Барон ломает правила

Глава 15

— Максим, это просто что-то невероятное… Я сколько лет работаю, но с таким ещё не сталкивался… — Артур продолжал бубнить в трубку и заканчивать, кажется, не собирался. — Ты просто обязан принять предложение!

Я вздохнул.

И почему мои помощники вечно думают, что я в курсе абсолютно всех происходящих событий⁈

— Во-первых, я никому и ничего не обязан. А, во-вторых, расскажи всё заново. И давай поспокойнее!

В последние слова я вложил немного Голоса. За последние месяцы мои силы заметно выросли, так что способность сработала даже через мобифонную связь.

— Максим, мне только что позвонил представитель одной очень крупной корпорации. — Под воздействием моего Дара Артур мгновенно успокоился. Его голос звучал твёрдо и уверенно. — Они изучили рынок, увидели результаты «Зельевара» и… В общем, они хотят его купить!

Честно говоря, я не удивился.

Так и думал, что он пытается сообщить мне что-то подобное! Только очень большие деньги могли привести Артура в такую эйфорию.

— Так, и сколько они предлагают?

— Максим, ты не поверишь… Сто миллионов за всю компанию!

А вот такого поворота я уже не ожидал.

Сто миллионов — это очень солидная сумма. Причём настолько, что состояния большинства Благородных Империи, даже из числа самых богатых и влиятельных, зачастую и близко не приближались к такой отметке.

Мне же такие деньги предлагали даже не за всё моё имущество, а всего лишь за одну-единственную компанию!

Честно говоря, звучит и в самом деле впечатляюще.

И к тому же очень подозрительно…

— Артур, а ты сам считаешь такую оценку справедливой? — Я использовал ещё немного Голоса, чтобы окончательно прочистить ему мозги.

— Прямо сейчас — нет, конечно! — Артур ответил, не замявшись ни на мгновение. — Но потенциал у компании огромный! Так что предложение щедрое, намного выше рынка. Но совсем не безумное!

Я уже давно понял, что «Зельевар» — самый ценный из моих активов. Тот же председатель Гильдии алхимиков на Экзамене признался, что из-за продаж моей компании их собственные результаты заметно просели.

Но к тому, что мне предложат такую сумму, я, конечно, готов не был.

Что ж, придётся разобраться в ситуации…

— Что за корпорация хочет нас купить?

— «ЛинклейтерКорп». — В голосе Артура послышались восторженные нотки. — Это очень серьёзная компания из Европы. Занимаются всем — от промышленности и артефактов до зелий и детских игрушек!

Значит, иностранцы…

Вдвойне неожиданно!

— Когда они предлагают встретиться?

— Их представитель, мистер Хоук, попросил назначить встречу в ближайшее время. Он как раз в Петербурге по делам компании и готов переговорить с тобой лично как можно скорее…

Я ухмыльнулся.

Мистер Хоук, значит… Если правильно помню, то Хоук по-русски обозначает «ястреб».

Любопытное совпадение! Человек с таким именем должен быть весьма интересным собеседником…

— Как можно скорее, говоришь? Ну давай назначим ему встречу, скажем… Через час!

— Через час⁈ — Голос моего компаньона стал удивлённым. — Максим, а это не очень быстро? Я думал, тебе понадобится время на подготовку…

— В самый раз! Используем эффект неожиданности и узнаем, чем этим иностранцам так приглянулся мой «Зельевар»!

Я положил мобифон и тут же столкнулся взглядом с Лидией.

— Максим, я правильно поняла, что ты собираешься на переговоры? — Она деловито поправила воротничок платья. — Тебе понадобится юрист?

— О да! Самый лучший!

Пока мы шли до Двери, я рассказал ей всё, что узнал от Артура.

— И в самом деле крайне серьёзная корпорация! — Лидия подтвердила слова купца. — Странно, что они заинтересовались именно «Зельеваром». Без обид, но я не думала, что у вас такие огромные успехи…

— Да ты знаешь, сам удивился!

Когда мы подошли к Двери, на экране мобифона появилось сообщение от Артура.

