Барон ломает правила

Глава 6

Ван Кай не мог поверить, что ему так повезло.

Отправляясь вместе с Цзян Вэнем в поместье Ястребова, он был уверен, что ничего значимого они там не найдут.

Слишком уж хитрый этот барон, раздери его Великий Дракон! Так просто, банальным наблюдением, его не раскрыть.

Что бы они там ни нашли, этого точно будет недостаточно для расторжения договоров между их странами!

Он ошибался.

Атака тварей из Бреши оказалась как нельзя кстати.

Барон оборонялся, используя все свои силы. И делал при этом что-то невероятное.

Ван Кай не понимал даже половины использованных им техник. А уж когда барон перехватил управление над частью атакующих его тварей, юный азиат и вовсе почувствовал, как по спине бегут мурашки.

Ни о чём подобном он даже никогда не слышал…

Да кто же этот барон такой⁈

Он хотел задать вопрос Цзян Вэню. Старик многое повидал. Наверняка у него есть какие-то догадки…

Но вместо ответа старый генерал кинулся барону на помощь.

Ван Кай сначала даже не поверил своим глазам. Неужели старик окончательно рехнулся на своей чести и решил помочь какому-то постороннему пацану⁈

Это было чересчур даже для него… Он, Ван Кай, никогда бы так не поступил. Ему бы даже в голову не пришло кому-то помочь!

Впрочем, это было ему даже на руку.

Спасая Ястребова, Цзян Вэнь подставился. Подставился по-настоящему, по-крупному.

Ван Кай не станет молчать и всё расскажет Императору!

Ну а дальше всё зависит от решения Мин Тао…

Если удастся окончательно избавиться от старика, то это просто отлично!

Впрочем, главная проблема оставалась без решения.

Нефритовый дракон послал их сюда, чтобы они нашли способ расторгнуть договор с Российской Империей. Как это сделать, у Ван Кая не было ни малейшей идеи…

В конце концов, не тащить же одну из этих железных тварей с собой!

Хотя… А почему бы и нет⁈

План созрел мгновенно.

Не выходя из кустов и не снимая драконьей маскировки, Ван Кай бросился вдоль дороги как можно дальше от поместья.

Только убедившись, что ни Цзян Вэнь, ни Ястребов не сумеют его увидеть, он огляделся.

Поместье эти твари атаковали группами по десять-двадцать особей минимум. Но сегодня Великий Дракон был на его стороне.

Один из железных монстров двигался вдоль дороги совсем один.

Более того, на его спине Ван Кай разглядел совсем свежую Печать, нарисованную чем-то красным.

Усилив обоняние особой техникой, он принюхался, тут же поморщившись от острого запаха.

Кровь!

Причём, наверняка, кровь самого Ястребова.

Выходит, эта железная тварь — одна из тех, что барон переподчинил себе. Её отбросило метким выстрелом людей Ястребова, и теперь она возвращалась обратно.

На лице Ван Кая появилась улыбка.

Теперь он знал, что нужно делать!

— А ну иди сюда! — произнёс он, снимая маскировку и вставая у твари на пути.

Как и большинство аристократов Азиатской Империи, он прошёл полный курс подготовки Искателя. За его спиной было несколько десятков Брешей, включая Бреши Высшего уровня.

В том, что он сможет справиться с железным монстром, Ван Кай не сомневался ни единого мгновения.

И не таких побеждал!

Тварь сумела его удивить.

Она не стала тратить время на угрожающий рык. Даже зубы, и те скалить не стала.

Вместо этого она атаковала прямо с места, без разбега прыгнув прямо на него.

Увернуться юный азиат сумел только чудом. Когти твари проскребли у самого его лица.

Подобного он не ожидал, но не растерялся.

На ходу выхватил из поясных ножен короткий меч и ударил монстра в живот.

Меч был древний, изготовленный лучшим кузнецом Империи и укреплённый самой сильной магией.

Тварь должна была сдохнуть на месте.

Но вместо этого меч треснул у него в руках, разломившись на множество мелких осколков.

