Астарская Академия. Портал в Асшанию

Эпилог

– Талья Арьина, опоздаете, ну опоздаете ведь на коронацию! – бухтела под ухом Наура, моя асшанская помощница. За прошедшие полгода ее дормундский стал настолько хорош, что ошибалась она лишь в самых сложных словах, или когда начинала волноваться. – Никогда еще в истории Асшанской Империи такого не случалось. А как ххар, наверное, рассердится…

– Как рассердится, так и пересердится, – весело ответила ей я, любуясь на себя в зеркало.

Для коронации я выбрала легкое светлое платье в пол и невесомый шелковый платок с вплетенными в него золотыми нитями. На полной солнечного света площади золотые нити будут сверкать почти так же ярко, как мои глаза. Я знала, что Лерран оценит это предназначенную для него одного шалость: наши золотые зрачки видели лишь мы с ним.

– Где она? Где? – в комнату залетела Оталия и кинулась расцеловывать меня в обе щеки. – Успели, уррааа!

Следом за артефакторшей вбежали Ванесса и Тьена. На Оталию подружки поглядывали неодобрительно.

– Мы из-за нее свой поезд пропустили! Все никак платья в кучу собрать не могла! – фыркнула Лиссер-младшая, обнимаясь с бросившейся к ней Наурой. – Пришлось садиться на следующий, практически выбивать себе билеты! Ты представляешь, сколько дормудцев сейчас в Махарру едут, на событие тысячелетия смотреть? Поезда пускают один за другим, и все равно не хватает!

– Да ладно тебе, не ругайся, все же получилось. И билеты новые нам быстро выдали, – хмыкнула Тьена и крепко меня обняла.

– Конечно, кто же с королевскими стихийницами захочет в споры ввязываться. – Ванесса гордо подняла голову.

– Получилось? – обрадовалась я. – Вы теперь официально на королевской службе?

В прошлом месяце в Астарской Академии отгремели последние экзамены, а по их итогам лучших стихийников пригласили попробовать свои силы, чтобы отобраться в королевскую группу.

– Вчера результаты объявили, – широко улыбнулась Тьена.

Я была невероятно горда за подружек.

– Все наши уже расселись, – тараторила Оталия, рассказывая о том, что происходит на площади. – Горта с Эрвином, правда, едва удержишь на месте, так и рвутся изучать асшанскую столицу. А Люта с толпой асшанских поклонников едва справляется. Литу профессор Эштон охраняет, не выпускает ее руки, ревнивец. Так асшанцы Люту обступили. Она на них рычит, а им хоть бы хны. Улыбаются. Говорят: «Будьте тальей мое’о си-эрдца», – изобразила асшанский акцент она. – Боюсь, наша Ковач скоро шандарахнет по ним каким-нибудь самодельным заклинанием.

– Асшанские маги любят сильных женщин, – хихикнула я. – Поверьте, их это еще больше раззадорит.

– Что там дальше… А! Твой брат под ручку с ее сестрой ходит, – указала Оталия на Ванессу. – И оба такие довольные, до невозможности. Свадьба скоро?

Мы со стихийницей вытаращили глаза.

– Спятила? Или твой парень тебя испорченными бискайскими сливами накормил? – угрожающе произнесла Лиссер-младшая.

– Я тоже видела, – внезапно сказала Тьена. – Они, эээ… целовались.

Громко выдохнув, я ругнулась. Породниться с Кристинией еще не хватало! Да мы сожрем друг друга на первой же семейной встрече!

Со старшей Лиссер, несмотря на совместную победу над К’хаерном, отношения у нас складывались тяжело. При вынужденных разговорах – а их было немало – мы сохраняли холодную вежливость, и даже улыбались без оскала. Только каждый раз после этих совместных собраний Торнейт качал головой и говорил, что такого напряжения он даже во время совещаний с асшанским советом не испытывает.

– Убью, – резюмировала я новость Оталии. – Ловушку смерти нашлю. Или запру в одном из местных дворцовых подвалов. Их тут знаете сколько?

Девчонки внезапно схватились за виски – как будто у них всех разом заболела голова. Наура метнула в меня ментальный импульс, и я поспешила закрыть свое сознание. Дар, который мы разделили с Лерраном, был силен и требовал от меня постоянной работы. Я училась контролировать его, сдерживать, закрывать. Трудилась над тем, чтобы мои эмоции не влияли на окружающих. Иногда у меня получалось отлично, но периодически происходили срывы – вот, например, как сейчас.

Леррану было легче. Так как часть этого дара жила в нем практически всю его жизнь, управлял он им гораздо лучше, чем я.

Я благодарно глянула на Науру – моя помощница всегда вовремя реагировала на эмоциональные выплески ментального дара. Девушка была одной из немногих, кто знал о нашей с Лерраном ноше и, гордая за оказанное ей доверие, она тщательно охраняла этот секрет.

– Фсе! Увьидетесь после коронации, – воскликнула асшанка и ловко вытолкала всех моих подружек наружу. – Талья Арьина, вы готовы?

Глубоко вздохнув, я кивнула. Часть меня еще не до конца верила в происходящее.

Последние шесть месяцев я провела в постоянных разъездах между двумя столицами – Махаррой и Астаром.

Ничто в этой жизни не готовило меня к тому, что в Асшанской Империи я буду чувствовать себя как дома, но в результате это оказалось именно так.

