Артефактор из Миссури

Глава 16

Первое испытание моей машины на электрическом ходу состоялось ровно через два месяца. Первоначальный план подключить к передним колесам ведущие электромоторы провалился сразу же как я разобрался с системой рулевого управления и крепления передних колес с возможностью поворота. Проблема в том, что в этом варианте никак нельзя было совместить передачу вращения от электромотора на колесо без кардинальной переделки всего рулевого управления. При этом дополнительно нужно было изобрести способ передачи крутящего момента на колесо при изменении на поворотах его угла вращения по отношению к ведущему валу. Не стал углубляться в возникшую проблему, а просто купив два электромотора постоянного тока поставил их один за другим на место мотора и подсоединил через карданное соединение к приводу задних колес. Мои супербатареи и маноинвертор не занимали много места, и я для маскировки добавил под капот еще четыре корпуса без внутренней начинки от больших аккумуляторов, которые использовались в тракторах.

После этого я подумал, подумал и решил сделать звуковую обманку, так как современные автомобили не ездили без шума тарахтящего на всю улицу мотора. Для этого пришлось вспомнить о своей первой профессии Артефактора и родилась механическая трещотка, звук от которой усиливался с помощью мембраны с парочкой рун и передавался на резонатор, установленный прямо после радиатора, который тоже остался на месте играя роль передней ширмы наряду с блестящей лицевой решеткой. Вся эта звуковая инсталляция синхронизировалась с кнопкой старта и педалью газа. Дополнительно повозившись, добавил в эту систему возможность выдавать громкий сигнал при нажатии на кнопку клаксона.

Параллельно строительству моего Мэт Мобиля я периодически ездил на свидание к Саманте, которой все же пришлось выдать заветную коробочку и теперь моя девушка официально обрела статус невесты, сверкая драгоценным камушком на своем пальчике. К чему это привело я не буду рассказывать… Но однажды я не выдержал после одного довольно содержательного свидания и сорвался с Джоном в Джеферсон Сити и там дорвавшись до женщины доступной за зеленые бумажки, сбросил напряжение в организме до такой степени, что это сразу заметила моя милая при очередном нашем рандеву. Не знаю — какие она сделала после этого выводы и даже боюсь — какие советы может дать ее матушка на этот раз, хе-хе…

Мои «помощники» — Сьюзи, Милли, Тони и Пит обычно начинали свой день играя в «автомеханика» иногда помогая, иногда мешая мне, но я не гнал их, искренне радуясь детскому энтузиазму и атмосфере общего веселья. Джона я к этому делу не привлекал, так как у него давно сложился круг ежедневных обязанностей по все расширяющемуся семейному бизнесу.

— Сегодня будут ходовые испытания! Все в машину!

Форд без капота и передних крыльев выглядел не очень, но я уже проверил как мои двигатели вращают задние колеса, поднятые на колодках над землей, и был уверен в успехе. Немного переживал за стартовые нагрузки на электромоторы, вынужденные передавать вращение вала напрямую, и за работу реостата регулировавшего силу тока.

— Готовы⁈

— Да!!! — Хор детских голосов был мне ответом, а наша мама с Китти на руках с интересом смотрела из открытого окна.

— Старт! — Щелкнул тумблером, активируя электрическую цепь. Звуковая обманка заработала, выдавая в подкапотное пространство звуки отдаленно напоминающие звякание болтов в жестяном ведре и рычание взрывающихся газов в чугунных цилиндрах двигателя внутреннего сгорания.

— Поехали! — Нажимаю педаль, соединенную с реостатом в пол, и судорожно хватаюсь за руль под детский восторженный вопль. Машина как строптивая застоявшаяся лошадка почти прыгнула вперед и взвизгнув покрышками колес понесла нас прямо на будку Дика.

— А-а!! — Моя единоутробная «Братва» собралась в куче малу на заднем сиденье, а Милли и Сьюзи визжали на переднем сиденье распахнув наполненные смесью ужаса и восторга голубые глаза. Бросив педаль газа, с трудом вывернул руль, чудом не совершив акт вандализма, и осторожно по миллиметру стал подавать «газ» выруливая на выезд со двора замедлившуюся машину. Надо будет обязательно сделать свободный ход на педаль газа и увеличить длину плеча передаточного рычага. Сразу сделал первый вывод от слишком резвого старта.

Машина мгновенно разогналась по ровному асфальту до шестидесяти километров в час, хотя по показанию амперметра я не использовал еще и трети от всей мощности батарей.

— Ур-ра! — Детвора ожила и принялась радоваться, обсуждая свои впечатления от стартового рывка. Я добавил ход, и машина без труда выдала заявленные производителем сто километров максимальной скорости. Ветер свистел в раскрытые окна, куда тут же полезли пшеничные головки братьев и сестер, ловя открытыми ртами ставшую осязаемой невидимую смесь газов местной атмосферы. Неожиданно пять километров до перекрестка перед Джордж Тауном закончились, и я плавно затормозив повернул в обратную сторону. Таким образом, испытание моего автомобиля на электрическом ходу закончились успешно и вечером перед сном я в очередной раз погрузился в размышления о будущем.

