Артеміс Фаул. Останній хранитель

ГЛАВА 12: БАНДА НЕДОУМКІВ

СПРАВИ у Небесному місті були жахливі, як ніколи. Навіть ельфи-емпати, які були здатні чітко сприймати залишкові образи минулого тисячоліття і любили розповідати ельфам-школярам про те, наскільки жахливим було минуле життя в порівнянні з нинішнім, визнавали, що настав найбільш похмурий день в історії Небесного міста.

Жителі міста занурилися в безпросвітну ніч у буквальному сенсі цього слова, оскільки за відсутності електрики єдиними вогнями в місті залишалися тільки аварійні лампочки, що живилися від старих геотермальних генераторів. Світна слина від гномів несподівано стала дуже цінним товаром, тому чимало родичів Мульча штовхалися біля табору біженців, розбитого біля статуї гілки папороті, де вони продавали банки зі світною слиною за. кілька злитків золота.

Підземна поліція робила все, на що була спроможна, зазнаючи величезних труднощів на своєму шляху. Головною проблемою була координація дій. Мережа камер спостереження і комунікаторів, підвішених на тонких кабелях-павутинках під стелею печери, три роки тому була переобладнана лінзами, виробленими в лабораторіях Кобой. Уся мережа була охоплена полум’ям і немов дощем обсипалася на голови мешканців Небесного міста, і тіла багатьох уже вкрили опіки.

Це означало, що із засобів зв’язку у ЛЕП залишилися тільки стародавні радіостанції для переговорів. Деякі молоді офіцери поліції ніколи ще не виходили на чергування без своїх чудових шоломів і тепер, без інформації, що постійно надходила з Поліцейської Плази, відчували себе майже голими.

П’ятдесят відсотків ЛЕП кинули на боротьбу з гігантською пожежею в лабораторіях Кобой, які увійшли до складу автомобільної компанії «Кром». Вибух і пожежа, що виникла за ним, обрушили значну частину покрівлі підземної печери, постійно зростаючий тиск породи намагалися стримувати за допомогою пластігелевих гармат. Загони ЛЕП розгрібали бульдозерами щебінь і підпирали покрівлю пневматичними колонами, але вогонь продовжував розплавляти металеві розпірки. Територію кількох фабрик поблизу, де спостерігався витік із балонів з токсичними газами, було обгороджено.

Ще десять відсотків офіцерів Поліцейської Плази проводили облави на ув’язнених, які втекли з в’язниці Хоулер Пік. У в’язниці, де поки що не було зруйновано захисне поле, утримувалися більшість ватажків гоблінської мафії, що стояла за злочинними синдикатами Небесного міста, а також наймані вбивці та рекетири.

Тепер ці гобліни розсіялися по глухих вуличках гоблінського кварталу, а вживлені їм під шкіру контрольні чіпи перестали відгукуватися на сигнали, що невпинно надходили з поліцейського управління. Деяким порівняно недавно ув’язненим гоблінам пощастило менше. Їм вживили контрольні чіпи нового покоління, і ті вибухнули, проробивши в гоблінських головах дірки, недостатньо великі, щоб крізь неї пройшла монетка, але достатні, щоб виявитися смертельними для цих холоднокровних створінь.

Більшість офіцерів ЛЕП були по самі вуха зайняті у рятувальних операціях — вони підтримували порядок у місті, а також переслідували мародерів і злочинців, число яких збільшувалося з катастрофічною швидкістю.

Решта ельфів-поліцейських виявилися виведені з ладу мобільними телефонами, що вибухнули у них у руках. Ці телефони поліцейські отримали зовсім недавно як подарунок за перемогу у змаганнях, хоча й не могли пригадати, що брали в них участь. Безсумнівно, це була акція, розпочата поплічниками Опал. Подібним чином злісна піксі вивела з ладу велику частину членів Ради, практично паралізувавши роботу уряду в цей надзвичайний для міста час.

Фоулі з групою своїх високочолих розумників залишився на Поліцейській Плазі, намагаючись якимось чином оживити комунікаційну мережу, згорілу в буквальному сенсі цього слова. Майор Кельп на секунду затримався, виходячи з дверей, щоб віддати розпорядження кентаврові.

— Накажіть усім працювати,— сказав він, пристібаючи до ременя четверту кобуру.— І якомога швидше.

— Ви не розумієте! — заперечив Фоулі.

Трабл обірвав його різким помахом руки.

