Барон ломает правила

Глава 3

День у полковника Терентьева начинался прекрасно.

Он проснулся рано утром и залпом выпил кружку оказавшегося необыкновенно вкусным кофе.

Ух, бодрит!

Одевшись и приведя себя в порядок, полковник отправился на стрельбища. Там его уже ждали его бойцы, выстроившиеся в линию перед специально подготовленными мишенями.

Все они сжимали в руках по одному из артефактов Разумовых.

Терентьев придирчиво осмотрел каждого и остался полностью удовлетворён увиденным.

Все выбриты, с подшитыми по всем правилам воротничками, в идеально вычищенной обуви.

Орлы!

— Ну что ж, посмотрим, как вы владеете оружием! По моей команде…

Бойцы не подвели. Они учились обращаться с артефактами Разумовых все последние дни. С утра до позднего вечера. А затем снова и снова.

Тренировки не прошли напрасно.

Все действовали уверенно и спокойно, практически не глядя обращаясь с доверенными им артефактами. Почти каждый выпущенный снаряд или энергетический поток ложился точно в цель.

Не рекорды, конечно. В соревнованиях по стрельбе золотая медаль не досталась бы никому из них.

Но результат более чем достойный!

— Отличная работа, бойцы!

Терентьев довольно потёр ладони.

Настроение было приподнятое. Если Троекуров вздумает их проверить, то точно не останется разочарован.

Бойцам найдётся чем его удивить!

Единственной мыслью, омрачавшей его отличное настроение, было ощущение грядущего сражения.

Драться полковник не боялся. Сейчас он порядком разленился и заметно располнел. Но в молодые годы он не вылезал из драк и дуэлей.

Может, он и растерял часть силы. Но опыт-то не пропьёшь!

Так что к самому вооружённому конфликту полковник относился спокойно. Нужно будет — сам один из первых бросится в бой!

Чего полковник не хотел, так это сражаться против барона Ястребова.

Он сталкивался с бароном несколько раз. И каждый раз получал от него такое мощное сопротивление, что потом несколько дней залечивал раны и лечил оскорблённую честь крепким алкоголем.

Вот и сейчас полковник чувствовал — если ему и дадут команду сражаться, то противником будет именно барон.

И только он!

Чуйка его не подвела.

Не успел он наполнить кружку крепким ароматным чаем, чтобы согреться после мороза, как его мобифон завибрировал.

Разумеется, это был Троекуров…

— Здравия желаю, Ваше Высочество! — Терентьев заставил своё толстое лицо расплыться в чём-то наподобие улыбки.

— Чего лыбишься⁈ — Троекуров был не в духе и начал разговор с крика. — Или у тебя настроение слишком хорошее? Так сейчас я его тебе так обломаю, что мало не покажется!

Желудок полковника рухнул вниз, разом оказавшись где-то в районе пяток.

Советник, конечно, любит покричать. Но обычно ему хотя бы нужен повод.

Если он орёт вот так, без всякой причины, значит, дело совсем плохо…

— В общем, полковник, готовь своих людей! — Троекуров жёстко усмехнулся, глядя на Терентьева с экрана мобифона. — Сегодня поместье Ястребова будут брать штурмом. И твоя задача помочь в нападении!

Сама мысль о нападении на Обречённое поместье вызывало у Терентьева животный страх.

Барон никогда не отдаёт своё. Страшно даже представить, что он с ними сделает!

А с другой стороны, Троекуров сказал кое-что очень хорошее.

Он не велел ему идти на поместье штурмом. Нет, он приказал ему всего лишь помочь.

Это же совсем другое дело!

Значит, полковник и его люди будут всего лишь прикрывать нападающих. Тихо и размеренно палить с заранее определённых позиций.

А умирать за них будут другие…

Позиция, конечно, не самая честная. Да за одни такие мысли с него можно было сорвать погоны!

Но уж как есть. Главное для командира — это сохранение жизней подчинённых. А в лобовой атаке сделать это ой как сложно…

— Так точно, Ваше Высочество! — Терентьев с готовностью кивнул. — Прошу уточнить, кто будет осуществлять атаку?

— А тебе это зачем? — Троекуров подозрительно прищурился.

— Ну как зачем… — Полковник растерялся. — Чтобы точно понимать свою боевую задачу. Да и знать, когда быть готовым… В конце концов, должен же я поговорить с командиром союзников!

