Астарская Академия. Портал в Асшанию

Глава 20

Оказавшись с другой стороны ворот, я рванула вперед и ни на секунду не останавливалась. Бежала, оглядывалась, и снова бежала. В Астаре пришлось поплутать: точное место кафешки, в которой мы прятались от старухи-прорицательницы, стерлось из памяти, а лежащая в кармане бумажка с адресом и именем хозяйки кафешки никак не помогала.

Наконец я узнала одну из улиц, свернула на соседнюю и уперлась в знакомую дверь с качающейся над ней выцветшей вывеской: «Астарские Луны».

– Госпожа Сария? – уточнила я у вышедшей в зал пышной женщины. Та кивнула. – Я от Тьены Алберг. Мне нужна комната.

– Друзьям Тьены здесь рады, – заявила та и провела меня на второй этаж.

Достав ключ, она отперла одну из трех дверей, за которой оказалась крохотная (стул, стол да кровать) комнатенка.

– Душ в конце коридора. Есть можно внизу. Завтрак включен в стоимость, обед и ужин за отдельную плату. Увидишь других постояльцев – притворись слепой. Ценные вещи – артефакты там или деньги – носи с собой. От хорошей жизни у меня комнаты не снимают.

Закончив на этой «позитивной» ноте, госпожа Сария вручила мне ключ и, вздыхая и кряхтя, спустилась по лестнице обратно в кафешку.

Оставшись одна, я закрыла дверь, скинула рюкзак, присела на кровать, которая тут же не преминула противно скрипнуть, и устало опустила плечи. Месяц назад я была талантливой студенткой-артефактором, получившей возможность закончить выпускной год в лучшей академии королевства. Да, я не просила такого шанса, и так, скорее сложились обстоятельства, но что с того?

А теперь… Отчисленная из академии по ложному обвинению, в бегах от собственной семьи, возможно, преследуемая то ли асшанцами, то ли королевскими стихийниками, то ли верховным магом, то ли вообще всеми сразу… Луны-Близнецы, какую судьбу вы мне уготовили?

Меня одолевали усталость и отчаянное желание поспать, но я запретила себе и думать о сне, пока не решу, что делать.

Денег у меня не то чтобы было много – на пару недель в Астаре хватит, а вот потом придется как-то выкручиваться. Либо устраиваться на немагическую работу, где никого не будет волновать, кто я такая, либо искать артефакторскую подработку. Конечно, нелегальную – статуса полноценного артефактора, который выдается при защите выпускного проекта, я не имела, а значит и заниматься артефакторикой не могла. Благо в многолюдном Астаре затеряться среди кучи других ускользающих от закона магов будет несложно.

Но в столице, помимо необходимости восстановить многосоставное портальное заклинание, мне держало еще кое-что: ментальная прорицательница. Я хотела вновь встретиться со старухой. Дослушать предсказание до конца. После всего, что я узнала про брата, я не была уверена, что та версия, которой он со мной поделился – правдива.

Я понимала, что на улицах столицы мне придется быть максимально осторожной, чтобы не попасться ни брату, если он вознамерится меня искать, ни кому-то еще.

До обеда я просидела в комнате, восстанавливая последовательность плетений для портального артефакта, а затем меня все-таки сморил сон. Проснувшись к вечеру, я спустилась вниз поужинать, а позже, возвращаясь к себе, наткнулась на госпожу Сарию, заселяющую нового постояльца.

– Душ в конце коридора. Есть можно внизу, – повторяла она заученную речь.

Несмотря на совет женщины притворяться слепой, я не сдержалась и исподтишка глянула на соседа. И тут же пожалела: мужчина, слушая Сарию, неотрывно смотрел на меня. Неприятно смотрел, тяжелым оценивающим взглядом.

Опустив голову вниз, я забежала к себе, закрылась на ключ, поставила несколько защитных заклинаний и решила, что в душ я схожу завтра с утра. На всякий случай.

На следующий день, быстро умывшись и позавтракав (неприятного соседа, к счастью, я нигде не встретила), я отправилась в город.

