Астарская Академия. Портал в Асшанию

Глава 24

Я не представляла, сколько будет длиться действие моего заклинания, и не собиралась терять ни секунды.

Призрачная свобода маячила впереди, дразнила; и ради нее я готова была на многое. Жаль, что портал все еще не восстановлен, поэтому сбегать придется по старинке.

Первым делом я натянула на себя одежду: мой рюкзак, принесенный ххару, оказался очень кстати. Далеко бы в купальнике я не ушла.

Аккуратно вытащила из-под К’хаерна асшанскую книгу – что-то подсказывало, что она еще не раз мне пригодится.

Задержалась на секунду возле Леррана. Он спал с непривычно безмятежным выражением лица, и в этот момент, без своих вечно стиснутых губ и нахмуренных бровей казался совсем молодым. Сдержав порыв разбудить мага, я слегка сжала его ледяную ладонь, выдохнула и двинулась к выходу из зала.

Осторожно раскрыла двери и выглянула в коридор: тот был пуст.

Промелькнула мысль отыскать профессора Берри, но подозрительность взяла свое. Не зная, чем его шантажируют, я переживала, что усач побег не поддержит и, что вполне возможно, сдаст меня асшанцам.

– Шшуль, а Ванесса-то! – остановившись, прошептала я. Оставить стихийницу во дворце я не могла. Если мой побег удастся, ее убьют.

Несколько секунд я потратила, чтобы вспомнить, где находится ее комната. По рассказам служанок девушку держали там же, куда нас с ней запихнули по приезду в Махарру.

Мне везло. За весь путь я встретила лишь двух охранников, – услышав их громкий гогот, я спряталась в боковом проходе, а дождавшись, пока они пройдут, добежала до нужной мне двери.

Ванессу «стерегли» с помощью самого простого запирающего заклинания – имперцы не переживали, что девушка вырвется, ведь асшанской магией она не владела.

Мысленно поблагодарив Леррана, подтолкнувшего меня к практике асшанских плетений, я легко проникла внутрь.

– Ванесса!

– Рейгош? Что ты тут… Как ты… Откуда? – От удивления стихийница никак не могла прийти в себя и запиналась.

– Мы сбегаем, – выпалила я. – Я не знаю, сколько у нас времени. Ххар в отключке, и пока никто его не обнаружил. Но долго ли это еще протянется, сказать невозможно.

– Поняла, – серьезно кивнула девушка. Лицо ее стало сосредоточенным, а движения – четкими и быстрыми.

Раз – метнувшись к столу, она вытряхнула содержимое шкатулки в маленький поясной кошель.

Два – скинула домашний костюм и облачилась в более подходящие нашей цели мягкие штаны и тунику.

Три – вытащила из шкафа еще одну длинную кофту и кинула ее мне.

– Надевай. В тебе сейчас чужачку только слепой не узнает. И рюкзак свой поменяй. Вот, переложи, что нужно, сюда. – Она указала мне на небольшую тряпичную сумку. – Куда дальше?

– В галерею на первом этаже, там есть выход в дворцовый сад.

И снова нам везло – охранники в длинных коридорах встречались редко, да и те лениво переговаривались между собой и по сторонам особо не смотрели.

Спустившись в солнечную галерею, мы бросились к стеклянным дверям и выбежали в сад.

И на первой же дорожке, на которую свернули, столкнулись нос к носу с моими служанками.

Увидев нас с Ванессой, да еще и без сопровождения, девушки вытаращили глаза. Старшая, Ши’хра, схватила младшую за руку и попятилась. Ванесса – реакция у стихийницы была отменная, едва не зарядила в них плетением, но я вовремя вмешалась.

– Стой! Сотворишь дормундское заклинание, сюда через минуту сбегутся тали! – рявкнула я.

– Что ж, могу и без магии, – закатав рукава, она угрожающе пошла на асшанок.

Однако в этот момент Ши’хра напала, и я едва успела закрыть нас с Ванессой щитом. В глазах служанки промелькнуло удивление – она заметила, что щит я сплела с помощью асшанской вязи. Вот шшуль, мой последний козырь теперь раскрыт…

Я приготовилась к атаке, но не успела сотворить даже первого заклинания, как Ши’хра осела на землю и повалилась набок.