Последние слова почему-то вызвали у Троекурова улыбку.

— Нет у них никаких командиров. Да и разговаривать они с тобой не станут. Потому что не умеют! — Императорский советник загадочно ухмыльнулся. — А задача у тебя простая — сделать так, чтобы Ястребов и его люди сдохли. Все до единого! Желательно, если от поместья тоже ничего не останется. Это понятно⁈

— Так точно!

Терентьев не понимал практически ничего. Даже у не самого толкового полковника было огромное множество самых разных вопросов!

Ну нельзя же идти в атаку вот так, совсем не подготовившись…

Троекурову на него было наплевать.

— Наберу, когда понадобитесь. И бойцов подготовь! — велел он вместо прощания и прервал связь.

— Да чтобы вас всех василиски сожрали!

Настроение у полковника мгновенно испортилось. Он даже подумал о том, чтобы забить на всё и потихоньку, пока никто не видит, покинуть проклятую военную базу.

Ни честь, ни ответственность за бойцов его бы не остановили.

Единственное, что его пугало — это возможное наказание. Троекуров найдёт его где угодно.

Найдёт и оторвёт голову!

И снова у него нет никакого выбора…

— Так, бойцы, готовьте оружие и экипировку! Сегодня выдвигаемся на задание! — Он обвёл взглядом вмиг притихших подчинённых. — И это не учебная тревога!

Задания все ждали уже давно. Так что новость бойцов только обрадовала.

Им не терпелось испытать новое оборудование. В том, что они выйдут победителями, никто даже не сомневался.

Да разве с таким оружием может быть по-другому⁈

Троекуров печально вздохнул. Ему бы их уверенность…

К штурму они были готовы уже спустя час. Бойцы в полной выкладке сидели у ворот базы, готовые в любой миг броситься в атаку.

Смеркалось. Но приказа идти на штурм всё не поступало.

Полковник уже начинал думать о том, не позвонить ли ему Троекурову. А вдруг он что-то напутал?

Ох, даже подумать страшно…

— Товарищ полковник, смотрите! — Один из лучших его бойцов, наблюдавших за поместьем Ястребова через бинокль, повернулся к Терентьеву.

Вид у бывалого вояки был перепуганный.

— Ну и чего ты там увидел? Наши наконец-то идут? — недовольно проворчал Терентьев, беря у него бинокль.

— Нет, товарищ полковник. В том-то и дело, что не наши. Совсем не наши…

Терентьев прижал окуляры к глазам и наконец понял, что так напугало бойца.

Выйдя из раскрывшегося портала, к поместью Ястребова направлялись сотни каких-то металлических существ.

Полковник таких никогда не видел. Больше всего они напоминали смесь таракана и скорпиона.

Твари Брешей! Здесь, на Земле!

Неужели Прорыв⁈

А что, если Троекуров и говорил об этом? Может, полковник не так его понял? Скорее всего, он должен не атаковать Ястребова, а помогать ему бороться с этими тварями…

Мобифон снова ожил.

— Полковник, бойцы уже около поместья. — Полковник заметил, что советник напуган и с большим трудом сохраняет видимость спокойствия. — Твоя задача им помочь!

— Какие бойцы? — не понял Терентьев. — Там только какие-то монстры с железными хвостами!

— Вот это и есть наши бойцы. Выполняй приказ!

Троекуров отключился.

Полковник задумался.

Он — человек, далёкий от государства. Мало ли что там происходит. Возможно, что господа Одарённые нашли способ подчинить тварей Бреши и поставили их на службу Империи.

Если это так, то сомнения Терентьева там сочтут едва ли не как предательство!

Значит, нужно выполнить приказ и вступить в бой…

Полковник кое-как объяснил своим людям задачу и разместил их на самых удобных для стрельбы точках.

Что странно, твари их не трогали и даже на них не смотрели. Всё их внимание было сконцентрировано на поместье.

И, надо сказать, защиту из древоходов они сносили мгновенно. Действовали монстры так умело, что Терентьев даже залюбовался…

О задании полковник не забывал.

Себе он оставил самую сложную задачу.

Выбрав наиболее опасный артефакт, сложный гибрид портативной энергетической пушки и гранатомёта, он нацепил маскирующий костюм и направился к воротам поместья.

