Астарская Академия. Портал в Асшанию

Глава 7

Склонившись к уху Леррана, ректор прошептал несколько слов. Как я ни прислушивалась (а все студенты при виде всклокоченного Дауса удивленно затихли), все равно ничего не различила. Отметила только, что верховный маг с силой сжал челюсти и опасно сверкнул глазами.

Что же произошло? Асшанцы разрушили еще одну академию? Шпионом, которого верховный маг так целенаправленно искал среди артефакторов, оказался кто-то другой? Асшания напала на Дормунд?

К чему готовиться? Чего опасаться? Находиться в неведении я не могла.

Поэтому, когда лорд Лерран отрывисто бросил:

– Занятие окончено. На дом главы пять и шесть для самостоятельного разбора, – и они с ректором практически выбежали из аудитории, я, подхватив вещи, бросилась за ними.

– Аринна! – крикнул вслед Рисан, но я проигнорировала окрик.

Увидев мелькнувшие в конце коридора спины магов, я рванула в том же направлении. Так, перебежками, мы добрались до лестницы, ведущей на этажи, где жили преподаватели, старший персонал и аспиранты. Именно здесь я вчера среди ночи возвращалась от Леррана.

Обычно, чтобы пройти в эту часть главного корпуса, требовался временный или постоянный пропуск, но сейчас он мне не потребовался. Я успела забежать всего через несколько секунд после магов, и чары, решив, что я иду вместе с профессорами, беспрепятственно меня пропустили.

Правда, мне сразу же пришлось прижаться к стене и нырнуть в узкую нишу, расположившись за какой-то древней, судя по ее потертому виду, вазой. Дать Леррану и Даусу отойти от меня подальше.

– Обнаружили пропажу только сейчас, когда начали проверять защитное поле, – негромко проговорил ректор. – Я сразу в свой кабинет, а тут… такое.

– Магический след взяли?

– Он остаточный, преступника не идентифицировать. Судя по нему, артефакт выкрали ночью, примерно в полночь или чуть позже.

– В полночь, значит, – грозно прорычал верховный маг.

Чтобы не ахнуть, пришлось зажать себе рот. То есть ровно тогда, когда я покинула покои Леррана, этажем выше кто-то своровал артефакт? Причем важный – вон как ректор всполошился.

Я похолодела. А что, если верховный маг подумает на меня?!

– Хуже всего, Торнейт, что тот, кто влез, был прекрасно осведомлен, какими именно заклинаниями защищен камень. На всю операцию у вора ушло не больше минуты. Боюсь, у нашего асшанского шпиона в Академии есть сообщник. Кто-то из старшего или младшего преподавательского состава, – горестно добавил ректор.

– Профессора и аспиранты, значит, – ледяным тоном произнес Лерран, и от страха у меня внутри все перевернулось.

Тревога заполнила сознание до краев, и я едва сдержалась, чтобы не ринуться прочь с этой лестницы.

Дополнительные факты, упомянутые ректором, только ухудшали мое положение. Я идеально подходила на роль асшанской шпионки. Совпадало и время, и место. Даже брат-аспирант, входящий в младший преподавательский состав, у меня имелся!

Представляю, как хищно оскалился сейчас Лерран, как сжал в ярости кулаки, как гневно затрепетали крылья его носа от резкого вдоха…

Мужчины поднимались выше – видимо, верховный маг сам хотел осмотреть кабинет ректора и проверить магический след; я же оставалась на месте, неловко застыв на лестничном пролете и вцепившись в холодные каменные перила. Голоса стихали, пока наконец не раздался заветный хлопок двери.

Отодрав плохо слушавшиеся пальцы от перил, я на ватных ногах спустилась на второй этаж и заколотила в дверь Лориана. Только бы брат оказался у себя!

Увы – судя по тишине, Лори в комнате не было. Может, у него занятия? А может, он в своем кабинете? Хотя вряд ли – я же его еще не дочистила!

Поэтому я выбежала из преподавательского крыла и помчалась в центральный холл, где на магдоске всегда отображалось актуальное расписание лекций. Всех курсов и всех специализаций.

– Аспиранты, аспиранты, аспиранты, – твердила я, запуская в магдоску легкий силовой поток. Та не реагировала. Я выпустила полноценный сгусток магии и сердито буркнула: – Шшулева доска, чего тебе еще надо!