Мой биологически возраст можно сказать подошел к тому моменту, когда окружающие перестанут видеть во мне безусого юнца. Еще полгода, год и к моей могучей фигуре, взамен припухлости щек добавится твердости на лице, немного растительности и можно будет на равных разговаривать с взрослыми мужами с уверенностью, что к тебе отнесутся серьезно. Значит, можно считать что я закончил умственную и телесную адаптацию к этому миру и пора ступать на путь к собственно становлению в этом мире. Я довольно хорошо изучил особенности бизнеса в этом государстве, которое практически не ограничивало твои начинания и даже помогал на начальном этапе, если твой проект сулил прибыль в разумные сроки. Поручителем можно взять отца, у которого бизнес развивался со скоростью континентального экспресса и в банке его уже давно встречают с самым почтительным пиететом, не то что когда мы приезжали к его крыльцу на рыжей кобыле.

Сначала подбил свои финансы. Полторы тысячи долларов остались после «кругосветки», две с половиной тысячи должны были лежать на счету отца с прошлого года за золото проданное Гарри и еще пять килограмм этого металла лежали в ухоронке, куда я его определил перед своим отъездом. Итого, если все собрать — то получится тысяч семь с половиной. Небольшое производство можно замутить даже с этими деньгами, а если еще взять кредит, то можно замахнуться и на что-то более масштабное… Идей для начала своего бизнеса и даже их воплощение в виде сверх эффективных электрических батарей или таких как наш пастеризатор на фабрике у меня было несчетное количество, но у них у всех было одно большое «но». Это — мана! И понятно — руны. Что никак не вписывались в местные реалии и не поддавались техническому описанию в виду отсутствия подобного в этом насквозь материальном мире. Даже если наладить производство одних только аккумуляторов, которые если даже и разберешь, то без моих специфических знаний ни за что не поймешь, как это работает. Но их же надо еще заряжать! А моноинвертор — это такая штука… В общем, если его разобрать — то возникнет куча вопросов к его создателю, на которые я не смогу дать внятного объяснения основываясь лишь на законы физики этого пространства. И дальше закономерный итог — тюрьма, пытки и галеры. Вернее, так сделали бы в моем родном мире. Не думаю, что в этом будет что-то более щадящее для одной маленькой песчинки в океане песка, который образно представляет все человечество, расплодившись и продолжая плодиться с безумной скоростью на хоть и большой, но имевшей конечные размеры планете. Поэтому я откинул в сторону свои изобретения и пытался создать схему обогащения основываясь на уже существующие способы отъема денег. Основываясь на свое понимание местной экономики путем прочтения некоторых умных книг из библиотеки мистера Фаррела, я определил что основным источником денег все же являлось простое население страны, производящее натуральный продукт или добавленную стоимость и являясь ее базовым ценным ресурсом от которого питались все остальные «пиявки», начиная от эксплуатирующих его труд бизнесменов и заканчивая государственной надстройкой отсасывающей все лишние соки через иглу налогообложения. Стать еще одной такой «пиявкой» мне совсем не хотелось, и я ломал свою голову — каким образом извернуться и откусить часть «государственного пирога». А для этого надо постараться понять на что оно тратит собираемые налоги и изыскать возможность перехватить немного с этого щедрого «стола».

Я долго перебирал: — здравоохранение, образование, полицию, управление, наказание и споткнувшись на военной составляющей государственность — уснул, так и не нащупав свою ступеньку, где мог бы пригодиться мой опыт и ум изобретателя…

Куда еду? От кого? Зачем? Мой маноходный электромобиль пожирал милю за милей, унося меня от дома, любящей и любимой девушки, а также от ощущения уходящего в песок времени и чувства беспомощной мухи в вязком пространстве оторванного от мира уголка сельской Америки. Прошел ровно месяц как я провел первый пробный пробег своей машины. За это время я довел ее до ума, получил права водителя и открыл счет в отделении банка «Дженерал Кэпитал Индестри», собрав на нем все свои накопления. Для дороги оставил пару сотен в мелких купюрах и в одно утро, оставив на прикроватной тумбочке записку, я подхватил дорожный рюкзак и стартанул в неизвестность, предлагая судьбе самой решить — куда привести меня на этот раз. Раз я не смог определиться со способом занять в этом мире более-менее весомое положение — значит еще не пришло для этого время и, по-видимому, должны произойти те или иные события, в мире ли или непосредственно с моим участием, которые укажут мне дальнейший путь. С Самантой я все же поговорил перед самым отъездом. С трудом отбился от предложения ехать вместе и, клятвенно пообещав вернуться к ее семнадцатилетию и сыграть свадьбу, оставил ее с красными от слез глазами и опухшими от поцелуев губами в следствии моих попыток их унять. Гарри в этот момент окучивал мексиканок где-то в штате Техас и мне уже не казалась привлекательной мысль сделать карьеру вечно кочующего киномеханика. Поэтому я поступил подобно перелетным птицам которых гнал в сезонную миграцию инстинкт. Мой путь неосознанно лежал на север, возможно из-за того, что я все время старался увернуться от палящего солнца, подставляя ему свою корму, а может меня вела внутренняя интуиция, мне в общем-то было все равно. Я ехал и ехал каждые два часа останавливаясь, чтобы проверить заряд в своих батареях и пощупать не перегреваются ли электромоторы. Прибора для измерения плотности маны я так и не смог изобрести, поэтому определял ее «на глазок» практически так же, как и в своем прежнем мире проживания. Расход маны меня радовал малым количеством, двигатели тоже чувствовали себя прекрасно, особенно если мы двигались по ровной местности без рывков и ускорений. Проголодавшись, я останавливался у придорожной забегаловки, ел разминался и ехал дальше. К вечеру пересек полтора штата и остановился для сна в пятидесяти километрах от города Чикаго, расположенного на берегу одного из Великих озер. Снял разрядившиеся на две трети батареи, которых было всего четыре штуки и поставил их на зарядку заселившись в маленький домик придорожного мотеля. Оставил душ и еду на утро и уснул, как только моя голова коснулась подушки.

