Артефактор из Миссури

Глава 17

Чикаго… Чикаго располагался на берегу озера Мичиган. Если не знать — то при взгляде на водный простор казалось, что это морское побережье! Таким огромным оно было. Целый день я катался на машине по городским улицам наполненным большим количеством людей, машин и магазинов и мое настроение постепенно окрашивалось в минорные тона. Нарядно и хорошо одетые люди сновали толпами туда-сюда по улицам, создавая ощущение праздничного дня. Но это впечатление тут же сменилось при удалении от центра города и пересечении невидимых границ. Одежды горожан приобрели черно-серые тона, лица из радостных сменились на уныло-озабоченные и к тому же имели черный цвет кожи. Блеск и нищета соседствовали рядом и если одни тратили свое время на покупки, тусовки в музыкальных клубах и ресторанах, то вторые стояли в длинных очередях за бесплатными обедами, простояв предварительно в очереди за талонами на его получение. Многочисленные безземельные жители южных штатов хлынули с началом Великой Депрессии в города и так и застряли тут в каменных джунглях, не видя выхода из сложившейся ситуации. Все это давило на меня неприятной аурой, непривычной для сельского жителя, и в конце концов я сбежал из мегаполиса и оказался за городом, доехав до уютного поселка километрах в десяти севернее от города. Высокие сосны отсекали его от дороги, а песчаный пляж прямо просил пройтись босиком по его желтому песку. Солнце только скрылось за лесом, и нагретая за день вода приятно ласкала мои щиколотки, когда я подъехав прямо к берегу, разделся до трусов и вошел в прозрачную воду. Метрах в ста напротив домов купалась стайка местных ребятишек, а вдоль берега прогуливались более взрослые жители, имевшие счастье поселиться в столь прелестном месте. Ух! Вода подхватила меня в ласковые объятия, и я заработал руками и ногами, удаляясь от берега со скоростью живой торпеды. Хорошо! Кровь струилась в жилах, горяча застоявшиеся мышцы, и я давил и давил ладонями упругую жидкость, пока не остановился глянув на ставший далеким берег. И почему мы не живем в воде? Это же так здорово! Я лег на едва колышущуюся поверхность бескрайнего озера и стал дрейфовать, любуясь розовыми облаками в свете заходящего солнца. Может переехать жить сюда? Или можно поселиться где-нибудь у моря…

Я почти оделся, когда размягченный мозг подал сигнал, что что-то не так, зафиксировав непонятное оживление местных жителей в стороне — где купались детишки. Почти сразу слух уловил пронзительный женский вопль, и я поспешил, не успев застегнуть рубаху, в сторону сгрудившихся на берегу людей, ощущая дрожь случившегося несчастья.

— Не-ет! Джесика! Люди! Помогите же ей! — Я рассек толпу людей и увидел женщину с безумными глазами и мужчину пытавшего вернуть к жизни девочку лет шести с бледным безжизненным лицом. Мозг вскипел, мгновенно просчитав ситуацию и я принял единственно возможное решение, на миг представив, что передо мной лежит Милли.

— Нож! Дайте нож или булавку! Мне нужно что-то острое! — Я упал на колени рядом с матерью и протянул, не глядя в сторону окруживших нас людей, раскрытую ладонь. В нее почти сразу лег перочинный нож.

— Вы доктор? — Спросил мужчина пытавшийся вернуть девочку к жизни.

— Да! — Соврал я, — Надеюсь, еще не поздно… — Раскрыл нож, откинув небольшое лезвие к счастью оказавшееся острым и под изумленным взглядом «спасателя» и окружающих зевак быстро стал черкать на груди девочки руну жизни, стараясь прорезать лишь только кожу.

— Все отошли! — Крикнул, накрывая ладонями свой рисунок, ощущая выступающие ребрышки и еще теплую плоть. Давай! Согнал всю имеющуюся в моем организме ману в свои ладони и выдал ее на горА, изо всех сил желая вернуть эту маленькую девочку к жизни. Голубая мана заклубилась под ладонями, затем вспыхнула зеленым, заполнив руну жизни. Секунды казалось превратились в минуты… Вот! Тук! В мою ладонь стукнулось маленькое сердечко и через паузу еще раз. Ребрышки трепыхнулись и слабый вдох шевельнул крылышки бледного носика. Да! Давай, маленькая! Дыши!

Толпа замерших людей надвинулась, не веря своим глазам, а у мамочки, закрывшей рот руками чтобы не закричать, хлынули слезы из глаз.