Мистер Хоук подтвердил нашу встречу. Местом встречи он выбрал ресторан при дорогом отеле.

Ну и отлично. Чем быстрее во всём разберёмся, тем лучше!

Проколов ладонь, я активировал Дверь и переместил нас с Лидией в Петербург.

В первую очередь мы с ней, разумеется, занялись самым важным делом для любого нормального Следопыта.

А именно как следует перекусили!

Стычка с монстрами в клинике и излечение двух крайне сильных тварей забрали изрядную часть моей энергии. Так что полдюжины позиций меню в ближайшей столовой и три литра вкуснейшего компота сверху оказались очень кстати!

Теперь я был готов. Мы поймали такси и направились к месту встречи.

Время я не терял и в пути внимательно изучал последние отчёты Артура по «Зельевару». Он присылал их на электронную почту каждую неделю, но я их почти не читал.

По диагонали пробежав отчёты глазами, я понял, что даже на фоне прибыльных компаний Шувалова, которые я получил после победы на дуэли, «Зельевар» совсем не терялся.

В последнее время его показатели резко скакнули вверх. Продажи кратно увеличились, а расходы значительно сократились. Да и ассортимент тоже стал намного шире.

Почему так произошло, мне было понятно. Светлана Викторовна, директор «Зельевара», явно прислушалась к моим советам по организации производства. Да и лицензии, выигранные мной в карты у предыдущего главы Гильдии алхимиков, Ложникова, тоже не были лишними.

Короче говоря, компания действительно выглядела солидно. Но цена в сто миллионов…

По моему мнению, это всё-таки было чересчур!

Даже интересно, почему Хоук предложил именно такую сумму. Вероятно, что он знает куда больше, чем сказал…

Такси прибыло по указанному адресу. Отель «Метрополь» был одним из самых престижных в городе.

Сталь, бетон, стекло, дорогие машины у входа и царящий в холле запах огромных денег. Здесь за деловым завтраком совершались сделки на многие миллионы!

У входа нас ждал переминающийся с ноги на ногу Артур.

— Максим, ты быстро! Рад видеть тебя, Лидия! — Он горячо пожал мне руку и улыбнулся моей женщине. На идущего рядом со мной Черепаха он покосился с недоверием. — А вот его, Максим, ты напрасно взял. Присутствие на сделках питомцев, к тому же таких необычных, не приветствуется. Мистер Хоук ясно дал понять, что… Эй, ты что делаешь⁈ А ну отпусти мою ногу!

Характер у Черепаха — настоящее золото. Вывести его из себя — задача не из простых!

Но и постоять за себя питомец умел как никто другой.

Вот и сейчас, стоило Артуру просто намекнуть, что ему нельзя войти в отель, как генерал распахнул пасть и как следует прихватил купцу ногу.

Всерьёз в неё вгрызаться он, разумеется, не стал. Так, всего лишь мягко потрепал.

Его тактика сработала безупречно.

— Всё понял! Проходи куда хочешь! — Артур бросил на питомца перепуганный взгляд. — Только прошу, не ешь меня!

Генерал разжал челюсти, презрительно фыркнул и уверенно вошёл внутрь. Я ухмыльнулся и пошёл следом.

У моих питомцев очень необычные способы решения проблем. Но ведь работает же, химера меня раздери!

Мистера Хоука я заметил сразу.

Из-за столика, стоящего чуть в стороне от остальных, поднялся высокий мужчина лет шестидесяти. Дорогой костюм, аккуратно уложенные седые волосы, дорогущие часы — всё в нём выдавало человека влиятельного и состоятельного.

По пути сюда Лидия по своим каналам успела его проверить. Оказалось, что он и в самом деле был британским аристократом и вице-президентом «Линклейтер».

Крупная птица и очень солидный бизнесмен.

При виде Черепаха он вздрогнул, его породистое лицо вытянулось. Вид у него был такой, как будто увидеть здесь генерала он совсем не ожидал.

Со своими эмоциями он справился практически сразу.

