Баловень судьбы

22 «Я говорю вам до свиданья, ведь прощанье не для нас…»

Меня не заточили в темницу, этого я избежал — просто изолировали от мира в моей комнате, приставив охрану возле дверей — четыре человека. Каждые два часа они менялись — спасибо за уважение. Охрана относилась ко мне внимательно и с почтением, проводя все время за игрой в дурака. А я уже неделю мерил шагами вдруг ставшую слишком тесной комнату в ожидании приговора. Оружие из комнаты исчезло, перед глазами мелькали голые стены и аэродром кровати — от этого комната выглядела чужой и незнакомой, словно хозяева вот-вот переедут на другое место жительства.

Каждый день меня кто-нибудь навещал. Оутли и Звездочет были завсегдатаями и мы постоянно резались в тысячу, попивали незаконно принесенное вино и вспоминали старое, но два дня назад по приказу короля они перестали меня навещать. Оутли-Шумахер как-то предложил пособничество в побеге, а я зря проявил благородство. Мне почему-то казалось, что скоро каприз короля пройдет и от отпустит меня на все четыре стороны.

Король был два раза, топал ногами, грозил палачом кричал, что если я не соглашусь на его условия — пожизненная рента, как Защитнику принцессы, бочонок с золотом и красавицу жену с новым, только что выстроенным замком, но при этом я должен был по-прежнему оставаться Защитником принцессы, мальчиком для битья, исполнять при дворе обязанности Законодателя мод, выполнять прихоти ее величества принцессы. Я отказывался, король пытался в гневе наброситься на меня с кулаками и потом с проклятьями на мою голову убегал прочь.

Вчера, я прекрасно помню этот вечер, меня навестила принцесса. Я до сих пор так и не смог разобраться в своих чувствах, люблю ли я ее или уже разлюбил. Ее голос, тонкий девичий стан, запах душистого луга в водопаде солнечных волос — они сводили меня с ума. В ее глазах можно утонуть, а губы! Так и хочется прикоснуться к ним с нежностью и благоговением.

Я вздрогнул от неожиданности, когда она появилась на пороге, сопровождаемая старой вешалкой, графиней Соней. Графиня с любопытством уставилась на меня, вытаращив совиные желтые глаза.

— Вы свободны, графиня, подождите меня в коридоре, — спокойным тоном произнесла принцесса.

Старуха, обиженно поджав губы, молча удалилась, шурша длинными атласными юбками, как осенний ветер в мокром и безлюдном поле. Мы настороженно замерли друг против друга — я и принцесса, храня выжидающее молчание.

Я не выдержал первым, указал на край кровати:

— Прошу вас, принцесса. Рад вас видеть, наконец-то вы почтили своим присутствием мою скромную обитель холостяка и узника в одном лице.

Принцесса молча присела, я остался стоять напротив нее.

— Что новенького в королевстве? Как поживает наш Принц? Принесите ему от меня извинения, что я до сих пор не смог с ним поговорить. Он, вероятно, заявил, что я трус и теперь прячусь от него?

— Он знает, где вы, — чуть слышно ответила принцесса.

— Должен вас поздравить, вы будете прекрасной парой. Принц — это герой, красавец, лев, голубая кровь и прочее. Теперь я наконец-то могу быть спокойным за вас, ваше величество.

Принцесса гордо вскинула голову, мы опять долго и молча разглядывали друг друга. Я был не готов к этому бою.

— Почему вы отказываетесь от меня, Баловень судьбы?

— Разве я отказываюсь? Я снимаю с себя полномочия Защитника, раз появился еще один.

Я стал нервно вышагивать по комнате, принцесса внимательно наблюдала за мной.

— Я отказываюсь ради вас. Король, ваш любимый батюшка, пообещал мне за службу полкоролевства и свою дочь, но вы, — я остановился напротив принцессы, — вы ведь ничего мне не обещали? Ни вы, ни я не вправе требовать друг от друга любви.

— А если я не прикажу, а попрошу вас остаться со мной?

— Зачем?

— Вы приносите удачу и в роли Защитника вы мне нравитесь.

Я рассмеялся:

— И только-то?!

Я подошел к окну, выглянул во двор, он был пуст и тих.

— Я человек, а не Защитник, — негромко сказал я, обращаясь больше к самому себе, чем к принцессе. — Неужели вы не понимаете, что будет значить для меня остаться с вами? А рядом будет ваш Принц! Это даже не шведская семья — это ад. Вы обрекаете меня на мучения.

Принцесса неслышно подошла ко мне.

— Это… — я обернулся и столкнулся с ее взглядом.

— Вы так любите меня? — ее голос дрожал.

Какие у нее глаза — зеленые-зеленые, в детстве я был на море и оно было такого же цвета, теплое и ласковое. А волосы? Живое, переливающееся солнце такого же цвета, теплое и ласковое, разбитое на два пушистых протуберанца, две косы. Я осторожно коснулся ее волос — какие они мягкие и пушистые, словно шелк. Я схватил принцессу за плечи.