– Одного разнесенного полигона тебе, стало быть, уже недостаточно? – послышался сзади добродушный голос Рисана. – Теперь на доску нацелилась?

– Мне срочно нужно найти брата, а эта магическая штука, шшуль ее побери, поломалась! – выругалась я. – Не показывает аспирантов.

– Это потому что у каждого аспиранта индивидуальная программа, общего расписания у них нет. – Парень шепнул: «Лориан Рейгош», и на доске появилась информация. – Вот, смотри: у твоего брата выездное занятие в Астаре, с первокурсниками. В первый год учебы студентов частенько в столицу таскают, то на защитные чары королевского дворца посмотреть, то оценить магические ограничители в тюрьме, то еще куда-нибудь.

– Вот шшуль, – выдохнула я. Лори не в академии, а лорд Лерран, чую, совсем скоро придет по мою душу. Точнее, по мою голову. От мысли об очередной ментальной проверке меня затрясло.

– Что случилось? – Рисан взглянул на меня своими теплыми глазами. – Ты что-то узнала? То, из-за чего так обеспокоен ректор?

– Да. – Взяв стихийника за локоть, я потянула его из холла в одну из пустых аудиторий. Слишком уж много лишних ушей вокруг магдоски. А Рисан… Что ж, я готова ему довериться. Как никак, шпион – артефактор, а значит, стихийник к асшанским мерзостям непричастен. – Я подслушала разговор Леррана и ректора Дауса. Пропал какой-то важный, хорошо защищенный артефакт.

– В академии много артефактов, – покачал головой Рисан.

– Камень, – вспомнила я. – Маги называли его «камень».

– Камень? Ты хочешь сказать, кто-то выкрал камень Лун-Близнецов? Самый мощный артефакт из всех существующих? – в ужасе прошептал парень. Казалось, он даже слегка побледнел.

И я прекрасно понимала его реакцию. Я и сама в шоке вытаращила глаза. ​​

Именно Луны-Близнецы, каждую ночь мерцавшие на небе и освещавшие темное время суток, наполняли наш мир магией. Именно их магическое излучение позволяло десятку королевств, паре империй и бесконечному числу княжеств, разбросанных по пяти континентам, заклинать, создавать артефакты и пользоваться силой.

Поэтому отколовшийся кусок одной из лун, свалившийся на землю много веков назад, являлся не просто редкостью, а святыней. Говорят, изначально он был огромным, эдакий магический булыжник примерно метром в диаметре. Но до нашего времени камешек дошел несколько… потрепанным. Все еще мощным, конечно. Но размером всего с кулак. Древние маги очень охотно и без всяких угрызений совести расходовали святыню в своих экспериментах, добавляя кусочки камня при приготовлении зелий и создании артефактов.

Пару столетий назад, оглядев жалкий осколок, в который за века активной эксплуатации превратился небесный артефакт, тогдашний король Дормунда ввел суровый закон. Запрещающий любое использование камня Лун-Близнецов в магических целях. А сам камень отдал Астарской Академии – где еще хранить величайшую ценность, как не в самой лучшей академии королевства?

Камень Лун-Близнецов создавал вокруг академии крепкий магический фон, укреплял силовое защитное поле. А в случае нападения Асшанской Империи его близость к столице была очень кстати.

Но если камень теперь у асшанцев… Шшуль их знает, что они могут с ним сделать! Наслать на Дормунд тысячу заклятий, стократно усиленных магией древнего святыни? Подорвать королевский дворец? Сравнять с землей Астарскую Академию? Или асшанцы создают какой-то ужасный артефакт, способный подчинить весь мир, о чем они всегда мечтали, и для этого им потребовалась сила камня Лун-Близнецов?

Перспективы вырисовывались невеселые. Я обхватила себя за плечи и зябко поежилась, несмотря на то, что в кабинете, где мы с Рисаном находились, было тепло. Пронзительный холод шел изнутри меня – от ужаса перед будущим.

– Ректор Даус сказал, что кража произошла сегодня ночью, – сипло произнесла я, – около полуночи. Как раз когда я выходила от лорда Леррана!

– Что ты так долго делала у него? – подозрительно покосился на меня стихийник. Казалось, это интересовало его больше, чем странное совпадение. – Ты ушла за профессором, когда еще десяти не было!

– Он… – в памяти пронеслось теплое дыхание мага, губы, застывшие в паре сантиметров от моих, наполненные золотом глаза и его язвительная насмешка над глупой, глупой «шпионкой». Я потрясла головой и буркнула: – Лекцию мне читал. О ментальных блоках. Чтоб больше неповадно было правила нарушать.