— Барон Ястребов. Рад наконец-то приветствовать лично! — Стоило мне подойти, как Хоук сжал мою ладонь в крепком рукопожатии. — Я столько о вас слышал…

Он говорил на идеально правильном русском. Акцент был практически незаметным.

— Дайте угадаю. В основном то, что я — маньяк и крайне неприятный тип?

— Ну что вы, господин Ястребов, совсем нет… — Хоуп едва заметно смутился. — Только то, что вы — очень достойный и деловой человек!

— Тогда, мистер Хоук, вам нагло соврали прямо в лицо!

Не дожидаясь приглашения, мы с Лидией и Артуром заняли места за столом. Черепах уселся чуть в стороне.

Генерал вёл себя странно. Едва заметно подёргивал хвостом и мотал головой, как будто к чему-то прислушивался.

Это было необычно. Может, он ещё не полностью восстановился после травмы?

У меня ощущения тоже были необычные. Такое чувство, что меня огрели мешком по голове, и я на несколько секунд потерял ориентацию.

Я просканировал всё вокруг сенсорными способностями. Странно. Похоже на воздействие крайне мощной ментальной техники или артефакта.

Вот только ни того ни другого поблизости не было!

— Пушистый, активируй-ка свои Щиты! — Я мысленно обратился к дракоше и на всякий случай привёл в действие защитные Ловушки. — А то есть у меня нехорошее предчувствие…

— С большим удовольствием, человек! — Питомец с облегчением выдохнул. — Кыш радуется, когда ты проявляешь осмотрительность!

Стоило нам сесть, как к нам тут же бросились официанты. В руках они сжимали подносы, заставленные едой и напитками.

— Господин Ястребов, я наслышан про ваш знаменитый аппетит. — Хоук улыбался, но его глаза то и дело возвращались к Черепаху. — Вот и решил, что вы захотите как следует подкрепиться…

— Благодарю, но я не голоден! — Я осадил его холодным взглядом. — Артур передал, что у вас есть деловое предложение. И я здесь ради него, а не для того, чтобы набивать живот!

И Артур и Лидия одновременно покосились на меня. С их точки зрения я вёл себя чересчур грубо и совершенно не соблюдал этикет.

Мне же на все правила было совершенно наплевать.

Хоук вёл себя безупречно и лез из кожи, чтобы произвести на меня впечатление. Уверен — любой другой на моём месте обязательно попал бы под его обаяние.

Но я чувствовал — во всей этой ситуации было что-то ненормальное. Интуиция так и кричала — меня пытаются обмануть!

А я своей интуиции привык доверять…

— Хм, хорошо… — Хоук кашлянул и принял деловой вид. — Итак, нашей компании стало известно о больших достижениях «Зельевара»…

— От кого стало известно? Кто ваш источник?

— Господин Ястребов, я бы предпочёл этого не говорить. Мой, кхм, источник просил остаться неизвестным… — Хоук виновато развёл руками. — Мы провели собственное исследование и поняли, что ваши зелья имеют большую перспективу. Поэтому мы предлагаем щедрую цену в сто миллионов рублей. Готовы выплатить всю сумму сразу!

Хоук опустил руку под стол и вытащил оттуда дипломат. Он распахнул его ловким движением фокусника и повернул лицом ко мне.

Весь дипломат был доверху заполнен деньгами.

— Слава великому Мидасу… Это же какие деньжищи! — Глаза Артура сверкнули жадностью, и купец протянул к деньгам дрожащие руки.

Я бросил на него фирменный взгляд.

Артур вздрогнул и едва не свалился со стула. На деньги он больше не смотрел.

Мы с Лидией переглянулись. Она едва заметно покачала головой.

Следопытом моя девушка, конечно, не была. Но с интуицией у неё всё тоже было отлично.

Как и я, она чувствовала готовящуюся ловушку.

Словно прочитав наши мысли, Хоук снова улыбнулся.

— Максим, мы ожидали, что такого делового человека не получится уговорить так легко. Поэтому за срочность сделки мы готовы предложить вам дополнительные двадцать миллионов! В качестве бонуса и жеста нашей доброй воли…

Он достал из-под стола ещё один кейс, поменьше, и положил его рядом с первым.