После победы над К’хаерном и подавления групп талей, отправленных в Дормунд, король опасался затяжной войны с Асшанией. Но ее не случилось.

Как когда-то рассказывал Лерран, последние десятилетия многие асшанцы не поддерживали политику К’хаерна. Они считали, что империи пора разрушить стену, отделившую Асшанию от остального мира и активно заняться развитием внешнеэкономических связей. Слишком долго Асшания сохраняла статус закрытого государства, и это не шло на пользу ни ее развитию, ни настроениям, царившим внутри империи.

Поэтому, когда первые волнения после гибели К’хаерна улеглись, а тали-бунтовщики отправлены в тюрьму, главный асшанский совет, состоящий из древних влиятельных семей, обратились к Веронию Третьему с очень необычной просьбой.

Они просили, чтобы король отпустил своего верховного мага Торнейта Леррана встать во главе Асшанской Империи, и позволил двум великим государствам существовать в мире. Лерран и Вероний долго обсуждали возможные последствия такого решения, но в итоге пришли к выводу, что это лучший вариант и для Асшании, и для Дормунда, и для всего остального мира.

Так Торнейта неожиданно провозгласили… ххаром. А у Верония одной головной болью стало больше – определиться с новым верховным магом. Лори и Кристиния, разумеется, сразу же предложили свои кандидатуры, но король пока медлил с решением. Присматривался.

Менялся уклад жизни двух королевств, отношение к имперской магии. Астарская Академия первой ввела в официальный учебный план дисциплину по асшанским заклинаниям. Катина Ардейл, которую еще до суда над Джеромом Даусом утвердили на должность ректора, активно взялась за работу. Установила контакт с Махаррской Академией Магии, договорилась о создании программы по обмену преподавателей и студентов. Ментальщики и артефакторы Асшании считались одними из лучших в мире, и только за первую неделю ректор Ардейл получила не меньше сотни заявлений от астарских студентов, которые хотели отправиться в Махарру. Неизвестная Асшания манила многих.

А еще Катина давала мне советы по укрощению моего дара. С ее помощью я смогла справиться с тем неприятным ментальным блоком, который поставили на Люту и Литу, и вернуть близняшкам сознание.

После того, как я более-менее научилась управляться со своим новообретенным даром, я вычислила мерзавца, виновного в моем смертельно опасном нахождении в «шахте». Правда оказалась неожиданной.

Ректору Даусу, которому необходимо было выгнать меня из академии, но при этом не вызвать особых подозрений ни у Леррана, ни у кого-то еще, досталась очень трудная задача. Поэтому он нашел себе помощника среди студентов-стихийников, способного без лишних вопросов исполнять указания.

Его помощник – Рисан Сарк – превзошел все ожидания. Именно стихийник подслушал разговор между Лорианом и Эрвином, в котором Лори размышлял насчет «шахты». И если брат эту идею отсек, как только произнес вслух, то Рисан вцепился в нее и добился успеха. Ну, почти – даже это страшное происшествие не заставило меня бросить учебу и отправиться домой.

Больше всего тому, что Рисана вывели на чистую воду, радовалась Ванесса. Брак с Сарком ей теперь не грозил.

– Талья Арьина! – снова раздалось над ухом. – Да што же такое…

– Что, Наура, не слушается? – прозвучал внезапно мой самый любимый голос на свете. – Не переживай, беги лучше на площадь. Я сам провожу.

В метре от меня стоял Торнейт. Мой ххар. Мою любимый мучитель. Мой муж.

После своего чудесного спасения, на которое никто из нас не рассчитывал, он заявил, что не хочет больше ждать ни дня.

Мы обручились под Лунами-Близнецами в ту же ночь. Позже устроили более пышное торжество, куда пригласили друзей и близких, включая моих родителей. С последними у меня состоялся серьезный разговор. Конечно, я простила их, понимая, что единственная причина по которой они всю жизнь утаивали мое предназначение – страх за меня. Простила, но не забыла.

Сейчас Торнейт, склонив голову набок, смотрел на меня с легкой улыбкой. Он прекрасно понимал мое состояние.

– Асшанский народ ждет тебя, – наконец произнес муж. – Ты не представляешь, что значит для них твоя коронация. Ведь раньше империей всегда правил ххар, а его спутница играла роль безвольной куклы. Впервые в Асшанской Империи супруга ххара будет иметь такую же власть, как и сам ххар. Немыслимо, невероятно! Асшанские женщины видят в тебе надежду и свободную жизнь для своих дочерей.

От его слов на глаза навернулись слезы. Я была и растрогана, и горда, и – да что там – конечно, переживала. Моя коронация означала так много… И не только для асшанок, но и для меня. Ведь я клялась отныне и навеки служить Асшанской Империи. Защищать ее жителей. Любить.

Я, дормунженка, обещала, что главное место в моем сердце займет Асшания.

Сделав два шага вперед, Торнейт нежно меня поцеловал.

– Идем, моя смелая артефакторша. Остался последний шаг.

Пожалуй, свой план на этот год я перевыполнила. И шпиона нашла, и портал создала, и вот – готовлюсь стать во главе свободной Асшанской Империи.

И я вложила в руку мужа свою ладонь.

Как только мы вышли на залитую солнцем белую площадь, воцарилась оглушающая тишина. А через секунду она взорвалась криками.

– Спасительница! – в унисон скандировала толпа.

Прижав руки к груди, я с любовью оглядывала площадь, полную народа. Моего народа. Конец