Барон ломает правила

Глава 2

— Так, всем приготовиться! Похоже, что они лезут ещё и из Брешей! — крикнул, я активируя все свои артефакты и направляя их на активизировавшуюся Воронку.

Вот ведь заразы! Мало того, что скорпилумы пёрли в поместье через главный вход. Так Разумовы ещё и сумели каким-то образом воздействовать на мои Воронки!

Ну ничего, мне найдётся, чем встретить незваных гостей…

— Максим, стой! — Плотник встал между мной и Воронкой. — Это свои!

— В смысле свои⁈ — В первую секунду я решил, что Сергей бредит от усталости. — Это Лес! Там нет никаких своих!

— Точнее, не было… — Сергей смутился, но взгляд не отвёл. — Дело в том, что пока ты был в Академии, я туда кое-кого привёл…

Я не поверил собственным ушам.

Плотник привёл кого-то в Лесную Брешь? Да ещё и не предупредив меня?

В самом деле, настоящий день сюрпризов!

— Так, и кто там?

— Там… — Сергей откашлялся и торжественным голосом произнёс. — Максим, там твоя гвардия!

— КТО⁈

Ответить он уже не успел. Воронка вздрогнула в последний раз, и на территорию поместья вышли десять человек.

Не узнать их спортивные фигуры в строгих форменных костюмах с отлично знакомой мне меткой было невозможно.

Раздери меня грифон…

Да это же «Ядозубы»!

Причём полный состав с Неотразимой во главе.

— Максим, понимаешь, мы с Неотразимой, кхм, довольно часто видимся… — Плотник затараторил, пытаясь объяснить мне, что происходит. — Ей очень не понравилось, что Мантурова заставила её за тобой следить. Она и её ребята давно подумывали уйти из отряда. А ты произвёл на них очень хорошее впечатление! Вот они и подумали, что могут стать твоими первыми гвардейцами… Если ты не откажешь, конечно!

— Откажу «Ядозубам»⁈ Нет, я, конечно, не совсем нормальный. Но не конченый же псих!

Ситуация наконец-то начала проясняться.

Как я понял после Императорского Хранилища, Мантурова — тётка весьма неплохая. Надёжная и крепкая, словно броня у Железного дракона.

Но иногда её словно заклинивало. То есть она что-то вбивала себе в голову и не отступала ни на шаг.

Неотразимая сама не отличалась лёгким характером. Да и отряд у неё, включая молодняк, состоял из таких же горячих голов, как и она.

Даже не сомневаюсь, что они с Мантуровой цапались по поводу и без!

Так что наверняка в какой-то момент «Ядозубы» задумались, что работа в Гильдии — это, конечно, хорошо. Но есть варианты и получше!

Например, работа на меня.

Со мной «Ядозубы» были знакомы уже давно. Мы вместе прошли через Байкальскую Брешь. Они помогли, когда меня выбросило на военную базу в Британской Империи.

Да даже с Лидером мы справились вместе!

Благодаря всем этим приключениям они не просто получили уникальный опыт. Но и весьма неплохо заработали!

Неудивительно, что, когда им понадобилась работа, они все вместе пришли именно ко мне.

Когда такие люди хотят стать частью твоей гвардии, ответ тут может быть только один.

Да. Да! И ДА!

Своих эмоций я ничем не выдал и остался спокоен. Потом порадуюсь, в тишине. А сейчас мы на поле боя!

Но, пока твари были под контролем обновлённой защиты, у меня было время на несколько вопросов.

— С удовольствием приму их в Род. Ты мне лучше другое скажи. Что они делали в Лесу⁈

— Ну как что… — Плотник окончательно смутился. — Мы хотели сделать тебе сюрприз! Ты бы вернулся, и они торжественно принесли тебе Клятву. Но ты всё не появлялся, ребята блуждали без дела. Вот я и предложил им развлечься в Бреши. Они бойцы тёртые, и не с таким справлялись…

Я посмотрел на приближающихся к нам «Ядозубов». Перепачканные грязью и кровью, в порванной одежде, с ожогами и порезами они куда больше походили на бродяг, чем на первоклассных бойцов!