— Что вы делаете?!

Я не ответил. «Какие у нее губы!» — думал я, впиваясь в ее красные кораллы, горячий источник живой воды. Вот их жар все нарастает и нарастает и, наконец, они раскрылись мне навстречу, как бутон алой розы. Сон, какой глубокий и приятный сон — я парил, я не чувствовал земли, ах эти губы, ах эти розы!

Очнувшись от сна, принцесса неожиданно оттолкнула меня и выбежала из комнаты.

Черт возьми — неужели я ее потеряю?! Может мне последовать примеру Ворлока и похитить ее? Моя счастливая звезда не должна меня подвести. Во мне забурлила кровь, она пела: «Хватит спать, надо действовать, надо действовать!»

— Действовать! — воскликнул я в возбуждении заходил по комнате, прикидывая план предстоящей компании.

Я готов был стать новым Парисом и развязать новую троянскую войну.

После посещения принцессы, никто не приходил два дня подряд. Мне уже надоел этот затянувшийся спор с королем, я уже готов был ему уступить, чтобы затем тихонечко улизнуть вместе с принцессой.

Вечером я раскладывал пасьянс на желание — получится по моему или нет? Нет, ничего не получалось, но в конце концов, разве карты говорят правду? Я в раздражении сгреб их в одну кучу, прошелся по комнате, в который раз заглядывая во все щели в поисках мифического окурка. Тяжело вздохнув, встал возле амбразуры — подышать свежим воздухом, за дверью шумно зевнул один из гвардейцев.

— Меня не проглоти! — бросил я через плечо.

От нечего делать я начал декламировать стихи:

— «Сижу за решеткой, в темнице сырой, вскормленный неволей, орел молодой…»

Под амбразурой сала собираться заинтересованная толпа челяди.

— «Скажи-ка, дядя…» — с жаром декламировал я, почувствовав к себе пугливое внимание.

На фразе «забил заряд я в пушку туго» меня прервали. В комнату вошел, смущенно покашливая и покручивая усы, капитан Оутли-Шумахер, в вытянутых руках он держал меч Эрика Солнышко — теперь уже мой.

— Король ждет вас, граф, — сухим официальным голосом объявил Оутли-Шумахер.

— Ур-р-ра! — закричал я. — Амнистия! Конец репрессиям! Свободу попугаям! — я пристегнул к поясу свой меч, нежно погладил ножны, пробежавшись по их узору: — Иди сюда, на родину. Честь восстановили. Что дальше?

Оутли заморгал и дернул себя за усы.

— В чем дело капитан?

— Ты уезжаешь, — объявил Оутли-Шумахер.

— Великолепно! — воскликнул я, смеясь и хлопая его по плечу. — Давно пора! Спасибо тебе за все, чему ты меня научил. Скоро я увижу новые страны и новых принцесс, — я вздохнул.

— Оставайся здесь! — с жаром воскликнул капитан. — Чем здесь тебе плохо?!

— Климат не нравится, — ответил я.

— Подумай, — настороженно ответил Оутли-Шумахер.

— Пошли, пошли, — я потянул капитана из комнаты. — Нельзя заставлять ждать короля, он у нас очень обидчив.

Это был большой зал приема, тот самый, в который я попал впервые. В зале присутствовал король — сама величественность при полном параде. «Видно решил отпустить меня по чести», — подумал я. Он восседал в массивном кресле из чистого золота. Золото-золото, в этом мире оно было чуть ли не строительным материалом. В королевстве при торговле рассчитывались настоящими золотыми тугриками-дерибасками и серебряной мелочью — дерьками.

Рядом с ним, по обеим сторонам, стояла золотая молодежь или молодожены. Они действительно очень сильно подходили друг к другу — самая красивая пара, которую мне доводилось видеть. Он и Она, принц и принцесса. Лицо принца светилось самодовольством и нескрываемым торжеством — что вот оно, добро, опять победило, смотри — она моя. Принцесса, напротив, была чем-то озабочена, она нервно теребила сжатые в пальцах куски платья, озабоченная морщинка появилась на ее переносице. Все-таки до чего она прекрасна богиня, сошедшая к сирым людям, чтобы явить им свою красоту! И эти глаза, сегодня у нее был особенный взгляд — темно-зеленое море, в котором тонут люди и корабли.

Все, больше никого в огромном полутемном зале. Пламя огромного камина с гулом и ревом отплясывало на стенах танец теней, отражалось на доспехах мимолетным, призрачным огоньком былой и грядущей славы, которая покроет их. Углы зала то наливались синей тьмой, в которой двигались темные тени чудовищ, то вспыхивали ярким солнечным светом.

Если не брать во внимание глупую самодовольную улыбку принца и его позу, то король и принцесса приняли меня сдержанно и с холодной торжественностью. Широко шагая, я вошел в почетный серебряный круг в центре зала. С иронической улыбкой поклонился всем троим.

