Барон ломает правила

Глава 7

По коридору пронеслась волна энергии. Стены мгновенно покрылись трещинами, а трое не успевших скрыться слуг умерли на месте.

Наталье не было их жалко. Всё, что её сейчас волновало, — это спасение собственной жизни.

— КАК?!!! КАК ОНИ ЭТО СДЕЛАЛИ?!!! — проревел Аристарх, и новая волна его магии, преодолев созданный Императором заслон, вырвалась наружу.

На этот раз ей на пути попался только один слуга.

Ни Наталья, ни трясущаяся за её спиной Алина на него даже не посмотрели.

Да и зачем им это делать? Человек с первого раза не понял, что надо бежать!

Значит, сам виноват…

Наталья видела много истерик отца. Но то, что происходило с ним сегодня, превосходило всё, что было раньше.

Даже когда много лет назад их с Ланцовым заговор был раскрыт, он, кажется, переживал намного меньше…

Наталья понимала, почему так произошло.

Аристарх готовил план возвращения на протяжении многих лет. Долгие годы он сидел в башне, всё тщательно изучая и взвешивая.

Его план не знал равных.

Изучить Брешь с обломками Города, вывести оттуда скорпилумов, предварительно подчинив их Печатями Ланцова. А затем, когда твари будут в его полной власти, натравить их на Императора.

С его смертью темница Аристарха была бы разрушена, а сам он наконец-то обрёл долгожданную свободу.

Если бы всё получилось, то Род Разумовых ждало невиданное могущество. С поддержкой скорпилумов и других послушных им тварей из Брешей они могли претендовать на власть во всей Импреии.

А однажды, чем дракон не шутит, даже замахнуться на весь мир…

Сейчас этот идеальный план рассыпался у него на глазах.

Ястребов каким-то невероятным образом сумел изобрести собственную Печать, отменив ей магию Ланцова. Часть скорпилумов перешла под его полный контроль и заставила их войска бежать.

Даже нападение новых монстров ни к чему не привело!

Созданная второпях Печать оказалась бесполезна. Ястребов расправился с ними быстрее, чем со скорпилумами.

Провалился и план по убийству Его Величества.

Как они и ожидали, ни Всеволод, ни его хвалёные Императорские драконы ничего не сумели сделать с натравленными на дворец тварями.

Зато случайно оказавшаяся там Разумовская сообразила, как усилить драконье пламя. Императорские драконы уничтожили монстров, превратив их в груды пепла.

Ещё никогда в своей долгой жизни Аристарх не сталкивался с таким провалом…

Неудивительно, что сейчас он был в настоящем бешенстве!

Четверо погибших от его магии слуг — это только начало…

— У тебя остался телепортационный артефакт? — прошептала Алина.

— А тебе зачем? — Ситуация была хуже некуда, но Наталья не удержалась от ухмылки. — Неужели решила смотаться из поместья? Оставишь любимого папочку одного⁈

— Да при чём тут вообще он⁈ — Алина гордо вскинула голову. — Аристарх — старик. Он своё пожил! К тому же он наверняка выкрутится… А мне, сестрёнка, нужно думать о себе! И тебе вообще-то тоже. Ты ведь понимаешь, что произойдёт дальше?

Наталья знала, что Алина пытается ей сказать.

Они проиграли. Уступили по всем фронтам. Император жив и жаждет мести.

Значит, скоро он будет здесь. И не один, а в сопровождении всех своих войск!

Наверняка с ним будет и Ястребов. Нападение на поместье барон не простит и захочет отомстить Аристарху лично.

Такой атаки могут не выдержать даже они. Конечно, поместье подготовлено для долгой осады. Оно окружено ловушками, и пробиться в него крайне сложно.

Но сложно — не значит невозможно…

Если они хотят выжить, то действовать нужно прямо сейчас, пока отец не разгадал их план!

Наталья увлеклась мыслями и упустила момент, когда наступила полная тишина.

— Дочки, а что вы там притихли⁈ — Голос Аристарха звучал почти ласково. Только опытная Наталья сумела уловить в нём нотки ярости. — Вы же не планируете сбежать, оставив старика одного, верно⁈

— Конечно нет, папочка! Я всегда на твоей стороне! — Алина выскочила из-за угла и, хлопая глазами, состроила самую милую свою мордашку. — А вот Наталья спрашивала у меня про артефакт телепортации. Наверное, хочет сбежать и оставить тебя одного…

Наталья почувствовала себя так, будто вернулась в детство.