Впрочем, сам факт того, что они сумели выбраться из Леса живыми и здоровыми говорил о многом. Всё-таки мой Лес — не банальная Брешь. Это Высший уровень, справиться с которым непросто даже опытным Искателям!

Будь моя воля, всем, кто продержится в нём хотя бы час, я вручал бы государственную награду. А «Ядозубы», судя по всему, продержались там намного дольше!

И возвращались они не с пустыми руками. Они несли Реликвии, мёд и даже несколько пучков только что срезанных трав. На первый взгляд — не самый жирный улов. Но я-то прекрасно понимал, сколько всё это добро стоит.

Да они в Гильдии и за год столько не зарабатывают!

— Что у вас тут происходит⁈ — Неотразимая быстро сориентировалась в ситуации и сразу начала с главного. — Вас что, атакуют монстры из Брешей⁈

— Даже хуже. Это особенные твари. И подход к ним требуется особенный! — Я, как и всегда, говорил прямо. — Сергей рассказал мне, что вы хотите стать частью моей гвардии. Это так?

— Да! — Они ответили все одновременно.

— Хорошо. Но вы же понимаете, что со мной не будет просто. — Я ткнул пальцем в сторону пытающихся пробиться через созданную мной временную защиту скорпилумов. — Такое будет происходить регулярно. Вы точно уверены в своём решении?

Я ожидал, что они начнут сомневаться. Возможно, кто-то сразу откажется и даже решит уйти.

Но чего я не ожидал, так это того, что они снова ответят одновременно. И теперь даже громче и увереннее, чем раньше.

— Да, Ваше Благородие! Мы всё решили!

Я улыбнулся.

Кажется, я их недооценил. Все «Ядозубы» — не просто достойные воины, но и настоящие адреналиновые маньяки. Сражаться с монстрами — их зависимость. Жизнь без приключений для них хуже смерти!

Работа на меня — это сплошные приключения, одно за другим.

То есть, по их меркам, настоящая работа мечты!

Эх, каких бойцов теряет Гильдия… Да Мантурова мне этого никогда не простит!

Впрочем, мнение Агнессы Павловны меня волновало в последнюю очередь. В конце концов, сама виновата!

А ведь Плотник отлично поработал! Если он такими же темпами продолжит собирать мою гвардию, то скоро на моей стороне окажется самая сильная армия в стране…

— Если всё решили, то добро пожаловать в Род! — Я пожал каждому бойцу руку. — Клятву принесёте потом, когда будет поспокойнее. И победу, конечно, тоже отметим как следует! Но для начала нам нужно отстоять поместье. Думаю, возражений нет?

— Никак нет, Ваше Благородие! — дружно грянули они в ответ.

— Ну и отлично. А раз возражений нет, то слушайте мой план. Покажем этим тварям, где драконы зимуют!

— И в благодарность за мужество и выдающуюся смекалку, проявленные в отчаянной ситуации, Императорской медалью III степени награждается Лев Михайлович Вершинин! Лев Михайлович в одиночку обезвредил опасного террориста, угрожавшего безопасности Империи!

Голос ведущего гремел на весь Императорский зал приёмов, но Лёва, кажется, его не услышал. Так и продолжил сидеть на месте, думая о чём-то своём.

Крутов усмехнулся. Типичный Лёва! Вечно витает в облаках. Зато, когда требуется, он собран и готов к бою.

А это в их непростой работе важнее всего.

— Давай, иди! Тебя зовут! — Крутов хлопнул помощника по плечу.

Лёва вскочил с места, неловко одёрнул плохо сидящий на нём пиджак и потрусил к сцене.

Император его уже ждал и смотрел на юношу с тёплой отеческой улыбкой.

— Ну что, сынок, хорошо поработал — получи хорошую награду! — Всеволод Iкрепко пожал ему руку и повесил на шею Лёвы тяжёлую медаль.

Грянул оркестр, а следом за ним бурные аплодисменты.

В первое мгновение Лёва вздрогнул, но потом расслабился, наслаждаясь моментом.

Он до сих пор не мог поверить, что это всё происходит с ним.

Отец всегда говорил, что из него ничего не выйдет. Что в нём нет нужной силы и жёсткого мужского характера.