— Мама?.. — Глаза девочки открылись, и все вокруг пришло в движение, радостно заголосив во всеобщем облегчении.

Я успел одеться и подумать о ночлеге, когда к моей машине прибежал взъерошенный мужчина и запалено представился:

— Слава богу, вы не уехали! Я Джеймс Хемфри — отец Джесики. Спасибо вам! Позвольте пожать вам руку и пригласить в наш дом. Я не могу отпустить вас просто так! Вы ведь здесь проездом? Можете заночевать у нас.

— Мэтью Маккензи. К вашим услугам…

Я тут же согласился по причине решения вопроса с ночлегом, да и хотелось посмотреть, как там спасенная девочка. Вообще-то, то что я сделал — являлось полным экспромтом с моей стороны. Дело в том, что лечебный амулет в этой ситуации никак бы не помог, так как его воздействие рассчитано на живой организм. А тут нужен был резкий толчок способный завести остановившееся сердце. К счастью, интуитивное решение оказалось верным и мне было интересно посмотреть последствия для организма при таком взрывном воздействии.

Аккуратный домик с видом на озеро украшало огромное развесистое дерево с ветки которого свисала пара качелей, а выше в развилке толстого ствола виднелся большой «скворечник» для маленьких ребятишек.

— Рейчел в доме с детьми. Проходите! — Пригласил меня Джеймс, когда мы вышли из машины. — Ваш автомобиль… — Мужчина замялся, но продолжил, — он как-то странно ехал, и я не видел, чтобы вы переключали передачи.

— Ничего странного. Я переделал его. Двигатель пришел в негодность, и я приспособил два электромотора, чтобы двигать эту колымагу. Ничего сложного. Этот принцип пробовали применить даже раньше, чем появился двигатель внутреннего сгорания.

— О-о! А можно посмотреть⁈

— Конечно можно!

Мистер Хемфри заглянул под поднятый капот и выдав парой экспрессивных фраз свое восхищение принялся расспрашивать о деталях конструкции, скорости и дальности пробега на одной зарядке. Я впарил ему совсем другие характеристики отличные от реальных и нисколько не привлекательные. Вернул нас из страны механикусов голос хозяйки, появившейся в открытой двери.

— Джеймс! Как тебе не стыдно приставать к гостю со своими железками! Знакомь же меня быстрей! — Она торопливо пошла навстречу и протянула руку заглядывая в мое лицо.

— Какой вы еще молодой! Можно я вас обниму? — Весьма приятное в ощущениях тело прижалось ко мне в районе солнечного плетения, и организм совсем некстати отреагировал на подобный раздражитель. — Спасибо вам огромное! Если бы не вы!.. Пройдемте в дом, я вас накормлю и заодно поговорим!

— Как ваша дочка?

— О! Она совершенно оправилась! И ждет своего спасителя, чтобы выразить свою признательность.

Джесика была в полном порядке и немного засмущавшись пролепетала слова благодарности и попыталась обнять мои ноги. Я подхватил ее на руки и чмокнул в пухлую щечку, чувствуя щемящую радость, что эта милота осталась в этом мире.

— Как себя чувствуешь?

— Холосо!

— Нигде не болит?

— Нет. Только щекотно!

— Где?

— Вот — здесь! — Крошка ткнула пальчиком себе в грудь, и я оглянулся на стоящих рядом родителей.

— А вы гляньте! — Сказала миссис Хемфри. — Джесс покажи дяде.

Девочка задрала подол платьица себе на голову и обнажила свой торс и смешные белые трусики. Моя руна превратилась на ее груди в симпатичный рисунок полностью зажившего шрама и пульсировала зеленой энергией в такт детского сердечка. Очень, очень интересно! Неужели я изобрел что-то новое! Живой амулет, работающий от энергии своего носителя! О-о! Мысли унеслись просчитывать вероятное развитие подобного открытия, если конечно этот эффект со временем не затухнет.

— Какой красивый рисунок! Теперь я тебя легко узнаю, даже когда ты вырастешь! — Я провел пальцами по зажившей коже, вызвал веселый хи-хик и сказал, обращаясь к родителям:

— Вообще то, я это сделал в первый раз. Меня этому ритуалу научил шаман эскимосов, когда я добывал золото на Аляске. Как и почему это сработало — не имею понятия, но там на берегу мне показалось это — единственно верным решением.

— О — да! Вас нам послал сам Господь!

— Мэм. Можно звать меня просто Мэтью, ха-ха!

— Тогда, я — Рейчел, а это — Джеймс. Станешь для Джесики вторым отцом!

