Баловень судьбы

21 «Стража! Арестовать негодяя!»

Испросив уединения и мечтая о том, чтобы поскорее покинуть этот двор, я стоял и ждал вызова короля во внутреннем дворе, начиная постепенно раздражаться и заводиться из-за промедления.

За эти дни здесь многое изменилось. Победителем вчерашнего турнира и новым героем дня стал блистательный принц Вареников — Сердолик Великолепный. Имя свое он заслужил по праву. Он воплотил в себе все женские идеалы о мужчинах — высокий, стройный, широкоплечий и розовощекий красавец с огромной грудной клеткой олимпийского чемпиона по плаванию и кулаками Кида Динамита. Картинка, а не мужчина — бог, посетивший Землю. Большие голубые глаза с воловьими ресницами смотрят на вас немного наивно и доверчиво — взгляд ребенка. Широкий, с синевой и с волевой ямочкой подбородок говорил о щедрости великодушия и скрытой внутренней силе. Густые дуги бровей, сошедшиеся на переносице, сводили дворовых дам с ума, графиня де Гали краснела перед ним, как ребенок и кокетливо строила глазки, соревнуясь со своей дочкой Музой. И еще эти волосы — иссиня-черные, цвета вороного крыла, длинные и вьющиеся, раскинутые черным плащом по плечам и части спины.

Как мне успели сообщить, этот образец мужской чести и достоинства на вчерашнем турнире не знал равных, пятнадцать раз неудачников под рев трибун выносили с ристалища с переломанными шеями и ребрами. Разумеется, королевой турнира была провозглашена принцесса, наш принц собственноручно опустил ей на голову корону. Говорят, принцесса бледнеет и краснеет при виде Сердолика Великолепного.

Эта мужская конфетка прохаживалась по двору в черной, расшитой серебром куртке, с накинутым на плечи белым плащом с малиновой опушкой и замысловатой вышивкой герба, этот вышибала с огромной роскошной пекторалью, отделанной рубинами, стоял, окруженный подхалимами, моими вчерашними друзьями, которые теперь искоса посматривали в мою сторону и сконфуженно отворачивались, поймав мой взгляд. А эта колонна, излучающая силу, самоуверенность и сверхдовольство собой о чем-то перед ними ораторствовала. Короче, я с ним не шел ни в какое сравнение. Гордость моя была уязвлена. Король умер. Да здравствует новый король! Карету мне, карету! «Ах, бедный Чацкий, оставь скорее этот двор», — говорил я себе.

Я присел на ступеньки главной лестницы и кончиком меча что-то чиркал на гранитной плите, пытаясь на обращать на них никакого внимания. Один раз мимо меня прошла принцесса, бросив мимолетный взгляд, как на пустое место. Зато, увидев принца, она просияла, как новогодняя елка. Все ясно: «Скучно и грустно и некому руку подать», — продекламировал я себе под нос.

Надо мной нависла тень горы. Я поднял глаза — принц, собственной персоной.

— Привет, Баловень Судьбы!

Какая самоуверенность в голосе, хочет выдать себя за рубаху парня. Я молча рассматривал его рубины.

— Вы не в духе, граф? Как поживают ваши драконы? — в голосе насмешка, его шутку поддержали веселым ржанием.

Я молчал.

— Вы — великолепный дрессировщик, — продолжал принц. — О вас ходит слава Баловня судьбы, говорят, вам покровительствуют звезды. Поделитесь своей тайной, может вы скрываете сильный талисман?

«Если принцессе нравится этот придурок, — думал в это время я, — то очень жаль, я был о ней лучшего мнения, закон природы — как всегда количеству не хватает качества».

За спиной принца посмеивались Василиск и глупые баронеты.

— А что вы сделали с бедным драконом?

— Он его задушил, — приглушенно смеясь, ответил Василиск.

— О-о-о-о, — принц покачал головой, — серьезный поступок, жаль, что вчера мне не пришлось помериться с вами силой. Говорят, вы были больны? Драконья лихорадка?

Он определенно нарывался на неприятности, зачем он провоцирует меня? Мое имя не дает ему покоя? Он, наверное, привык к всеобщему поклонению.

— Вас вчера ждали. У принцессы появился новый Защитник.