— Я ніколи нічого не розумію. Тому ми і платимо вам і вашій банді недоумків.

— Вони не недоумки! — знову заперечив Фоулі.

Трабл знайшов, нарешті, на ремені місце для ще однієї кобури.

— Справді? Он той хлопець щодня приходить на роботу в якомусь безглуздому дідовому капелюсі. А твій племінник, Мейн, говорить виключно по-єдинорозьки.

— Вони не всі недоумки,— поправив себе Фоулі.

— Просто зробіть так, щоб міські мережі знов запрацювали,— сказав Трабл.— Це життєво важливо.

Фоулі загородив командору дорогу.

— Ви хоча б розумієте, що стара комунікаційна мережа просто-напросто випарувалася? Ви даєте мені свободу дій і відбуваєтеся загальними фразами. Скажіть конкретно, що я повинен зробити?

— Робіть усе, що вважаєте за потрібне,— відповів Трабл, відсуваючи кентавра вбік.

Фоулі посміхнувся.

— Усе, що я вважаю за потрібне!

Фоулі знав, що найкраще продається товар, для якого зуміли придумати відповідну назву. Помітна назва приваблює інвесторів, викликає цікавість у покупців і допомагає товару розкрутитися на ринку. А товар, назва якого складається з ряду цифр і букв, викликає у покупця тільки позіхання, і такий товар ніколи не буде користуватися попитом.

Робоча назва нового винаходу Фоулі звучала так: «Повітряний радіокодуючий світлочутливий прилад спостереження Птерігота 2.0». Кентавр розумів, що такою громіздкою назвою цікавість інвесторів не розпалити. Багата людина ніколи не стане вкладати свої гроші в товар, назву якого не зможе ані правильно вимовити, ані запам’ятати з першого разу. Тому Фоулі придумав для свого приладу ефектне прізвисько — АРК-лайтс.

АРК-лайтс були останньою новинкою в серії експериментальних біомеханічних організмів, за

якими, як був переконаний Фоулі, майбутнє технології. Кентавр зустрів суттєвий опір з боку Ради, що вважала неетичним з’єднання технології з живими організмами, хоча у відповідь Фоулі нагадав, що більшість офіцерів ЛЕП уже мають уживлені в їхній мозочок маленькі чіпи, що допомагають поліцейським управляти своїми шоломами. Як контраргумент Рада давила на те, що кожен офіцер має право вирішувати: встановлювати йому ці Імпланти чи ні, причому саме тому, що чіпи були вирощені Фоулі саме таким способом.

Як наслідок Фоулі не дозволили офіційно проводити свої випробування, однак це не означає, що він залишив свою мрію. Фоулі не демонстрував свої дивовижні АРК-лайтс, це дійсно так, але правильно, що на маєток Фаулів заборона Ради не поширюється.

Увесь проект АРК-лайтс був захований від сторонніх очей в одному старенькому ящику для польових випробувань, що непомітно притулився на дальній полиці в лабораторії. Зараз Фоулі встав дибки, щоб дістати цей ящик, і з гуркотом звалив його на свій робочий стіл.

Племінник кентавра, Мейн, підійшов ближче, щоб подивитися, що відбувається.

— Данг Наварр, Онкле? — сказав він.

— Не говори сьогодні єдинорозькою, Мейне,— попросив Фоулі, влазячи у свою модифіковану офісну упряж.— У мене немає часу.

— Єдинороги — наші кузени, дядько,— склав на грудях руки Мейн.— Ми повинні поважати їхню мову.

Фоулі присунувся ближче до ящика, щоб сканер міг ідентифікувати його і розблокувати замки.

— Я дуже поважаю єдинорогів, Мейне, але справжні єдинороги не говорять. Цю нісенітницю ти підчепив із дешевих серіалів.

— Сценарії яких писали емпати,— вагомо підкреслив Мейн.

— Послухай, племіннику,— сказав Фоулі, відкриваючи ящик.— Якщо хочеш відростити рога на лобі та ходити по суботах у гості до єдинорога — твоє діло. Але сьогодні ти мені потрібен у цьому світі. Зрозуміло?

— Зрозуміло,— сердито буркнув Мейн, але відразу ж повеселішав, побачивши, що було в ящику.— Це Кріттер?

— Ні,— відповів Фоулі.— Кріттер — це мікроорганізми. А це АРК-лайтс. Наступне покоління.