Легко сказать – найти асшанскую старуху. Только как и где ее искать, я не имела ни малейшего представления. Покрутившись недалеко от переулка, где я видела прорицательницу в прошлый раз, я присела на ступеньки и задумалась.

Можно было воспользоваться асшанским заклинанием вызова, которому научил меня профессор Берри. Вот только создавать имперское заклинание в центре столицы – самоубийство. Да тут через полминуты все будет кишеть королевскими стихийниками!

Значит, придется довериться Лунам-Близнецам и надеяться, что в один из дней они приведут меня, куда надо.

Через пару часов, не увидев не только старухи, но и любого подозрительного мага, в котором угадывался асшанец, я решила на сегодня завершить поиски. Вернулась в «Астарские Луны», пообедала и заперлась в своей крохотной темной комнатушке.

Следующие пара дней прошли одинаково: я вставала, завтракала, несколько часов шаталась по столичным улочкам, периодически забредая в самые злачные районы, затем, так и не добившись успеха в поисках прорицательницы, возвращалась в кафешку. Обедала, поднималась в свою комнату, тщательно замыкала дверь, и шаг за шагом воссоздавала портальный артефакт.

После ужина, перед сном, листала асшанскую книгу, захваченную с собой. Мне было немного стыдно перед профессором Ардейл, что я оставила это одолженное сокровище себе. Но теперь книга хотя бы не находилась в Астарской Академии, из-за чего так сильно переживала Катина.

В среду вечером в дверь постучали. Я сотворила всестихийник и нервно крикнула:

– Кто?

В мыслях почему-то промелькнул образ неприятного соседа. Я больше не видела его, но каждый раз, вспоминая его пристальный взгляд, чувствовала, как по телу пробегает дрожь.

– Это госпожа Сария, – послышался из-за двери женский голос. – К тебе пришли.

Я осторожно выглянула в коридор.

– Спускайся, твои друзья внизу.

– Ари! – повисла на мне Оталия, стоило мне оказаться в зале кафешки. – Как ты?

Тьена, закончив о чем-то говорить с Сарией, тоже меня обняла.

– Держи. – Она положила передо мной чароскрин.

– Как у вас это получилось? – спросила я, радостно прижимая к себе артефакт.

– Твой брат сдался, – довольно зашептала Оталия. – Мы, знаешь, еще в воскресенье попытались выкрасть его.

– Только Лориан нас раскусил, – нахмурилась стихийница. – Он был в таком бешенстве, что ты сбежала, все угрожал нам королевскими стихийниками. Уж очень ему хотелось узнать, где ты.

– А сегодня с утра пришел. Сам! И отдал чароскрин, – продолжала рассказ Оталия. – Сказал, чтобы мы передали его тебе. Добавил, что для него главное – твоя безопасность, и он не может оставить тебя без связи.

Вскрикнув, я оглядела артефакт магическим зрением. Лориан ничего не делал просто так. Он знал, что девчонки сразу же сорвутся в столицу, ко мне, а значит, мог наложить на чароскрин заклинание поиска!

– Не переживай, мы раскусили его план, – мягко произнесла Тьена, заметив мою панику.

– Мы и сами посмотрели артефакт на всякие неприятные заклинания, и Эрвина с Дорианом попросили проверить, – закивала Оталия. – Нам удалось нейтрализовать все!

– Причем последнее, чтобы твой брат не догадался, мы сняли уже в столице. Предварительно долго просидев в кондитерской на другом конце города. Чтобы он подумал, что это твоих рук дело, – гордо добавила Тьена. – Так что если он и будет тебя искать, то точно не здесь.

Подружки рассказали, что Лерран все еще не вернулся, что академия гудит от новостей о моем отчислении, что Дориан пригласил Оталию на свидание, а Рисан пытается вызнать, где я.

Поделившись новостями, которых всего за пару дней скопилось немало, они отправились обратно в Астарскую Академию.

Вернувшись наверх, я зарядила чароскрин и увидела посыпавшиеся сообщения. Кто мне только не писал! Родители и брат, Рисан, одногруппники-артефакторы, парочка стихийников, которых тоже интересовало, за что ректор Даус, считавшийся добряком, меня изгнал. И Лерран.

