аплодисментами.

Все, включая её далеко не глупых братьев и сестёр, и в самом деле вдохновились этой речью.

Даже Алина, и та, кажется, передумала бежать. На отца она смотрела с искренним обожанием.

Наталья едва погасила усмешку.

Обаяние Аристарха было всё таким же сильным, как и в годы его расцвета. Его харизма нисколько не увяла. Даже не используя магию, он всего парой слов мог кого угодно убедить сражаться до последней капли крови…

Кого угодно, но не её.

Что бы он сейчас ни сказал, Наталья понимала — им не выстоять.

И дело даже не в Императоре. Всеволод силён, но он доверчив. Отца ему не победить.

А вот Ястребов… Это совсем другое дело!

Если отец рассчитывает, что барон попадётся в одну из его ловушек, то он сильно ошибается.

Она не знает как, но барон точно сумеет их обойти…

— А вот и они! — Аристарх посмотрел на экран и улыбнулся. Камеры передавали ему картинку во всех подробностях. — Попались как миленькие…

Наталья взглянула на экран и почувствовала, как по спине бегут огромные мурашки.

Император, его гвардия и барон Ястребов с его людьми сделали ровно то, на что и рассчитывал Аристарх.

Они переместились к их Родовому поместью.

Наталья знала всё об установленных там ловушках и понимала — это начало конца.

Любой дрон или посланный на разведку шпион не заметил бы ничего странного. Поместье Разумовых стояло там, где и должно быть.

Но на самом деле это была всего лишь очень умелая иллюзия. Поместье было давно скрыто в пространственном кармане. Добраться до него не смог бы даже Маг вне категорий…

— Ну а теперь мы переходим к самому интересному… — Аристарх оглядел всех собравшихся и улыбнулся. — Возможно, что я поторопился. Скорее всего, никому из вас не придётся сражаться. Наша охранная система уничтожит этих идиотов на месте…

Он нажал на нужную кнопку.

В то же мгновение Наталья вздрогнула, ощутив невероятно сильный энергетический выброс.

Это вступили в бой защитные системы поместья.

Наталья увидела, как на всех прибывших налетают потоки огня, а землю разрывает чистая энергия смерти и разрушения. Были здесь и скорпилумы. Многие из них были убиты Ястребовым, но те, что уцелели, рвались отомстить за павших…

Эту защиту Аристарх готовил годами. Он вложил в неё все свои лучшие техники и артефакты. Всё, что только было…

Наталья увидела, что бойцы успели среагировать и выставили Щиты. Молодцы! Отличная реакция.

Но этого недостаточно.

Щиты под таким напором быстро иссякнут. Ни один, даже самый сильный Одарённый, не сумеет выдержать натиск артефактов её Рода.

Так что повод для радости у Аристарха в самом деле весомый…

— Сестрёнка, мы победили!!! — Алина так обрадовалась, что даже обняла стоящую рядом Наталью. — Поверить в это не могу, но старик снова всех переиграл!

— О да, я так рада… — Наталья кое-как выдавила улыбку.

Но внутри ей хотелось рыдать.

Всю свою жизнь она жила под гнётом Аристарха. Отец издевался над ней, подчинял её разум и тело, делал с ней всё, что хотел.

У неё не было ни малейшего шанса распоряжаться своей жизнью…

Барон Ястребов подарил ей надежду. Она верила — однажды Максим найдёт способ её освободить. Власть Аристарха закончится, и она наконец-то вдохнёт полной грудью…

Надежды оказались напрасными.

Как и все, Ястребов попался на обман её отца.

Его ждала неминуемая смерть.

А её… Её ожидала жизнь в ненависти и несвободе…

Камеры были установлены таким образом, что она видела весь собранный Императором отряд на экранах отца.

Ястребов что-то сказал Его Величеству. А затем, вытащив мобифон, начал набирать номер.

— Интересно, кому он звонит? — задумчиво протянула Алина.

В кармане Натальи завибрировал мобифон.

Делая вид, что ничего не происходит, Наталья отошла в сторону и взглянула на экран.

Номер был незнакомый. Но она точно знала, кто звонит…

Брать или не брать, она не сомневалась ни единой секунды.

— Слушаю!

Она надеялась, что Ястребов скажет ей что-то важное. Что-то существенное.

Что-то, что поможет ей вырваться из власти Аристарха.

Но вместо этого Ястребов нёс какую-то ерунду.

Подумать только, он хотел использовать принесённое ей обещание на какую-то дурацкую левитационную технику!

— И как я должна её применить? — ни на что не надеясь, спросила Наталья.

— Да как хочешь! — Голос Ястребова звучал совершенно спокойно. Более того, барона, кажется, вся эта ситуация даже забавляла. — Вот что ты перед собой видишь?

— Ну… — Наталья оглядела коридор. — Вазу с цветами!

— Отлично! А сейчас сосредоточься, используй магию и подними её в воздух. Но только действуй на мой счёт! Готова?

— Разумеется! — Наталья презрительно фыркнула.

Левитационные чары были едва ли не самыми простыми. Их без проблем применяли даже совсем юные Одарённые, только начинающие изучать магию. Элементарная техника, требующая, тем не менее, весьма приличного количества энергии…

— Тогда по моей команде! Раз… Два… Три!!!

Наталья взмахнула рукой и подняла вазу в воздух, позволив ей пролететь несколько метров.

— Ну что, доволен? — с горечью спросила она. — Я выполнила твою глупую просьбу?

— Более чем! — Судя по голосу, барон улыбался. — Спасибо! Ты даже не представляешь, что ты только что сделала…

Наталья завершила разговор, спрятала мобифон в карман и вернулась в коридор.

Всё внутри так и клокотало от ярости.

Ястребов оказался настоящим идиотом! И зачем ему только понадобилась эта дурацкая техника⁈

Она взглянула на экран и едва не споткнулась.

Происходило что-то странное.

Артефакты Аристарха продолжали действовать, защита Императора с каждой секундой становилась всё слабее и слабее.

Но Ястребов не обращал на происходящее ни малейшего внимания.

Барон стоял, крепко зажмурившись, и перебирал пальцами. Он как будто прислушивался к чему-то и понемногу, шаг за шагом, двигался по следу…

— Интересно, что он делает? — Алина ухмыльнулась. — Неужели рехнулся? Вот ведь бедолага! Я думала, что он куда сильнее…

Ни сестра, ни остальные родственники, ни слуги, ни даже сам Аристарх ничего не понимали.

Они продолжали праздновать победу.

Но она, Наталья, уже знала, что произойдёт дальше.

Внезапно Ястребов раскрыл глаза и широко улыбнулся.

Он посмотрел прямо в камеру, провёл рукой по шее и, подняв руку, щёлкнул пальцами.

В то же мгновение картинка изменилась.

Камеры снимали только чистое поле, вхолостую работающие артефакты и растерянно озирающихся по сторонам монстров.

Ни Императора, ни Ястребова, ни их людей не было видно.

Зато Наталья услышала их голоса.

Точнее, один голос. Голос сумасшедшего Сочинского барона.

— Аристарх, мы уже здесь! Выходи, подлый трус!!!

Быть не может… Они прорвались через пространственную магию и были здесь, в поместье!

Наталья обернулась и увидела на лице отца настоящий ужас.

Как же долго она этого ждала…

— Как… — прошептал Аристарх пересохшими губами. — Как он это сделал⁈