Барон ломает правила

Глава 16

— Земля вызывает Следопыта! Земля вызывает Следопыта! — прорычал мне в ухо знакомый голос. — Следопыт, серьёзно, приходи в себя! Кыш начинает за тебя волноваться!

Я вздрогнул и раскрыл глаза.

Прилив энергии оказался настолько внезапным, что я сам не заметил, как погрузился в транс. И, кажется, я умудрился на несколько минут выпасть из реальности.

Лидия и Артур со встревоженными лицами склонились надо мной.

— Максим, всё в порядке? Ты как будто потерял сознание… — прошептала моя девушка и протянула руку, чтобы пощупать мой лоб. Стоило ей меня коснуться, как она отшатнулась, скривившись от боли. — Ой! Что это такое⁈ Защитная магия?

— Нет. — Я покачал головой. — Просто концентрированная и очень опасная энергия…

Пока мы разговаривали, кто-то создавал свой собственный Орден Следопытов, вкладывая в него огромную силу. Я же был одним из немногих на Земле, кто обладал чувствительностью к этому типу энергии. Фактически, я был её проводником.

Так что не было ничего удивительного в том, что сила струилась в том числе и через меня. Прикоснувшись ко мне, Лидия почувствовала её слабый отзвук.

Но даже этого краткого мига оказалось достаточно, чтобы она ощутила сильную боль.

Ничего не говоря, я вскочил на ноги и в сопровождении Черепаха бросился к выходу из ресторана.

— Максим, а как же я⁈ Подожди меня! — крикнула мне вслед Лидия.

— Оставайся здесь! Так будет безопаснее. Вернусь за тобой потом!

Я так спешил, что, не заметив, сбил с ног какого-то замешкавшегося в дверях графа.

— Эй, барон, ты что творишь⁈ — крикнул он мне вслед, размахивая мечом. — Вернись и ответь как мужчина!

— Если я вернусь, то уже вечером твоя семья будет оплакивать твою скоропостижную смерть!

В другой ситуации я, возможно, проучил бы его, но сейчас мне было не до этого. Использовав Ускорение, я помчался к ближайшей Двери.

Мысли были только об одном.

ЧТО, ХИМЕРА МЕНЯ РАЗДЕРИ, ПРОИСХОДИТ⁈

Я уже знал, что на Земле, пусть и редко, но появлялись люди с Даром Следопыта. Но за всю известную мне историю достичь этого сумели только трое. Эти же трое под руководством Красного волка создали первый и единственный на Земле Орден Следопытов.

А сейчас кто-то, используя мощный источник энергии и Дар Следопыта, создавал свой собственный Орден. Коряво, неумело, со множеством лишних движений, сливая в никуда океаны энергии, но всё же создавал!

И я понятия не имел, кто и, главное, где это делал.

Стоило об этом подумать, как я ощутил — в голове раскатывается вой сигнализации. Это сработала установленная Полиной защита Обречённого поместья.

Выброс энергии Следопытов и сигнал тревоги моего поместья в одно и то же время? В такие совпадения я точно не верю!

А значит, что бы сейчас ни происходило с Орденом, нужно идти в поместье! Ну а потом разберёмся…

Добравшись до Двери, я проколол ладонь кинжалом и шагнул в образовавшийся передо мной чёрный коридор. Спустя один удар сердца я уже был в поместье.

Интуиция меня не подвела.

Передо мной бушевала вырвавшаяся на волю энергия. Её было столько, что она сложилась в бушующий энергетический вихрь.

Вот только, что странно, располагался этот вихрь не на территории поместья, а прямо за его пределами. И энергия в нём была далеко не обычная. Едва ли не полностью она состояла из особой силы Следопытов.

Значит, адресом я точно не ошибся…

— О, так это же Ястреб! Парни, Ястреб вернулся! Эх, теперь заживём!!! — В нескольких метрах от меня раздался радостный голос Деда. Буквально спустя мгновение в нём появились тревожные нотки. — Ох ты ж, василиск тебя дери… Ястреб, осторожно!