— Сожри тебя Великий Дракон! Что ты такое⁈

Тварь ловко приземлилась на ноги и приготовилась к очередной атаке.

В запасе у Ван Кая было несколько боевых артефактов. Но применять их молодой азиат не стал.

Он уже понял, что с чешуёй этой твари они справиться не сумеют.

И вообще ни одно оружие из ему известных не сможет оставить на ней даже царапка!

Первой его мыслью было бежать. Какой смысл сражаться, если он не сможет победить⁈

Но потом он понял, что убивать тварь не имело смысла. Живой она будет куда полезнее…

И он знал, как доставить её во дворец Мин Тао и остаться в живых!

— А ну иди сюда! — прокричал он.

Монстру не требовались дополнительные приглашения. Чудовище бросилось на него.

Ван Кай был готов.

Когда тварь была у самого его лица, он использовал своё пространственное убежище.

Монстр в то же мгновение оказался заперт в закрытом от остального мира участке реальности. Здесь он никому не мог навредить.

Ван Кай улыбнулся. Дело за малым! Он вернётся в Китай и представит это железное существо Императору.

Если Мин Тао прислушается к его словам, то договор между странами будет обречён.

Точно также, как и барон Ястребов…

— Максим, к нам что, летит Его Величество⁈ — Лидия всматривалась в приближающихся с каждым мгновением Императорских драконов.

— Ну, как сама видишь… — Я усмехнулся.

— Это очень не вовремя! — тихо воскликнула она. — У нас же тут разруха, дома не прибрано… Да я даже приготовить ничего не успела! Что Его Величество о нас подумает⁈

Плотник и все «Ядозубы», что были рядом, удивлённо уставились на неё.

В отличие от них, Лидия, несмотря на боевой характер, была настоящей хозяйкой. Вопросы этикета имели для неё большое значение.

И принимать Императора в таких условиях казалось ей настоящим преступлением!

Я покосился на поместье.

Едва ли не половина рощи древоходов была повреждена и сейчас пылала. Несколько зданий обрушилось. Вся территория была завалена телами убитых скорпилумов, а на земле виднелись следы, оставленные гигантскими доспехами отмороженных.

Это я ещё не сказал про разгромленную дорогу, трупы шарообразных тварей и бойцов полковника Терентьева, которых мои гвардейцы в эту минуту как раз привязывали к ближайшему дубу.

Да у нас тут не поместье, а натуральное поле боя!

— Ты знаешь, на твоём месте я бы вообще не переживал! Поместье уцелело, и уже хорошо…

— Но ведь Его Величество всё равно нельзя встречать в таких условиях!

— Если тебе станет легче, то можешь принести ему чаю.

Лидия ухватилась за эту идею и умчалась в дом. Для неё приготовление чая было возможностью вернуться хоть к какой-то видимости нормальной жизни.

Кто я такой, чтобы ей в этом отказать?

— Максим, а что это у драконов на мордах? — спросил Плотник, внимательно вглядываясь в подлетающих ящеров.

Я проследил за его взглядом и улыбнулся.

— Судя по всему, подарок от нашей Полины… Даже не сомневался, что она каким-нибудь образом во всём этом поучаствует!

С Императорскими драконами я уже встречался. Ящеры были огромными и внушали настоящее уважение.

Одни из сильнейших драконов в Империи.

Да что там в Империи! Во всём мире.

Сегодня они действительно выглядели необычно.

На их мордах виднелись какие-то устройства, напоминающие кожаные маски с прорезями для пламени. К ним крепилось несколько усиливающих артефактов и тонких трубок, соединённых с массивными баллонами у них на спинах.

Выглядела конструкция не очень надёжно. Из маски торчали нитки, да и сами артефакты явно держались кое-как.

Видно, что Полина работала с чем есть и в очень сжатые сроки!

По исходящим от устройств вибрациям я чувствовал -они работают. Только вот что они делают, я пока не понимал…

Сама Разумовская восседала на одном из драконов в компании Крутова и Лёвы.

