Баловень судьбы

9 Первая и последняя тренировка

Уже несколько часов я и Рыцарь Оутли-Шумахер занимались в королевском саду, подальше от любопытных взглядов на небольшой полянке, окруженной колючим терновником. Само собой разумеется, что услышанная мной последняя новость вдохновила меня на рыцарские упражнения, правда, проходили они не столь успешно, как хотелось бы, но я, как любой другой человек, очень хотел жить долго и счастливо. Оказывается, совсем нелегко, черт побери, влезть на лошадь, удержаться в седле, раскачиваясь подобно маятнику и думать, как далеко до земли, если придется падать, заставить бедную лошадку двигаться и чувствовать себя, как на палубе корабля, попавшего в жестокий шторм.

— Тебе очень повезет, если ты завтра останешься в живых и сможешь наблюдать заход солнца. Я думаю, барон Ворлок не склонен к тому, чтобы просто превратить тебя в калеку, — улыбаясь, сказал Оутли, помогая мне слезть с лошади, которая, склонив благородную старую голову, спокойно пощипывала травку — ее это дело совсем не касалось. — Тебе просто не повезло, но невозможно всего лишь за день выучится бранному искусству.

Я со стоном упал на траву и хлопнул трясущейся рукой, предлагая доблестному рыцарю присоединиться. Было ужасно жарко, и я вымок, как губка, под короткой кожаной курткой, которую меня заставили одеть. Достав сигарету и прикурив, рыцарь недовольно поморщился. Я улыбнулся, очень хотелось оказаться где-нибудь далеко отсюда, на пляже, возле воды.

Я был согласен с рыцарем — обучение воинскому искусству не слишком продвигалось. Кавалерия в моем мире давно стала легендой, а искусство владения мечом заменило искусство меткой стрельбы. О, Боже, я совсем не хотел думать о том, что может быть завтра. Если я ничего не смогу придумать, то завтра будет обыкновенное тривиальное убийство — я просто не мог воспринимать этот факт серьезно.

Я посмотрел на Урагана. Старый боевой конь, он тоже устал и отошел к краю поляны, с наслаждением пережевывая листья кустарника. Не выдержав, я улыбнулся. Подумать только, я нахожусь где-то за тридевять земель, в тридевятом царстве и упражняюсь в верховой езде — БРЕД!!! Наверное, целый час я корчился в седле и научился принимать гордую рыцарскую осанку, когда лошадь стояла на месте. Я посмотрел на свои часы — около трех, часа четыре из меня здесь пытаются сделать бравого солдата-камикадзе.

Оутли-Шумахер прилег рядом, смахнул шапочкой с лица бисереки пота. Он сорвал травинку и стал перетирать ее зубами, уставясь в безоблачное синее небо.

— Послушай, — встрепенулся я. — А если я завтра заболею?

Он с удивлением посмотрел на меня:

— Ты что, не здоров?

— Пока нет.

— И не вздумай — принцесса или король просто вызовут главного лекаря-палача.

Я вздрогнул:

— Это что — единственный в округе лекарь?

Оутли-Шумахер усмехнулся и ничего не ответил.

Я стал думать о втором варианте — побеге. Что, если разок хорошо стукнуть этого рыцаря и в кусты, тогда поминай как звали. Только куда? Я горько вздохнул — пропаду. Пропаду в этом безумном мире, о котором ничего не знаю. С тоской вспомнил свой, осиротевший без моего присутствия мир.

Пыльные, заполненные солнцем улицы, вереницы машин и раздражающие автомобильные гудки. Запах бензина и выхлопных газов, магазины с длинными очередями людей, с сумками и пакетами, запах чайной колбаски. А на углу еще одна очередь, длиннее магазинных, перед бочкой с пивом. Холодные запотевшие бокалы и огромная курчавая шапка пены. Продавщица тетя Зоя всегда обслуживала меня без очереди, она была соседкой по дачному участку. Мой рот наполнился слюной. Вот это мир! Век НТР. Его величайшие открытия — это «Жигулевское» пиво и туалеты в каждой квартире. Хвала воистину великому изобретателю, придумавшему унитаз и сливной бачок! Я вздохнул — а завтра какой-то идиот будет покушаться на мою жизнь, куда смотрит милиция и ООН, здесь нарушают права человека?!