Пусть его бойцы работают на расстоянии. Но он прятаться не будет. Если Ястребов появится, он убьёт его сам, лично.

Или, во всяком случае, попытается…

План у меня, как всегда, был простой и в меру безумный.

Я поставил на землю ведро со специальной магически усиленной краской и достал кинжал.

— Максим, что ты собираешься делать? — Ко мне подбежала встревоженная Лидия.

— Устроить Разумовым подлянку, которой они не ожидают!

Я полоснул кинжалом по ладони и наклонил её над ведром, позволив тонкой струйке свободно капать в ведро.

— Максим, ты точно в порядке? — Несмотря на то, что поместье продолжали штурмовать твари из другого мира, Лидию волновало только моё состояние. — Выглядит это очень странно…

Остальные бойцы, даже занятые в сражении, тоже поглядывали на меня с любопытством.

В глазах нескольких молодых «Ядозубов», ещё не успевших увидеть меня в настоящем бою, возникло сомнение в принятом решении.

Наверняка они думают, что барон окончательно рехнулся!

Со вступлением в Род они наверняка поторопились…

Ну да согласен, выглядит всё это не очень хорошо.

Но другого пути нет!

— Всё в порядке! Сейчас вы всё поймёте…

Я опустил кисточку в краску и как следует всё перемешал.

Ну а теперь можно и в бой!

— Пушистый, следи за всем, что я делаю. Потом повторишь!

— Следопыт, Кыш внимателен, как и всегда. — Питомец фыркнул. — От драконьего взгляда ничто не скроется!

— Очень на это рассчитываю…

Мои гвардейцы работали как следует. Палили изо всех орудий, пушек и артефактов, что только были.

Неуязвимые скорпилумы всё равно пробивались в поместье, но здесь их ждал Плотник, успевавший вовремя накидывать на них блокирующие Ловушки.

Схема была рабочая, но не самая надёжная. Долго так продолжаться не могло.

Вот и сейчас, словно по заказу, один из монстров обошёл всю защиту и готовился прыгнуть на нас с Лидией.

Сделать тварь ничего не успела.

Я рванулся к ней, на ходу заточая её в Ловушку.

— Ну вот и всё, бедолага. Попался! Пришло время послужить барону Ястребову…

Приблизившись к неподвижному монстру, я занёс над ним кисточку и начал выводить на его спине Печать.

Что-то подобное я уже делал на острове Лидера, когда на меня напали големы. Тогда я использовал Печать Дестабилизации, нанеся её на тела големов собственной кровью.

Эффект превзошёл все ожидания — големы начали крушить друг друга, напрочь позабыв обо мне.

Со скорпилумами я собирался провернуть то же самое.

Или, во всяком случае, попытаться…

— Человек, но ведь ты мог не использовать кровь! — Дракоша зудел мне в ухо. — Краски бы хватило!

— Нет, хвостатый, не хватило бы. Эти твари — особенные. Краска сильная, но на такой случай она не рассчитана. Только в крови достаточно энергии. К тому же она позволит привязать их ко мне… Короче говоря, молчи и смотри!

Выводить Печать на спине скорпилума было непросто.

Художник из меня всегда был так себе. Что уж говорить, когда требовалось вывести сложный рисунок на спине дёргающейся твари, пытающейся ударить меня ядовитом жалом!

Если бы я мог, то полностью лишил её движения, как я делал с остальными скорпилумами. Но тогда Ловушка не позволила бы нанести Печать.

Так что мне оставалось только ослабить её и приноравливаться к движениям изворотливой твари.

И как только Разумовы сумели нанести Печати целой армии этих монстров⁈

Загадка без ответа. Пока без ответа…

С Печатью всё тоже было непонятно.

Начать я решил с Печати Отмены. На экзамене она неплохо себя проявила и вполне могла сработать и сейчас.

Могла, но не сработала.

Оказавшись на спине скорпилума, она вспыхнула и тут же растворилась. Вся её магия исчезла.

— Следопыт, а может всё-таки найдём способ сбежать, а? — с надеждой спросил дракоша. — Кыш уверен, что если ты как следует разбежишься, то сможешь вырваться…

— И оставлю всех своих людей здесь? Ну уж нет! Я слышал много твоих идей. Но эта самая дурацкая!