Точно также Алина подставляла её, когда они были маленькими девочками…

Но Наталья больше не была маленькой девочкой. Детство давно закончилось. Она — глава Рода, пусть и формальный.

А ещё она Одарённая и прошла через такое, что сестре и не снилось…

— Ну ты и тварь! — в сердцах произнесла она и отвесила сестре звонкую оплеуху, усиленную магией.

Алина была обучена сражаться, но сейчас расслабилась и не успела среагировать.

Оплеуха вышла громкой.

Наталья улыбнулась.

Как же хорошо на душе…

— Ты что творишь⁈ — Алина прижала ладонь к покрасневшей щеке. — Да я тебя за это на молекулы порву!

Пусть Разумовы и были Родом учёных, Алине всегда нравились драки. Она, не раздумывая, прыгнула на сестру.

Сцепиться они не успели.

Магия разбросала их в разные стороны, вжав в холодные каменные стены.

Аристарх стоял у клетки, отделяющей его от остального мира. Сила распространялась от него огромными волнами.

Наталья поймала себя на мысли, что ощущение его слабости было ошибочным. Созданный Императором заслон глушил часть его силы, из-за чего казалось, что Аристарх совсем не такой, как раньше.

Теперь же гнев бывшего князя был так огромен, что даже заслон не мог его удержать.

Наталья поняла — за прошедшие годы отец не потерял ни единой капли своей легендарной силы.

Наоборот, оказавшись загнанным в угол, он будет биться до последнего.

И никого не оставит в живых…

— Девочки, у вас нет причины драться друг с другом. — Его тихий голос внушал ужас. — Скоро сюда прибудет мальчишка-Император со своим войском идиотов… У вас будет отличный шанс как следует размяться! И уйти вы никуда не сумеете. Знаете, почему?

Наталья почувствовала знакомые мурашки и тяжесть в голове.

Судя по тому, как вздрогнула Алина, она ощутила то же самое.

— Да, отец. Мы связаны с тобой Клятвой.

— Не просто со мной. Со всем Родом! — Аристарх кивнул. — Вы не сможете сбежать, не сможете меня предать. Единственное, что вам остаётся, — это взять себя в руки и сражаться. Это вам понятно⁈

Его голос снова гремел.

— Да, отец!

Они одновременно склонили головы. Спорить с Аристархом было невозможно.

— Вот и хорошо, что понимаете! — Он улыбнулся самой жуткой из своих улыбок. — Но, возможно, всё решится проще. Император даже с поддержкой Ястребова — всего лишь тупой щенок. Если он придёт в поместье, то всё, что он здесь найдёт, — это свою смерть…

Аристарх щёлкнул пальцами.

Поместье вздрогнуло от пола до потолка. Наталья почувствовала мощный магический выброс.

Она поняла — отец активировал все защитные системы.

А значит, шансов у Императора действительно немного…

Я положил руки Черепаху на живот и использовал Дар Следопыта, внимательно сканируя каждый миллиметр его сложного организма.

Ситуация была хуже, чем я ожидал.

Управление скорпилумами забрало все силы железного генерала, полностью исчерпав его запасы.

Ладно бы только это!

Энергетические потоки Черепаха были разорваны в клочья, а Источник выглядел так, как будто его перемололи в энергетических жерновах!

Поэтому подпитка энергией ему и не помогла. Потоки не работали, и энергии просто некуда было поступать.

Сомнений у меня не было — бравый генерал умирал.

И как я только мог это допустить⁈

— Максим, он ведь выживет, правда⁈ — Лидия схватила меня за руку.

— Других вариантов у него просто нет, дракон меня раздери!!!

Новость о самочувствии Черепаха распространилась в одно мгновение. Вокруг нас собралась толпа из моих людей и Императорских гвардейцев.

Большинство не были знакомы с генералом лично. Но все были о нём наслышаны.

Вид у них был такой, как будто они только что потеряли лучшего друга. Кое-кто из «Ядозубов» даже пустил слезу.