Артур вздрогнул, но на деньги даже не посмотрел. Купца настолько напугал мой взгляд, что он боялся даже дышать.

Все сомнения в происходящем у меня отпали.

Когда кто-то предлагает тебе большие деньги до того, как ты успел их попросить, то это точно подстава!

Закон, проверенный моим огромным опытом.

Черепах всё это время продолжал принюхиваться. Не выдержав, он сорвался с места и сейчас обходил ресторан, внимательно к чему-то присматриваясь.

— Ой! — Проходящий мимо официант не заметил небольшого питомца и едва об него не споткнулся.

Генерал на обратил на это внимания. Он был полностью сконцентрирован на своей задаче. Его силы до конца не восстановились, и я направил ему щедрую энергетическую подпитку.

Если уж работать, то на максимуме!

— Господин Ястребов, вы уверены, что приводить этого… это существо — разумное решение? Всё-таки это монстр Бреши! Он может быть опасен. — Хоук посмотрел на Черепаха и поморщился. — Пусть он подождёт вас где-нибудь на улице…

Артур и Лидия покачали головами.

— Эх, друг, а ведь у тебя был шанс… — Артур с сочувствием посмотрел на Хоука. — Жаль, что сделка не состоится!

— Почему не состоится⁈ — Хоук ещё не понимал, что произошло.

— Потому что Максим никогда не простит такого отношения к его питомцу…

Хоук повернулся ко мне и вздрогнул.

Я больше не пытался играть в вежливого барона и ухмылялся. Из руки в руку я перебрасывал кинжал из полиниума.

Артур был прав. Предложив выгнать Черепаха из ресторана, британец перешёл черту. Никто не имеет права так обращаться с моими питомцами!

Ни о каком контракте и речи больше не шло.

По-хорошему, нужно было прижать Хоука прямо сейчас.

Но я не спешил. Генерал был в шаге от чего-то важного. Оставалось только немного подождать…

Черепах радостно засопел и ткнулся носом в неприметный выступ в стене.

Я подошёл к указанному им месту и парой ударов кинжала прорубил в деревянной панели небольшую дыру.

— Ваше Благородие, это частное заведение! — Рядом со мной тут же возник встревоженный администратор с охранниками за плечами. — Вы не можете…

Я его не слушал. Запихнув руку в образовавшуюся дыру, вытащил оттуда небольшой красный кружок.

Артефакт!

Стоило его коснуться, как по телу пронёсся энергетический импульс. Все установленные Щиты разом слетели, как будто их и не было.

— Следопыт, но это же невозможно! — Дракоша пока держался, но был близок к панике. — У Кыша отличная защита. Драконьи Щиты нельзя снять так просто!

В отличие от питомца, я уже понял, что происходит.

— Дело в том, хвостатый, что этот импульс был не один. Просто мы с тобой ничего не заметили!

Я закрыл глаза и использовал сенсорные способности. Теперь я знал, что искать, и дело пошло намного быстрее.

Подняв руки, я несколькими точными энергетическими выбросами пробил дыры в ещё нескольких местах. Из каждого тайника я достал ещё по одному точно такому же артефакту.

Прежних ошибок я не совершал и голыми руками артефакты не трогал, с самого начала скрывая их в Ловушки.

— Ваше Благородие, ну это совсем ни в какие ворота! — Передо мной возникло гневное лицо администратора. — Вынужден попросить вас покинуть наше заведение! И, разумеется, выплатить нам щедрую компенсацию! А иначе…

Мне на плечо легла тяжёлая рука местного охранника.

Я посмотрел ему в глаза.

— Надеюсь, что у тебя хорошая страховка.

— Чего? — Он захлопал глазами, явно не понимая, что я имею в виду.

Объяснять я не стал. Просто оттолкнул его в сторону энергетической волной и тут же обездвижил Ловушкой.

Со вторым охранником поступил точно также.

Техники были простыми и серьёзного вреда охранникам не нанесли. Травмы у них будут минимальные. Но гордость у них пострадает как следует, это точно!