Я отвлёкся на анализ энергетического вихря и едва не пропустил самое главное.

На меня, размахивая бритвенно-острыми когтями, пёрла целая стая древоходов.

И не они одни!

За их спинами возвышались и другие твари из Лесной Бреши, включая ревущих от ярости чешуйчатых пантер.

— Следопыт, откуда они здесь взялись⁈ — Дракоша был тут как тут и встревоженно наблюдал за происходящим из своего убежища.

Я огляделся.

А, так вот в чём дело…

Поток энергии Следопытов был настолько мощным, что пробудил Воронки. Они раскрылись, породив что-то вроде небольшого прорыва.

В чём мне повезло, так это в том, что почти все Воронки поместья были необитаемыми.

На свалке тварей было слишком мало, Разумная Брешь была под надёжной защитой, а ведущая в Город Воронка не успела восстановиться.

Так что выброс энергии затронул только Лес. И сейчас оттуда на Землю продолжали прибывать новые монстры.

Пока их было немного, всего несколько десятков.

Но это ровно на несколько десятков больше, чем я хотел видеть у себя дома!

Дед среагировал даже быстрее меня. Он восседал за одной из оставшихся после вторжения скорпилумов пушек. И сейчас, стоило тварям выйти из Воронки, тут же выдал по ним целую очередь.

Стрелял он не просто сгустками энергии, а полноценными боевыми снарядами, усиленными магических компонентом. Снаряды оказались настолько мощными, что без проблем пробивали плотную чешую древоходов.

Даже чешуйчатым пантерам, и тем досталось как следует!

Кажется, за время моего отсутствия, Дед успел сгонять в Брешь-Свалку и разжился там дополнительным инвентарём…

Смотреть на то, как Дед веселится в одиночку, я не собирался. Стоило пушке затихнуть, как мы с Черепахом бросились в самую гущу боя.

Тратить на древоходов много времени я не стал. Разбросав особо дерзких тварей в разные стороны, я пробился к Воронке и принялся плести вокруг неё сеть сразу из десятка различных Ловушек.

Пока я был занят, меня прикрывали Черепах и Дед, сменивший тактику сумасшедшей стрельбы на разумную огневую поддержку. Почти сразу к нам присоединились Усатый и Умник.

— Ух, Ястреб, как же я рад, что ты вернулся! — Усатый не сдержался и прямо на поле боя хлопнул меня по плечу. — Мы уж все мобифоны оборвали, никак не могли с тобой связаться… Уж думали, всё, пропал наш командир…

— Хорош трындеть! — Я жёстко оборвал этот словесный поток и буквально вытащил его из пасти особо ловкой пантеры, практически умудрившейся оттяпать ему голову. — Лучше скажи, что тут, грифоны вас сожри, происходит⁈

— Так что происходит… — Он сосредоточился на битве и отбил удар очередной твари. — Его Величество к нам пожаловали! Ну а остальное тебе Плотник лучше объяснит. Лично я ничего не понял!

Ответ был, мягко говоря, не особо содержательный!

Зато он сумел меня заинтересовать.

Значит, и Император здесь? Интересно драконы пляшут!

Задерживаться у Воронки дольше необходимого я не стал. Последняя Ловушка легла в точно предназначенное для неё место. Воронка продолжала бурлить, но ни одна тварь на Землю просочиться больше не могла.

— Так, бойцы, всех, кто прорвался, оставляю на вас! — Я кивнул на успевших проникнуть на Землю пантер и хищных древоходов. — Ну а я пойду побеседую с Его Величеством…

Черепах пытался увязаться за мной, но я жестом велел ему остаться. Заварушка с лезущими из Воронки тварями, конечно, и рядом не дотягивала до штурма скорпилумов. Но отмороженные в одиночку с ней могут и не справиться.

Так что помощь железного генерала будет как нельзя кстати!

Оставив их сражаться, я пошагал к выходу из поместья. Как оказалось, разыгравшаяся у ворот сцена была ещё интереснее.