А вот поди ж ты! Он, Лёва, — личный помощник главы Агентства ликвидации аномалий. Причём помощник незаменимый! Без него князю Крутову пришлось бы нелегко.

Но главное — сам Император признал его заслуги.

Такого отец не сумел бы представить даже в самых счастливых мечтах…

Была у него и ещё одна причина собой гордиться.

Он взглядом нашёл сидящую в зале Полину.

Разумовская была прекрасна.

Обычно Полина одевалась как придётся. Какие-то рабочие комбинезоны, мешковатые рубашки и потёртые штаны, растянутые на коленях.

Про макияж она даже не вспоминала!

Конечно, её красоте это не мешало. Лёва сразу понял, насколько она привлекательна, как только увидел.

Но сегодня Полина превзошла все его ожидания.

Ради Императорского приёма Разумовская купила великолепное чёрное платье, сделала укладку и даже накрасилась.

Седые волосы в сочетании с чёрным платьем делали её неотразимой. Да Лёва сам, своими глазами, видел, как к ней пытался свататься какой-то князь!

Полина отбрила его, даже толком не взглянув.

И эта девушка была не с кем-то. Она была с ним!

Ну чем не повод для гордости?

Каким бы счастливым этот момент ни был, Лёва заметил, что взгляд у Полины был отсутствующий. Она не смотрела на сцену и была погружена в собственные мысли.

Лёва нахмурился. Это был плохой знак…

С честью выдержав все протокольные мероприятия, Лёва дождался окончания торжественной части и подошёл к ней.

— Ой… Поздравляю! — Полина, кажется, только сейчас заметила висящую у него на шее медаль. — Прости, я всё пропустила…

Обижаться Лёва даже не думал.

Полина верна своему делу. Чем бы она ни занималась, её мысли всегда в работе и исследованиях.

Это понятно. Сам такой!

Но настолько рассеянной он её ещё не видел…

— Что случилось? Рассказывай!

— Что-то происходит в Обречённом поместье. — Поняв, что может говорить, Полина с облегчением выдохнула. — Связь с поместьем пропала. Я его просто не чувствую! Древоходы и Почемучка не отвечают…

— А что Максим? Ты пыталась с ним поговорить? — Лёва нахмурился. Радость от полученной награды тут же испарилась, словно её и не было.

— И он тоже! Мы с ним связаны Клятвой, но я не могу с ним связаться. Его мобифон не отвечает!

Они обменялись мрачными взглядами.

Исчезновение связи с поместьем и древоходами можно было объяснить множеством причин. Искажения в энергопотоке, подавляющие связь артефакты дворца. В конце концов, банальная техническая ошибка!

Но когда не отвечал Максим, это было по-настоящему серьёзно.

Барон Ястребов — не тот человек, который просто так пропадает со всех радаров!

Если он не отвечает, значит что-то наверняка произошло. И Лёва даже думать не хотел, что это могло быть!

— Ух, какой же ты молодец! Горжусь тобой! — Князь Крутов налетел на Лёву и крепко сжал его в по-медвежьи крепких объятиях. В его глазах стояли слёзы гордости. — Так, официальная часть закончилась. Предлагаю взять машину и всей честной компанией отправиться в самый шикарный ресторан Петербурга! «Элит» — отличный вариант. Отметим так, что мало не покажется!

Крутов остановился на полуслове. Его опытный взгляд сразу выхватил напряжённые лица.

— Так, молодёжь, а ну-ка признавайтесь, что произошло?

— Барон Ястребов не отвечает. Защита Обречённого поместья тоже. — Лёва быстро рассказал Крутову, что произошло.

Кто-то другой, возможно, от этого бы отмахнулся. Подумаешь, не отвечает! Чего в жизни только не бывает. Нечего создавать панику на ровном месте!

Но Крутов слишком давно делал свою работу и знал, что опасность может прийти откуда угодно. Да и эти ребята не из тех, кто стали бы тревожиться без причины…

Князь сразу достал мобифон и набрал номер дежурного по Агентству.