Трясущимися пальцами открыв сообщение верховного мага, я прочитала:

«Аринна, ради Лун-Близнецов, что бы ни происходило, в чем бы ни была причина, не покидай академию. И ни в коем случае не пиши мне. Т.Л.»

Ваш совет запоздал, верховный маг!

Леррановское сообщение напугало меня куда больше, чем я себе признавалась.

Паника, сквозившая в словах мага, передалась и мне, и я ходила из угла в угол по своей тесной комнатенке, нервно щелкая пальцами. Два шага от кровати к столу, два шага обратно.

Туда-сюда, туда-сюда.

Конечно, можно было продолжать считать верховного мага предателем; однако мне казалось, что все не так просто.

И этому порыву Леррана попытаться меня защитить, несмотря ни на что, я верила.

Правда, легче от этого не становилось. Торнейт предупреждал об опасности, грозящей мне за воротами академии, и это означало лишь одно: маг с золотыми глазами, жестокий асшанец из дворца, догадался, что он перед собой увидел.

Портал – изобретение, считавшееся невозможным, мог возвысить Асшанскую Империю над всем остальным миром, позволил бы захватить соседние государства и подарить бесконечную власть.

Имперцы не остановятся, пока не найдут меня.

Впервые в жизни я не знала, что делать. К кому обратиться? Кому довериться?

Я просидела всю ночь, вслушиваясь в окружающие меня звуки. С улицы то и дело доносился шум проходящих мимо веселящихся компаний; за стенкой кто-то тяжело ходил – не иначе как моему подозрительному соседу не спалось.

Под утро я задремала и проснулась лишь к полудню. Страх не прошел.

Потратив на обед не больше десяти минут, я снова юркнула на лестницу и скрылась в своей комнате.

Я жгла глазами чароскрин. Не знаю, чего я ждала – озарения?

Раздавшийся стук в дверь заставил меня нервно вздрогнуть, однако недовольный голос госпожи Сарии неожиданно успокоил.

– Эй, студентка, у тебя снова гости. В следующий раз сама встречай, ясно? Больше я к тебе подниматься не буду!

Я вышла, послушно покивала бурчащей женщине, и в несколько прыжков преодолела лестницу.

Девчонки не предупреждали, что сегодня зайдут, но как же я была рада, что они решили это сделать!

Однако внизу меня ждал неприятный сюрприз.

Как только я выскочила в зал кафетерии, из-за ближайшего стола поднялся Рисан. И направился ко мне.

От ужаса перехватило дыхание; развернувшись, я кинулась наверх. Перепрыгивая через ступеньки, я на ходу пыталась придумать дальнейшие действия.

Как стихийник здесь оказался и что ему нужно? К сожалению, крохотная надежда, что парень не задумал ничего плохого, умерла в тот момент, когда я услышала позади себя его топот. Торопливый.

На втором этаже я поняла, что сама же загнала себя в тупик. Куда отсюда бежать?!

Я остановилась возле двери в свою комнату и повернулась; Рисан, увидев, что я не убегаю, замедлил шаг.

– А ну-ка отстань от нее! – раздался злобный выкрик с лестницы, а затем в стихийника полетел магический шар.

Позади Рисана, тяжело дыша, стояла Ванесса.

– Аринна! Беги! Он привел за собой асшанцев!

– Что? – удивился Рисан.

С лестницы послышался тяжелый грохот, и судя по звукам, поднимавшихся было несколько.

Внезапно одна из дверей открылась, и из нее выглянул мой неприятный сосед. Оглядев коридорчик, он пальцем ткнул сначала в меня, затем в Ванессу:

– Ты! И ты, тоже! Быстро в комнату!

Раздумывать было некогда; я воспользовалась предложением незнакомца и влетела к нему; за мной забежала Ванесса. Перед тем, как захлопнуть за нами дверь, «сосед» отправил заклинание – и оно ударило стихийницу в спину. Девушка зашипела и схватилась за волосы, которые в секунду потеряли свою рыжину. Теперь ее прическа ничем не отличалась от моей.

– Какого?! – воскликнула она.

Из коридора доносились звуки борьбы, вскрики и хлопки заклинаний; а через несколько секунд к нам ворвались асшанцы. Мы сражались отчаянно; но что могли сделать две студентки против десятка имперцев?