Вихрь, созданный из силы Следопытов, бушевал. Энергия вращалась бешеными потоками, уходя в самое небо. И, что самое важное, — вихрь даже не планировал останавливаться. Наоборот, с каждым мгновением он становился всё больше и больше.

Я против воли им залюбовался. Величественное зрелище, химера меня сожри! Настоящее торжество Следопытов и нашей уникальной силы.

— Следопыт, а что, так и должно быть? — Дракоша подал голос. Он предусмотрительно спрятался в убежище и к тому же поставил дополнительно несколько мощных Щитов. — Этот вихрь кажется Кышу очень опасным!

— Нет, конечно! — Я усмехнулся. — Так происходит, только если как следует накосячить с процессом создания Ордена. Найти подходящий источник энергии тяжело. Но это только полдела! Правильно её направить — задачка посложнее…

— А что будет, если не получится с ней совладать? — Кыша, как и всегда волновало только одно, — не грозит ли что-нибудь его драгоценной шкурке.

— Хвостатый, скажу коротко! Если энергия вырвется на волю, то даже твои Щиты тебя не спасут…

— Ой! — Мой ответ произвёл на дракошу впечатление. — Следопыт, и ты всё равно туда пойдёшь⁈

— Ну конечно! Тут мои люди и моё поместье. Без меня точно не справятся!

Выйдя из поместья, я застыл в воротах. Посмотреть тут было на что!

Как и сказали отмороженные, ко мне в гости наведался Император. В этот раз без драконов, но зато в сопровождении весьма солидной свиты из десятка гвардейцев и какого-то белобрысого мужика в пиджаке, с важным видом что-то вещающего ему на ухо.

Гвардейцы как могли пытались сдержать растущий вихрь, но результаты у них были скромные. Все их техники энергия сметала, даже не замечая.

У «Ядозубов» ситуация была ничуть не лучше. Они, прикрывшись Щитами, топтались вокруг вихря. Кто-то из молодых бойцов попытался подойти ближе, но Неотразимая поймала его за шиворот и буквально пинками отогнала куда подальше.

Я улыбнулся. Мудрая женщина! Понимает, что ни она, ни остальные с силой Следопытов не справятся, и даже не пытается туда лезть.

Между прочим, правильное решение! Хотя бы не умрут глупой и ненужной смертью…

Единственными, у кого хоть как-то удавалось сдерживать вихрь, были Плотник и сам Его Величество.

Всеволод в основном использовал банальные сдерживающие чары. Они тормозили движение энергии, но всего на несколько секунд.

А вот у Плотника результаты были получше.

Он носился вокруг вихря, набрасывая на него одну Ловушку за другой. Причём действовал не в панике, а весьма обдуманно. При помощи Дара он тщательно определял наиболее выгодное положение и тут же ставил там подходящую Ловушку.

Работала его система не идеально, но вполне сносно. Вихрь не уничтожил всё живое в радиусе километра только благодаря его стараниям!

Я почувствовал за ученика гордость. Честно говоря, лучше на его уровне развития справиться было просто невозможно.

Проблема была только в одном — Плотник всё ещё был начинающим Следопытом. Навыки владения Ловушками у него были на зачаточном уровне.

Он мог использовать хоть тысячу Ловушек, но результат был бы всё равно один.

Была здесь и Полина. Но участия в общем сражении с энергетической стихией она не принимала. Вместо этого Разумовская колдовала вокруг Алмазова.

С ним происходило что-то странное. Он застыл на месте, не шевелился и, кажется, даже не дышал.

Если бы не мой Дар и не Следопытская внимательность, я бы решил, что он умер…

— Следопыт, что это с ним такое? — Кыш снова высунул любопытную мордочку.

— Это, пушистый, называется Оцепенением. — Я сразу сообразил, что с ним произошло. — Штука редкая. Случается, если по кому-то ударит слишком много силы Следопыта…

— Но он будет жить, да⁈

— Если вовремя оказать помощь, то да! Но сомневаюсь, что Полина хоть чем-то сможет ему помочь…

Нельзя сказать, что Разумовская не старалась. Полина пихала ему под нос какие-то склянки с зельями, прикладывала артефакты. Но эффекта от этого не было никакого!

