Артефактор из Миссури

Глава 11

Благоприятные условия для золотой «рыбалки» продлились недолго и скверный характер северного края проявился уже через неделю свирепым бураном, сопровождаемым сильным снегопадом. Я успел добыть «всего» пятнадцать килограмм и такой сюрприз от природы мгновенно порушил мои планы. Дальше добыча золота сразу резко сократилась из-за снежного покрова и увеличившейся толщины льда. Тяжелый аккумулятор достал меня до такой степени, что я в один из дней не вытерпел и стал монотонно рисовать на тонких медных пластинах руны сбора и хранения маны, складывая затем их в стопку и разделяя друг от друга вощеной бумагой. На третий день монотонность и однообразие такой работы достали меня так, что я почесав затылок обругал себя «тупым хошшем» поняв, что мои мыслительные процессы весьма далеки от совершенства. Ну что мне стоило сделать всего лишь один шаблон из железа и набивать им с помощью молотка готовые руны на медные пластины на подобии букв в печатных книжках. Я поспешно собрал уже готовые пластины в компактный и теоретически мощный аккумулятор маны и поставив его заряжаться пошел договариваться с местным кузнецом, чтобы он отлил мне заготовку с объемным рельефом руны, которую я зарисовал на бумаге. По дороге к кузне я еще раз обозвал себя нехорошим словом и развернувшись, пошел обратно в гостиницу, чтобы нарисовать еще несколько часто используемых рун. Буду теперь штамповать артефакты и амулеты как горячие пирожки!

Сделанный вручную аккумулятор маны показал себя с самой лучшей стороны. Десять небольших, тонких пластин, на каждой из которых шесть накопительных рун, позволяли без проблем «рыбачить» не думая о зарядке артефакта. Я обмотал бинтом собранные пакетом пластины, залил все древесной смолой и закрепил у рукоятки моей хапуги. Теперь не нужно было морозить голые руки на морозе и ждать зарядки своей снасти. Достаточно было переключить встроенный тумблерок и через десяток секунд можно было опять пускать в дело готовый к работе техно-артефакт.

Короткие зимние дни мелькали один за другим. Я отодвинул добычу золота на второй план, так как увеличившаяся толщина льда, вкупе со снежным покровом сделала золотодобычу похожей на работу шахтера. Сначала нужно было откопать лопатой примерно метровую в диаметре яму в снегу, потом выдолбить «шахту» во льду достигавшего местами полутора метров. И в конце этой нелегкой работы произвести минутную работу по «экспроприации» природного богатства. Поэтому я обычно, если позволяла погода, делал один заход и наплевав на маскировку натуральной рыбалкой возвращался в гостиницу, окруженную белыми стенами снега образовавшихся в процессе расчистки проходов к хозяйственным постройкам. В доме я под веселые байки хозяина гостиницы учился готовить у него блюда из лосятины, оленины, диких гусей добытых во время осеннего перелета и конечно из красной и морской рыбы, которую в большом количестве наморозили с наступлением постоянных холодов. Затем приготовленное съедалось обычно еще с двумя возрастными постояльцами и еще чаще с заглянувшими «на огонек» друзьями под горячительные напитки и неспешный разговор. Я раз попробовал резко пахнущую жидкость с коричневым оттенком, но поперхнувшись под смех старожилов от сильного жжения во рту, решил не спешить ради этого «становиться взрослым». Остальное свободное время я посвящал своему любимому делу, проектируя и создавая пока на бумаге модели в которых соединялись артефакторика и технические достижения этого мира. Для начала я решил разработать проект самодвижущегося велосипеда. Принцип передачи крутящего момента посредством электродвигателя имелся, но сами местные электрические моторы были чрезвычайно громоздкими и поэтому никак не могли быть применены в моей задумке. После недолгих размышлений о применении приемов из големостроения, я отбросил паленую технологию своего мира и решил все же основываться на электрической тяге, перейдя на более тяжелый вид техники с четырьмя колесами. Тут вес электродвигателя почти не играл большой роли, зато у меня имелся в этом проекте один весьма и весьма неплохой козырь. Аккумулятор маны! Да, да! Я с помощью маленькой стальной матрицы руны накопителя маны смог набить на тонких медных пластинках до сотни четких оттисков магического рисунка на каждой. При желании емкость всей батареи можно было сделать весьма значительной, но имелось одно большое «НО». Это «НО» заключалось в том, чтобы мое изделие не сильно выбивалось из технических возможностей реальности и поэтому мощность аккумулятора нельзя задирать до небес, а установить ее не больше допустим вдвое против обычных свинцовых батарей. Правда все равно оставались непонятки с объяснением внутреннего устройства и принципа работы моего «Ноу хау», но от нечего делать я все же вчерне проработал проект до конца и изрисовал полностью тонкую тетрадку различными схемами и чертежами. Зато законченный в реальности небольшой компактный аккумулятор маны из нескольких сотен накопительных рун грел мне душу, когда я попытался оценить его емкость с помощью местной арифметики. Получалась какая-то совсем сумасшедшая цифра и если перевести ее на электроватты и крутящий момент, то такой аккумулятор в теории способен обеспечить движение легкового автомобиля в течении долгих часов. Затем мои мысли принялись комбинировать созданный аккумулятор с различными амулетами, что в итоге привело к созданию мини батареи со спичечный коробок, способный работать в паре с любым амулетом. Например, соединенный с защитным амулетом он держал экран до сотни ударов большим молотком, чего не мог сделать ни один накопитель из драгоценного камня, применявшийся в моем мире.