На самом деле, я и не рассчитывал, что всё будет так легко. Ну не мог легендарный Аристарх Разумов проколоться на такой элементарщине!

На всякий случай я попробовал использовать Печать Дестабилизации. Она сработала с големами, но сейчас не подействовала, растворившись точно также, как и первая.

К счастью, у меня был запасной план.

Нужной мне сейчас Печати в дневнике Ланцова не было. Я вообще не был уверен, что она хоть где-то существовала!

Так что мне пришлось изобретать её с нуля.

Знаний у меня было немного. Только понимание общих принципов, почерпнутых из Ланцовского дневника.

Пришлось полностью положиться на интуицию.

Помогал мне и Дар.

Благодаря его поддержке я чувствовал наиболее сильные элементы Печатей Отмены и Дестабилизации и понимал, для чего они нужны.

Если смешать их в правильном порядке, то может получиться…

Осторожно двигая кистью, я вывел на спине скорпилума нужную Печать.

Выглядела она коряво. Как какой-то иероглиф, нарисованный неопытной детской рукой.

Да ни один преподаватель живописи не поставил бы мне даже «удовлетворительно»!

Но я ощущал — в этом нелепом рисунке спала очень мощная энергия…

— Следопыт, а это точно сработает? — уточнил питомец, подозрительно глядя на Печать из своего убежища. — Кыш не хочет умирать!

Дракоша параноил настолько сильно, что окружил себя дополнительными Щитами.

— Хвостатый, я разве похож на учёного? Всё сейчас узнаем. Опытным путём!

Я нанёс последнюю чёрточку и внезапно почувствовал опасность.

— Все в сторону! — крикнул я двоим «Ядозубам», как раз спешащим мне на помощь.

Парни были молодые и ещё не успели выучить главное правило любой битвы — слушай барона Ястребова и делай всё, что он тебе скажет.

Даже когда тебе кажется, что приказ нелогичный!

Среагировать они не успели. Так что мне пришлось спасать их самому.

Я отбросил их энергетической волной и накрыл Щитами. Разумеется, не забыв и про собственную защиту.

Меры предосторожности оказались в самый раз.

Скорпилум, на спину которого я нанёс Печать, внезапно задрожал и… взорвался!

Да так, что в буквальном смысле слова превратился в пар!

Всё, что от него осталось, — это здоровенная воронка в земле.

Я огляделся. Щит выдержал. Никто из моих людей и питомцев не пострадал.

Можно сказать, пронесло…

Взрыв привлёк всеобщее внимание. Даже скорпилумы, лишённые любопытства в человеческом понимании, и те заинтересованно посмотрели в мою сторону.

Осознав, что я убил их собрата, они бросились в ещё более отчаянную атаку, чем раньше.

Было от этой Печати и ещё одно последствие.

Я почувствовал нереальную, абсолютную слабость.

Если бы не подпитка энергией из огромных Реликвий, скрытых в подвале поместья, то я бы рухнул без сознания прямо на месте.

Н-да, я рассчитывал на совсем другой эффект…

— Следопыт, а что, если бы мы с тобой были там⁈ — Дракоша сделал страшные глаза. — Ты мог убить Кыша! Ты же понимаешь, что убийство дракона — это страшное преступление⁈

— В курсе. Но не переживай, со мной тебе ничего не грозит. Гораздо вероятнее, что меня убьёшь ты! — ухмыльнувшись, ответил я.

— Это ещё почему? — подозрительно спросил питомец.

— Да потому что ты меня всё время отвлекаешь! Если я хоть немного зазеваюсь, то эти твари меня убьют. И тебя вместе со мной!

Такие аргументы на питомца всегда действовали безотказно.

Он замолчал, а я мысленно прикинул, где мог проколоться.

Получалось, что нигде.

Печать была составлена совершенно правильно. Ошибка просто исключалась!

Тогда почему скорпилум так эффектно взорвался?

Я прикинул все варианты и в сердцах ударил себя ладонью по лбу.

Ну конечно!

Я снова опустил кисть в ведро с краской.

— Следопыт, ну ты что? Ты же не собираешься снова это делать? — Дракоша заволновался больше прежнего.

— Ещё как собираюсь! Но можешь не переживать. В этот раз точно сработает!