Я повернулся к Лидии.

— Ты знаешь, что делать!

Она понятливо кивнула.

— Произошло недопонимание! — Она посмотрела на администратора. — Ваше заведение оказалось втянуто в неприятную аферу. В соответствии со статьей 195 Закона о самообороне барон Ястребов имеет право принять необходимые меры…

Артур тем временем обалдело огляделся по сторонам. Он был уверен, что мы идём на заключение самой крупной сделки в его жизни. Того, что всё закончится дракой и пробиванием стен, он ожидал меньше всего!

— Максим, а где Хоук⁈ Он что, сбежал⁈

В зале британца действительно не было. Но всё было совсем не так просто…

— Ещё чего! — Я ухмыльнулся. — Просто он ожидает нас в другом месте.

Мы с Артуром вышли в вестибюль отеля и застали крайне интересное зрелище.

Воспользовавшись шумихой, Хоук попытался сбежать. Я это почувствовал с самого начала, но мешать ему не стал. Потому что точно знал — далеко он не уйдёт.

Как я и ожидал, дорогу ему перегородил Черепах. Генерал перешёл в боевую форму и сейчас оглушительно ревел ему в лицо, не давая ступить и шагу.

Хоук забился в угол и смотрел на меня умоляющим взглядом.

— Барон, прошу… Уберите от меня своего железного зверя!

— Не могу. — Я развёл руками. — Каждый мой питомец — отдельная личность. Ты проявил к Черепаху неуважение. Ему это не понравилось. Уверен, ты знаешь, что нужно сделать…

Что ни говори, но свою высокую должность Хоук занял не на пустом месте.

— Простите меня, господин Черепах… — пролепетал он. — Я… Я был не прав!

Генерал ещё раз рыкнул для приличия, но почти сразу успокоился. Презрительно фыркнув, он вышел из боевой формы и удобно устроился у моих ног.

Я подхватил Хоука за шиворот и впихнул его обратно в ресторан. За столиком нас уже ждали Лидия и Артур.

Судя по тому, что ни охрана, ни администратор к нам не подходили, моя девушка сумела блестяще разрешить ситуацию.

Собственно, я в ней и не сомневался!

Теперь можно заняться по-настоящему важными вещами.

— Ну, господин иностранец, рассказывай, что ты там хотел сделать!

Глава Гильдии Искателей Агнесса Мантурова вложила в папку последний лист и с удовлетворением осмотрела результат своей работы.

Когда она только вступила в должность, в Гильдии царил настоящий хаос. Это не бросалось в глаза, но дела шли совсем не так хорошо, как могли бы.

Снаряжение ветшало, зарплаты боевых групп были крайними низкими, смертность Искателей росла, а доходы наоборот падали с каждым годом.

Виной всему была политика предыдущего главы Гильдии, князя Пожарского. Интриги и борьба за власть волновали его куда больше, чем снаряжение и жизни людей.

Мантурова была совсем другой. Она была прирождённым воином и сильным Одарённым. Жар хорошей битвы наполнял её желанием жизни.

Но вместе с тем она была и прекрасным администратором. Агнесса любила порядок и чёткую понятную систему во всём.

Всего за несколько месяцев под её руководством Гильдия изменилась. Доходы выросли, а её бойцы повысили уровень. Они и без того были сильны, но сейчас являлись одной из главных военных сил Империи.

Папки, которые она собрала, были вершиной её системы. В них были собраны сведения о каждом Искателе Гильдии за все годы существования. Со всеми нюансами и подробностями.

Единственное, что осталось сделать, — это как следует их подшить…

Ведущая в кабинет дверь распахнулась, и в кабинет ураганом влетела Эльза. Двигалась секретарша быстро и, как и всегда, ни на что не обращала внимания.

Ей хватило одного движения, чтобы обрушить папки на пол. Листы разлетелись в разные стороны.

— Ваше Сиятельство, срочные новости! — объявила Эльза, но, заметив перекошенное гневом лицо Мантуровой, отшатнулась. — Ой… А вы чего такая злая⁈ Может, мне попозже зайти?