Откровенно говоря, Оцепенение — штука не сложная… Вот только лечить её нужно совсем по-другому!

Меня по-прежнему никто не замечал. Пользуясь этим, я нырнул в Тень и подошёл к Его Величеству.

Белобрысый мужичок, одетый в дорогущий костюм, как раз шептал ему на ухо.

— Ваше Величество, боюсь, что мы ничего не можем здесь сделать. Как ваш советник, я рекомендую вам немедленно покинуть поместье! Если задержимся, то этот вихрь может представлять угрозу для вашей жизни…

— И что, ты предлагаешь бросить здесь людей Ястребова? — Всеволод бросил на него фирменный тяжёлый взгляд. — Барон этому не обрадуется!

— Увы, но такова необходимость! Мы пытались связаться с бароном Ястребовым, но он не ответил. — Белобрысый развёл руками. — Конечно, вы можете взять особо ценных членов Рода с собой. Но телепортационные артефакты недостаточно сильные. Мы сможем увезти с собой только троих. Остальные будут обречены, но это будет не самая большая потеря…

Я не поверил собственным ушам.

Этот белобрысый урод на полном серьёзе рассуждал о том, чтобы оставить моих людей умирать! О том, чтобы попытаться спасти всех, он даже не задумывался.

Не сдержавшись, я вышел из Тени и отвесил идиоту звонкую оплеуху!

— Ай!!! — Белобрысый взвизгнул и красиво отлетел в ближайшие кусты.

Его крик привлёк внимание.

— Ура, Максим вернулся! — прокричала Полина.

— Однако, ты вовремя! — Император сдержанно улыбнулся, но было видно — он готов едва ли не танцевать от радости.

— Я всегда вовремя. И может кто-нибудь мне расскажет, ЧТО ПРОИСХОДИТ В МОЁМ ПОМЕСТЬЕ⁈

— Вы, должно быть, и есть знаменитый барон Ястребов? — Белобрысый выбрался из кустов и сейчас приближался к нам, прихрамывая и на ходу поправляя очки. — Молодой человек, в первую очередь я посоветовал бы вам не повышать голос в присутствии Императорской особы…

Щитовой артефакт смягчил его падение, и он явно не понял, что я пытался до него донести.

Ну что ж, мне не сложно объяснить снова!

Я не стал тратить на него слова, энергетической волной отправив его в красивый и долгий полёт обратно в кусты.

Судя по одобрительному взгляду Его Величества, он совсем не возражал. Белобрысый успел достать и его!

— Максим, я прибыл сюда для ликвидации последствий атаки Разумовых. — Император ответил мне лично. — После неё осталось множество тел скорпилумов, а также останки тех шарообразных тварей, с которыми вы здесь расправились. Поэтому я создал специальную группу по утилизации…

Я слышал — он не врёт.

В самом деле, звучало это достаточно разумно. После атаки скорпилумов их тела десятками лежали как в поместье, так и вдоль дороги. А, учитывая, что сделаны они были из Субстанции, ценность у них была огромная.

Да если грамотно распорядиться таким сокровищем, то выгода может быть огромная! Неудивительно, что Император возглавил такую группу самостоятельно, а не стал доверять помощникам.

Речь шла о миллионах!

Судя по стоящим в стороне загруженным грузовым машинам, его бойцы уже успели как следует поработать. Впрочем, тел они собрали совсем немного…

Я поймал хитрый взгляд Усатого.

Вот же хитрые черти! Кажется, мысль о ценности тел убитых монстров пришла отмороженным раньше. Не будучи дураками, они успели спрятать бесценные тела в свои тайники.

Императору и его людям оставалось только подбирать объедки!

Что тут сказать… На меня работают лучшие профессионалы!

Ответ Императора меня не устроил.

— Это не объясняет, как у моего поместья появилось ЭТО! — Я ткнул пальцем в энергетический вихрь.