— О! Давайте я буду ей названным братом. А то еще ваш муж меня заревнует.

— Ха-ха-ха! — Общий смех прозвучал скрепляющей струной возникших чувств между сторонними людьми, и я почувствовал, что возможно обрел в этом мире еще одну семью.

— А вот и Том! — Из спальни на втором этаже вышел еще один карапуз младше сестренки и уставился на веселящихся, щерясь детской улыбкой через деревянное ограждение. — Спускайся малыш! Будем ужинать с нашим новым «сынком»!

Вечернее застолье прошло просто великолепно. Открытые и радушные люди приняли меня всем сердцем и без всякой фальши транслировали это своим видом, словами и поведением. Джесси прилипла ко мне, почти как моя Милли, и мило лепетала про всякую всячину, напрочь забыв о том, что случилось на озере. И слава богу! А то ведь может развиться водобоязнь или еще что похуже. Детская психика очень пластична! Тем временем Джеймс рассказывал о своей работе в городе, где он продавал машины, а я повествовал о жизни в суровой Аляске и трудности добычи драгоценного металла.

— И сколько же вы добыли золота? — Задала вопрос Рэйчел следуя своей женской сущности, характеризующейся всеобщей тягой ко всему блестящему и дорогому.

— Хватило на подарки семье и на машину.

— Ну, это несерьезно! — Воскликнул Джеймс. — Работать целый год и купить машину!

— А вы бы что купили? — Спросил с интересом я.

— Я бы купил участки земли! В городе, рядом с городом, заводом, дорогами… Везде! Насколько хватило бы денег!

— А зачем?

— О-о! Это вопрос серьезный! Вы ведь читаете газеты?- Я кивнул. — В Европе намечается знатная заваруха. Скоро там полыхнет. Начнется война! Коммунисты, фашисты, лейбористы… И тогда Америка начнет помогать всем. И левым, и правым, и нейтральным. А значит — что? Значит — заводы опять заработают на всю катушку, деньги потекут к нам рекой, начнется стремительное расширение и за бросовый сейчас клочок земли будут давать огромные деньги! Надо только знать — куда будет двигаться застройка.

— А вы — знаете?

— Я — да! Я год работал в муниципалитете Чикаго и не раз видел планы городского развития, остановившиеся из-за случившегося кризиса. Не трудно подкупить какого-нибудь мелкого чиновника в любом другом городе и получить эти сведения, не имеющие ценности в нынешних условиях. Нужны только деньги. И чем больше — тем лучше!

Эти слова моего нового знакомого попали на весьма благодатную почву и лежа в гостевой комнате на кровати я строил и строил планы в своей голове, краеугольным камнем в котором был финансовый вопрос.

— Джеймс… — Мы сидели рано утром с главой семьи за кухонным столиком и потягивали из кружек кофейный напиток, а Рэйчел упорхнула во двор по своим домашним делам. — Вчерашний разговор глубоко зацепил меня. Понимаете… Я в данный момент ищу дело, которое могло бы дать мне фундамент чтобы встать на ноги. Если бы я нашел деньги… Стали бы вы моим компаньоном по скупке участков земли?

— Хе-хе… Отчего же — не стать⁈ Ежели буду деньги! Только… Где ты Мэт их возьмешь? Или это секрет?

— Не секрет. Хоть я и добыл золота меньше, чем хотелось бы… Но я научился там кое-чему! Хотите составим договор? Создадим совместную компанию⁈

— А как же! Без договора — никуда! Надо зарегистрировать компанию, составить устав и все такое. Для начала тысячи долларов должно хватить. И если ты всерьез хочешь заняться этим делом, то надо поторопиться. Год… максимум два — и в Европе вспыхнет война. Нам надо успеть к этому времени.

— Эх! Давай руку… Компаньон! Я — не я, если не добуду золота! Правда сейчас зима на носу, но кое-что обязательно будет. Можешь пока не увольняться из своей конторы. Выпишу тебе чек на полторы тысячи и начинай оформлять все нужные бумажки.

Так на кухне за небольшим столом родилась наша компания — пока еще без названия, которая должна стать первым этапом в построении Оплота Артефактора, залетевшего сюда из другого края вселенной.

Я задержался в Чикаго на три дня подписав кучу бумажек нужных для оформления новой компании, которую мы назвали «Вью ин фьюче», открыли счет в банке и согласовали доли каждого акционера.

— Нет, нет и нет! Никаких пятидесяти процентов! — Джеймс отказывался от своей доли и настаивал на тридцати процентах. — Я ведь еще буду получать зарплату как директор, а это тоже немалые затраты! Или ты хочешь, чтобы мы тут сидели без денег? — Джеймс с хитринкой в глазах оглянулся на свою жену и подмигнул мне.