Император гордо правил вторым драконом, обгоняющим первого примерно на полкорпуса.

Что тут сказать… Эффектное прибытие! Вполне в духе Его Величества.

Назначение неизвестных устройств раскрылось почти сразу.

При приближении драконов в прилегающих к поместью лесах началось движение. Это уцелевшие скорпилумы пытались скрыться от подлетающих ящеров.

Драконы переглянулись и одновременно выдохнули пламя.

Я был уверен, что скорпилумам оно не нанесёт ни малейшего вреда. Их чешуя была особо прочной. Даже драконий огонь не может с ней справиться!

Но я недооценил Полину.

Драконье пламя и без того было сильным. Но, пройдя через устройства на их мордах, оно стало по-настоящему неукротимым.

Неуязвимые скорпилумы вспыхнули, в мгновения превратившись в бесформенные груды металла.

— Следопыт, Кыш впечатлён! — Дракоша высунул из убежища удивлённую мордочку. — Полина смогла сделать драконов ещё сильнее. А ведь Кыш думал, что это невозможно!

— Ну, хвостатый, пора бы уже привыкнуть. Правила на Полину не действуют!

Я быстро прикинул что к чему, и понял, что у них случилось.

Значит, одного меня Аристарху было мало. Он решил натравить своих тварей не только на Обречённое поместье, но и на Императорский дворец.

Я нашёл способ с ними справиться, используя уникальные способности Черепаха.

А Всеволод, как и всегда, положился на своё главное оружие, — Императорских драконов.

Понятия не имею, как она это сделала, но Полина при помощи этих странных масок сумела разогреть драконье пламя до уровня, способного убить даже скорпилумов!

На тварей, атаковавших дворец, драконье пламя тоже наверняка подействовало. Готов поставить, что от них остались только кучки пепла!

А, расправившись со своими чудовищами, Император и остальные отправились мне на помощь.

Что ж, ценю!

Выпущенный драконами огонь не только сжёг скорпилумов, но и распространился по окрестностям. Пламя весело пожирало окружающий поместье лес.

— Звёздочка, потуши огонь, пока он не подошёл слишком близко! — Велел я птице, только успевшей разместиться на моём плече. — Монстры не смогли доломать поместье, так не хватало только, чтобы Императорские драконы его сожгли!

Сирин покорно кивнула и взмыла в небо.

Я увидел, как она направляет на бушующий огонь точечные потоки энергии.

Между прочим, чистая энергия с огнём справляется не хуже обыкновенной воды!

Так что о безопасности поместья пока можно не думать…

Отдав нужные распоряжения, я пошагал вперёд.

Драконы, несколько раз взмахнув крыльями, опустились передо мной.

Всеволод легко спрыгнул со спины ближайшего ящера.

— Максим, как я вижу, ты в своём репертуаре. Если воюешь, то масштабно! — Император осмотрел пылающих древоходов и валяющиеся повсюду тела убитых монстров.

— Стараемся, Ваше Величество! — Я скромно развёл руками. — Всё потому, что со мной работают лучшие…

С выводами я поторопился.

— А ну давай его сюда! Пинай, пинай, я тебе сказал!

Из-за угла вынеслись Дед, Усатый и Умник. Вся троица по-прежнему была облачена в доспехи. Увлёкшись добиванием последних шарообразных тварей, они не заметили появления Императора.

Запущенный метким пинком Деда монстр пролетел несколько метров и упал прямо перед Его Величеством.

На сосредоточенном лице Всеволода не дрогнул ни один мускул.

— Лучшие, говоришь? — спросил он меня.

— Лучше не найти! — ответил я, зыркнув на всю троицу за раз.

Намёк они поняли сразу.

— Ваше Величество, покорнейше просим прощения… — Вперёд, как самый адекватный, выступил Усатый. — Жар битвы… Сами понимаете, немного увлеклись…

Император понимающе кивнул.

Дед хотел что-то сказать, но его оборвали, не дав открыть рта.

— ААА!!! Что они сделали с моей шикарной защитой?!!!