– Да ты всего на пару минут после отбоя пришла! Где это видано, чтобы к старшекурсникам за это так привязывались? – негодовал Рисан.

– Это не за отбой, это за… – посмотрев на парня, я закусила губу, а затем решилась. И рассказала ему все. Ну, почти все.

Про мой дурацкий спор с Эрвином и попытку прорваться в академию ночью. Про поимку верховным магом и ментальную проверку. Про асшанское заклинание, случайно сорвавшееся в момент паники. Про неприязнь (очень даже взаимную!) лорда Леррана ко мне.

Единственное, о чем умолчала – о том, что среди студентов-артефакторов затаился асшанский шпион. Угроза мага превратить и меня, и того, кому я об этом разболтаю, в овощ, до сих пор стояла в ушах.

Дослушав, Рисан судорожно выдохнул.

– Ты переживаешь, что профессор Лерран подумает на тебя? Что ты украла камень?

– А на кого еще ему думать? – вскочив, я стала нервно прохаживаться вдоль доски, на которой была выведена тема лекции – «Магические артефакты и их особенности». Судя по всему, недавно тут проходили занятия у первокурсников.

– Вряд ли ты единственная вчера после отбоя гуляла, – задумчиво проговорил Рисан. – Уверен, ректор Даус и профессор Лерран обязательно во всем разберутся!

Я так уверена не была… Кто-то не побоялся утащить у них прямо из-под носа мощнейший артефакт.

Раздавшийся «бо-ом» обозначил конец очередного занятия, и коридор практически мгновенно наполнился топотом десятков ног, спешащих на улицу, оживленной болтовней, смехом и криками.

Решив, что в толпе снующих туда-сюда студентов будет легче затеряться, я махнула Рисану и выскочила за дверь.

И уткнулась в знакомый, сердитый профиль верховного мага. Мужчина, как почувствовав, что я рядом, повернул голову и сжал губы.

– Студентка Рейгош, – процедил он. – Вас-то я и ищу.

Ну все, попалась. Как я и ожидала, много времени ректору и Леррану не понадобилось, чтобы повесить на меня всех асшанских шшулей.

– За мной, – не терпящим возражений голосом велел маг и стал бодро прокладывать путь сквозь голосящую толпу студентов.

Я сцепила зубы и последовала за ним. Маршрутом он меня вел знакомым. Еще час назад я пробиралась этими же коридорами, преследуя его и ректора.

– Это не я, – тихонько сказала я, когда мы завернули в преподавательское крыло, и вся галдящая толпа осталась позади.

– Что – «не вы»?

– Я не воровала камень Лун-Близнецов!

Маг так внезапно остановился, что я влетела в его спину.

– Не хочу даже спрашивать, откуда вам известно о пропаже артефакта, – угрожающе прорычал Лерран. – Особенно если, как вы утверждаете, вы тут ни при чем!

– Но я действительно ни при чем! – из горла вырвался то ли вскрик, то ли всхлип. Верховный мучитель тащит меня к ректору, брат не вернулся, и никто, никто не сможет меня защитить. – Вчера я прямиком от вас направилась к себе в корпус! Да, не торопилась, даже наоборот, но…

– Рейгош, – поморщился маг.

– … ноги моей не было в кабинете ректора, я даже не в курсе, что камень там находится, тьфу, находился!

– Рейгош, – снова прошипел Лерран, но я и не собиралась останавливаться.

– Проверьте, кто еще опоздал к отбою, или вовсе не пришел до утра, уверена, там будут…

– Рейгош, я знаю, что вы не виноваты в исчезновении камня, – рыкнул мужчина, слегка тряхнув меня за плечи.

– Э-э-э, что? – в полной уверенности, что мне это послышалось, я подняла на него глаза.

– Я знаю, что вы не ви-но-ва-ты в исчезновении камня, – повторил Лерран практически по слогам. Наверняка при этом подумав, что студентка ему досталась, ммм… не самая сообразительная.

​​– Вы… я… Вы мне верите? – опешила я.

– Ничего общего с доверием это не имеет, – отрезал Лерран. – Я видел вас выходящей из корпуса после нашего… общения; сомневаюсь, что за такое короткое время вы смогли бы сделать крюк к кабинету ректора и справиться с чарами, защищающими артефакт.

