Артефакт по вызову

Глава 16.

Глава 16.

Тени из ниоткуда и инструкция по совместной гибели

Утро началось подозрительно… нормально. Солнца выстроились в дугу, небо было лавандовым, Академия пела запахами сладкой полыни и молчаливой уверенности, что сегодня никто не сгорит, не исчезнет и не заведёт новые пророчества без спроса.

— Подозреваю, что всё слишком спокойно, — хмуро сказала Зина, натягивая сапоги, на которых кто-то ночью успел нацарапать руну «прыжок веры».

— Это иллюзия, — заметил Риэль, появляясь у двери, как всегда, бесшумно и с достоинством лорда мрачного фэнтези. — Сегодня — Совет Теней.

— Отлично. Я как раз мечтала о мероприятии, где будут старейшины, интриги и очередной полёт в бездну. Сколько нам брать с собой сменных рубашек?

Кей, уже жующий нечто, напоминающее круассан с начинкой из огня, масла и сомнительных решений, усмехнулся:

— Не переживай. Там, скорее всего, только трое захотят тебя убить. Остальные — пока присматриваются.

**

Совет Теней собирался в Зале Отражённой Тишины. Это было место, где нельзя врать. Даже если очень хочется. Даже если ты — древний маг с трёхсотлетним стажем по сокрытию правды. Атмосфера вытягивала ложь наружу, превращая её в видимые дымки, шипящие и пахнущие серой.

Зина вошла первая. За ней — Риэль и Кей. За ними — гул ожидания.

— Добро пожаловать, Зовущая, — раздался голос из темноты. — Ты принесла с собой Хранителя и Разорванного. Смело. И… крайне непредсказуемо.

— А я в целом женщина неожиданная. Сюрприз за сюрпризом. Вот сейчас, например, совершенно не уверена, что у вас есть план.

— У нас есть Вопрос.

— О, это похоже на завязку допроса.

— Кто или что, по-твоему, взывает к Теням через Артефакт?

Тишина сгустилась. Даже тени на стенах замерли.

Зина подняла голову.

— Я не уверена. Но… я его слышала. Когда впервые прикоснулась к Артефакту. Это был не голос. Это был шёпот в костях. Старый. Уставший. Он звал не меня. Он звал саму смерть.

Маги переменились в лицах. Один из них — древний, в маске с двумя глазами и третьим ртом — прошептал:

— Зов Безвременья.

— Что это? — спросила она.

— То, что приходит, когда все носители не справляются. Последняя попытка. Последняя ставка. И если он слышен — значит, ты уже его часть.

**

После Совета их не отпустили. Конечно же, нет. Им вручили Задание — с заглавной буквы, с флером обречённости и лёгкой ноткой официального идиотизма.

— Вам троим предстоит отправиться на Край Равновесия, — сообщил один из магов. — Там есть Башня Молчания. Она отключена. Но по преданиям, внутри её — прототип Артефакта, созданный в первую Эпоху. Если вы сможете восстановить его… возможно, мы поймём, откуда идёт сбой.

— Конечно, — протянула Зина. — Башня, которую нельзя найти, устройство, которое никто не включал три тысячи лет, и группа волонтёров без отпуска. Где расписаться?

— Уже подписали, — сухо ответили маги.

**

Путь занял два дня. На второй — небо поменяло цвет на цвет разлитого чернильного молока, а воздух стал вибрировать, как перед бурей.

— Я не хочу тебя пугать, — заметил Кей, глядя в сторону, — но у меня ощущение, что кто-то уже ждал нас. Башня активна. И не нами.

Они вышли на плато. И остановились.

Башня Молчания возвышалась над ландшафтом, как песочные часы, застывшие в момент взрыва. Вокруг неё — поля, исписанные рунами. Некоторые двигались. Другие — исчезали, когда на них смотрели.

И посреди всего этого стояла… фигура. Человекообразная. В мантии, с лицом, закрытым маской из дымки.

— Гость? — шепнула Зина.

— Нет, — прошептал Риэль. — Это отголосок. Сгусток магической воли, оставленной кем-то… слишком сильным.

Фигура подняла руку. Земля под ногами вспухла, и взметнулись щупальца из магии, обвивающие платформу у входа.

— А теперь что? — спросила она, доставая Артефакт.

— Теперь мы либо выживем, либо… красиво умрём, — пожал плечами Кей.

— Предлагаю первый вариант. С добавлением сарказма, чуда и кофе после, — сказала Зина. — План? Есть?

Риэль выдвинулся вперёд и резко поднял руку.

Из его груди вспыхнули тени рунических крыльев, и он бросился прямо в сердце магического поля.

Кей взревел заклинание. Пространство расщепилось, позволяя пройти, но только одному.

— Зина! — он повернулся к ней. — Беги за ним. Он знает, как отключить ловушку. А я задержу этот… фантом.

— С ума сошёл?! Ты сам сказал: один пойдёт, остальные — на запасные части!

— Я умею быть храбрым. Иногда даже глупо.

— Тогда удачи. Только, пожалуйста, не умирай. Мы только познакомились. Я, понимаешь, уже запомнила твой голос.

Он улыбнулся.

**

Она бежала. За Риэлем. В сердце Башни. За шепотом, зовущим её имя.