– Получилось, – радостно выдохнула себе под нос Наура, а затем воскликнула на дормундском: – Я в’ам помогу, тялья Ар’инья! Вы веть восьмете меня в Ас’тар?!

Ванесса настороженно смотрела на мою маленькую помощницу.

Наура деловито оттащила старшую служанку в кусты неподалеку, накинула на нее слабенький щит, скрывающий тело, и вернулась к нам.

– Ньесколько ш’асов прольежит. Идьемте, выход там!

– Рейгош, ты уверена, что ей можно доверять? – прошипела мне на ухо Ванесса.

Я глянула на асшанку. Девушка нетерпеливо указывала рукой вправо.

– Идьемте скорее!

– Почему ты нам помогаешь? – спросила я.

– Всьегда х’отела посмотреть на страшных магов Д’ермунта, – хихикнув и дико выпучив глаза, ответила та.

– Тебе что, страшных магов Асшании не хватает? – буркнула Ванесса.

– Времени нет. Наура, веди, – решившись, произнесла я.

Наура мне нравилась. Если я не ошиблась в своих предположениях, она нас выведет. Если же заблуждалась… Что ж, тогда нас не спасут даже Луны-Близнецы.

Служанка отлично знала сад и тропинки, по которым патрулировали стражники и перемещались слуги. Девушка вовремя сворачивала в кусты и заставляла нас затаиться, чтобы избежать встречи с асшанскими магами.

– Скоро ворота, – остановившись, произнесла она. – Просто идьите рядом и молшите.

– Просто идти рядом и молчать, сдурела? – шепотом возмутилась Ванесса. – Мимо асшанской стражи?!

– Там сейщас Михран, он добрый. Скашу, што ви сестры. Мои сестры, – убеждала Наура.

– Добрый? Что значит «добрый»? – не успокаивалась стихийница.

– Ванесса, это – наш лучший шанс, – тихо сказала я. – Будем прорываться с борьбой – оповестим всех вокруг, и погоня за нами начнется мгновенно. А если задумка Науры удастся, мы выиграем еще немного времени. Оно нам необходимо.

Стихийница озабоченно покачала головой, но промолчала.

Увидев, что мы приняли ее предложение, асшанка взялась за работу. Поправила на Ванессе тунику, расправила ее рукава; критично оглядев мои штаны, недовольно прищурилась.

– Слишком уские, – объяснила девушка и несколькими аккуратными плетениями распорола штанины по бокам, от колена до самого низа. – Так луш-ше.

Заставив нас слегка прикрыть лицо волосами, служанка прошла вперед.

– Просто идьите рядом и молшите, – повторила она.

И мы пошли.

Колени дрожали и пружинили, к горлу подкатывала тошнота. Ворота приближались с каждым нетвердым шагом. До свободы – пять метров… четыре… три... два…

– Привет, Михран! Скучаешь? – добродушно спросила у зевающего охранника Наура.

– Так выходной, сама же знаешь, в эти дни дворец вымирает, – пожал плечами он. – А это кто такие?

– Сестры мои, старшие. Показывала им владения ххара. Идите давайте, чего встали? – прикрикнула она на нас с Ванессой, и хлопнула меня по плечу. – Вон, видишь, как впечатлились, ноги не двигаются.

– Ну надо же, какие вы непохожие, – удивленно пробормотал парень.

Комок страха у меня внутри неприятно шевельнулся, а лоб мгновенно покрылся испариной. Какого шшуля мы об этом не подумали? Ванесса, у которой за недели нахождения во дворце вернулись и кудряшки, и рыжий цвет; я со своими темно-каштановыми волосами и светленькая Наура – какие из нас сестры?

Практически потеряв надежду на мирное разрешение ситуации, я потихоньку начала плести заклинание.

– Так мы сводные, – слегка обиженным тоном сказала служанка. – Папка мой женился в очередной раз, вот мне сестры и достались… в наследство, можно сказать. Пойдем мы, Михран, некогда нам тут с тобой болтать.

Но охранник, преградив путь, продолжал задумчиво нас рассматривать.

– И что же вам, красавицы, больше всего понравилось во дворце? – поинтересовался он.