— Фёдор, здорово! А ну-ка пришли мне все данные по активности в районе Обречённого поместья. Да-да, того самого, что находится в Костромской губернии! Да, собственность барона Ястребова-Антар! Понял, жду…

Крутов напряжённо застыл, ожидая, пока дежурный найдёт нужные сведения. У Агентства были свои источники информации. Их следящие артефакты и спутники тщательно сканировали всю Империю, своевременно сообщая о любых энергетических искажениях.

Разумеется, многие влиятельные Благородные были этим недовольны, считая, что так государство нарушает их право на частную жизнь.

Евгений Ефимович был отчасти с ними согласен, но ничего менять не собирался. Такая система была необходима. Только так он мог быть готов к возможным энергетическим выбросам или прорывам Воронок. Последнее, конечно, случается редко. Но чем дракон не шутит…

— Ага, слушаю. Что, говоришь, вокруг Обречённого поместья энергетический вакуум? Ничего не можешь отследить? Угу, согласен. Ситуация почти такая же, как с той Брешью…

Крутов отключил мобифон и огляделся. Его взгляд остановился на Троекурове.

Императорский советник всегда присутствовал на всех сколько-нибудь значимых мероприятиях. Вот и сейчас он, улыбаясь, разговаривал с министром экономики.

Почувствовав его взгляд, Троекуров вздрогнул и отвернулся.

Подозрительно… Тихон Вячеславович был по уши замазан делами с Разумовыми. В том числе и в том мутном деле с Воронкой, на изучение которой он предоставил Наталье уникальные права.

Ситуации были очень похожи. Обречённое поместье пропало с радаров точно также, как и та Воронка.

И у Крутова были все основания полагать, что без Троекурова здесь не обошлось!

Эх, и почему только Его Величество сразу не избавился от этого хитрого поганца? Ведь давно же очевидно, что ему мало роли банального советника и он как может тянет одеяло на себя!

— Господа, почему такие грустные лица? О чём задумались?

Стоило о нём подумать, как Его Величество появился перед ними собственной персоной. Торжественный, в мундире с орденами и бокалом дорогущего шампанского в руке.

Настоящий правитель!

Крутов восторга перед монаршей особой давно не испытывал. Он понял, что появление Императора — это шанс.

Его нельзя упустить!

— Ваше Величество, со всем уважением, но у нас есть основания полагать, что в Обречённом поместье происходит что-то подозрительное…

Крутов знал, как подать нужную информацию сжато, но максимально эффектно. Так, чтобы пробрало даже многое видевшего Императора.

По помрачневшему лицу Всеволода он понял — слова попали точно в цель.

— Значит, поместье пропало со всех радаров. Как будто кто-то глушит энергетический сигнал… — Его Величество задумался. — У меня самого такое совсем недавно было с моим Хранилищем…

Всеволод замер. По исходящим от него волнам силы Крутов понял — Император проверяет своё Хранилище.

Его Величество вздрогнул как от пощёчины.

— Сожри меня Императорский дракон… Снова вторжение! — Только сейчас Всеволод почувствовал отлично замаскированные следы проникновения.

— Ваше Величество, это наверняка связано! — Лёва стоял рядом и слышал каждое слово. Больше молчать он просто не мог. — Кто-то пробрался в ваше Хранилище и затем атаковал барона Ястребова!

Это звучало как бред. В другой ситуации и Всеволод и Крутов просто бы рассмеялись, посоветовав мальчику поменьше фантазировать.

Но, кажется, в этот раз всё было именно так, как он говорил…

Император понял — во всей этой схеме был один человек, который явно знал больше, чем хотел показать. Кто-то настолько влиятельный, что знал и про Хранилище и про следящие системы Крутова.

Всеволод посмотрел туда, где всего секунду назад стоял Троекуров.

Но советника там уже не было. И дракон знает, куда он подевался…

— Так, всем всё понятно⁈ — Я посмотрел на застывших передо мной Плотника и «Ядозубов».

— Да, Ваше Благородие! — рявкнули они в ответ так громко, что даже готовящиеся к очередному штурму скорпилумы настороженно застыли.

— Если всё понятно, тогда приступайте!

Бойцы заняли свои позиции. Звёздочка тоже сорвалась с места, усевшись на вершине самого высокого древохода.

На Сирин была возложена важная миссия по энергетической обороне поместья и контролю за живущими в поместье монстрами. Толку от них сейчас было немного, но они тоже были должны сыграть свою роль.