Всё время забываю, что Черепах — обаяшка и любимец всех девушек!

— А ну пропустите, химерьи дети! — Я схватил питомца на руки и бросился к поместью.

Бойцы не ожидали, что я понесусь с такой скоростью. Пара крепких парней не успела отпрыгнуть в сторону, и я сбил их с ног.

Потом извинюсь! Жизнь Черепаха важнее всего остального…

Я влетел в лабораторию Разумовской, распахнув дверь ногой.

Полина только недавно удалилась в башню и сейчас копалась в каких-то сложных механизмах. Наверняка пыталась понять, не успели ли скорпилумы что-то у неё стащить…

— Максим, что случилось⁈ — Одного взгляда ей оказалось достаточно, чтобы оценить ситуацию. — Чтобы меня древоходы растерзали…

Разумовская отлично разбиралась во всём, что касалось науки и технологий, как земных, так и иномирных.

Но вот умирающих она видела крайне редко. Особенно тех, кого она знала лично.

С генералом она была достаточно близка. И сейчас, увидев его в таком состоянии, застыла на месте, не зная, что делать.

Всё-таки в её подготовке есть значительные изъяны. Нужно будет как следует потренировать её в экстремальных условиях!

Но потом, когда ситуация будет хоть немного поспокойнее…

Мне стало понятно, что разумных решений от Полины ждать не приходится. Значит, снова придётся взять командование в свои руки!

— Где у тебя Субстанция⁈ — рявкнул я так, что от моего голоса затряслись стоящие на полках пробирки.

— Там! — Полина махнула рукой в дальнюю комнату.

Не выпуская Черепаха из рук, я бросился в нужном направлении.

Обычно питомец, не смотря на свой небольшой размер, довольно много весил. Это было ожидаемо. Всё-таки он сделан из настоящего металла! Да и панцирь у него весьма внушительный.

Но сейчас он, кажется, весил не больше обыкновенного котёнка. При желании я мог бы без всякого труда поднять его одной рукой.

Плохой знак…

Во время последней вылазки мы нашли в Бреши два практически полных контейнера с жидкой Субстанцией.

За прошедшее время содержимое контейнеров успело уменьшиться. Видимо, Полина использовала редкий материал для своих научных целей.

Тем не менее, один контейнер был наполовину полон.

Должно хватить!

Недолго думая, я опустил Черепаха прямо в Субстанцию.

— Максим, ну нельзя же действовать так грубо! — Разумовская бросилась к нам, заламывая руки. — Это — чрезвычайно сильное вещество! Если использовать его слишком много, то оно может быть опасно!

— Нет времени отмерять дозу! Пока мы будем возиться — Черепах умрёт! — прорычал я в ответ.

Полина попыталась спорить, но, поймав мой взгляд, отступила. Видимо, поняла, что в таком состоянии мне лучше не мешать…

В одной из наших первых вылазок в Город Черепах сказал, что Субстанция — это жизнь. Из неё было сделано его тело и тела остальных созданий Города. Она давала им силы и наделяла удивительными способностями.

Если она его не спасёт, то генералу уже ничто не поможет!

Оказавшись в Субстанции, Черепах слегка приоткрыл глаза и медленно погрузился на самое дно.

— Следопыт, ты ведь его не убил, верно⁈ — Дракоша не сумел усидеть в своём убежище и спрыгнул на край контейнера. — Если с ним что-то случится, то Кыш тебе это не простит!

— Не переживай, хвостатый. Черепаху не надо дышать. Даже в таком состоянии он знает, что делает…

За спиной раздался звук бьющегося стекла.

Обернувшись, я увидел бледную Полину. У её ног валялась разбитая пробирка. Дрожащей рукой она указывала на сидящего на краю контейнера дракошу.

— Максим, это кто⁈ Это что… Это ДРАКОН⁈

Твою ж химеру!

Мы с пушистым могли думать только о спасении Черепаха и совсем забыли, что Полина не знает про моего ручного дракошу!

Делать нечего. Придётся знакомить…

— Полина, это Кыш! Кыш, Полину ты уже знаешь! — Я быстро представил их друг другу. — Надеюсь, что вы поладите!

Кыш переводил взгляд с меня на Полину.

Мой общительный питомец не мог поверить, что у него появился новый собеседник!