— Ты хоть понимаешь, сколько труда я в это вложила⁈ — рявкнула Агнесса, указывая пальцем на лежащие на полу бумаги.

— Ну, не знаю… — Эльза задумалась. — Пару часов?

По покрасневшему от гнева лицу главы Гильдии она поняла, что ещё немного — и в неё прилетит излюбленная огненная техника Мантуровой.

Чтобы выжить, ей требовалось отвлечь её от разбросанных во все стороны папок…

— Ваше Сиятельство, я только что получила срочную корреспонденцию! Вот, смотрите… — Она начала выкладывать на столе листы бумаги. — Заявления о прекращении трудового договора с Гильдией!

В какой бы ярости ни прибывала Агнесса, она сумела с ней справиться.

Увольнение из Гильдии было редким явлением. Молодые Одарённые дрались за возможность стать членами постоянных отрядов. Совершив серьёзные нарушения, они были готовы работать в Гильдии даже за минимальную оплату.

И тем более она ещё никогда не видела столько заявлений за раз.

Склонившись над бумагами, Мантурова начала читать. Почти сразу она почувствовала, как её бросает в пот.

Желающих уволиться было ровно тринадцать.

И ладно троица отмороженных! Они талантливы и опытны, но из-за проблем с дисциплиной не могут выполнять серьёзные задания. С их выходом ей даже станет легче. Меньше хаоса, больше порядка!

А вот потеря «Ядозубов», да ещё и в полном составе… Это был серьёзный удар не только по репутации Гильдии, но и по её боеспособности!

— КУДА⁈ — прорычала она сквозь сжатые зубы.

— Куда что? — с самым невинным видом поинтересовалась у неё Эльза.

Поняв, что Мантурова на неё больше не злится, секретарша расслабилась. Ей было даже интересно, что Агнесса будет делать дальше.

— Куда они все ушли⁈

— Точно не знаю! — Эльза пожала плечами. — Но ходят слухи, что их забрал к себе барон Ястребов… Эй, осторожнее!

Мантурова всё-таки не сдержалась и запустила в Эльзу мощным потоком огня. Девушка едва успела присесть.

Агнесса с силой сцепила тонкие пальцы.

Значит, барон Ястребов… Что ж, похоже на правду! Он как раз формирует собственную гвардию, а с «Ядозубами» и отмороженными у него давние и прочные отношения…

Благодаря их вылазке в Хранилище Императора они с Максимом больше не имели друг к другу претензий. И пусть разумом Агнесса понимала, что переход в его Род, — это решение самих «Ядозубов» и барон здесь ни при чём, она чувствовала острую необходимость отомстить.

Если этот Сочинский выскочка действительно думает, что сможет так поступать с ней, легендой Гильдии, то он сильно ошибается!

От хищной улыбки на лице Мантуровой Эльзе стало не по себе.

— Садись за стол и записывай! — рыкнула Мантурова, и девушка послушно присела за стол. — Итак, властью, данной мне как главе Гильдии, приказываю…

Сначала Эльза не поняла, что происходит. Но потом сердце сжало от очень нехорошего предчувствия.

Кажется, в этот раз Максим крепко попал…

У Хоука были весьма неплохие защитные артефакты, но нас с дракошей они остановить не смогли. Слишком уж сильно он нас разозлил!

— Ваше Благородие, что вы хотите знать? — Британец затравленно покосился на мирно сидящего рядом с моим стулом Черепаха.

— Давай начнём с начала. Откуда ты узнал про «Зельевар»?

— Дело в том, что нашими клиентами являются Род Драго. Однажды я был у них в замке. Том самом, который вы почти разрушили… — Хоук смутился. — Там было одно из ваших зелий. Я его попробовал, и оно оказалось потрясающим! Такого отменного качества нет больше нигде! Даже наша компания не производит подобного…

Ха! Драго пользуются моими зельями? Вот это поворот!

Хотя чего я удивляюсь? Ссоры ссорами, но зелья-то и в самом деле отличные…

— Понятно, тебе понравилось качество и ты увидел перспективу. Почему решил купить компанию так быстро и за такие деньги?