Мы же с Черепахом поспешили в лабораторию Полины. Пусть Разумовская на Императорском приёме, все её изобретения по-прежнему на месте.

Там должно находиться то, что мне нужно…

— Следопыт, а тебе не кажется, что твои планы, как бы это сказать… — Пока я давал распоряжения своим людям, дракоша молчал. Но сейчас он не выдержал. — Немного сумасшедшие⁈

— Пушистый, они всегда были такими. Ты просто не замечал! — Я усмехнулся и вошёл в лабораторию. — И вообще, если критикуешь, то предлагай!

— Следопыт, ты мог бы просто использовать Дверь! — Это было непривычно, но, кажется, дракоша действительно придумал свой собственный план. — Переместись в Петербург. А потом вернёшься сюда с войском и всей Императорской гвардией. Да вы этих тварей перебьёте как миленьких!

Питомец по-прежнему утверждал, что он пацифист и никому не желает зла.

Но иногда он рассуждал как самый заправский маньяк!

А ещё он кое-что упустил.

— Хвостатый, а ты посмотри на Дверь внимательнее. И все вопросы сразу отпадут!

Дракоша подозрительно зашипел. Я почувствовал, как ослабла наша с ним ментальная связь.

Это питомец отошёл от меня, чтобы как следует изучить Дверь.

Я воспользовался ситуацией и осмотрелся.

Полина, как и любой настоящий гений, ненавидела порядок. Вещи, инструменты, изобретения — всё было разбросано как придётся.

Даже записи Привратника и многочисленные изобретения, которые мы привезли из Города, были расставлены без всякой системы. Несколько книг буквально валялось на полу.

И как она только умудряется хоть что-то здесь находить?

Без помощи Дара тут точно не обойтись!

Я использовал сенсорные способности, и ориентироваться в башне сразу стало намного проще. Нужные вещи, стоило о них подумать, тут же подсвечивались ярким светом.

Спустя пару минут передо мной высилась горка из боевых и защитных артефактов. Но самым главным было ведро с особой краской на магической основе.

Её использовали для покрытия артефактов и создания Печатей.

Последнее было для меня особенно важным…

— Следопыт, как они это сделали⁈ — Изумлённый дракоша вывалился из своего убежища мне под ноги.

— Этого, пушистый хвост, пока не понял даже я. Наверняка очередная технология Разумовых!

Я сразу заметил, что с Дверью что-то не то. Обычно я чувствовал исходящую от неё энергию. Она не была яркой или какой-то особенно сильной, но благодаря ей я всегда понимал — Дверь полна силы и готова к перемещению.

Но теперь всё было по-другому.

Дверь утратила все свои особые свойства. Перемещаться через неё было больше невозможно.

И неважно, сколько крови бы я пролил! Она бы всё равно не отреагировала на мой призыв.

С телепортационными артефактами ситуация была аналогичной. Поместье и вся округа были накрыты особым антителепортационным куполом.

Переместиться сквозь него было невозможно.

О существовании антителепортационных чар мне было известно. Для их создания требовалась уйма энергии, но при определённых навыках и желании это всё-таки было возможно.

У Разумовых, я уверен, было и первое и второе.

А вот того, что можно заблокировать Дверь, я никак не ожидал!

Честно говоря, это наталкивало на определённые мысли.

Выходит, Разумовы не действовали вслепую. Они знали, что я могу использовать Двери!

Отключив их, они отрезали меня от возможности уйти или привести помощь.

Бежать я с самого начала не планировал. Но вот поддержка дружественных войск была бы весьма кстати!

Но если возможности нет, то и переживать нечего. Справлюсь своими силами.

А этих сил, благодаря так вовремя подошедшим «Ядозубам» у нас более чем достаточно!

Я выскочил во двор.

Пока я занимался подготовкой, скорпилумы пошли в новую атаку.

Древоходы как могли пытались их сдержать, но всё новые и новые партии тварей прорывались внутрь.

Плотник, Неотразимая и остальные «Ядозубы» чётко выполнили поставленные задачи.

Лидия принесла им все артефакты, что смогла найти, и теперь они были увешаны оружием с ног до головы. С артефактами Полины они и вовсе превратятся в настоящие машины разрушения!