— Мадмуазель, рад представиться! Меня зовут Кыш! — Питомец ловко перескочил на стол и уселся в паре сантиметров от Разумовской. — Кыш — наставник и старший товарищ этого наглого молодого человека…

Я был сконцентрирован на состоянии Черепаха, но всё равно обернулся и бросил на обнаглевшего дракошу недовольный взгляд.

Он тут же исправился.

— Точнее, не совсем наставник… Мы со Следопы… Мы с Максимом работаем вместе!

Я усмехнулся. Ему хотя бы хватило ума не рассказывать Полине, кто я на самом деле такой.

Уже неплохо!

— И как ты… Как ты здесь оказался? — Полина была настоящей учёной. Первый шок прошёл, и на дракошу она смотрела с профессиональным любопытством. — Никогда не видела такого дракона! К какому виду ты принадлежишь?

— О, это долгая история!

Кыш принялся рассказывать Разумовской о себе. При этом про Черепаха он тоже не забывал и то и дело бросал на контейнер встревоженные взгляды.

Его болтовня оказалась очень кстати. Ситуация была напряжённая, и бормотание питомца разряжало зловещую атмосферу. Да и Полина, увлечённая внезапным появлением хвостатого, не лезла мне под руку.

Так даже лучше!

Используя сенсорные способности, я подсоединился к Черепаху, сканируя его состояние.

Как я и ожидал, Субстанция подействовала на него благотворно. Белизна в его глазах немного отступила. Он даже стал дёргать лапкой.

Значит, всё не так плохо…

Спустя несколько минут Черепах всплыл на поверхность.

Я осторожно, используя специальный сачок, выловил его из контейнера и положил на стол.

Попутно отметил, что вес питомца заметно увеличился.

Хорошо. Значит, Субстанция ему действительно помогла.

Тем не менее, полностью здоровым питомца было не назвать. Субстанция восстановила его физическое здоровье, напитав мышцы силой.

Но энергетические потоки и Источник по-прежнему оставались в самом плачевном состоянии. Повлиять на них Субстанция никак не могла.

Что ж, если она ничего не может сделать, за дело придётся взяться мне!

Тщательно всё изучив, я принялся за работу.

В первую очередь, соединил все разорванные потоки, сшив их между собой. Делать это мне приходилось нечасто, так что выходило коряво и не очень надёжно.

— Следопыт, ты всё делаешь не так! — Дракоша отвлёкся от болтовни с Разумовской и теперь восседал на крае стола, внимательно наблюдая за моей работой. — Твои неловкие человеческие пальцы слишком толстые. Здесь нужна ювелирная точность дракона!

Я вспомнил, как умело он наносил Печати на тела скорпилумов, и не стал ему мешать.

— Вперёд, пушистый, покажи нам класс!

Я использовал Дар Следопыта и направил Кышу часть своих сил.

Ловко орудуя пушистыми лапами, дракоша принялся за работу.

Разумовская смотрела на эту сцену широко распахнутыми от удивления глазами.

— Нет, Максим, я многого от тебя ожидала… Даже допускала, что у тебя может быть собственный дракон! — Полина покачала головой. — Но чтобы этот дракон занимался сложнейшими энергетическими операциями… Да даже для тебя это чересчур!

— Не просто дракон, а Кыш! — Питомец отвлёкся от операции и строго посмотрел на Разумовскую. — Ты что, забыла, что мы перешли на ты⁈

— Нет-нет, я всё помню… — Полина смутилась и тихо прошептала мне на ухо. — Максим, он что, был с тобой всё это время⁈

— Ага. — Теперь она знала про питомца, а значит, и смысла что-то от неё скрывать не было. — Представляешь, каково это — каждый день слышать его недовольное бурчание!

— А я бы послушала! — Глаза Полины вспыхнули любопытством. — Это же дракон! Причём необычный. Он столько может рассказать!

— В том-то и проблема. Если он начнёт говорить, то его практически нереально заткнуть!

Пока мы разговаривали, Кыш перешёл к финальному этапу. Здесь он справиться без меня уже не мог. Я собственными руками затянул последние энергетические линии и, насколько мог, подправил Источник.

Результат был далёк от идеала. Потоки были кривыми, тут и там виднелись заплаты.