Поймать для эксперимента нового скорпилума оказалось сложнее всего. Монстры поняли, что я что-то задумал, и удирали от меня как могли.

Но не родилась на свете та тварь, которую не сумел бы догнать Венсан Антар!

Монстра я поймал в Ловушку и, усевшись ему на спину, принялся старательно выводить ту же самую Печать, что и в прошлый раз.

Закончив, предусмотрительно отскочил в сторону, прикрывшись Щитами.

— Нет, Следопыт, ты точно сумасшедший! — со смесью страха и восхищения прошептал дракоша.

На этот раз мои предосторожности оказались напрасными.

Не было ни взрыва, ни непроизвольного выброса энергии.

Наоборот, отчаянно пытающийся выбраться из Ловушки скорпилум внезапно замер на месте. Его энергетическое поле изменилось, а глаза стали пустыми и покорными.

СРАБОТАЛО!!!

Прощайте, Печати Ланцова!

Здравствуйте, Печати Ястребова!

А что, звучит…

— Максим, но ведь это та же самая Печать! — Лидия смотрела на меня с таким удивлением, будто я на её глазах превратился в огнедышащего дракона. — Почему у тебя не вышло в первый раз, но получилось сейчас?

Наверняка я и сам не знал. Пусть я и сдал экзамен по теории, тут были такие сложные материи, что даже сам Ланцов бы не всё понял!

Тем не менее, суть мне была ясна.

— Печати — особая разновидность магии. До момента, пока я её не нанесу, Печати как будто не существует. Тот взрыв, что был в первый раз, был изначальным проявлением силы Печати. Моментом её рождения. Ну а теперь, проявившись, она готова к полноценной работе!

Лидия даже не стала делать вид, что всё поняла.

— Честно скажу — юриспруденция проще! — Она потрясла головой.

— Для кого как!

Я бы с удовольствием объяснил ей всё подробнее. Она умная девушка и наверняка разобралась бы во всём не хуже меня.

Но времени на это не было!

Товарищи зачарованного мной скорпилума почувствовали произошедшие в нём изменения и, рыча, всем скопом бросились на него.

Они собирались его убить.

Он был мне нужен. Поэтому я схватил послушную тушку скорпилума и энергетическим потоком забросил его в убежище Кыша.

— Человек, ты что, совсем обалдел⁈ — От моей наглости дракоша едва не задохнулся. — Убежище — собственность Кыша! Ты не имеешь права распоряжаться им как пожелаешь!

— Пушистый, на что я точно не претендую, так это на твоё убежище! Это надо для дела. И вообще, мне нужна твоя помощь!

— Вечно так. Кыша все обижают, а потом приходят и просят помощи… — Питомец привычно забурчал.

Я кашлянул и слегка надавил на энергетическую связь между нами.

Дракоша вздрогнул. Это была не боль. Так я со своим питомцем никогда бы не поступил.

Но ощущения всё равно неприятные!

— Ладно, Следопыт, Кыш всё понял! — Пушистый обречённо вздохнул. — Что ты от меня хочешь?

— Мне нужно, чтобы ты, мохнатый зад, продемонстрировал свою творческую натуру и немного порисовал!

Под удивлённый драконий взгляд я в общих чертах объяснил ему свой план. Дракоша, разумеется, остался недоволен и вдоволь набурчался мне в ухо.

— Следопыт, ну неужели нет другого способа? — вздохнул он.

— Нет, хвостатый, на тебя вся надежда! Справишься — и ужин в «Белом Ястребе» за мой счёт!

— И ты ни в чём не будешь ограничивать Кыша? — Дракоша обожал торговаться и сейчас пытался выбить условия получше.

Я всегда находил аргументы, чтобы его переубедить. Но сейчас было не время для споров.

Скорпилумы практически полностью смели всю нашу задачу и, несмотря на сопротивление моих людей, топтались по территории как по своему дому.

Я сдерживал их Ловушками, а Черепах гонял их как мог, но помогало это слабо.

У меня на глазах рухнула одна из хозяйственных построек.

Если и дальше так пойдёт, то нам останется защищать только выгоревшие руины!

— Да, хвостатый, согласен!

— Тогда Кыш хотел бы…

— Хватит торговаться! — рявкнул я. — ВЫПОЛНЯЙ!!!