– Таль Мерр, которая? Должна же была быть только одна! – выкрикнул один из нападавших.

– Берем обеих, ххар разберется… – зловеще ответил ему лысый безбровый маг.

Дорогу я помнила плохо – имперцы постоянно вливали в меня настойки, от которых я проваливалась в забытье. В те короткие моменты, когда я приходила в себя, голова раскалывалась, а во рту стоял неприятный горький привкус.

Изредка я видела Ванессу, и выглядела та не лучше: бледная, измученная, с безжизненными, вечно закатывающимися глазами.

Сначала я еще надеялась, что асшанцы не смогут вывезти нас из города, не попавшись королевскому патрулю. Ведь это Астар. Столица! Да здесь одних только королевских стихийников на квадратный метр больше, чем в любом другом городе Дормунда, а ведь есть еще патрульные, стража, обычные горожане… Кто-то просто обязан нас заметить!

Но видимо, у асшанцев давно были отлажены пути побега из столицы, потому что никаких проблем за все время путешествия у нас не возникло. Мы спокойно покинули Астар и двинулись на запад. А еще через какое-то время пересекли границу Асшанской Империи.

Микстуры, которыми меня продолжали пичкать, приглушали эмоции, поэтому это событие не произвело на меня особого впечатления.

Вскоре пейзаж изменился: растительности стало меньше, а затем она и вовсе пропала. За окном поезда мелькали бесконечные песчаные дюны; я равнодушно подумала, что у асшанцев, должно быть, есть технология создания поездов-артефактов, для которых не нужны рельсы. Иначе как проложить пути в пустыне?

Периодически я видела перед собой безбрового асшанца; он злобно вглядывался в мое лицо, громко ругался, что я снова прихожу в себя, и приказывал принести очередную порцию безвкусного лекарственного пойла.

В один из последних разов маг не заметил, что часть настойки пролилась мимо, и мне досталась лишь половина бутылька. Поэтому, когда мы наконец добрались до конечного пункта, я уже успела прийти в себя.

Раскинувшийся впереди город вырастал из пустыни. Солнце, показавшееся из-за горизонта, осветило светлые здания с круглыми каменными башнями, мечети из белого камня, высокие арки. Пустыня стискивала город в объятиях, однако это не помешало асшанцам наполнить улочки зелеными насаждениями. Наверняка здесь не обошлось без какой-то особой, лишь имперцам доступной, магии.

Белый и зеленый, город завораживал, пленил взгляд. Я поймала себя на мысли, что мне хотелось бы пройтись по его улочкам, погулять по аккуратным мостикам, затеряться среди белых балконов и просторных атриумов.

Слегка повернув голову, я увидела на противоположном конце города дворец; он возвышался над всеми остальными зданиями, вызывая трепет у случайного зрителя.

Я готова была и дальше рассматривать дивные домики и такие непривычные взору пейзажи, однако один из асшанцев заметил мое пробуждение, и уже через секунду таль Мерр, раздраженно щуря безволосые глаза, влил мне в горло настойку. Меня вновь окутал противный туман. Я опустила тяжелую, гудящую от отравы голову и отключилась.

Когда в следующий раз я открыла глаза, то тихонько, с облегчением, выдохнула. Впервые за эти несколько дней сознание было ясным, не затуманенным, и я могла соображать.

Села. Оглядела богато обставленную комнату. Две большие кровати с балдахином, мягкий ковер, устилавший весь пол, обитые бархатом кушетки, зеркало в золотой раме… Высокие потолки, гигантские окна, массивная дверь из арканского красного дуба, считавшегося редкостью.

По всему периметру комнаты я различила натянутые защитные плетения. Что ж, в том, что мы – узницы, я и не сомневалась.

– Лиссер, – подойдя ко второй кровати, зашептала я.

Никакой реакции. Я осторожно толкнула стихийницу, и повторила уже погромче:

– Лиссер!

Та застонала и приоткрыла затуманенные глаза. А затем, резко их распахнув, неловко соскочила на пол. Ее пошатывало, однако Ванесса, одной рукой вцепившись в изголовье кровати, сотворила всестихийник. И направила его в меня.