Мейн примружився, пригадуючи.

— Ті самі, над якими тобі заборонили продовжувати досліди?

Фоулі неймовірно дратувало те, що такий геніальний кентавр, як він, мусить виправдовуватися перед якимось помічником тільки тому, що той — родич його сестри.

— Я щойно отримав дозвіл від командора Келпа. Це зафіксовано на відео.

— Bay! — зрадів Мейн.— У такому разі давай подивимося на цих маленьких приятелів у ділі.

«Може, він не такий уже й поганий»,— подумав про племінника Фоулі, вводячи код активації на старомодній клавіатурі ящика.

Як тільки був уведений код, ящик синхронізувався з настінним екраном лабораторії, який відразу ж розділився на дюжину порожніх екранчиків. У цьому не було нічого особливого, і це нікого не змусило би плескати в долоні і кричати «Ооо!» А ось чому всі аплодуватимуть і чим будуть захоплюватися, так це роєм мініатюрних генетично модифікованих метеликів усередині ящика. Комахи прокидалися — вони трясли своїми головками, розправляли крильця, а потім злетіли в повітря і зависли в абсолютно чіткому строю на рівні очей Фоулі.

— Ух ти! — сказав Мейн і плеснув у долоні.

— Почекай трохи,— вимовив Фоулі, активуючи сенсори маленьких метеликів.— І приготуйся дивуватися по-справжньому.

Хмарка метеликів затріпотіла, немов нею пробіг електричний розряд, і їхні крихітні оченята спалахнули зеленими вогниками. На одинадцяти з дванадцяти екранчиків з’явилося об’ємне зображення Фоулі — під різними кутами, так, як його бачила кожна з комах. Метелики могли бачити не тільки в помітному спектрі, а й в інфрачервоному, ультрафіолетовому і тепловому діапазонах. На екранчиках постійно оновлювалася інформація щодо частоти пульсу Фоулі, його кров'яного тиску, тепло- і газообміну його тіла.

— Ці малятка можуть проникати всюди і бачити буквально все. Вони здатні зчитати інформацію навіть із кожного мікроба. А ззовні всі бачитимуть тільки зграйку метеликів. Мої маленькі АРК-лайтс можуть пролетіти крізь контрольні рентгенівські датчики в аеропорту, і ніхто не виявить, що це біомеханізми. Вони полетять, куди я їх пошлю, і будуть стежити за тим, кого я їм укажу.

— Цей блок порожній,— сказав Мейн, указуючи на кут екрана.

— Я проводив проби в маєтку Фаулів,— гмикнув Фоулі.— І Артеміс якимось чином зміг виявити те, що фактично неможливо розпізнати. Я вважаю, що мої малятка, які відповідають за цей екран, лежать зараз розібраними на шматочки під електронним мікроскопом у його лабораторії.

— Я ніде не читав про це в твоїх доповідних записках.

— Так. Я забув згадати про це. Той досвід не увінчався повним успіхом, це правда, але цього разу все має вийти.

Пальці Фоулі запурхали по клавіатурі.

— Зараз я запрограмую завдання, а потім за лічені хвилини мої АРК-лайтс установлять спостереження за всім містом.

Фоулі наказав одному метелику опуститися на його палець.

— Тобі, малюче, особливе завдання. Ти підеш до мене додому, щоб я міг переконатися в тому, що з моєю дорогою Кабалліною все гаразд.

Мейн нахилився, щоб трохи краще розгледіти комаху.

— І ти дійсно можеш зробити це?

Фоулі хитнув пальцем, метелик відразу звівся в повітря і миттю зник у вентиляційному отворі лабораторії.

— Я можу зробити все що забажаю. Вони навіть закодовані на мої голосові команди. Дивись.— Фоулі відкинувся у кріслі і прокашлявся.— АРК-лайтс активаційний код альфа один. Я Фоулі. Моє ім’я Фоулі. Терміново перебазуватися на нижній рівень Небесного міста. Сценарій номер три. Усі секції. Глобальна катастрофа в місті. Летіть, мої крихітки, летіть.

АРК-лайтс синхронно пронеслися повітрям, немов зграйка сріблястих рибок, потім перегрупувалися в щільний циліндр і вилетіли через вентиляційний отвір. їхні крила пронеслися впритул зі стіною, відображаючи на екранах інформацію про кожний їхній сантиметр.

Театральність видовища дуже імпонувала любителю коміксів Мейну.