Даже до дракоши дошло, что время спорить закончилось.

Я прикрыл нас Ловушкой. В тот же миг из воздуха возникла мохнатая лапа, цепко схватившая кисточку.

— Ой! — Лидия как загипнотизированная смотрела на лапу. — Это кто⁈

— Это Кыш. Ещё один мой питомец, — пояснил я ей. — Не переживай, скоро я вас познакомлю. А сейчас просто наблюдай!

Память у питомца была отличная. Поэтому никаких дополнительных инструкций ему не требовалось.

Я набросил обездвиживающую Ловушку на одну из ближайших к нам тварей.

Над её спиной тут же возникла мохнатая лапа питомца с зажатой в ловких пальцах кистью.

Несколько быстрых взмахов — и на спине скорпилума появилось точно такое же изображение, как и на спине первого.

Я удовлетворённо кивнул.

На выведение Печати я потратил несколько минут. Питомец же справился за какие-то секунды.

И при этом не допустил ни единой ошибки, филигранно выполнив даже самые сложные элементы Печати.

Ну прямо не дракоша, а настоящий Пикассо!

Печать сработала так, как я и рассчитывал. Скорпилум застыл на месте, а в его пустых глазах появилась абсолютная покорность.

— Отличная работа, хвостатый! — похвалил я его, доставая из кармана чудом сохранившийся питательный кругляш Василисы. — Заслужил! Но нам нужно по крайней мере два десятка таких же…

— Эх, Следопыт, это эксплуатация драконов! — Кыш притворно вздохнул, но кругляш в ту же секунду исчез с моей ладони, а питомец приступил к делу.

Мы с ним действовали по отработанной схеме. Я замораживал скорпилумов Ловушками, а дракоша выводил на их спинах Печать.

Твари пытались нам помешать и нападали на застывших товарищей. Камеры на их спинах были вырублены Черепахом ещё в начале сражения, так что действовали они без всякого порядка и ничем не могли нам помешать.

Хотя неприятностей они доставили будь здоров! Трое «Ядозубов» зажимали кровоточащие раны, а Алмазов, кажется, и вовсе едва не получил приличную порцию яда.

Тем не менее, ситуация понемногу менялась.

Скоро территория поместья была заполнена неподвижными скорпилумами.

Дракоша нырнул в убежище и вытер лапкой выступивший на лбу пот.

— Всё, Следопыт, Кыш больше не может! Кто бы знал, что наносить эти Печати так сложно⁈

Можно было подумать, что питомец отлынивает от работы. Но я отлично понимал, что он имеет в виду.

Нанесение каждой Печати отнимало огромное количество энергии. Каждый штрих забирал примерно столько же силы, сколько приличная боевая техника.

Энергетические потоки дракоши были завязаны и на меня, так что я отлично это чувствовал.

Если бы не поддержка гигантских Реликвий, то мы не смогли бы нанести и двух Печатей!

Это был повод задуматься. Печати Ланцова тоже отнимали часть энергии. Но всё-таки они каким-то образом черпали энергии сами в себе, и после их использования таким опустошённым я себя никогда не ощущал.

Должно быть, я где-то допустил ошибку.

Да и химера с ней! Главное, что работа была сделана.

— Отдыхай, хвостатый. Разрешаю умять баночку мёда! — Я милостиво кивнул и тут же услышал, как Кыш, не откладывая дело в долгий ящик, вскрывает самую большую банку.

Возражать даже не думал. Питомец отлично поработал.

Заслужил!

Дело было за Черепахом.

Генерал сидел у моих ног. Его глаза были прикрыты, а в стороны разбегался знакомый мне импульс.

Питомец настраивался на бой.

Ну прямо настоящий берсерк, готовый броситься в схватку и порвать всех на своём пути!

Одна из секций защиты рухнула. Умирающие древоходы взвыли от боли и обиды.

Свежая партия скорпилумов оказалась в поместье.

Разряженные пушки больше не стреляли. Да и мои новые гвардейцы едва держались на ногах.

Наверняка это был самый странный бой в их жизни. Столько потраченных сил и ни одной убитой твари!

Ну ничего, это только начало.

— Готов? — спросил я генерала. Тот кивнул гладкой железной головой. — Тогда вперёд!