В этом не было вины Кыша. Повреждения, нанесённые системе Черепаха, были слишком велики. Сомневаюсь, что хоть кто-то справился бы лучше!

Самое главное — по обновлённым каналам поступала энергия.

Уже хорошо!

— Генерал, всё с тобой будет в порядке! — Я похлопал питомца по панцирю. — Уж можешь мне в этом поверить!

Черепах слабо улыбнулся в ответ. Ему было лучше, но лечение было не завершено.

— Максим, у меня есть идея! — Полина вынырнула из соседней комнаты, таща за собой огромный генератор.

Мы подключили его к Черепаху и направили самый сильный разряд, что только могли.

— Женщина, ты уверена, что это поможет? — Дракоша восседал на шкафу и, как настоящий надзиратель, внимательно следил за нашей работой.

— Должно!

Идея оказалась верной.

Благодаря своей особенной природе, Черепах поглощал не только магическую энергию, но и электричество.

Да я сам много раз видел, как он подключался к электрической розетке!

Всё сработало и сейчас.

Электричество пробежало по его телу. Питомец приподнял металлическую голову и благодарно кивнул.

Так, часть проблемы, кажется, решили…

— Ваше Благородие, прошу прощения! — В дверь башни постучали, и в дверях появился один из Императорских гвардейцев. Молодой паренёк заметно нервничал. — Мы узнали, что Черепах потратил много энергии. Поэтому мы с ребятами решили скинуться кто чем может. В общем, вот…

Он ткнул пальцем куда-то в сторону.

Во дворе, у высокой берёзы, лежала огромная гора энергокристаллов.

Десятки Реликвий, от совсем мелких до весьма крупных.

Пока я занимался лечением питомца, бойцы организовались и собрали всё, что только могли.

И не только бойцы!

На самом видном месте виднелся самый крупный кристалл. Судя по его размерам, стоить он мог как минимум миллион.

Судя по всему, Император расщедрился и решил внести свой вклад в исцеление моего питомца.

Нет, всё-таки иногда люди действительно удивляют…

— Благодарю! Но мы справимся сами.

Мелочиться я не стал и просто подключил Черепаха к лежащим в подвале поместья гигантским Реликвиям.

Запас энергии в них был такой, что хватило бы на маленькую армию. Чтобы Черепах случайно не взял слишком много, я разместил несколько блокирующих Ловушек.

Теперь энергия будет поступать к питомцу небольшими партиями. Хватит, чтобы восстановиться, но не сумеет навредить…

Закончив, я осмотрел результаты своего труда.

Кожа Черепаха всё ещё была бледной, но уже не казалась болезненной. Жизнь медленно растекалась по его телу.

До выздоровления далеко, но состояние стабильное…

Есть чему порадоваться!

— Ты будешь жить, железная башка! — пропел ему на ухо дракоша. — Даже не надейся, что оставишь Кыша одного!

Черепах едва заметно улыбнулся и погрузился в целебный сон.

Хм, а ведь раньше он почти никогда не спал…

Оставив его под присмотром Полины и Кыша, я вышел из башни.

Там, столпившись во дворе, стояли мои бойцы и люди Императора, включая Его Величество.

Всё время, пока мы занимались спасением Черепаха, они провели здесь, покорно ожидая, пока я закончу.

— Всё в порядке. Черепаху понадобится время на восстановление. Но он настоящий боец и со всем справится!

Раздались аплодисменты и радостные крики. Особенно громко кричали Плотник и Лидия.

Ещё бы! Они привязались к железному генералу больше всех остальных.

Ко мне подошёл Император.

— Максим, я понимаю, ситуация с твоим питомцем серьёзная. Но и войну с Аристархом мы перенести не можем! — Он строго на меня посмотрел. — Предлагаю следующий вариант. Черепаха я признаю питомцем Имперского значения. Это значит, что ему окажут всё возможное внимание и примут все меры для оказания помощи. А ещё я выделю ему лучшую палату в своём собственном госпитале…

— У вас есть госпиталь, в котором лечат монстров Брешей⁈ — Стоящий неподалёку Алмазов не сдержал удивления.

Его можно было понять. Он происходил из Рода потомственных Целителей. К семейному делу он не имел никакого отношения, но всё равно удивился, услышав о существовании особого госпиталя.