— Хорошо! Надеюсь, ты выделишь себе приличную зарплату?

— А это — как решит правление! То есть — ты!

Эта беседа состоялась вечером третьего дня, а на утро я уехал в сторону западного побережья. Причина моей уверенности в добыче нужного количества золота имелась, и я бы сказал весьма веская. Моя камлалка из лосиной лопатки сослужила в свое время хорошую службу и, основываясь на уже опробованный принцип добычи, ничего не стоило изобрести агрегат, отсеивающий драгоценный металл из золотоносной породы. Нужно было всего лишь изготовить драгу в ближайшем к Аляске порту и доставить ее на сухогрузе до того — как в заливе встанет лед. Зимой я постараюсь найти и купить нужный участок, привлечь людей к его разработке с началом весны. А перед этим еще нужно будет добыть уже известным способом золотишка сколько смогу пока стоит лед, чтобы Джеймс мог получать свою зарплату и не сидел без дела. Сколько стоила земля в разных районах города, пригорода и в других местах я не имел никакого понятия и поэтому оставил этот вопрос для своего компаньона. Его открытость и честность я не подвергал сомнению, так как видел во время наших разговоров его ауру, которую ничем не подделаешь. В общем — держись Аляска! Я опять еду к тебе!

Выбор порта для старта новой золотодобывающей компании был вполне очевиден и через три дня почти непрерывного движения я прибыл в Сиэтл, где без труда купил простаивающий без дела экскаватор в неплохом состоянии и изготовил промприбор для добычи золота, в котором отсутствовала неизменная составляющая, вернее две. Не было системы промывки добытого грунта водой и соответственно длинного лотка с уловителями золотых крупинок. Правда с этим прибором можно было добывать золото лишь из рыхлой или сыпучей породы, но я точно знал, что такой, там где я был — полным-полно. Ох! Засмеют меня, когда я заявлюсь с этим куцым недоразумением на суровые Аляскинские берега. Деньги катастрофически таяли, когда я закупал необходимое топливо для электрогенератора, крупы, макароны, консервы, со смехом обнаружив однажды знакомую наклейку на ящике с консервированной фасолью. Вот и привет из дома!

На знакомый берег высадился со всем своим оборудованием практически без гроша в кармане, и только знакомый силуэт мистера Фаррела на берегу в окружении старожил слегка унял мои опасения на счет ближайшего будущего.

— Хай! Кого я вижу⁈ Наш Малыш вернулся! — Берни облапил меня в медвежьих объятиях, и я познал крепость ладоней старожилов на своих плечах. Вечером весь Крик Поинт собрался в таверне у Берни и я, договорившись с хозяином о кредите, выставил для всех угощение, как это положено у местных. Старожилы гудели до полуночи, и я смог уснуть только когда Берни своим волевым решением не объявил конец вечеринки.

На утро Берни дождался когда я съем свой завтрак и задал висевший на его челе вопрос:

— Ну рассказывай, Мэт! Чего это ты задумал на этот раз? Или опять «рыбачить» надумал? Ха-ха-ха! — Берни почти не изменился и был так же крепок и деятелен, каким я его запомнил при расставании.

— Нет, Берни. Я приехал по делу. Скажи… Тот лосиный выгон за Моржовым мысом еще никто не выкупил?

Дело в том, что в поисках золота я успел много где побывать и огромный пляж состоявший пополам из щебня и песка привлек меня своим неплохим содержанием золота, если применить промышленный способ его добычи. Там я и надеялся начать испытания своего прибора. Главную и единственную проблему в моей компании я видел в отсутствии бригады рабочих, которые бы делали свое дело и не задавали бы ненужных вопросов о новой технологии по добыче золота. Поэтому я почти все поставил на помощь своего друга Берни и, надеюсь, не прогадал.

— Кому он нужен⁈ Уж не тебе ли?

— А если и мне? Хочешь расскажу тебе сказку?

Я улыбнулся и принялся излагать псевдонаучное «открытие», которое осенило мою юную голову, когда я старательно долбил пешней лед местного залива. Накрутил, навертел все что знал и не знал о магнетизме, электрических полях и проводимости металлов и добавил главный свой аргумент:

— Ты же помнишь те ящики под моей кроватью?

— Я даже знаю — что в них было! Именно поэтому я помогу тебе, а не потому, что поверил во всю ту муть, что ты мне наговорил. Давай, излагай свой план!