– Сдурела?! – отшатнулась я от девушки.

– Рейгош? – в ее взгляде промелькнуло узнавание. Погасив магический шар, она схватилась за голову. – От этих шшулевых настоек ничего не соображаю, все кружится перед глазами. Где мы?

– В Махарре. Столице Асшании.

– Столице Асшании? – выдохнула стихийница. – Во что ты меня втянула, Рейгош?

– Понять бы самой, – вполголоса пробормотала я. – Как ты вообще оказалась в «Астарских Лунах», Лиссер?

– За Рисаном решила проследить. Он все в понедельник вынюхивал, куда ты подевалась. С братом твоим о чем-то разговаривал. За Тьеной и Оталией наблюдал. А когда я увидела, что он в учебный день отправился в столицу, поняла, что что-то тут не так. Обычно Рисан туда ходит только на выходных. – Девушка бродила по комнате, периодически сотворяя острые, похожие на короткие укольчики, плетения. – Когда он скользнул внутрь кафешки, я задержалась снаружи – не хотела, чтобы он меня заметил. И обратила внимание на несколько странных групп, приближающихся с разных сторон.

– Асшанцы?

– Угу. Ума не приложу, как они мимо всех королевских патрулей пробрались, если даже я смогла их опознать. Я забежала внутрь и увидела, как ты побежала наверх, а Рисан – за тобой… Дальше ты в курсе.

– Думаешь, асшанцев привел Рисан? – с сомнением спросила я. В том, что стихийник явно не такой приятный, каким пытался казаться, я убедилась, но обвинять его в связях с имперцами пока не была готова.

– Ты не представляешь, на что он способен, – покачала головой Ванесса. – Рейгош, я понимаю, что мы с тобой не подруги, да и в целом ты мне, скорее, не нравишься… Но все, что я говорила тебе о Рисане – правда. Он…

– Верю, – перебила я ее. – Слышала отрывок вашего разговора в воскресенье. Он угрожал тебе.

Разговаривая, мы не переставали изучать нашу «клетку», каждая своим способом. Ванесса упирала на стихийную магию, я – на артефакторскую.

– Много лет назад отец совершил огромную ошибку – чтобы решить проблему, обратился за помощью к семейству Сарков и попал в бесконечную зависимость от их решений, – сквозь зубы процедила стихийница. – А расплачиваюсь за это я. Саркам кровь из носу нужно с нами породниться. Среди старинных семей договорные браки не редкость, – пожала она плечами, – и я с детства знала о такой вероятности, и в целом была не против. Но Рисан… Он шантажирует меня. Вынуждает исполнять его указания. Показывает, что я полностью в его власти! Да я даже сейчас, в плену у асшанцев, которые наверняка нас убьют, чувствую себя свободнее, чем в Астарской Академии. ЕСТЬ!

Я повернулась на ее радостный вскрик.

– В этом углу отдача от магии совсем слабая. Сначала подумала, что мне показалось, но нет! Плетения износились. Если точечно ударить вон в тот узел, видишь, едва блестит? То вся защита, навешенная по периметру комнаты, спадет.

Ванесса сотворила заклинание и собралась было отправить его в указанное место, но я резко толкнула девушку, практически сбив с ног.

– Сдурела? Какого шшуля? – выругалась она и подняла на меня злые глаза.

– Это ловушка, – хмуро заявила я. – Смотри.

Стихийница отлично разбиралась в защитной и атакующей магии, но вот дотошности, присущей артефакторам, ей недоставало. А еще – понимание основ асшанской магии.

Уязвимость, на которую она указала, я тоже заметила. Вот только эта уязвимость была неестественной, намеренно выставленной напоказ.

При попытке устранить защиту в дело бы включилось рассеянное по всем силовым нитям асшанское заклинание. Я не до конца понимала его действие, но ничего хорошего от такого «подарка» не ждала.

– Я смогу его дезактивировать, но мне нужно время, чтобы его изучить, – сказала я.

– Времени нет, – тихо выдохнула Ванесса.

И сразу же после этого дверь распахнулась.