Наступило настороженное молчание, все ждали моего слова. У принца точно развит комплекс неполноценности, раз он так клеится ко мне, а что касается Защитника, у принцессы появился не Защитник, а шут.

— Граф, — подал голос Василиск, — его высочество принц Вареников Сердолик Великолепный вчера на королевском ужине в открытую заявил, что в этом королевстве у него нет соперников. Мы с ним поспорили — я заявляю, что вы его достойный соперник или я ошибаюсь?

Черт побери, они сговорились — молодец Василиск, он опять меня подловил. А этому принцу Вареников неймется узнать, кто в этом королевстве всех сильнее и храбрее.

— Вы предлагаете мне переломить копья? — спросил я, небрежно зевнув.

— О! — воскликнул принц, — Так вы согласны?!

Он, наверное, думал, что мигом зашибет эту козявку (то есть — меня).

Я ласково ему улыбнулся (так улыбаются на поминках) и скорбным тоном ответил принцу:

— Мне жаль вас, очень жаль — вы так молоды и прекрасны, а это очень ценная вещь, чтобы так просто все потерять.

Брови принца вздрогнули, он вопросительно уставился на меня.

— У меня действительно есть талисман, — поведал я ему. — Стоит потереть его, пошептать заветное слово и все сбудется так, как я хочу.

На загорелом лице принца проступили бледные пятна, но в его глазах горела решимость берсеркера. И вместе с тем мне удалось его напугать. Что касается меня, то после всего того, что со мной было, я стал толстокожим к своей безопасности: Баловень судьбы до тех пор баловень, пока ему все это сходит с рук.

— Решено! — воскликнул принц.

На ступеньках послышались торопливые шаги — это был Крис с известием от короля.

— Король ждет вас, граф, — объявил Крис.

— Отлично! — я вскочил на ноги, поднялся на ступеньку выше, чтобы оказаться вровень с принцем. — Вы смелый человек, обсудим условия поединка позже, а пока молитесь, — я вежливо улыбнулся в лицо принцу, тот отшатнулся от меня в сторону.

Идущий за мной Крис пробормотал мне в спину:

— Он — смелый человек.

Я резко обернулся к нему:

— А что ты скажешь про меня?

Крис молча поклонился.

В молчании мы прошли две залы, увешанные боевыми доспехами и оружием, свернули в коридор и по узкой лестнице поднялись на следующий этаж. Мы попали в большую комнату, заваленную вытканными коврами. У дверей с голубыми портьерами, на которых были вышиты золотые королевские рыбки, стояли двое здоровенных гвардейцев с мечами наголо. Раскрылась дверь и колыхнулись портьеры, мне навстречу вышел Оутли-Шумахер.

— Оутли, капитан! — воскликнул я, вот кого я искренне был рад видеть.

Тот смущенно улыбнулся, тронул усы, проверяя, на месте ли предмет его гордости и протянул мне руку. Его рукопожатие было каким-то робким и сконфуженным.

— Что с тобой?

— Все в порядке, — пробормотал Оутли-Шумахер. — Рад видеть вас целым и невредимым, — он отвел глаза в сторону. — Король ждет вас… — запинаясь, Оутли-Шумахер добавил: — Он просил вас, чтобы вы оставили свой меч в приемной.

— Что?! — рявкнул я.

По правилам этого королевства лишить оружия дворянина не имел права даже король, это считалось оскорблением и обвинением в предательства.

— Что ты мелешь, капитан?!

— Это приказ короля!

Сзади послышался шум, звякнуло железо. Я обернулся — появились еще двое гвардейцев с обнаженными мечами. Я посмотрел на капитана.

— Что это значит? — как можно тише и спокойнее спросил я.

Оутли-Шумахер грустно усмехнулся, нервно провел дрожащей рукой по усам.

— Лучше бы ты не приезжал, — глухо ответил он.

— Почему? — искренне удивился я.

— Король боится тебя.

Я захохотал — слишком громко, чтобы и за дверью могли слышать.

— Пусть не боится, — я усмехнулся, отстегнув перевязь с мечом: Сохрани его, — я передал меч капитану.

Меня пропустили вперед.

