Артефакт по вызову

Глава 22.

Глава 22.

Когда отражение отвечает не твоим голосом

— С чего начнём? — спросил Кей, пока они втроём шли по затихающему коридору. Академия словно затаила дыхание: стены перестали перешёптываться, порталы молчали, даже вечный сквозняк у южной лестницы исчез.

— С зеркал, — отрезала Зина. — Если кто-то пытается стать мной, они начнут с образа. А где у нас образ? Правильно — в отражении.

Риэль коротко кивнул.

— Уже запрашиваю у архива. Но Зина, если это действительно «копия», она может быть не только похожа — она может думать, как ты.

— Ой, ну пусть попробует. Надеюсь, она знает, сколько сахара я кладу в чай, как зовут моего первого трупа на Земле и почему я ненавижу поющие обои. Если нет — проколется.

— Ты слишком уверена, — мягко заметил Кей.

— Нет. Я просто слишком зла, чтобы делиться собой с кем-то, кто не прошёл через всё это по-настоящему.

**

Первый случай они нашли уже через час.

— Здесь, — сказала студентка-целительница, дрожащими руками указывая на тренировочный зал. — Зеркало повело себя… странно. Мы практиковали защитные ритуалы, и оно вдруг отразило не нас, а кого-то другого. Женщину. Она смотрела прямо на меня и…

— Что?

— Улыбалась. Так, как будто… знала, что я умру.

Зина подошла к зеркалу. Оно было гладким, чуть пыльным, с еле заметной трещиной в углу, будто кто-то когтём провёл по стеклу.

Она посмотрела в отражение.

— Ну давай. Покажись. Я устала играть в прятки со своей теневой версией. Если у тебя ко мне претензии — вываливай.

На стекле проступил туман. И в нём — силуэт.

Точь-в-точь Зина. Только волосы — чуть темнее. Улыбка — шире. А в глазах — ничего.

— Привет, — произнесла она. — Как приятно наконец-то встретиться с собой. И да… ты мне не понравилась.

— Взаимно, кукла.

— Я настоящая. — Тень наклонила голову. — Просто… улучшенная. Без слабостей. Без привязанностей. Без усталости. Тебе ведь уже тяжело, правда? Этот мир, эти люди… Артефакт жжёт грудь. Ты хочешь бросить всё. Хочешь быть никем.

— А ты — хочешь быть мной. Проблема: я не вакансия.

В этот момент зеркало вспыхнуло, и отражение протянуло руку — прямо сквозь стекло.

Риэль среагировал первым — метнул руну. Она взорвалась на границе, с шипением закрывая Переход.

— Её сила растёт, — тихо сказал он. — И она пробует мир через тебя.

Кей, приложив руку к зеркалу, сказал:

— Оно дышит. Она использует магию зеркальных измерений. У таких объектов всегда есть центр. Зеркало, где она родилась. Разобьём его — разорвём связь.

— И где оно? — спросила Зина.

— Мы найдём. — Голос Кейа стал жёстким. — Но есть проблема. Центр может быть заперт в ней самой. Или… в тебе.

**

Ночью Зина не спала. Она сидела на крыше, кутаясь в плед, и смотрела на три луны, каждая из которых вела себя по-разному: одна светилась ровно, вторая — пульсировала, третья — плавно вращалась по спирали.

— Интересно, какая из них я? — пробормотала она. — Перегоревшая, бешеная или упрямая.

— Все три, — ответил Риэль, появляясь сзади. Он положил ей на плечи второе одеяло.

— Думаешь, я смогу победить её?

— Нет. Думаю, ты не будешь одна, когда она придёт.

Она посмотрела на него. Долго.

**

А в другом конце Академии, в подвале, куда не ходили даже самые отчаянные студенты, Тень стояла перед зеркалом — уже трещащим, как будто в нём не хватало… пространства.

— Она не готова. Но скоро.

Потому что, чтобы быть настоящей, надо уничтожить оригинал.

И Артефакт…