Хоук помрачнел.

— Дело в том, господин барон, что герцог Драго… В нашем разговоре Джеймс упомянул, что они готовят против вас какой-то план. План, после которого ничего не останется ни от вас, ни от вашего имущества. Всё, чем вы владеете, будет уничтожено… Он не сказал, когда это произойдёт. Но я понял — действовать нужно быстро. Если не куплю компанию сейчас, то уже не успею никогда!

— Драго? — Лидия удивлённо посмотрела на меня. — Максим, я думала, ты их уничтожил!

— Как видишь, некоторые гады слишком живучие, чтобы избавиться от них так просто…

Ничего по-настоящему нового Хоук мне не сообщил. Я и так знал, что Драго не питают ко мне тёплых чувств!

Но он всё-таки сумел меня заинтриговать.

Значит, в планах Джеймса уничтожить всё, чем я владею? Ну, ещё посмотрим, кто кого!

— Что за артефакты ты использовал? — Я положил перед собой небольшой красный кружок. Ловушку с него я так и не снял, так что он был не опасен.

— Новейшая разработка нашей компании! Легко скрыть в любой поверхности и практически невозможно заметить. — Хоук гордо выпятил грудь. — Барон, я наслышан про ваши удивительные способности. С вами нельзя действовать грубо. Вы бы почувствовали любое воздействие. А эти артефакты действуют очень осторожно, понемногу снимая самую сильную защиту.

— И как ты хотел их использовать?

— Когда все ваши Щиты прекратили бы действовать, я применил бы ментальный артефакт. — Хоук понимал, что врать бесполезно, поэтому выбалтывал всё, что знал. — Даже если бы вы не захотели, то всё равно подписали бы контракт…

— Вы что, совсем идиот? — Лидия с презрением посмотрела на него. — Максим в одиночку разнёс замок Драго. Самого могущественного Рода Британии! Неужели вы не подумали, что он сделает с вами то же самое⁈

Я с благодарностью на неё посмотрел. Честно говоря, всё время сам задаю себе этот вопрос!

— Ну, мы надеялись, что барон не станет тягаться с такой силой, как «Линклейтер»…

— Напрасно надеялись! — Я усмехнулся. — Ну а Черепаха ты почему испугался?

— Потому что ваш зверь обладает редкими способностями. Говорят, он может почувствовать любой артефакт. Поэтому, когда я узнал, что он в больнице, то решил воспользоваться его отсутствием… Я не знал, что он поправится так быстро!

Этим он окончательно вывел меня из себя.

Воспользоваться слабостью Черепаха, чтобы попытаться меня обмануть, — это уже не смелость и предпринимательский риск.

Это глупость и желание устроить себе смерть побольнее!

Я позволил себе всего на секунду потерять контроль. В то же мгновение прямо из воздуха появилась злобно рычащая голова Горыныча. Цербер сидел в Зверинце, но, как только я дал волю эмоциям, тут же вырвался на свободу.

Хоук оказался быстрым, но Горыныч был быстрее. Зубы цербера разодрали шикарный костюм британца, сорвав с него все остатки его защиты. Да и следы от его клыков останутся с этим горе-бизнесменом надолго…

— А ну фу! Фу, я тебе сказал! — рявкнул я на цербера, усиливая воли запихивая его обратно в Зверинец.

Тот нехотя подчинился.

Я склонился над трясущимся от ужаса британцем. Сначала он показался мне сильным мужиком. Но появление из ниоткуда огромной пёсьей головы вывело из строя даже его крепкую нервную систему!

В таком состоянии он был не опаснее котёнка.

— Вы, господин англичанин, сильно просчитались. Связались не с тем бароном! И за это вам придётся заплатить…

Нанести мне хоть какой-то вред Хоук не успел. Так что причины его убивать у меня не было.

Вместо этого я решил использовать ситуацию в свою пользу.

Прямо за столом Лидия составила подробнейший контракт на поставку почти всех позиций из каталога «Линклейтера». В качестве артефактов корпорации я уже убедился. В хозяйстве точно пригодятся.