Увидев, как побледнела Наура, как напряглась Ванесса – стихийница, конечно, не поняла ни слова из диалога асшанцев, но мешающего пройти охранника восприняла как угрозу, я поспешила ответить:

– Симпатичные тали, таль Михран, – и, как могла, смущенно и легкомысленно хихикнула.

– Да какой я вам «таль»… Вот лет через пять! – мечтательно хмыкнул охранник, явно польщенный, что его «повысили» до такого важного звания.

Он как-то сразу расслабился и махнул рукой – мол, проходите.

Еще не до конца веря в удачу, мы двинулись вперед…

Оказавшись за воротами, я резко выдохнула – и от облегчения, и от восхищения от раскинувшейся передо мной картины. Дворец располагался на холме, и как неустанный страж, он возвышался над Махаррой. Столица белела выложенными из камня зданиями; зеленела парками и рощами; желтела подбирающейся со всех сторон пустыней.

– Ты знаешь асшанский? – отвлек меня от созерцания вопрос, прозвучавший сразу на двух языках. Это не выдержали Наура и Ванесса.

– Знаю, – ответила я на дортмундском. – Но давайте расспросы и объяснения оставим на потом. Куда теперь?

– В город, – указала вниз служанка. – Спряшу вас у себя.

– Ни в коем случае, – нахмурилась Ванесса. – Нас скоро начнут искать, и как ты думаешь, куда ххар нагрянет в первую очередь?

– Ванесса права. Стоит К’хаерну поговорить с Михраном, или дождаться, когда очнется Ши’хра, о твоей помощи станет известно. Твои дом даже для тебя больше не безопасен, – поддержала я стихийницу. – Нет, нам нужно скорее покинуть столицу.

Разговаривая, мы не переставали идти. Каменная дорожка, пролегавшая вдоль дворцовой стены, периодически сворачивала к широким лестницам, ведущих вниз, в город.

Проигнорировав и первую, и вторую, на третьей Наура свернула, и мы начали спуск. С каждым шагом, с каждой пройденной ступенькой мы отдалялись от дворца и от ххара. И это не могло не радовать.

Я на ходу вытащила из сумки асшанскую книжку и развернула карту.

– Нам нужно попасть в Шеир. Это самое близкое место к Дормунду!

– И наверняка самое защищенное, так и кишит асшанцами, – проворчала Ванесса.

– Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Наура, как добраться до Шеира?

– Поездом, – мигом ответила она. А затем, резко остановившись и приняв несчастный вид, произнесла: – Но нам нещем заплатить за бьилеты.

– Я тут захватила кое-что из дворца, – Ванесса похлопала себя по поясному кошелю, – есть у вас местечко, где драгоценности продают?

Служанка довольно закивала.

– Найдем!

Следующие полчаса показались мне вечностью.

Чтобы обменять украденные Ванессой украшения на асшанские деньги, мы завернули в малоприятную часть столицы, на какой-то не совсем законный рынок. Шум, грязь, бегающие туда-сюда и то и дело задевающие нас плечами странные личности, – все это нервировало и меня, и стихийницу, едва сдерживающуюся от использования магии.

А вот Наура юрко сновала между одинаковыми рядами, уверенно шлепала по тянущимся ней рукам карманных воришек, периодически раздавала подзатыльники чумазым детям, кидающимся под ноги и, казалось, не испытывала никакой тревоги.

– Я выросла в этом районе, – словно почувствовав мое удивление, крикнула она, оглянувшись через плечо. – Повезло вырваться и попасть во дворец, но, как видишь, Луны-Близнецы уготовили мне другую судьбу.

Ванесса вопросительно дернула меня за локоть, но я помотала головой: переводить ей на дормундский среди всей этой подозрительной и недружелюбной толпы было бы самоубийством.

За драгоценности выручить удалось совсем немного: ушлый торговец, конечно, понял, что те – краденные, и скупил их за бесценок. Из хорошего – теперь нам хватало на билеты.

Забежав на вокзал, мы кинулись к кассам, и через минуту отошли от них, разбитые и подавленные. Мест на ближайший поезд до Шеира не осталось. Ни лежачих, ни сидячих, «ни даже стоячих», о чем нам недовольно сообщила тучная асшанка.