Таким образом долгая зима прошла весьма продуктивно и, когда теплый муссон взломал потемневший лед в заливе, под моей кроватью стояли три ящика по десять килограмм золотых слитков по одной унции и один ящичек в пять килограмм предназначенный для Гарри, который по моей задумке должен был обеспечить вывоз моей тушки и прилагаемого к ней богатства. Поэтому, еще до того как потекли первые ручьи от талого снега, я позвонил по оставленному Гарри номеру в центральный офис кинопроката и уже через день общался со своим бывшим шефом.

— Привет Мэт! Я думал, что твои косточки давно сожрали белые медведи!

— К твоему сведению здесь медведи — бурые. А едят в основном их. Могу даже подарить тебе целую шкуру, если приплывешь за мной на первом круизном пароходе без помощника и прихватишь на обратном пути меня. Поверь мне — «Ты не пожалеешь», — надавил я голосом на последней фразе.

— Как не пожалею?

— «Очень, очень» не пожалеешь…

— Хм… Малыш. Пожалуй, я что-то соскучился по свежему бризу и твоей физиономии. Жди! Я пришлю телеграмму!

Весна стремительно пронеслась по северной земле и вот в небе появились огромные косяки перелетных птиц, которых встретили радостные зимовщики, пополняя свои запасы еды жирными гусями, тяжелыми шлепками падавшие на открывшуюся от снега землю после выстрела в сторону стаи пернатых вспарывающих воздух сильными крыльями.

Я не участвовал в этом избиении беззащитных птиц, но понимал, что охотники возьмут ровно столько, сколько нужно, а чтобы нанести непоправимый урон такому количеству птиц нужно чтобы на их пути стояли тысячи стрелков, взамен того десятка и нескольких женщин с кучей детишек собиравших падающую с верху «манну небесную». Вместо стрельбы по беззащитным птицам я тренировался стрелять из барабанного револьвера, одолженного у мистера Фаррела. Мысль о тридцати пяти килограммах золота под моей кроватью серьезно подталкивала меня позаботиться о своей безопасности.

Гарри прислал обещанную телеграмму, из которой следовало, что первый круиз уже отсчитывал последние дни до своего начала, и я начал собирать сувениры для своих родных. Понятно, что в первую очередь — давно заготовленные подарочные золотые «шоколадки», во вторую очередь всякая всячина в виде клыков моржей с рисунками охоты от эскимосов, шкурки соболя и лисы на воротники, кедровые орешки и баночки варенья из разных ягод презентованные щедрым Берни.

Когда же долгожданный пароход известил о своем приближении черным облачком на горизонте, я был полностью готов в путь с удивлением смотря на гору вещей по середине своей комнатки. Главными в ней были четыре деревянных ящика с приделанными на манер чемоданных ручками и хранивших в своем нутре аккуратные стопки небольших слитков золота. Затем шли две медвежьи шкуры, одна для Гарри, другая для родителей и еще все вышеперечисленное уложенное в два рюкзака и три коробки, в одной из которых лежали артефакторские поделки.