Со спины дракона спрыгнула Полина. И, разумеется, Разумовская побежала не к нам, а к своим драгоценным древоходам.

У каждого свои приоритеты…

— Максим, прости меня… — Полина осмотрела древоходов и в слезах повернулась ко мне. — Я… Я думала, что моя защита справится… Я тебя так подвела…

— Всё нормально! — Я положил ей руку на плечо. — Ты не могла знать, что на нас полезут твари вроде этих. Всё, что от тебя требуется, — сделать правильные выводы и…

— И построить новую защиту! — Она с энтузиазмом кивнула. Её глаза сверкнули огнём. — Прямо сейчас этим и займусь! Мои инструменты всё ещё там⁈

Ни на кого не обращая внимания, энергичная Разумовская бросилась прямо в рощу горящих древоходов.

Двигалась она так быстро, что мне пришлось останавливать её Ловушкой.

— Да подожди ты! Успеешь ещё наработаться. Атаку тварей мы отбили. Но у нас есть более важные дела…

Мы с Императором встретились взглядами.

— Максим, ты тоже считаешь, что это сделали Разумовы? — спросил он меня.

— Ваше Величество, у меня нет в этом ни единого сомнения!

Ничего не скрывая, я рассказал Всеволоду всё, что знал о планах Разумовых. Не забыл я рассказать и про изучение скорпилумов в Бреши с развалинами Города.

Про кражу записей Ланцова из Хранилища Император уже знал. Так что мои сведения отлично легли на уже подготовленную для правильных выводов почву.

Рассказ получился достаточно длинным. За это время Лидия успела сбегать в поместье и вернулась с подносом, заставленным чашками с ароматным чаем и вазочками с изысканными угощениями.

Ого! Честно говоря, я даже не думал, что у нас были такие красивые чашки. Явно не дешёвые…

Всё-таки приятно, когда ведением хозяйства за тебя занимается кто-то другой!

— Максим, ты в своём репертуаре! — Всеволод благодарно кивнул разомлевшей Лидии и с удовольствием осушил чашку до дна. — Даже после кровавой битвы не забываешь про простые человеческие удовольствия!

— Ваше Величество, я про них никогда не забываю! — Я с наслаждением выдул свою чашку и за раз сгрёб половину вазочки с зефиром.

А что, имею право как следует подкрепиться!

Пока мы разговаривали, Крутов и Лёва проводили осмотр напавших на поместье тварей. Про скорпилумов им уже было известно. А вот шарообразных тварей они видели впервые.

Ещё бы! Эти монстры скрывались в самых глубинах Бреши. Если о них кто-то и знал, то только Разумовы, погибший отец Полины и Ланцов.

Достаточно быстро к ним на помощь прибыли парни из Агентства ликвидации аномалий и бойцы из личной гвардии Императора.

Наложенная на поместье блокировка Аристарха давно исчезла, так что телепортационные воронки вспыхивали и тут, и там.

Появление множества вооружённых бойцов в шаговой доступности от беззащитного поместья мне не нравилось. Внутри хранилось много вещей, о которых ни Его Величеству, ни кому-то ещё знать было не обязательно.

Не хотелось бы, чтобы кто-то из людей Императора проник внутрь!

У нас с Всеволодом, конечно, неплохие отношения. Но Его Величество — человек хитрый и недоверчивый. Особенно сейчас, когда его предал один из наиболее влиятельных Родов Империи.

Я недооценил своих людей. Мои гвардейцы пришли к тем же выводам и выстроились вдоль входа в поместье.

На первый взгляд они оказались там случайно, но всем тут же становилось понятно — связываться с ними не стоит…

Император тоже их заметил и по-доброму усмехнулся.

— Всегда на страже, да, Максим? Уважаю твою позицию! Но на мой счёт можешь не переживать. Я полностью на твоей стороне! К тому же у нас с тобой один общий враг… — Всеволод скривился как от зубной боли. — Эх, какую же ошибку я совершил, не убив Аристарха сразу после его предательства!

Про предательство Аристарха я был наслышан. Но толком ничего о нём не знал.