Не простаивали без дела и установленные Дедом пушки.

Колючую проволоку он убрал, а вот спрятать пушки не успел.

И хорошо, что не успел!

Бойцы Неотразимой поняли, как их использовать, и сейчас палили по тварям снарядами, чередуя их со сгустками концентрированной энергии.

Действовали они грамотно, но толку было немного. Пробить защиту скорпилумов обычным оружием не удавалось.

Это и неважно. У меня всё равно свой план…

Я посмотрел на сидящего у моих ног Черепаха.

— Ну что, железный, готов? Пришло время показать, на что способен настоящий генерал!

— Знаешь, девочка, а ведь я думал, что ты не справишься… — Аристарх смотрел на Наталью через горящие красным огнём прутья решётки и улыбался. — Ты умеешь удивлять! Действительно умеешь!

Наталья почувствовала, как внутри поднимается гордость.

Чувство было тёплое и приятное.

Наконец-то, после стольких лет унижений, она заслужила похвалу отца! Настоящую похвалу, не притворную.

Да он так широко и искренне не улыбался, даже когда был на вершине власти!

Неужели она всё-таки смогла? Значит, жизнь прожита не напрасно…

Эта мысль напугала Наталью.

Прошло столько лет, она давно не маленькая девочка, а мнение отца для неё по-прежнему важнее её собственного!

Наталья хорошо разбиралась в точных науках и почти ничего не понимала в психологии. Но даже она осознавала, что это было ненормально.

Именно отец — причина всех ужасов и разочарований её жизни. Из-за него она не смогла завести собственную семью!

Именно он заставил её натравить скорпилумов на единственного человека, который ей понравился за всю её жизнь…

Радость сменилась злостью.

— Ишь ты, удивила так удивила! — стоящая рядом Алина, её младшая сестра и вечная соперница, недовольно поморщилась. — Подумаешь, прогулялась в компании лучших бойцов Империи! Даже обезьянка, и та бы в таких условиях справилась!

Обычно Наталья пропускала слова младшей сестры мимо ушей. Девочка она умненькая, но настоящий энерговампир. Слова — её способ подпитаться чужой злобой.

В этот раз зашкаливающая несправедливость её слов вывела Наталью из себя.

— Да, думаешь, это так легко⁈ Тогда вперёд, бери всю гвардию и отправляйся в Водоворот! Вертолёт вылетит хоть сейчас! — Наталья наклонилась над сестрой и буквально шипела ей в лицо. — Только ты должна выполнить одно условие…

— Какое⁈ — Дерзкая на язык Алина так удивилась, что даже забыла сказать в ответ что-нибудь обидное.

— Не выключать камеру. Потому что я получу огромное удовольствие, наблюдая, как акула откусывает твою тупую башку!

— Ещё чего! Я ещё станцую на твоих похоронах! — Алина наконец собралась с духом и отшатнулась от сестры. — И не только на твоих! Думаешь, я не поняла, что ты запала на этого Ястребова? Так вот, он скоро сдохнет! Я посмотрю, как ты запоёшь, глядя на его искалеченное тело!

— Да пошла ты! — прошипела в ответ Наталья, но в её словах не было злобы.

Это было странно, но она совсем не переживала за Максима Ястребова. Да, это по её вине по его поместью маршировали чудовища.

Но, в отличие от родственников, она была уверена — барон выкрутится. Сделает что-то невероятное, но обязательно справится!

Также, как он справлялся раньше…

Алина почувствовала, что не сумела задеть сестру. Это раздражало, но в настоящее наступление она не перешла. Видимо, почувствовала, что сейчас не время и не место для очередной ссоры.

Аристарх и не думал разнимать ссорящихся дочерей. Откровенно говоря, их мелкие склоки волновали его в последнюю очередь.

Всю жизнь его волновали только собственные достижения и репутация Рода. Дети копошились где-то под ногами, но нисколько его не интересовали.

Могут хоть друг друга поубивать! Наследников у него много. Поставит на место главы кого-нибудь другого…

Аристарх снова улыбнулся.

