Артефакт по вызову

Глава 25

Глава 25.

Чай, хлеб, масло и ничего мистического (почти)

Зина проснулась под шорох крыльев.

— Нет, — сказала она вслух, не открывая глаз. — Мы договаривались. Сегодня без магии, без визитёров из-за пределов, без Советов и без драм. Только чай. Хлеб. Масло. Всё.

— Я не магия, — раздался голос Риэля. Тихий. Обволакивающий, как плед с подогревом. — Я — доставка.

Открыв один глаз, Зина увидела поднос. На нём — дымящийся чай, хрустящий хлеб и настоящее сливочное масло, сверкающее, как артефакт утренней кухни.

— Ну, может, один глоток утреннего волшебства и можно, — пробормотала она и села.

Кей появился спустя минуту. Сонный, растрёпанный, в халате, который мог быть украден у библиотечного духа — и, судя по выражению лица, был.

— Я услышал слова «чай» и «масло». Это магическая призывная формула, или ты действительно хочешь сегодня обойтись без коллапсов?

— Я не просто хочу. Я настоятельно на этом настаиваю.

— Ну тогда… — он бросил взгляд на Артефакт у неё на груди, — …ему тоже придётся сдержаться. А то вчера он светился цветом «вызови ещё беду, я готов».

Зина ухмыльнулась и аккуратно дотронулась до камня.

— Слышишь, ты. Я понимаю, у тебя теперь характер, голос и, возможно, предпочтения в цвете шёлка. Но сегодня мы живём по земным стандартам: понедельник — выходной, вторник — мысленное отрицание, среда — «пережить и выжить», а вот сегодня — четверг покоя. Не спорь.

Артефакт как будто… посветлел. Очень едва. Как лукавый ребёнок, который пообещал не озорничать, но ничего не подписывал.

— Интересно, — задумчиво сказала Зина, откусывая хлеб, — если бы я не взяла кулон в лаборатории, где бы я сейчас была?

— Вероятнее всего — с кофе и отчётами, — сказал Кей. — Или с очередным «неизвестным биоматериалом» в подвале.

— Или — мёртвой, — добавил Риэль. — Этот Артефакт, каким бы капризным он ни был, спас тебя.

— А может, не просто спас, — добавила она, глядя, как свет падает сквозь фиолетовые листья. — А привёл туда, где я… могу быть не «врачом», не «объектом», не «специалистом». А просто — собой.

— Ну, не преувеличивай, — буркнул Кей. — Ты всё равно продолжаешь нас лечить. Эмоционально. Иногда метафорически. Иногда лопатой.

— Потому что вы — непуганые идиоты с искрой во лбу, — фыркнула Зина.

Но.

Разумеется.

Ровно в полдень в центре стола — возник свёрток. Сложенный, как письмо. На нём — перламутровый знак.

Зина вздохнула, не глядя.

— Вот и всё. Слишком хорошо было, чтобы быть безвызовным.

Кей развернул послание:

— «Хозяйке Артефакта. С баланса стихий исчезают узлы. Один из них — на краю бывшей системы Каара. Мы — не вмешиваемся. Но если хотите, чтобы порталы оставались открытыми — вмешайтесь вы».

— Подпись? — спросила Зина.

— Нет. Только… след.

Риэль закрыл глаза.

— След этой энергии — древний. Это письмо передано откуда-то… с другой грани. Возможно, с той, где начался сам Артефакт.

Зина встала, поправила плащ и хлопнула ладонями по бокам.

— Ну, значит, чай закончился. Баланс пошёл гулять. Вселенная зовёт.

Она улыбнулась — устало, но с искоркой.

— Пора снова быть Порогом. С вами. По-любому, приключение, а значит — как минимум пару раз будет возможность спасти мир… и упасть в грязь лицом.

Кей вздохнул, вставая:

— Это уже традиция.

Риэль добавил, спокойный, как всегда:

— Главное — чтобы была ты.

Ожиданием.

Потому что дальше — будет то самое путешествие.

Но и ответы.