— Летіть, крихітки, летіть. Відмінно. Ти думаєш, вони впораються?

Фоулі почав аналізувати інформацію, що потоком хлинула на екрани від його АРК-лайтс.

— Абсолютно,— сказав він.— Фоулі завжди тримає своє слово.

АРК-лайтс можна було керувати вручну, а, перебуваючи в автономному режимі, вони самі прямували до заздалегідь заданих точок на покрівлі міської печери. Крихітні біомеханічні комахи працювали відмінно, і вже через кілька хвилин у Фоулі малася функціонуюча, підвішена над Небесним містом комунікаційна мережа, якою можна було керувати за допомогою слів або жестів.

— Тепер, Мейне,— сказав Фоулі своєму племіннику.— я хочу, щоб ти тимчасово зайняв моє місце і поставляв майорові Кельпу інформацію,— тут він мимоволі поморщився,— по радіо. А я ненадовго піду, щоб поглянути на твою тітоньку Кабалліну.

— Макдак Джибао, Онкле,— відповів Мейн, салютуючи. Ніяк інакше справжній єдиноріг просто не міг відповісти.

У людей є приказка «Краса є в очах того, хто дивиться». Загалом це означає, що якщо ти вважаєш щось красивим, то, значить, воно дійсно красиве. Ельфійський аналог цієї приказки був залишений нащадкам великим поетом на ім'я Б. О. Селекта, який сказав: «Навіть найнікчемніша нікчемність може удостоїтися царства». Є схожа приказка і у гномів: «Якщо не надто смердить — одружуйся». Звучить не так романтично, але по суті те ж саме. Фоулі не були потрібні такі приказки, оскільки для нього втіленням краси була його дружина, Кабалліна. Якщо хто-небудь коли-небудь просив Фоулі дати визначення краси, він просто опускав погляд на своє зап’ястя, а потім активував убудований у його наручний комп’ютер кристал з голограмою, який умить створював у повітрі об’ємне зображення Кабалліни.

Фоулі настільки любив свою дружину, що зітхав щоразу, коли згадував про неї, а траплялося це по кілька разів на годину. Як би кентавр не був поглинений своїми справами, він зумів знайти свою другу половинку.

Любов піймала Фоулі у свої мережі досить пізно.

Коли всі інші кентаври-ровесники пустували на штучних пасовищах, розбризкували копитами бруд, писали смс-ки гарненьким юним кобилкам і посилали їм у подарунок зацукровані морквини, Фоулі по самі пахви був занурений у лабораторні досліди, намагаючись утілити в життя божевільні винаходи, що переповнювали його голову. До того часу, коли він раптом зрозумів, що любов може пройти повз нього, вона насправді вже зникла за горизонтом. Тоді кентавр переконав самого себе, що ніхто йому і не потрібен, і що головне в житті — це вірні друзі та цікава робота.

Потім, коли Холлі Шорт загубилася в іншому вимірі, він зустрів у поліцейському управлінні Кабалліну. Принаймні, саме так розповідав усім він сам. Але дієслово «зустріти» тут доведеться, мабуть, визнати недоречним, оскільки він мав на увазі, що їхня зустріч відбулася в приємній або, принаймні, не надто похмурій обстановці. Насправді одна із створених Фоулі програм фейс-контролю в одній з банківських камер спостереження дала збій, ідентифікувавши Кабалліну як гоблінську грабіжницю банків. Кабалліна була негайно схоплена накачаними піксі-охоронцями, які потім сіли на неї верхи і пригнали на Поліцейську Плазу. А слід зауважити, що, сідаючи верхи на кентавра, ви смертельно його кривдите.

До того часу, коли із плутаниною навколо програмного збою розібралися, Кабалліна встигла провести за ґратами понад три години. Вона пропустила урочисте чаювання на дні народженні своєї матері й готова була придушити того, хто заварив усю цю кашу. Майор Кельп викликав Фоулі і в зовсім непарламентських виразах наказав йому спуститися в підвал з камерами і особисто просити вибачення у потерпілої.

І Фоулі знехотя зацокотів у підвал, бурмочучи про себе набір стандартних вибачень, але всі вони вмить вилетіли у нього з голови, тільки-но він побачив Кабалліну. Такої красуні він не зустрічав ніколи: з великими карими очима, сильним широким носом і блискучою, що звисає до талії, гривою.

— Це везіння,— не замислюючись, випалив він.— Характерне для мене везіння.