Проснулся довольно поздно для меня, когда солнце уже светило в окно, а часы показывали восемь утра.

Умывшись пошел завтракать в забегаловку, стоявшую с дальнего края ряда домиков и прямо перед заправкой. Вчера заезжал сразу от шоссе и сейчас с удивлением разглядывал целый табор ярко раскрашенных фургонов на грузовиках на площадке и вокруг нее перед придорожной столовой и множество галдящего народа в самых причудливых нарядах. Тут же бегала вездесущая ребятня и вносила свою долю в общую какофонию собирающегося тронуться в путь передвижного цирка.

— Мерфи! Какого черта! — Невысокий кругленький и черноволосый мужчина кричал пронзительным фальцетом на огромного темнокожего великана, со смирением стоявшим перед беснующимся начальством и рвущим на голове последние свидетельства некогда роскошной шевелюры. — Я тебе вчера говорил проверить машину⁈ Так почему она не заводится! Скормлю тигру! Ах, нет тигра! Тогда собакам! — Небольшая группа поддержки собралась вокруг несимметричной пары, а остальные деловито заканчивали распределяться по своим кочевым жилищам. Я остановился и поймал взглядом две черноволосые кудрявые головки, с любопытством повернувшиеся в мою сторону и переглянувшись между собой принявшие шептаться и хихикать, стреляя в меня большими черными глазами в обрамлении густых ресниц. — Если опоздаем, то сорвем выступление! Нет выступления — нет контракта! — Продолжал сверлить воздух коротышка, не теряя экспрессии. — Чего стоим⁈ Хотите толкать фургон руками⁈ О мама мия! За что мне такое наказание⁈

— Простите, сэр! Если позволите, я мог бы попробовать вам помочь. Я служил мотористом на флоте, да и в автомобилях разбираюсь, — решил вмешаться в этот спектакль и помочь таким симпатичным девушкам.

— О господи! Наконец то я увидел твое присутствие в этом грешном мире! — Мужчина, всплеснув руками мгновенно поменял выражение лица и, как ртуть перекатившись ко мне на своих ножках, двумя руками потряс мою руку. — Давай парень! Если заведешь нашу старушку — отдам тебе одну из дочек! — Он посмотрел на прыснувших девушек тонких в талии и с длинными ножками в коротких платьицах. — Нет! Отдам обеих! Ты только постарайся!

Я управился буквально за пять минут, проверив два основных условия для возникновения детонации в цилиндрах. Искра и топливо. Топливо поступало, а вот с искрой были проблемы. К счастью, неисправность лежала на поверхности. Пришлось всего лишь поправить крышку катушки зажигания и машина, крутнув стартером, тут же завелась под радостные восклицания болельщиков.

— Тебя как зовут парень? Я вижу, в технике ты разбираешься. Не хочешь поработать на меня? Я мистер Торричелли. А про дочек я не шутил! Если останешься с нами, найдешь с ними общий язык… Так что — все в твоих руках!

— Спасибо, сэр. Но у меня есть невеста.

— Черт! Почему⁈ Все же Господь не любит меня! Когда я наконец избавлюсь от вас⁈

— Никогда, папочка! Если ты не перестанешь гоняться с револьвером за нашими ухажерами! Ха-ха-ха! — Девушки с абсолютно одинаковыми симпатичными личиками обняли с двух сторон стоящего ко мне спиной папашу и принялись над его плечами подмигивать и строить в мою сторону умильные рожицы.

— А нечего вертеть своими симпатичными задницами! — папаня хлопнул обеих по озвученным частям тела, — была бы жива ваша мать! Уж она бы вам показала! Бегом в фургон! — И повернувшись уже мне, — может поедешь?..

Я почесал макушку, поборол искушение и все же отказался. Тогда мистер Торричелли достал из кармана яркий прямоугольничек бумаги оказавшийся контрамаркой и, пригласив приходить на первое выступление которое будет в Чикаго уже завтра, замахал руками, давая команду к началу движения.

А что? Я повертел в руках пригласительный билет с изображением клоуна. В цирке я еще не был… Поел, «покурил» и, проверив свой транспорт на предмет несанкционированных послаблений резьб и соединений, поехал в сторону близкого города.