Капитан развернул прихваченный с кухни узелок. На глаза сразу же попалась большая металлическая фляжка, запотевшая и покрытая бисером влаги. Два огромных куска курицы, копченая рыбка и горка овощей. Я опять подавился слюной, игры на свежем воздухе располагали к зверскому аппетиту. В конце концов, здесь тоже есть свои плюсы. Здоровый и чистый воздух, сохранившая дичинку и девственность природа. Вино, которое я уже успел оценить…

На втором глотке этого божественного напитка Оутли вырвал фляжку из моих рук.

— Довольно! — довольно грубо сказал он мне. — Можешь напиться завтра, после победы.

— Да ладно тебе! — я ревниво смотрел, как доблестный рыцарь приложился к фляжке.

— Уф! — наконец, оторвался он от горлышка и звучно рыгнул.

— Хочешь анекдот? — спросил я его.

— ?!?

— У курицы спрашивают: «Ваше самое большое достижение в жизни?». «О! восклицает наседка. — Это, конечно же, большое пятикилограммовое яйцо, снесенное мной». «Ваше жизненное кредо?» «Снести еще большее», — отвечает курица. Спрашивают у петуха: «Ваше самое большое достижение в жизни?» «Яйцо! — кричит петух, — Пятикилограммовое яйцо, которое снесла моя курица». «Хорошо, а ваше желание?» «Набить морду страусу!»

Капитан, откинувшись навзничь, долго смеялся, а я затушил в земле окурок.

— Слушай, — перевел дух капитан, — а кто такой страус?

Я смеялся дольше капитана, хорошо, что от него не ускользнула суть анекдота.

— Ох, — сумел, наконец, выговорить я, — это такая большая птица, метра два высотой.

— О-о-о!?!

Мы засмеялись вдвоем. Потом капитан резко вскочил, в его руках блеснул клинок.

— Продолжим! — воскликнул капитан. — В стойку, граф, в стойку!

Я медленно поднялся, молча проклиная его, в конце концов он борется за мою жизнь.

— Расслабься. Так хорошо, еще расслабься, — командовал капитан. Направь меч мне в грудь. Так. Носок правой ноги смотрит на меня. Ноги в коленях слегка согнуты. Твоя рукоятка меча прикрывает твою грудь. Хорошо. Смотри противнику в глаза. Смотри только в глаза, по глазам ты должен угадать все его последующие движения. Вперед! Удар! Коли! Удар! Смелее! Коли! Еще удар! Еще!

— Дьявольщина! — я с остервенением набросился на капитана, приятно было держать холодную рукоятку меча Эрика, мне это нравилось, может быть, во мне просыпались мои далекие предки, воевавшие с монголо-татарами.

— Выпад!

Я с трудом отбил.

— Молодец, — похвалил Оутли-Шумахер. — это у тебя получается лучше.

Острие Оутли-Шумахера постоянно плясало у меня то перед грудью, то перед глазами, я с трудом следил за его смертоносной пляской. Я начинал выдыхаться, с непривычки уже истерически ныла кисть руки, отражая удары, ныло плечо и сбивалось дыхание. «Какой я задохлик!» — неприязненно думал я, отступая под градом ударов. С каждым ударом моя рука слабела все больше и больше, ныла, словно в нее вцепилась бешеная собака. Пот застилал глаза.

— Удар! Выпад! Коли! Удар! Еще удар!