Поэтому сейчас схватился за возможность раздобыть нужные сведения.

Может пригодиться!

— Ваше Величество, может, вы расскажете, что тогда произошло?

— Так а что рассказывать, Максим… Стандартная история! — Император усмехнулся, но на всякий случай окружил нас непроницаемым защитным куполом. — Разумовы всегда были сильным и влиятельным Родом. Ещё бы! Наравне с Разумовскими — умнейший люди всей Империи! Но в какой-то момент им стало мало власти. Они захотели быть не просто влиятельными аристократами…

— Аристарх сам захотел стать Императором? — Я быстро уловил суть.

— Да! Он объединился с другим влиятельным аристократом и начал готовить переворот…

В целом, ничего неожиданного он мне пока не рассказал. Сам обо всём догадывался!

Интересным в его рассказе был только один момент…

— С кем он объединился? — спросил я, уже зная правильный ответ.

— С Ланцовым! — От его упоминания по телу Императора прошла дрожь. — Борис Илларионович — сильнейший Одарённый мира. И, возможно, величайший изобретатель. Его Печати настолько опасны, что запрещены в большинстве стран. Он тоже жаждал власти. Из них получился опаснейший тандем… Скажу честно, Максим, — тогда я думал, что я и мой Род обречены! И я не собираюсь допустить повторения этой ситуации!

Все части мозаики встали на свои места.

Собственно, я и так догадывался, что Аристарх и Ланцов были знакомы.

Ну не могли два таких повёрнутых человека в какой-то момент не пересечься!

Да и по тому, как они оба любили власть, несложно было понять, что они легко найдут общий язык.

— Ваше Величество, вы должны были сразу убить их обоих! — прямо произнёс я. — Всему миру от этого стало бы легче.

— Согласен, Максим. Но я был молод и верил, что людей можно исправить! — Император развёл руками. — Теперь я не повторю старых ошибок! Аристарх обречён. И все, кто его поддерживал, тоже…

Уверенным шагом Его Величество направился к полковнику Терентьеву и его людям.

Надёжно связанные Неотразимой, они по-прежнему сидели на земле.

При приближении Императора Терентьев попытался вскочить на ноги, но запутался в верёвках и упал.

— Ваше Величество, смею доложить, что по результатам поступившего задания… — Полковник явно на что-то рассчитывал и пытался играть старую роль тупого солдафона.

Император щёлкнул пальцами. В то же мгновение воздух вокруг солдат загустел, а на их плечи навалилась тяжесть.

Я стоял в стороне, но магия Императора задела и меня тоже.

Всеволод не мелочился и сейчас выворачивал мозги Терентьева и его людей мощнейшей ментальной техникой.

Даже Кыш, большой знаток ментальной магии, пробормотал что-то уважительное.

— Вы все предали Империю! Напав на барона Ястребова, вы перешли на сторону врага. Вы недостойны называться военнослужащими моей армии!

Император склонился над Терентьевым и одним движением сорвал с его плеч погоны. С остальными его бойцами он повторил то же самое.

На их лицах появился настоящий страх.

Только сейчас до них начало доходить, что они сделали…

— Ваше Величество, прошу… — прошептал бывший полковник.

— Поздно просить! — В таком настроении я Всеволода никогда не видел. Кажется, он был способен одним взглядом испепелить кого угодно. — Вы, полковник, сделали свой выбор!

— Но Троекуров…

— Считается преступником. Также, как и вы! Когда мы его найдём, его судьба будет незавидной, можете мне поверить! — Каждым сказанным словом Его Величество как будто впечатывал Терентьева в землю. — Даже если вы ему подчинялись, вы выбрали сражаться не с тварями из Бреши. А с такими же людьми, как вы сами! После этого у тебя, Терентьев, только один путь, — на смертную казнь…

Всеволод кивнул стоящим за его спиной гвардейцам. Те отработанными движениями подхватили бывшего полковника под руки и поволокли в сторону.

Его судьба меня слабо беспокоила. Лично я предпочитаю убивать на честной дуэли. Но Терентьев предпочёл людей монстрам.