Хотя зачем ему ставить кого-то ещё? Совсем скоро он сам выберется из этой проклятой башни и сам встанет во главе Рода.

Даже не Рода, нет. Это слишком мелко.

Во главе всей страны!

До этого осталось совсем немного…

Аристарх знал — это были не пустые мечты.

У него на глазах, на многочисленных мониторах, установленных в коридоре, разворачивалось великолепное зрелище.

Сотни уникальных монстров маршировали по Земле, покорные его воле. Они делали всё, что он пожелает!

И никто не мог их остановить.

Бывший князь вгляделся в изображение.

На телах нескольких скорпилумов были установлены портативные камеры. Через них он видел внутренний двор поместья Ястребова.

Надо же, мальчишка сумел высадить вдоль всего периметра ручных древоходов. Ещё он окружил их сильнейшей защитой. Даже практически не знающим слабости скорпилумам было непросто её преодолеть.

Очень любопытно… Подобной защиты Аристарху видеть ещё не приходилось.

Он кровожадно улыбнулся.

В защите он заметил знакомый почерк. Разумовские! Он совсем об этом забыл, но Наталья говорила, что последняя из Рода их заклятых врагов работает на Ястребова.

Аристарх в предвкушении потёр руки. Надо же, как удачно всё складывается! В одном месте находились два человека, которых он ненавидел, — барон Максим Ястребов и Полина Разумовская.

С ними можно расправиться разом, не тратя лишних сил.

И это будет только начало.

На скорпилумов у него были большие планы. Поместье Ястребова — всего лишь репетиция. Можно сказать, разминка перед настоящей задачей. Когда покорные ему твари расправятся с бароном, он направит их в Императорский дворец.

Когда Всеволод сдастся, а он непременно сдастся, Аристарх заставит его снять наложенные на него чары.

И тогда начнётся новая глава его жизни!

Осталось только дождаться, когда они покончат с Ястребовым. А, зная об их разрушительной мощи, сомневаться в том, что это скоро случится, не приходилось…

Закреплённые на телах скорпилумов камеры разом повернулись, сконцентрировавшись на Максиме Ястребове.

Барон стоял посреди поместья и нагло улыбался.

— Что, Аристарх, захотел устроить мне сюрприз? — Барон ухмыльнулся. Его прищуренные глаза были на всех экранах сразу. — Ну тогда жди ответку! Сначала я расправлюсь с твоими чурбанчиками. А потом приду и за тобой. Так что мой тебе совет — ищи подходящий гроб!

Барон ещё раз усмехнулся, и изображение исчезло.

Наталья и Алина одновременно посмотрели на отца. В их глазах отражались надежда и тревога соответственно.

— Мальчишка врёт! Он ничего не сможет сделать! — Аристарх небрежно махнул рукой, как будто прогонял назойливую муху. — Ни он, ни Император…

Пальцы бывшего князя заплясали над клавиатурой. Сложная система загудела, давая понять, что работает на полную мощность.

Наталья пригляделась к тому, что он делает, и по её спине побежали мурашки.

Да быть такого не может…

— Отец, ты что, направляешь этих тварей на Император⁈ Но мы же договаривались, что ты сначала испытаешь их на Ястребове. И только потом, если всё сработает, перебросишь их на Его Величество…

— Девочка, ну разве это важно, что я обещал⁈ — Аристарх продолжал щёлкать кнопками, даже не глядя на дочь. — Всё работает как запланировано. С Ястребовым скоро будет покончено. Самое время взяться за мальчишку-Императора и вытащить меня отсюда… Тем более для Его Величества я приготовил совсем других тварей. Куда более опасных! Ему и его драконам понравится.

Наталья и Алина переглянулись. В их глазах был настоящий шок.

Одно дело напасть на какого-то барона. И совсем другое — натравить тварей из Брешей на Императора Российской Империи!

Если что-то пойдёт не так, то они все обречены!

Кажется, отец сошёл с ума…

Аристарх улыбался с таким видом, как будто он уже победил всех соперников. Но внутри у него бушевало множество эмоций.

Ястребов сумел зародить в его душе ростки сомнений.

Впервые за всю жизнь Аристарха посетила мысль, что он мог принять неправильное решение. Но он всё равно не планировал останавливаться…