Следующий состав отправлялся завтра, и мы понимали, что это – слишком поздно. До тех пор имперцы нас найдут, схватят и вернут обратно во дворец.

И если я все еще нужна была ххару для создания портального артефакта, то Науру и Ванессу К’хаерн запросто мог убить. Например, в качестве моего наказания.

Нет, из Махарры следовало выбраться именно сегодня. Сейчас!

Идея, пришедшая в голову, была отчаянной. Даже, я бы сказала, безумной.

– Рейгош, я с самого знакомства считала тебя рисковой – ну или долбанутой, если честно, но это… Это… – то ли в восхищении, то ли в ужасе произнесла Ванесса.

Наура же лишь хихикнула – кажется, девушке нравились и наши приключения, и адреналин, и подстерегающая на каждом шагу опасность.

– Пора! – объявила я.

Поглядев по сторонам и не увидев ни охранников, ни носильщиков, мы подбежали к горе сундуков и сумок, высившейся на перроне.

Я предложила девчонкам пробраться на поезд с багажом. Точнее – в багаже… Асшанские вагоны, как и дормундские, делились на пассажирские, где размещались маги, и грузовые, или багажные, в которых перевозили крупные вещи путешественников.

– Быстрее, пока не начали грузить, – окликнула девушек я. – Ищите большие, не заполненные доверху дорожные сундуки.

– Ай! – прошипела Ванесса. Она как раз стояла у гигантского сундука и обиженно дула на руку. – Крышка раскалилась!

– Защита, – догадалась Наура. – От воров.

– Сейчас. – Я подошла к стихийнице. Установленное заклинание-замок оказалось совсем простым – ну, по моим меркам.

Дормундского артефактора таким не остановишь!

Сняв защиту, я кивнула Ванессе – мол, лезь! – и отправилась помогать Науре. А как только девушки расселись, взялась за третий сундук, «мой».

И столкнулась с проблемой. Заклинание на замке было нестандартным, многоуровневым. И чтобы его снять, мне недоставало практики в асшанской магии.

Проверив пару других сундуков, поменьше, я расстроенно вернулась к первому – те были забиты под завязку.

Время нещадно поджимало, и вот уже вдалеке показались носильщики в своей легко различимой черно-бардовой форме – под цвет поезду.

Поняв, что или сниму эту шшулеву защиту, или отправлюсь прямиком к ххару, я сделала глубокий вдох, на секунду прикрыла глаза и стала создавать сложное асшанское плетение.

Замок щелкнул, открываясь, и – благо Лунам-Близнецам – я смогла спокойно, даже с неким комфортом, там поместиться.

Забравшись внутрь и возвратив крышку на место, я постаралась успокоить выпрыгивающее из груди сердце и приготовилась ждать.

Вскоре сундук поднялся в воздух. Я поняла это по непривычному ощущению невесомости – носильщики пользовались либо специальным артефактом, облегчающий переноску тяжестей, либо ухищренным заклинанием воздушной стихии.

Чувство невесомости пропало уже через пару минут – что значило, что мой сундук переместили в вагон.

По крайней мере я очень на это надеялась.

Минут через пятнадцать я почувствовала толчок и едва слышно выдохнула от облегчения. Поезд тронулся. Выждав на всякий случай еще немного времени, я осторожно приоткрыла крышку.

В вагоне было темно, и никаких посторонних звуков, кроме гула, который издавал артефакт, обеспечивающим поезду движение, я не услышала.

Сотворив крохотный светляк, я отправила его вперед.

Помещение было завалено сумками, коробками, деревянными палетами и разного размера сундуками.

Открыв крышку полностью, я вылезла и отправилась освобождать Науру и Ванессу.

– Полушилось! – похлопала в ладоши служанка.

– Сколько до Шеира? – осведомилась стихийница.

– Пошти сутки.

– Что будем делать, если владельцы сундуков сойдут с поезда раньше? Без укрытия носильщики нас мгновенно тут обнаружат. И это я еще не говорю про то, что хорошо бы где-то есть и э-э-э, – замялась Ванесса, – наоборот!