Лерран наблюдал за мной из окна? Но зачем? Чтобы убедиться, что вредная студентка точно покинула преподавательское крыло?

– Но переживаете вы не зря. Кто-то очень хотел, чтобы подозрения ради именно на вас, – «обрадовал» меня маг. – Скажите, Рейгош, кому в академии, в которой вы меньше недели, вы настолько успели насолить?

Я развела руками. На ум приходили только Ванесса и Стина, невзлюбившие меня из-за Рисана, но очень сомневаюсь, что стихийницы отчаялись бы на такой поступок. Толкать, шипеть и делать мелкие подлянки – вот их уровень.

Маг недовольно цокнул языком и пошел дальше.

Стоп. Но если Лерран знает, что я не воровала камень, то зачем он меня искал и куда ведет?

– Обсудить ваше будущее в Астарской Академии, – заявил мужчина, когда я выразила свое недоумение по этому поводу.

Лицо мага выглядело таким недовольным, что продолжить расспросы я не осмелилась, решив подождать.

Ректор Даус сидел за столом; увидев нас, он поднял голову.

– Нашел? Чудесно, чудесно. Профессор Лерран уже ввел тебя в курс дела, Аринна?

– Не было необходимости, – буркнул маг. – Студентка Рейгош у нас одаренная, сама… разнюхала о пропаже.

Ректор, посмотрев на меня, укоризненно пошевелил усами. Я виновато пожала плечами – мол, так получилось, мысленно подумав, что на месте профессоров не ругала бы подслушивающих студентов, а вела все разговоры (особенно секретные!) в более подходящих для этого местах, чем коридор.

– Что ж, тогда не буду вдаваться в подробности, а коротко обрисую ситуацию, – произнес ректор Даус. – Кто-то пытается вас подставить, и шаги для этого предпринимает достаточно радикальные. Нам непонятны ни цели вашего недоброжелателя, ни то, насколько далеко он готов зайти.

– Джером считает, что лучшим выходом в этой ситуации было бы отправить вас домой, – скрипнул зубами Лерран. – На время. Пока мы не разберемся.

Сердце ухнуло где-то в пятках. Домой? Они выгоняют меня из академии домой? На неопределенный период? Исподлобья глянув на верховного мага, я уточнила:

– А вы? Вы тоже считаете, что это правильное решение?

– Нет, – удивил меня он. – Я уверен, что легче всего ловить «на живца». Пока вы в академии, шансы найти преступника возрастают в разы.

– Торнейт, ты не можешь давить на студентку! – Ректор вскочил со стула, эмоционально жестикулируя. Даус явно был не согласен с предложением Леррана. Пыхтел в усы, неодобрительно косился на мага и вообще как будто нервничал.

– Не могу. – Верховный маг согласно кивнул и холодно добавил: – Поэтому, студентка Рейгош, выбор за вами. Хорошенько обдумайте оба варианта. Затягивать с решением не советую, времени у вас – до вечера.

Мужчина прожег меня взглядом и отвернулся, показывая, что разговор окончен. Они с ректором недовольно смотрели друг на друга, явно ожидая моего ухода, чтобы продолжить спор. Я дошла до двери и взявшись за ручку, замешкалась.

– Вам что-то непонятно, Рейгош? – вскинул брови маг.

– Да. Украден важнейший артефакт королевства, а вы… – замялась я, – слишком спокойно себя ведете. Не…

– Не бегаем, не рвем на себе волосы, не поднимаем тревогу? – перебив меня, издевательски продолжил Лерран. – Паника в таких делах лишь мешает. Но так и быть, чтобы вы не переживали, поделюсь: камень все еще находится в академии и ее пределы покинуть не сможет. А любая попытка его использования приведет к тому, что мы с Джеромом тут же об этом узнаем. Ваше любопытство удовлетворено?

Кивнув, я выскочила за дверь. Мне было над чем поразмыслить.

Хорошая новость: меня, кажется, убрали из списка подозреваемых. Плохая новость: асшанский злодей решил сделать из меня крайнюю, вон как умело все рассчитал. Ну, почти все… Откуда же ему было знать, что верховный маг с какой-то стати решит проследить за мной из окна. Даже думать не хочу, что устроил бы мне Лерран, не будь он уверен в моей невиновности.