Это настоящее безумие! Я скрипел зубами и отступал к краю поляны. Еще немного и взвою о пощаде. Я! Живущий в измерении на несколько порядков выше, чем это, умеющий обращаться с холодильником и телевизором, включать газовую плиту и заводить машину и Я не смогу здесь выжить? Я здесь был динозавром, а должно было бы быть по-другому.

Я отступил — Оутли распорол резким взмахом мне на груди куртку. Его меч описал восьмерку и падал мне на голову, я отскочил в сторону, подставив под удар меч. Дзинньь! Рука чуть не отвалилась…

…И вот я, закончивший школу и институт, прошедший армию, еще помню теоремы Пифагора и Архимеда, законы Ньютона и Галилея, знающий, что такое число пи и молярная масса, я здесь ни к чему не гожусь — конечно, с их точки зрения…

Опять удар! Еще один, я еле успеваю их отразить, давно перестав наносить ответные. Догадываюсь, что капитан раздражен и теперь просто играет со мной. Я вскрикнул — проклятый колючий кустарник предательски впился мне в спину. Все — достаточно! Меч вылетел у меня из рук и я, наконец, смахнул с лица капли пота.

— Ну? — я слабо улыбнулся капитану, но он не смотрел на меня.

— Ну что? — дыхание со свистом вырывалось у меня из груди. — Ну что!?! — вскипел я.

— Ничего, граф, — спокойно ответил капитан, в его глазах не было жалости, они осуждали. — Ты Защитник принцессы, небо не зря выбрало тебя. Будем надеяться на чудо, — по его интонации было видно, что в чудеса он верит слабо.

Я отошел в сторону и поднял свой меч, любовно протер его пучком травы кажется, мы начали привыкать друг к другу. Какой клинок, как он блестит на солнце, какая удобная, словно продолжение руки, рукоятка!

— Граф! — окликнул меня Шумахер. — Тебя ждет Ураган.

Я вздохнул:

— Конечно, конечно!

— Для завтрашнего боя принцесса даст тебе свою Белоснежку, но ты на ней не усидишь.

— Посмотрим.

— Если повезет — умрешь сразу.

— Посмотрим.

Я влез на лошадь, капитан с улыбкой наблюдал за мной.

— Неплохо смотришься, граф, что-то в тебе есть необыкновенное, капитан откровенно издевался надо мной.

— Так же, как все, как все, как все, я по земле хожу-брожу. И у судьбы как все, как все, счастья себе прошу, — пропел я капитану, конь музыкально поводил ушами.

Капитан протянул мне длинное, тяжелое копье с затупленным наконечником.

— Попробуй с этим, — капитан пошел на другой край поляны устанавливать мишень — большой деревянный щит с красным яблочком посредине.

Капитан воткнул в землю шест и укрепил на нем щит (теперь он казался не таким большим, как раньше).

— Варвары, когда вас только коснется цивилизация?! — пробормотал я, когда капитан поднял руку.

Я облизал сразу пересохшие губы и представил, что ждет меня завтра маньяк-барон, жадная до крови толпа и я посреди бранного поля, бледный и дрожащий.

— Вперед, граф! — капитан сделал отмашку.

Я лягнул Урагана и тут же пожалел, что так поступил с благородным животным, ибо оно тут же вспомнило свое имя и, возможно, свое прошлое. Лошадь ликующе заржала, в ней проснулся Ураган, и я со свистом в ушах понесся в сторону капитана. Я вспомнил про тормоза, заорал и стал изо всех сил тянуть на себя поводья. Ураган не угомонился и продолжал лететь вперед вот уже проклятый щит.

— Тпр-рр-рру-ууу!!!

Я, конечно, промахнулся, но этого оказалось недостаточно, конь неожиданно встал, как вкопанный и нагнул голову за пучком щавеля. Я клянусь, что это он сделал нарочно. Щит я снес вместе с шестом грудью, когда вылетел из седла, и на нем, словно всю жизнь занимался виндсерфингом, нырнул в кусты… Это было что-то… После этого я с большей симпатией стал относиться к завтрашнему убийству.