– Мошно пе-ре-брать-ся в общий ваг’хон. Надо тиолько… – не договорив, Наура вдруг вскрикнула и согнулась пополам. Я бросилась к девушке.

– Наура! Что такое?!

Служанка подняла на меня полные слез глаза и страшным голосом произнесла:

– Он знает!

– Ххар? – мгновенно поняла я. К горлу подкатила тошнота.

– Да, – всхлипнула Наура и схватилась за голову. – Нет, нет, нет!

– Что происходит? – воскликнула Ванесса. – Я расслышала «ххар», мне не показалось?

– Не показалось, – сжала я зубы. – К’хаерн узнал о нашем побеге.

Наура покачнулась и упала. Из ее носа побежала тоненькая струйка крови.

– Наура, – осторожно потрясла я девушку. Та никак не отреагировала.

Я поняла, что без ментальной магии не обойтись и попыталась войти в то самое состояние, из которого смогла ворваться в сознание и Леррана, и К’хаерна.

Время стремительно таяло – чем дольше Наура находилась в беспамятстве, тем меньше оставалось шансов привести ее в чувство.

– Рейгош, что с ней? Ххар залез в ее мозги? Он может убить на расстоянии? А прочитать в ее голове, где мы? Рейгош! – тараторила Ванесса.

Комментарии стихийницы отвлекали меня, сбивали необходимую концентрацию.

– Лиссер, заткнись, пожалуйста! – не выдержав, огрызнулась я.

Та прошипела что-то себе под нос, но слава Лунам-Близнецам, замолчала.

А я наконец поймала знакомое чувство падения. Падения в чужое сознание.

И как только разум Науры открылся мне, я ощутила чудовищный внешний натиск. На служанку шла не просто ментальная атака; в своем гневе ххар неистовствовал. Ххар хотел убивать.

Использовав для контакта асшанское заклинание вызова, К’хаерн по-хозяйски ворвался в сознание служанки. Я и не представляла, как такое возможно! Но ментальная сила ххара не имела себе равных, и то, что было неосуществимо для других, он с легкостью воплощал в реальность.

Натиск становился сильнее, голову будто сдавило железными клещами, и даже дышать стало больно. Луны-Близнецы, зачем вы наделили одного человека таким мощным даром?

Я понимала, что если прямо сейчас не поставить на сознание Науры блок, то К’хаерн раздавит и ее, и меня.

Шшуль, но я никогда этого не делала!

Я не справлюсь.

Я не смогу.

Мои способности в асшанской магии совсем слабые! Одно дело – сотворить стихийник. Или взломать замок изящным плетением.

Но ментальная магия…

Однако пока мозг продолжал закидывать меня сомнениями и отговорками, я, не обращая внимания, создавала одно плетение за другим и мягко, так аккуратно, насколько возможно, оборачивала невидимыми ниточками сознание Науры.

Магия текла безостановочно, вдыхала в плетения жизнь, и секунда за секундой гнев К’хаерна становился все дальше; все тише… пока полностью не исчез. Защитный кокон, в который я спрятала сознание девушки, работал.

Я выскользнула из чужого разума и устало привалилась к боку какого-то ящика. Сил не осталось даже на то, чтобы пошевелить рукой.

Однако отдохнуть, отдышаться и хоть немного успокоиться мне не дали.

Вагонная дверь с отвратительным лязгом отъехала в сторону, а в проеме появился толстый незнакомец с ужасно сердитым лицом.

Он посмотрел на меня, сидящую на грязном полу посреди кучи сумок, на валяющуюся рядом Науру, все еще без сознания, на застывшую в агрессивной позе Ванессу, и его брови поползли вверх.

Переместив взгляд на сундук, из которого я вылезла (он все еще стоял с открытой крышкой), толстяк важно скрестил руки на груди, хищно раздул ноздри и вкрадчивым голосом произнес:

– Я-то все недоумевал, ну как могли носильщики мою защиту задеть? Они криворукие, конечно, но чтобы та-ак! А вот на воришек не подумал… Что, надеялись, наверное, что заклинание «чисто» сняли? Кончилась ваша удача, дорогуши. На первой же остановке я вызову имперских талей. Уж они-то вам покажут, как приличных магов обкрадывать!