— А здесь, Максим, всё просто. — Император окружил нас и подбежавшего к нам Плотника защитной сферой. Больше нас никто слышать не мог. — Твои люди встретили меня, и пока гвардейцы занимались сбором тел, я разговаривал с Плотником. Я спросил его, как проходит создание Ордена. Он оказался совершенно не в курсе. А это, между прочим, вопрос государственной важности! От того, как быстро будет создан Орден Следопытов, зависит безопасность страны!

Я едва не пробил рукой собственную голову.

Во время разговора в Хранилище, мы с Императором договорились о создании Ордена Следопытов. Его Величество пообещал мне все необходимые гарантии, а я дал слово, что займусь его организацией.

Процесс этот был долгий и непростой даже для меня. Одна небольшая ошибка — и на Ордене можно было поставить крест!

Но Всеволоду на это было наплевать. После восстания Разумовых он решил, что ему нужны все возможные средства обороны, что только есть. И, чтобы ускорить процесс, он решил зайти через Плотника.

Про то, что он — Следопыт и мой ученик, я Императору не говорил. Значит, догадался сам. Сделать это было не сложно. Достаточно хоть раз увидеть нас в бою.

Плотник знал про Орден, но про наши договорённости не имел ни малейшего понятия. И в итоге его подвела собственная исполнительность…

— Ну что, признавайся! — Я с усмешкой посмотрел на него. — Захотел произвести на Его Величество впечатление?

К чести Плотника, он не стал ничего отрицать.

— Максим, да всё случайно вышло! — Он говорил прямо и, как положено настоящему Следопыту, не отводил взгляд. — Ты рассказывал мне про Орден. Я знал, что это очень сложно. И василиску понятно, что у меня без тебя ничего бы не вышло! Вот я и решил показать Его Величеству, как это сложно… Я же не знал, что произойдёт… ТАКОЕ!

Он махнул рукой, указывая на вихрь.

Ситуация получалась любопытная.

Создание Ордена Следопытов — долгий и сложный процесс. Для того, чтобы он работал так как нужно, одних сильных Следопытов и невероятно мощного источника энергии недостаточно.

Самое важное — это соблюдение последовательности действий. Нужно определённым образом направить энергию и принести целый ряд крайне сложных Клятв.

Только если всё сделано так, как требуется, и все Следопыты выдержали предложенные им испытания, Орден получает право на существование.

А правильно созданный Орден Следопытов — это сила, заставляющая с собой считаться!

Плотнику откровенно повезло.

В обычной ситуации его должно было разорвать в первые же секунды. Но Обречённое поместье было необычным местом. Благодаря четырём Воронкам энергия здесь текла особым образом.

Сам того не понимая, он чудом запустил процесс создания Ордена. Мироздание ответило ему, поддержав необходимой силой.

Вот только он понятия не имел, что делать дальше.

И, разумеется, нарушил все возможные правила!

Теперь мне придётся расхлёбывать все последствия… И ведь его даже ни в чём не обвинишь. Он же понятия не имел, что может произойти что-то подобное!

— Почему сразу со мной не связался? — Я строго посмотрел на Плотника.

— Максим, я пытался. Но ментальная связь не работала. И на мобифон ты тоже не отвечал…

Я тихо выругался.

Судя по всему, чёртовы артефакты Хоука, которые он использовал в ресторане, не только повредили мою защиту. Они ещё и подавили всю связь!

Эх, если бы всё так не совпало, то и проблем бы у меня сейчас не было…

Вихрь дёрнулся и стал ещё больше. Один из его потоков хлестнул по стоящему поблизости гвардейцу. Тот отлетел в сторону и с треском упал на землю.

Надеюсь, что он хотя бы успел использовать Щит…

— Максим, ты ведь сумеешь с этим справиться? — Император спросил меня с надеждой в голосе.

— Да, Ваше Величество. Но только в этот раз прошу мне не мешать!

— Разумеется!

Белобрысый в костюме как раз выполз из кустов. Поймав строгий взгляд Его Величества, он отшатнулся и попытался сделать вид, как будто его вообще здесь нет.

Кажется, на какие-то разумные поступки он всё-таки способен…

Начал я со спасения Алмазова.