Печати на телах скорпилумов вспыхнули ярким магическим огнём. Благодаря моей крови все они были завязаны на мою энергетическую структуру.

Но повлиять я на них никак не мог. Скорпилумы не были живыми существами в полном смысле слова. Ни мой Голос, ни Взгляд, ни техника Тотемов на них не действовали.

В отличие от меня, у Черепаха были все необходимые способности.

В прошлой жизни, ещё до падения Города, он был генералом армии вторжения. Он вёл вперёд войска, состоящие из туртулумов, скорпилумов и множества других опаснейших тварей, сносящих всё на своё пути.

Отдавать команды было в его природе.

Этот навык питомец потерял. Но и он, и я чувствовали — способности не утрачены до конца.

Нужно только ему напомнить, как это делать!

Моя Печать была для этого отличным инструментом.

Аристарх больше не контролировал отмеченных Печатью скорпилумов. Их сознания были чистыми и доступными для воздействия. А кровь установила со мной особую связь.

Я сосредоточился и перенёс связь на Черепаха.

Генерал вздрогнул и распахнул горящие жёлтым светом глаза.

— Следопыт… — прошептал пушистый у меня в голове. — А ведь Кыш и не думал, что железная башка может выглядеть таким зловещим…

— То ли ещё будет! — Я усмехнулся. — Поверь мне, Черепах только набирает силы! Пройдёт немного времени, и ты его не узнаешь…

Генерал тем временем занимался тем, для чего он и был создан.

Он командовал.

По поместью прокатился его низкий рык. Тела замороженных мной скорпилумов вздрогнули и пришли в движение.

Единым потоком они все ринулись вперёд.

Двадцать металлических тел, покорных воле Черепаха… Признаюсь, даже на меня это произвело впечатление!

У их бывших товарищей не было ни единого шанса.

Скорпилумы, которыми управлял Черепах, обладали тем же набором усиливающих Печатей. Но дополнительно их поддерживали мой Дар, энергия Кыша и специальные способности Черепаха.

Они и без того были сильны, но теперь превратились в несокрушимую железную армию!

Их когти с лёгкостью продирались через непробиваемую чешую. Своих противников они буквально разрывали на части!

— Максим, классная идея! — ко мне подскочил Плотник. — Но ты же понимаешь, что Черепах контролирует всего два десятка этих тварей. У Аристарха их намного больше. Им не выстоять!

— Ты ещё ничего не понял. Просто продолжай смотреть…

Со скорпилумами тем временем происходило что-то странное.

Столкнувшись с армией Черепаха, они застывали на месте. А затем, немного подумав, присоединялись к армии моего питомца.

— Так действует Печать Дестабилизации, — пояснил я изумлённым товарищам. — Обычно она нарушает действие артефактов. Но я немного изменил её настройки. И теперь она разрушает подчинение Аристарха…

— И подчиняет всех скорпилумов тебе? — Лидия догадалась раньше всех.

— Ого, Максим! Да ты же создал настоящую заразную Печать! — уважительно протянул Плотник.

В его взгляде и взглядах смотрящих на меня «Ядозубов» я различил новую эмоцию.

Полную беззаветную преданность.

Теперь никто из новичков в своём выборе не сомневался!

Во всей схеме был один изъян.

Каждый новый член нашей железной армии стоил мне дополнительной энергии. Их поддерживала собственная магия и сила Печатей. Но всё равно каждый новый скорпилум забирал частичку моих собственных запасов.

Долго мы так не продержимся!

— Генерал, этот бой нужно закончить как можно быстрее! — крикнул я питомцу.

Он кивнул.

Его армия резко изменила направление. В поместье больше не оставалось ни одного вражеского скорпилума.

Зато за пределами поместья врагов было более чем достаточно!

Черепах собирался покончить с ними одним рывком.

Что ж, такой подход я одобряю!

Через ряды горящих и умирающих древоходов мы выбрались из поместья.

Я шёл рядом с Черепахом, постоянно поддерживая энергией его и остальных. На это уходили все мои силы. Щиты работали через раз, а хвалёная интуиция Следопыта практически отключилась.

Поэтому я и прозевал, когда в метре от меня из воздуха возник Терентьев. В руках он сжимал огромную пушку, направленную точно мне в лоб.

— Ничего личного, Ястребов. Просто приказ! — произнёс он и нажал на курок.