Кабалліна, готова була здерти шкуру з ідіота, через якого потрапила за ґрати — і не тільки в переносному, але, мабуть, і в буквальному сенсі,— оторопіла і несподівано для самої себе вирішила дати цьому йолопу шанс вибратися з ями, яку він сам для себе викопав.

— Що ви вважаєте характерним для свого везіння? — гордовито спитала вона, даючи зрозуміти, що від його відповіді багато залежатиме.

Фоулі відповів, ретельно підбираючи слова.

— Характерним для мого везіння є те,— сказав він нарешті,— що я вперше зустрів таку красуню, як ви, і цій красуні понад усе на світі хочеться зробити з мене коржик.

Це була дуже вдала відповідь, а якщо додати страждання, що промайнуло в очах Фоулі, то ще й дуже правдива.

Кабалліна вирішила змилуватися над пригніченим кентавром і злегка пригасила свій гнів, але не збиралася так просто відпускати Фоулі з гачка.

— А чому ви вирішили, що мені хочеться зробити з вас коржик? Уважаєте, що я схожа на злочинницю?

— О ні. Так про вас я б ніколи не смів подумати.

— Справді? Однак програма, що ідентифікувала мене як гоблінську грабіжницю банків, була складена вами, за вашими мірками і уявленнями.

«Яка дотепна леді,— подумав Фоулі.— Дотепна і шикарна».

— Правильно,— визнав він,— Але я вважаю, що в усьому винні другорядні чинники.

— Які наприклад?

Фоулі вирішив іти напролом. Він відчував, що чим довше дивиться на цю леді-кентавра, тим сильніше переклинюють його мізки. Мабуть, найточніше це можна було описати як низьковольтний електричний шок, за допомогою якого він приводив до тями добровольців, що брали участь у його дослідах зі штучного безсоння.

— Які? Припустимо, що моя машина виявилася безпросвітною дурепою, оскільки ви — повна протилежність гоблінських грабіжників банків.

Кабалліна була задоволена, але ще не переможена.

— А саме?

— А саме що не належить до сімейства гоблінів власник банківського рахунку, який прийшов, щоб зробити внесок.

— Ким насправді я і була, пугало.

— Що? — здригнувся Фоулі.

— Пугало. Ваша машина — пугало.

— О так. Цілком згоден. Я негайно розберу її на частини і перероблю в тостер.

Кабалліна прикусила губу, щоб приховати посмішку.

— Це для початку. Але вам доведеться ще чимало попрацювати, щоб ми були квити.

— Розумію. Якщо у вашому роду були злочинці, я зітру цю інформацію з усіх баз даних. А якщо хочете, то можу зробити так, що ви взагалі для всіх зникнете, мені це під силу.— Фоулі заново продумав свою останню фразу,— Тільки не подумайте, що я збираюся вбити вас, у мене абсолютно немає подібних намірів. Найменше в житті я хотів би бачити вас убитою. Зовсім навпаки.

Кабалліна зняла зі спинки стільця сумку і перекинула її через плече, обтягнуте блузкою, оздобленою бахромою.

— Ви сказали «зовсім навпаки», містере Фоулі. Що ви мали на увазі?

Фоулі вперше за весь цей час глянув їй прямо в очі.

— Хочу, щоб ви були щасливі й жили вічно.

Кабалліна рушила до виходу, і Фоулі подумав: «Дурний осел. Ти все зіпсував».

Але вона зупинилася біля дверей і кинула Фоулі рятувальний круг.

— У мене є штрафний талон за паркування в недозволеному місці, який я сплатила, але ваші машини, схоже, мають зуб на мене і стверджують, що я цього не робила. Ви повинні перевірити.

— Жодних проблем,— сказав Фоулі.— Вважайте, що все вже залагоджено, а машина відправлена на злам.

— Я збираюся розповісти про все своїм друзям,— вимовила Кабалліна, вже виходячи за двері.— Я збираюся побачитися з ними на ланчі в галереї Гувр у цей уїк-енд. Ви любите живопис, містере Фоулі?

Після того як вона пішла, Фоулі простояв як прицвяхований ще цілу хвилину, дивлячись у ту точку, де перебувала голова Кабалліни в той момент, коли вона вимовляла свою останню фразу. Пізніше він сто разів прокрутив запис із камери спостереження, поки не переконався в тому, що Кабалліна справді недвозначно призначила йому побачення.