— Рад видеть все ваши величества.

Руки короля нервно забарабанили по подлокотникам золотого кресла, но он милостиво мне кивнул.

— Был и остался шутом, — улыбаясь, проскрипел король, оглядываясь на принцессу.

— Мне вернули оружие, но вернули ли вместе с ним свободу? — спросил я, не обратив внимания на реплику короля.

— Вы отказываетесь от своих обязанностей? — принцесса еле слышно спросила меня.

— Смотря какие обязанности и смотря от чего отказываюсь?! — ответил я.

— Он неисправим! — весело воскликнул король, показывая на меня пальцем. — Мы оказали тебе честь, пригласив в наш мир, как Защитника ее величества, — проскрипел король. — Ты отказываешься от этой чести?

— Это что — суд святой инквизиции?

— ?????

— Я не желаю быть на побегушках у принцессы, — пояснил я. — Ваше величество, я сдержал свои обещания, хоть вы не верили мне, а вы свои — нет. Вы свои намерены выполнить?

— Как ты смеешь?! — принц выпятил вперед нижнюю челюсть.

Я отмахнулся от него, как от назойливой мухи:

— Заткнись, тебя не спрашивают! Если свои слова нарушает король, то я на правах Защитника уже не прошу отставки, а сам освобождаю себя. Хватит! Вы норовите и рыбку съесть, и в речку влезть. Мне была обещана принцесса, а досталось другому и королевство со временем достанется тоже ему. Принц, вы любите рыбу? Ваш тесть без ума от нее.

— Я убью его в поединке! — разволновался принц, держащийся за спинку золотого кресла.

— Достаточно! — король хлопнул в ладоши. — Ты сам напрашивался.

— На что? — я положил руку на рукоятку меча, решив, что на этот раз так просто не дамся, но никто в зале не появился — видно палача отпустили в отпуск.

Король махнул на меня рукой, как на безнадежного больного:

— Иди, если хочешь — ты сам выбрал. Никто тебя здесь больше не держит. Иди, только не жалей об этом.

Я рассмеялся:

— Вы решили приготовить мне на дорожку сюрприз?

— Ты свободен, — объявил принц.

— Ты свободен, — повторила принцесса.

— Вот и хорошо, — я глубоко вздохнул. — Как прекрасен воздух свободы! я посмотрел на принцессу: — Возможно, когда-нибудь мы с вами встретимся, но уже на равных.

— Прощайте, — ее голос был глухим и каким-то безжизненным.

Мне показалось, что у нее блестят глаза.

Я направился к выходу и обернулся у дверей.

— Прощайте, граф! — закричал король.

— Счастливого пути! — добавил с хитрой улыбкой принц.

Я ухмыльнулся ему:

— Вот вам лично я говорю прощайте, а вы, принцесса, знайте — я отказался от роли Защитника потому, что мне претит роль слуги в любом обличии…

За моей спиной заскрипели двери, но я не придал этому значения.

— Но я не отказался от вас, принцесса — возможно, что очень скоро мы с вами увидимся! — нет, у нее определенно блестят глаза, мне кажется, что я даже услышал, как она всхлипнула — черт возьми, такие минуты!

Опять противно заскрипели за спиной двери — странно, когда я вошел в этот зал, они так не скрипели.

— Я люблю вас принцесса! Я говорю вам до свиданья, ведь прощанье — не для нас!

Скрип!!! Что же это такое с дверьми, я обернулся: в это время они распахнулись в последнем предсмертном скрипе, вернее, не двери, а створки неизвестно откуда взявшихся старых ворот, из них вырвалось ослепительное небесное сияние. Я закричал, внезапно ослепнув, и закрыл рукавом глаза.

Так вот оно что, вот какой сюрприз ожидал меня за закрытыми дверями. Льющийся из ворот свет притягивал меня к себе, словно в спину толкал внезапно налетевший ветер. Против своей воли я сделал шаг вперед, давление в спину усилилось, я стал отчаянно бороться, упирался, скрипя зубами, ногами в пол. Меня раскачивало, как маятник, в ушах стоял вой ветра. Я, крепко зажмурив глаза, молча сражался — я не хотел возвращаться в свой мир, мой дом был здесь. Неведомая сила подхватила меня, когда я стал разворачиваться в сторону трона. Сияние проникало даже сквозь закрытые глаза, меня приподняло и медленно потянуло к воротам — парализованного и бессильного перед силой и мощью звезд. Уже в створках ворот я открыл полуослепшие глаза.

Вот они. Король сидел, подняв ноги и закрыв коленями лицо, корона упала и закатилась под трон, принц отвернулся и показывал мне свою широченную спину. Принцесса! Прикрывая лицо руками, она сделала шаг вперед и что-то мне прокричала, я не расслышал, рванулся к ней и тут же погрузился во тьму.