Еще одна плохая новость: злодей ошивается где-то рядом. Ведь мой вчерашний поход в преподавательский корпус был не запланирован. Только случайное использование мной асшанского заклинания привело ко мне Леррана и запустило всю дальнейшую цепочку событий.

Меня прошиб пот.

Либо имперский шпион постоянно следил за мной, и в злополучный вечер наблюдал из кустов наш неловкий недопоцелуй с Рисаном и мой уход с профессором, либо…

Нет, стихийник не может быть шпионом. Асшанец ведь прячется среди артефакторов. Разве только Рисан помогает предателю…

Перед глазами встало открытое, добродушное лицо парня. Внутри все протестовало при мысли о том, что Рисан связан с интригами асшанцев. Однако я решила обязательно проверить эту гипотезу. Надо только придумать, как.

Забежав к себе в комнату, я быстро переоделась и отправилась убираться в кабинет Лори. Я очень хотела поскорее закончить уборку, чтобы в грядущие выходные наконец заняться разработкой артефакта.

Пока убиралась, мысли то и дело возвращались к вопросу, зачем кому-то подставлять именно меня. На что рассчитывал асшанец? Что меня обвинят, допросят, отправят в темницу? Или подвергнут нескольким ментальным проверкам, превратив мое сознание в винегрет, не поддающийся обратной сборке? Что верховный маг расслабится, оставит академию и вернется во дворец, а у имперцев окажутся развязаны руки?

Логично. Но слишком складно. А еще – слишком уж странно действовал асшанец. Проявляя чрезмерное рвение меня очернить. Кидающееся в глаза. Кем-кем, а дураком, чтобы на такое купиться, верховный маг точно не был.

Чушь какая-то получается. Если не асшанский шпион, то кому еще понадобилось делать мне гадость? И главное – зачем?

Я так увлеклась, пытаясь распутать загадку, что едва не пропустила ужин. Зато доделала все, что нужно было: кабинет сиял. Ну ладно, может, не сиял, но вся грязь была вычищена, все лишнее – выкинуто, все сломанное – починено.

Поэтому в столовую я зашла в прекрасном расположении духа. Несмотря на то, что до конца ужина оставалось около получаса, помещение гудело, а вдоль стоек с едой сновала гурьба студентов. Я набрала полный поднос каких-то тарелочек и, увидев за одним из ближайших ко мне столов Эрвина, хотела направиться к нему, но была перехвачена.

– Отужинайте с нами, Рейгош, – властно заявил верховный маг, с силой сжав мой локоть. Он потянул меня в центр зала, за уже знакомый мне преподавательский стол.

Присев, я кивнула ректору и поздоровалась с Катиной Ардейл, профессором магической истории. Та, поочередно взглянув на сосредоточенные лица Леррана и Дауса, а затем на меня, пришла к какому-то своему выводу и спешно попрощалась. Профессор Берри за столом отсутствовал – усач все еще находился в отъезде.

Лорд Лерран разместился напротив меня, рядом с ректором. Мужчина слегка махнул рукой, выставляя между нами и остальной частью помещения чары тишины.

– Вы решили? – уточнил он.

– Я остаюсь, – кивнула я, выдерживая строгий взгляд Леррана. Уехать из академии неизвестно на сколько времени? Ни-за-что! Учитывая «любовь» верховного мага ко мне, с расследованием он торопиться не станет. Так можно и несколько месяцев прождать. А у меня на этот год стояли важные цели.

«И портал разработаю, и шпиона имперского вычислю», – мысленно повторила я.

Ректор скорбно вздохнул и сердито повернулся к Леррану. Казалось, даже рыжие ректорские усы в чем-то упрекали верховного мага. В ответ лорд едва заметно усмехнулся.

– Отличный выбор, Рейгош, – заявил он. – Хоть в чем-то вы меня не разочаровали.

– Торнейт, ты, конечно, верховный маг, и против твоего решения я не пойду, даже если не согласен, – тихо заявил ректор Даус, – но обещай мне одно. Что ты научишь Аринну контролировать ее «талант» к асшанской магии. Практикой, защитными блоками – мне все равно, как. Но асшанских заклинаний в моей академии звучать не должно. Не хватало еще, чтобы пара сотен еще недоучившихся стихийников выучили запрещенную магию!

– Обещаю, Джером, – серьезно ответил Лерран и, повернувшись ко мне, ядовито добавил: – Вы будете в восторге, студентка Рейгош. Теперь мы будем видеться гораздо, гораздо чаще.