Честной и достойной смерти он не заслуживал…

Оставшиеся люди Терентьева, ожидая своей судьба, боялись даже пошевелиться.

В отношении них Всеволод решил проявить милосердие.

— Вас всех я приговариваю к пожизненной ссылке в Сибирь. Поверьте, там вам самое место! — Император жестом велел своим гвардейцам их увести. — И помните — вы живы только потому, что я разрешил вам жить! Ни Аристарху, ни Троекурову я такого шанса не дам…

Про то, что во всём этом замешан Троекуров, я тоже знал. Император несколькими предложениями рассказал мне, что произошло во дворце.

И он снова меня не удивил!

Троекуров давно вёл собственную игру.

Скорее удивительно, что он попался только сейчас…

— Максим, а здесь никого не было кроме тебя и твоих людей? — Император огляделся по сторонам, тщательно сканируя пространство. — Очень необычный энергетический след… Такой оставляют только представители Азиатской империи!

Мы с Плотником едва не переглянулись.

От Цзян Вэня действительно остался небольшой энергетический след. Как и у любого азиата, его энергия работала особенным образом и сразу бросалась в глаза.

Мы с Сергеем были Следопытами. Видеть такие вещи — часть нашего Дара.

А вот Всеволод своими способностями продолжал меня удивлять…

— Нет, Ваше Величество, никого не было! Только мы.

Выдавать Цзян Вэня я не планировал. Старый азиат сильно мне помог.

Не собираюсь платить ему подлостью!

Всеволод просканировал меня взглядом. Врал я филигранно, так что оснований сомневаться в моих словах у него не было.

— Ещё кое-что! — Император обернулся, взглядом найдя виднеющуюся вдалеке военную базу. — Я полностью доверяю барону Ястребову и больше не вижу смысла в содержании этой базы. У Максима всё под контролем, и он отлично справится без военного надзора! Поэтому я передаю эту базу в собственность Рода Ястребов-Антар.

Он посмотрел на меня.

— Максим, база теперь твоя. Распоряжайся ей как хочешь!

А вот теперь он меня удивил!

База находилась всего в паре километров от Обречённого поместья. Целый комплекс зданий с отличной защитой и инфраструктурой.

Щедрый подарок!

Кажется, вопрос с казармой для моих гвардейцев решился сам собой…

— Благодарю вас, Ваше Величество!

Всеволод лишь мотнул головой. Мол, не надо благодарностей.

Заслужил!

— Здесь мы закончили. — Император огляделся, как будто искал, кого ещё наказать. — Теперь мы можем заняться главным. С этого момента я объявляю Аристарха Разумова и его Род вне закона! И мы прямо сейчас отправляемся за его головой… Максим, надеюсь, ты идёшь со мной?

— Даже не сомневайтесь, Ваше Величество! — Я хищно ухмыльнулся. — У меня к их Роду много вопросов. Давно пора стребовать с них старые долги!

Настроение у меня с каждой секундой становилось всё лучше и лучше.

Да, я не до конца отошёл после драки со скорпилумами. Но одна мысль о том, что я наконец-то расправлюсь с сидящим у меня в печёнках Аристархом наполняла меня силами!

Осталось только собрать только своих людей и отправиться в бой…

Я почувствовал, как меня прошибает резкая боль.

Но это была не моя собственная боль, а боль одного из моих питомцев.

Развернувшись, я бросился к Черепаху.

Всё это время железный генерал пролежал в стороне, отходя после эпичного сражения. Управление целой армией потрепало силы питомца, но я был уверен — он, как и всегда, быстро придёт в себя.

Всё оказалось сложнее, чем я думал.

Несмотря на целую кучу поглощённых кристаллов, ему становилось только хуже. Его металлическая кожа побледнела, глаза стали белыми и пустыми, а энергетический рисунок — тонким и едва заметным.

— Максим, что с ним такое⁈ — Вместе со мной над Черепахом склонился встревоженный Плотник.

— Никого не хочу пугать, но, кажется, он умирает…