Вытянутая, узкая комната. Большие окна задернуты темно-голубыми портьерами — ненужный полумрак, стены скрыты темными, тяжелыми занавесями с кистями. Высокий потолок играет вспышками разноцветной мозаики. Белая ковровая дорожка вела к высокому, стоящему на помосте, черному трону с высокой и широкой спинкой, за которой вполне могли спрятаться два телохранителя.

Король Альфред Саныч Аве-Мария Дерибас 7 сидел при всех своих королевских регалиях, развалившись на троне.

— Мы рады видеть вас, Баловень Судьбы — верный слуга и защитник принцессы.

Я поморщился.

— Я тоже рад вас видеть, ваше величество, здравствующим и в хорошем настроении.

Король заерзал в своем кресле — он, как и Оутли-Шумахер, избегал смотреть на меня.

— Давайте перейдем к делу, — предложил я.

— К какому? — король нервно встал, но сейчас же сел.

— Вы обещали мне принцессу и полкоролевства. Свою часть договора я выполнил, очередь за вами.

— Ну и что? — король поморщился, достал, как фокусник, из рукава платок и высморкался.

Мне ничего от него не было нужно, хотелось по старой привычке немного помучить или, быть может, просто было жалко расставаться с принцессой?

— Мой пострел везде поспел, — проскрипел король. — Я слово дал, я слово и взял! — король захихикал и погрозил мне пальцем.

— Вы — самый мудрый и справедливый.

— Я хамством отвечаю на хамство! — заявил король.

— Это я то хам?! — изумился я. — Ах ты старый, плавучий чемодан!

Я сделал по направлению к трону несколько шагов — из-за спинки трона вышел, сложив руки на груди, палач.

— Приятель, мы в разных весовых категориях, — объявил я отступая. Ладно, ваше величество, я к вам пришел не ссориться. Не нужно мне ваше королевство, я найду себе другое.

— Вот как?! А принцесса?

— Принцесса? — я вздохнул. — Потом разберемся, — я махнул рукой…

Позади с треском хлопнула дверь и в комнату влетела ее высочество принцесса, прекрасная в своем величественном гневе, как богиня правосудия она пыталась меня испепелить своими глазами.

— Папа! — ее палец негодующе указывал на меня. — Он вызвал на поединок принца Сердолика Великолепного.

— Я его не вызывал, — запротестовал я, — он сам напросился.

Король соскочил с трона:

— Ты постоянно во что-нибудь, но обязательно вляпаешься. Только прибыл в город и уже пристаешь к великому принцу. Я хотел тебя наградить, а теперь…

— Что — теперь?

— Он гость, больше, чем гость! — король всплеснул руками, поправил съехавшую корону. — Он сватает мою дочь.

Я рассмеялся:

— Ну вот, теперь мне все понятно. Очень выгодный брак для такого захудалого королевства. Вам повезло с дочерью.

Я посмотрел на принцессу, что я мог ей сказать? Опять пришли боль и обида — почему он, а не я? Вот она — любовь с первого взгляда, этот принц околдовал ее. Сделать благородный жест и уступить ему?

— Я хочу просить у вас отставки, — в моем голосе был скрежет, Защитников не может быть двое, — я повернулся к королю: — Ваше величество, владения Ворлока, как я понимаю, ему теперь не принадлежат — думаю, я получил свое право на них? Обязуюсь построить вам морской флот и открыть Америку. Вы хотите расширить свое королевство?

Король задумался. Принцесса топнула ногой и капризно заявила:

— Я не принимаю вашей отставки. Вы не освобождаетесь от роли Защитника.

— Я уже свободен, — ответил я.

— Я смогу приказать отослать вас обратно! — заявила принцесса.

Я скривился, но почел за благо ей ничего не отвечать.

— Ваше величество?!

Король, помявшись, наконец сказал:

— Дело в том, что я помирился с Ворлоком.

— Что-о?! — изумлению моему не было границ. — Что ж, тогда я просто ухожу, — объявил я и развернулся к двери.

— Я повелеваю вам остановиться! — прокричал, как прокаркал, король.

— Да пошел ты… — я махнул рукой. — Мне здесь больше нечего делать!

— Стража! — взвизгнул король. — Арестуйте негодяя!

Я и пикнуть не успел, как меня скрутили.