— Кого там только не лечат. — Всеволод загадочно улыбнулся. — Ну так что, Максим, согласен?

Я понимал — Его Величество преследует собственный интерес. Разумов выступил против него, и он должен был принять ответные меры.

Но соваться в поместье Аристарха без моей поддержки он не рисковал. Всё-таки наш Император — умный человек и понимает, что просто там не будет. Понадобятся все силы, что только есть.

А если я останусь приглядывать за Черепахом, то Императорскому отряду может быть очень непросто…

В целом предложение Его Величества мне понравилось.

Благодаря моим действиям состояние Черепаха было стабильным. Теоретически, за ним могла присмотреть и Полина, но медицинских знаний у Разумовской практически не было.

Если ему снова станет хуже, то помочь ему она ничем не сможет.

Маловероятно, что Императорские Целители разбираются в лечении туртулумов. Но, в случае чего, шансов помочь питомцу у них всё-таки значительно больше!

— Согласен. Только при условии, что мой человек постоянно будет рядом с ним!

— Разумеется, Максим. Всё, что захочешь! — Всеволод с облегчением выдохнул.

Почти сразу я ощутил выброс энергии. Это Кыш использовал свои способности и сейчас протягивал между собой и Черепахом отдельную энергетическую связь.

— Пушистый, не хочешь рассказать, что именно ты делаешь? — усмехнувшись, спросил я его.

— Делюсь с железной башкой своим убежищем! — прорычал дракоша в ответ. — Пока ты будешь надирать Аристарху зад, Кыш будет за ним присматривать и никому не даст его обидеть!

Я улыбнулся.

В мирные времена эти двое были готовы собачиться сутки напролёт. Но когда Черепаху грозила настоящая опасность, дракоша ради друга был готов на что угодно.

Даже поделиться своим драгоценным убежищем!

Для кого как, но для моего жадного питомца это настоящий подвиг.

— Отличное решение, хвостатый. Но не переживай, я не собираюсь оставлять его одного!

Я повернулся к Лидии.

Она всё поняла с одного взгляда. Мне даже ничего не пришлось говорить.

— Разумеется, я за ним пригляжу! — кивнула она.

— Спасибо!

Лидия была самым разумным выбором. Плотник, Алмазов и остальные понадобятся мне в поместье Разумовых.

Лидия же не боец. Зато Черепах с ней точно не пропадёт!

Дверь, ведущая в башню Разумовской, распахнулась.

— Максим, зайди, пожалуйста! Мне нужно кое-что тебе показать… — Полина окинула взглядом остальных. — Без посторонних!

— Де без проблем!

Велев остальным подождать, я вернулся обратно в лабораторию.

Я ожидал, что она захочет поговорить со мной о Кыше. Появление моего дракоши ожидаемо произвело на неё сильное впечатление!

Разумовская сумела меня удивить.

Нырнув в соседнюю комнату, через несколько минут она вернулась обратно.

Вид у неё был… необычный.

Она была облачена в мощный усиливающий доспех собственной разработки. Карманы на поясе трещали от переполняющих их боевых артефактов, а в специальных ножнах на боку красовался меч из полиниума.

И когда она только успела всё это подготовить…

— Я слышала ваш разговор. Я иду с вами! — сообщила она, крепко сжимая рукоять меча. — И это не обсуждается!

— Да не вопрос! — Я даже не пытался спорить.

— Что, серьёзно⁈ — Она, кажется, не поверила собственным ушам.

— Такими вещами я не шучу!

Кажется, Полина считала, что я попытаюсь её отговорить.

Делать это я даже не думал.

Аристарх уничтожил Род Разумовских. Буквально вырезал всех её родственников, оставив Полину жить в одиночестве.

Если кто-то и заслуживает право на месть, то именно она!

А в поместье Разумовых у неё будет отличный шанс отплатить Аристарху за все перенесённые ей страдания…

— Спасибо, Максим! — Полина бросилась мне на шею, но тут же отстранилась, хитро улыбаясь. — А у меня для тебя кое-что есть!

Следом за ней я прошёл в ещё одно помещение башни.

Всё стало понятно с первого же взгляда.

— Раздери меня все драконы мира… Вот это настоящий сюрприз!