— Берни… — Я зашел попрощаться к своему старшему другу, сидевшему у камина с неизменной трубкой в руках. — Пароход приплыл.

— Я знаю, Мэт. Вот и ты старика покидаешь…

— Не такой уж ты и старый! У меня для тебя подарок. Вот возьми! Если почувствуешь себя плохо, или поранишься, не дай бог, повесь эту коробочку на шею и поверни барашек. Видишь… Здесь ноль, а здесь один. Ноль — не работает, один — включено. Тебе должно стать легче. Только ты потом выключай, чтобы не разрядилась батарейка. Тут мой адрес, — я протянул клочок бумаги с названием городка, фамилией и именем отца, — Если что — пришлите телеграмму и я постараюсь приехать.

— А я все думал, чего это ты паяешь по вечерам! Думаешь будет работать?

— Обязательно будет, мистер Фаррел. Обязательно!

Этим же вечером я с помощью Гарри, отпраздновавшего встречу со мной в компании местных старожилов и Берни, переправил свои «сокровища» в выделенную кинопрокатчикам каюту на нижней палубе парохода, отчего та стала похожей на склад и принялся рассказывать сгоравшему от нетерпения компаньону заранее приготовленную байку о найденной куче золота в глухом прииске, где всю артель подкосила неведомая смертельная хворь. Толи мой рассказ был довольно убедительным, толи хмельные пары добавили ему достоверности, Гарри все проглотил на раз, едва я открыл крышку ящика с его долей.

— Ик!.. Сколько тут? — Спросил он враз севшим голосом, не сводя взгляда с ровных рядов золотых пластинок.

— Пять килограмм, двадцать два грамма. Ровно сто шестьдесят две Тройские унции.

— Ничего себе! Три с половиной тысячи долларов! Ну ты даешь! Это же очень много!

— Не волнуйся! Компенсируешь мне зарплатой киномеханика и будем в расчете, ха-ха-ха!

— Боюсь даже спрашивать, сколько же таких штучек у тебя, — перевел он наконец ошарашенный взгляд с золота на меня.

— А ты не спрашивай! Крепче будешь спать! — Я усмехнулся и вынув из внутреннего кармана куртки подаренный на прощание мистером Фаррелом револьвер положил его под свою подушку. Поправил на шее многозарядный активированный с минимальным радиусом защиты амулет и раздевшись нырнул под одеяло, предвкушая скорую встречу с родными. Как там поживает «моя» Саманта?..

Весь обратный путь на пароходе наполненным громкой музыкой и веселящейся напропалую публикой прошел для меня совсем не интересно. Мы старались не оставлять без присмотра свое имущество и даже Гарри изменил своей привычке водить в каюту охочих до «любви» дамочек, что не мешало ему использовать не по назначению кинобудку, пользуясь тем, что я во время киносеансов дежурил на посту, «проклиная» добытое злАто и сочувствуя всем богатеям, не знающим ни минуты покоя и чахнувшими над своими сокровищами. Вот как мне — не банкиру, не бизнесмену, не сыночку из богатой семью, не человеку, за которым не стоял хотя бы один поручитель с солидным счетом в известном банке, продать такую кучу золота? Правда, пока не знаю для каких целей…

По прибытию в Калифорнию Гарри решил, что просто обязан проводить меня до дома, аргументируя тем, что не сможет спать спокойно пока я вместе со своим ценным грузом не окажусь в кругу семьи. Я не стал отказываться, так как это во многом облегчал мой трехдневный путь по железной дороге с двумя пересадками в разных штатах. Хоть я и был вооружен и защищен невидимым бронежилетом, но надежный компаньон в таком деле был очень кстати.

— Значит, говоришь — поля кукурузы… — Мы уже три часа ехали вдвоем в купе на четверых, после того как молодая пара сошла на вокзале в Монс Сити, а на их место не нашлось желающих путешествовать. Я давно исчерпал тему своей зимовки на Аляске и теперь рассказывал о местах, где «родился» и о занятии своей семьи. Гарри по моему примеру тоже прикупил себе на побережье Кольт, так что мы были вооружены и очень «опасны», хе-хе…

«И-и-и!» раздался внезапно истошный визг из конца вагона, а затем выстрел и громкий мужской голос: «Заткнись паскуда! Всем заткнуться! Это ограбление!». Дверь соседнего купе бывшее первым с начала вагона с шумом распахнулась и крики удвоились, нагнетая атмосферу истерики. Мы с Гарри не сговариваясь достали свои револьверы и переглянувшись направили стволы в сторону двери. Гарри прикрыл оружие газетой, а я скользнул вдоль сиденья вплотную ко входу и прижался к перегородке, слушая как в ушах бьется сердце.