Тепер вони були одружені, і Фоулі вважав себе найщасливішим опудалом на світі, і хоча місто зараз занурилося в кризу, якої ще не було в його історії, кентавр без коливань викроїв би хвилинку, щоб поглянути на свою прекрасну дружину, яка, ймовірно, зараз сидить удома і турбується про свого коханого чоловіка.

«Кабалліно,— подумав він.— Незабаром побачимося».

Майже відразу після весілля між Фоулі та його дружиною встановився особливий ментальний зв’язок, який часто спостерігається між близнюками.

«Я знаю, що ти жива»,— думав Фоулі.

Але це було все, що він знав. Вона жива, але могла бути поранена, стривожена, вона могла ускочити в халепу, її могли схопити. Цього Фоулі не знав. Але мусив дізнатися.

АРК-лайтс, посланий Фоулі «провідати» Кабалліну, був вирощений саме для цієї мети і чітко знав своє завдання. ІЦе кілька місяців тому Фоулі пофарбував на кухні лазером кут стелі — ця пляма буде маяком для метелика, навіть якщо вона виявиться за сотні кілометрів від нього.

Решту АРК-лайтс Фоулі підключив до головного операційного залу, де за ними міг спостерігати Мейн, після чого зосередився на АРК-лайтс Кабалліни.

— Лети, моя хороша, лети.

Модифікована бабка прослизнула крізь вентиляційну систему поліцейського управління і помчала над містом, передаючи по дорозі картини хаосу, що панував у ньому. На площах і автострадах, як і раніше, палахкотіли вогні. Від рекламних щитів, що обрамляли кожну вулицю, залишилися одні обгорілі остови, а вода, яка витікала зі зруйнованого водосховища, заповнила укопаний у землю відкритий амфітеатр майже до верхнього ряду сидінь.

«Якихось п'ять хвилин Мейн протримається,— думав Фоулі.— Я поспішаю до тебе, Кабалліно».

АРК-лайтс пролетів осторонь від центральної площі до південного передмістя, який дійсно нагадував село. Тут невеликими гайками росли генетично модифіковані дерева, а в самих гайках навіть мешкали лісові звірі, поголів’я яких ретельно і постійно відстежувалося — як тільки тварин ставало більше, ніж потрібно, «зайвих» із них переправляли нагору, на поверхню Землі. Житла тут були скромними, менш сучасними з точки зору архітектури і розташовувалися за межами зони евакуації. Фоулі з Кабалліною жили в маленькому двоповерховому будиночку з цегляними стінами і заокругленими вікнами. Колірна палітра будинку була витримана в осінніх тонах, а декор, на думку Фоулі, був надто «натюрель», хоча він намагався ніколи не згадувати про це.

Фоулі підтягнув до себе клавіатуру і спритно управляв АРК-лайтс, вводячи цифрові координати. Це здавалося йому зручнішим, ніж керувати метеликом за допомогою джойстика або навіть голосових команд.

Смішно, але Фоулі, який прославився як технологічний геній, як і раніше, віддавав перевагу старезній клавіатурі, яку сам сконструював з віконної рами ще на першому курсі університету.

Верхня половина дверей була причинена, тому Фоулі невимушено провів свій АРК-лайтс у глиб холу. Плетені настінні гобелени зображали ключові моменти історії кентаврів, такі, як відкриття вогню королем Тургудом і випадкове відкриття пеніциліну прибиральницею стаєнь Шеммі Сод, чиє ім’я стало прозивним для щасливчиків, наприклад: «Він удруге поспіль виграв у лотерею, шеммі сод».

Метелик пролетів по коридору і знайшов Кабалліну. Вона сиділа на підстилці для занять йогою і дивилася на затиснутий у руці мобільний телефон. Кабалліна мала приголомшений, але неушкоджений вигляд і перегортала меню на екрані телефону в пошуках працюючої мережі.

«Тут тобі нічого не світить, любове моя»,— подумав Фоулі, а потім відправив текст на її телефон прямо з АРК-лайтс.

Текст свідчив: «Тут є бабка, яка спостерігає за тобою».

Кабалліна прочитала повідомлення і підняла голову, відшукуючи метелика очима. Щоб допомогти їй побачити АРК-лайтс, Фоулі змусив заблимати метелика зеленими вогниками-оченятами.

Кабалліна підняла руку, і метелик опустився їй на палець.