Да и Полина сможет использовать их в своих экспериментах. Уверен, что Разумовская найдёт способ их улучшить…

Заказ получился внушительный, на десятки позиций.

— Господин барон, могу сделать вам скидку в тридцать процентов! — Хоук оправился от встречи с Горынычем и всё ещё считал, что может что-то мне диктовать.

Но он совсем не понимал, что происходит на самом деле.

— Скидка — это отлично. Но не тридцать процентов, а все сто!

— Но… — Он не поверил собственным ушам. — Но это же совсем бесплатно!

— Именно так! Или ты думаешь, что после твоей разводки я захочу тебе заплатить?

— Но… Но это же честный бизнес!

— В том, что ты сделал, ничего честного нет!

Чтобы у него не возникло ни единых сомнений, я немного ослабил контроль над Горынычем.

В то же мгновение у самого носа Хоука появились сразу две злобные собачьи морды.

Британец, не задумываясь, схватил ручку и подписал все подсунутые ему Лидией бумаги.

Кажется, новый питомец уже начинает окупаться!

— Максим, если хочешь, я могу их ещё и засудить… — прошептала Лидия мне на ухо.

— Отличная идея!

Больше я в компании Хоука не собирался проводить ни единой минуты. Сопровождаемый рыком Черепаха, он выбежал из ресторана со скоростью химеры в брачный период.

Я же поднял руку и позвал официанта.

— Несите свои лучшие блюда! И побольше!

— Будет сделано, Ваше Благородие!

Понятия не имею, что Лидия сказала администратору, но обслужили нас мгновенно и по высшему разряду. Да и еда у них оказалась вполне ничего…

— Эх, а ведь такая сделка могла быть… — Артур разочарованно откинулся на спинку кресла и грустно захрустел огурцом. — Отличный бы был подарок мне на свадьбу! Кстати, торжество уже через неделю. Вы оба приглашены!

— Отлично! А когда мальчишник?

— Ну… — Артур смутился. — Василиса запретила мне его устраивать. Сказала, я не умею себя вести…

— Ну уж нет! Если я твой свидетель, то мальчишник будет. И это не обсуждается! — Я был непреклонен.

— Но Василиса…

Артур был уверенным в себе парнем и запросто прокручивал самые дерзкие сделки. Но при одной мысли о будущей жене начинал трястись от страха.

Да, если не научится заявлять о своих желаниях, то в браке его ждёт много интересного…

— С ней я решу вопрос сам! И мальчишник я тебе тоже устрою такой, что закачаешься!

Спорить со мной Артур не решился.

— И кстати. Мистер Хоук натолкнул меня на кое-какую мысль. Мы производим товары мирового уровня. Пора продавать их в другие страны!

Артур и Лидия одновременно посмотрели на меня. Купец от неожиданности выронил вилку с нанизанной на неё котлетой.

— Максим, ты хочешь продавать зелья по всему миру? — осторожно спросил он, не веря своему счастью.

— Не только. Полина Разумовская делает уникальные артефакты. Уверен, что они будут востребованы. К тому же Император передал нам лаборатории Разумовых…

Артур только что подобрал вилку, но снова её выронил.

— Император сделал… ЧТО?!!!

— Передал часть имущества и лабораторий Разумовых. — Я улыбнулся. Эту новость не передавали в официальных публикациях, и даже Артур через свои каналы ничего не сумел узнать. — Так что у нас сейчас вполне приличные мощности. Как думаешь, из этого может что-то получиться?

— С талантом Полины, лабораториями Разумовых, с моей торговой жилкой и под твоим руководством? — Артур сверкнул глазами. — Максим, да мы всех уничтожим! Сто миллионов на фоне нашей прибыли будут казаться мелочёвкой… Да мы уничтожим «Линклейтер»!

— Очень на это рассчитываю!

Стоило мне это произнести, как по коже пробежал жар. Воздух вокруг вибрировал. Я чувствовал то, чего никак не ожидал.

Кто-то прямо сейчас создавал свой собственный Орден Следопытов.