В отличие от остальных, он обладал чувствительностью к Дару Следопыта, пусть и совсем небольшой. Когда Плотник случайно запустил процесс создания Ордена, часть энергии попала в него.

Его неподготовленный организм просто не выдержал перегрузки. Алмазов застыл, не имея возможности пошевелиться.

— Максим, скажи, что нужно сделать. Я повторю за тобой! — Даже осознав, что ничем не может помочь, Разумовская по-прежнему рвалась в бой.

— Нет, это не повторишь даже ты!

Я положил руку Алмазову на плечо и использовал Дар. Переполнившая его организм энергия потекла ко мне как мотылёк, летящий на свет фонаря.

В считанные секунды все его каналы оказались очищены.

Вот так всё легко и просто! Если, конечно, обладаешь сильным Даром Следопыта…

— Максим, что это было⁈ — Он был опустошён, и упал бы, не успей я вовремя его подхватить.

— Спроси у Плотника. Он расскажет тебе много интересного! У меня же есть дело поважнее…

Я направился прямо к вихрю. Он как раз снёс последние Ловушки Плотника и потянулся ко мне.

— Ну нет, даже не рассчитывай!

Вскинув руки, я начал создавать вокруг него Ловушки, одну за другой. Сил я не жалел, и скоро вокруг него выросла целая стена из нескольких десятков сложных энергетических конструкций.

Далось мне это непросто, но зато результат того стоил, — энергия наконец-то перестала распространяться.

Фух, теперь можно перейти к главному.

Я подошёл к вихрю вплотную. Из него доносились слабые, едва различимые голоса.

Так со мной говорило само Мироздание. Тот, кто обладал достаточной силой, слышал не просто шум, а чёткие и понятные слова.

Мироздание предлагало мне принести Клятвы и создать мой собственный Орден.

В голове появилась шальная мысль.

А что, если в самом деле попробовать⁈ Часть работы Плотник уже сделал. Энергии в этот вихрь вложено столько, что мама не горюй! Я же, в отличие от него, смогу использовать её с пользой…

Я потянулся к вихрю и вздрогнул, когда мою душу сжали чьи-то холодные твёрдые пальцы.

Кто-то очень не хотел, чтобы я воспользовался этой силой…

Плотник и Алмазов за моей спиной не удержались на ногах и рухнули на колени. Они тоже почувствовали воздействие, но только в десятки раз сильнее.

— Максим, нужна помощь⁈ — прокричал мне Император.

— От вас — точно нет! Просто стойте и смотрите!

Я использовал Дар, разогнав его до предела возможностей.

Теперь я чувствовал — это был не просто энергетический вихрь. Плотник, сам того не понимая, использовал древний механизм, появившийся вместе с этим миром, и открыл двери, которые лучше было никогда не открывать…

В вихре мелькнуло человеческое лицо.

— Следопыт, там что, кто-то есть⁈ — Питомец так удивился, что едва не выпал из убежища мне под ноги.

— Да, пушистый. И, кажется, я знаю, кто именно…

Я шагнул вперёд.

— Максим, ты куда⁈ — крикнула Полина.

Было поздно.

Я уже вошёл прямо в вихрь.

Энергия вокруг меня вспыхнула. В чём-то это было похоже на Водоворот, но только потоки были куда более слабыми и состояли из знакомой мне силы Следопытов.

Находясь в самом сердце вихря, я чувствовал себя как дома. Казалось — только протяну руку, и снова почувствую энергию моего родного Ордена…

— Кто ты такой и что здесь делаешь⁈ — прозвучал голос у меня за спиной.

Я обернулся.

Передо мной стоял высокий широкоплечий мужчина с иссечённым шрамами лицом и огненно-рыжими волосами. На его открытой руке красовалась крупная татуировка распахнутой волчьей пасти.

Ага, кажется, я знаю, кто передо мной…

— Ты Красный Волк, основатель Ордена Следопытов, верно? Меня зовут Белый Ястреб. Кажется, нам есть о чём поговорить…