— Кошелек, багаж! Живо! — Раздался громкий молодой голос вместе со звуком складывающейся гармошкой двери нашего купе.

— Бах! — Вместо ответа газета в руке Гарри выплюнула пулю, и я не долго думая стартанул, перескакивая падающее тело. — Бах, бах, бах… — палец автоматически нажал на курок, как только в мою сторону повернулось оружие от мужской фигуры, и коридор мгновенно наполнился дымом сгоревшего пороха, превратившись в поле битвы. Два бандита выскочили один за другим из соседнего купе и сраженные моими пулями упали на своего уже прикорнувшего товарища. Я перенес огонь в другой конец вагона, шагая как манекен играющий роль мишени. Амулет, снабженный аккумулятором маны, работал на отлично, и я успел спокойно поменять стреляные гильзы не смотря на выстрелы не менее двух нападавших. Тут за моей спиной раздался грохот кольта моего напарника, и я поспешил вперед все в той же манере ростовой мишени, чтобы защитить собой не вовремя кинувшегося на помощь Гарри. Револьвер в руке прогрохотал без остановки еще шесть раз и наступила тишина, нарушаемая истеричным плачем женщины из последнего купе.

— Кажется все… — Гарри заглянул через мое плечо на лежащих вповалку грабителей поездов. В этот момент раздался хлопок взрыва со стороны хвоста состава. Мой напарник оглянулся и произнес, доставая из кармана новые патроны:

— Там почтовый вагон. Наверное, сейф рванули.

Я тоже поспешил перезарядить оружие, ощущая как адреналин покидает мои клетки, оставляя небольшую дестабилизацию мышц.

— Будем помогать? — Спросил старшего товарища, не совсем ориентируясь — что делать в таком случае.

— С ума сошел⁈ Там стволов побольше чем здесь будет. И вообще. Ты куда полез в полный рост⁈ Совсем мозги от страха отключились⁈

— Ага… Отключились… — Я улыбнулся и почесал кудрявую макушку. — Даже не знаю, что на меня нашло? Наверное, испугался сильно…

— Ну — да! Испугался и перестрелял всех! Обещаю — никогда тебя так не пугать!

Мы переглянулись и принялись хохотать как сумасшедшие, стряхивая с себя накативший запоздалый страх и тремор в мышцах. Услышав смех, в некоторых купе приоткрылись двери и оттуда стали выглядывать самые смелые пассажиры и отнюдь не все из них были мужчинами.

— Господа! В поезде возможно есть еще грабители! — Громко оповестил Гарри на весь вагон, — рекомендую не выходить из своих купе пока не остановимся на станции или не появится полиция.

Народ попрятался и Гарри закончил: — Надо бы и нам спрятаться. Вдруг бандиты придут проверить куда делись их подельники. — Затем он заглянул в открытое купе с плачущей женщиной и оттуда послышалось. — Мисс. С вами все в порядке? Не бойтесь мы всех ухлопали!

Внутри заговорили еще два голоса, но я уже не слушал, размышляя о возможной разборке с представителями власти.

Когда Гарри с блестящими глазами вернулся в наш вагон я и задал беспокоящий меня вопрос.

— Какие документы⁈ Тебе пятнадцать лет, и ты мой помощник. Я — твои документы! Мы с тобой работники очень уважаемой компании. Увидишь, никаких лишних вопросов не будет. Слушай! Там такая красотка в последнем купе! — Гарри все же получил «рану» в сердце после перестрелки и теперь бил копытом не зная, как разорваться между желанием «защитить» красотку и сберечь наше добро.

— Жениться тебе надо! Сделаешь пяток детей и успокоишься. А то добегаешься до седых висков и на семью сил уже не останется, — попытался я повлиять на своего компаньона.

— Ничего ты не понимаешь! Я просто боюсь ошибиться и жениться не на той. Женитьба — это очень ответственное дело! — Гарри усмехнулся в усы и хитро прищурился, выдавая глазами совсем другие мысли. Да, уж… Такого так просто не исправишь!