— Мій розумнику-чоловіче,— вимовила Кабалліна, посміхаючись.— Скажи, що трапилося з нашим містом?

Фоулі послав наступне повідомлення і відклав у думці, що в наступній версії АРК-лайтс потрібно передбачити двосторонній голосовий зв’язок.

— Будинку, ти в безпеці. У нас сталася серія великих вибухів, але все під контролем.

Кабалліна кивнула і запитала у метелика:

— Ти незабаром повернешся?

— Ні. Ніч обіцяє бути довгою.

— Не хвилюйся, милий. Я знаю, як ти їм потрібен. Із Холлі все гаразд?

— Не знаю. Ми втратили контакт, але якщо хтось і здатний подбати про себе, так це Холлі Шорт.

Кабалліна підняла палець, і метелик завис у неї перед обличчям.

— Ти теж повинен подбати про себе, містере технічний консультант.

«Я постараюся»,— написав у відповідь Фоулі.

Кабалліна взяла з низького столика перев’язаний стрічками ящичок.

— Поки тебе немає, я відкрию цей ящичок, який хтось прислав мені. Як ти думаєш, хто б це міг бути, мій романтичний кентавре?

У своїй лабораторії Фоулі насупився, у ньому ворухнулися ревнощі. Подарунок? Хто міг надіслати цей подарунок? Ревнощі швидко змінилися тривогою. Адже настав день великої помсти Опал Кобой, а кого ця піксі ненавиділа сильніше, ніж його? Нікого, мабуть.

«Не відкривай,— швидко написав він.— Я цього не посилав. Можуть бути великі неприємності».

Але Кабалліна і не намагалася сама відкривати ящичок. Убудований таймер і аналізатор ДНК зреагували, як тільки Кабалліна доторкнулася до неї, і відразу ж задзижчав механізм, що відкривав ящик.

Кришка злетіла, закрутилася в повітрі і з дзвоном вдарилася об стіну. Усередині не було нічого. Геть нічого. Чорне ніщо, здавалося, відображало на ящичку світло.

Кабалліна здивовано заглянула усередину.

— Що це? — запитала вона. — Твій черговий прикол?

Більше Фоулі не почув нічого, темрява, або що там було в ящичку, поглинула АРК-лайтс, залишивши Фоулі в невіданні щодо подальшої долі його дружини.

— Ні! — заволав він.— Ні, ні!

Щось трапилося. Щось зловісне. Опал навмисно вибрала своєю мішенню Кабалліну, щоб він зазнав смертельної муки. Він був упевнений у цьому. Спільник піксі, ким би він не був, послав Кабалліні цей безневинний на перший погляд ящик, але він насправді був далеко, далеко і небезпечний — тут Фоулі готовий був битися об заклад, поставивши на кін усі свої дві з гаком сотні патентів.

— Що вона зробила?

Кентавр помирав, замучений цим питанням, майже п’ять секунд, поки Мейн не просунув у двері кімнати голову.

— Ми приймаємо щось дивне з АРК-лайтс. Уважаю, тобі варто вивести це на свої екрани.

— Не зараз, тупий поні! — гримнув копитом Фоулі.— Кабалліна в небезпеці.

— Тобі необхідно поглянути на це,— наполегливо повторив Мейн.

Сталева нотка в тоні племінника змусила Фоулі отямитися.

— Добре. Виведи на екрани,— сказав він.

Екрани негайно ожили, і на них з’явився краєвид Небесного міста з дюжини різних ракурсів. Кожне зображення було чорно-білим і засіяним численними червоними цятками.

— Крапки — це контрольні чіпи втечі гоблінів,— пояснив Мейн.— АРК-лайтс здатний засікти їх випромінювання, але не може активувати чіпи.

— Але це гарна новина,— роздратовано зауважив Фоулі.— Розкажи координати чіпів наземним агентам.

— Цятки рухаються безладно, але кілька секунд тому всі вони змінили напрямок. Одночасно.

Фоулі знав тепер, що зробила Опал, і як її зброя минула сканери поштової безпеки. Вона використовувала ультразвукову бомбу.

— 1 вони прямують до мого будинку,— сказав він.

— Точно,— нервово проковтнув Мейн,— Із максимально високою для них швидкістю. Перша група прибуде на місце менш ніж через п’ять хвилин.

Цю фразу Мейн договорював у порожнечу, оскільки Фоулі в цей момент уже вилетів у двері, гуркочучи копитами.