Артефакт по вызову

Глава 13.

Глава 13.

Побочный эффект откровения и подозрительные гербарии

Наутро Зина проснулась с чётким ощущением, что её мозг провёл ночной марафон по пересказу энциклопедии магических трагедий. И не выиграл.

Её тело ныло, как после ночной смены в морге с отключённым отоплением. Артефакт на груди сиял тусклым светом, будто он тоже не был готов к таким откровениям.

— Ты выглядишь… осознанно потрясённой, — заметил Каллио, вбегая в комнату с подносом. — Это, кстати, комплимент. Здесь принято считать, что шок от памяти предшественников придаёт лицу особое благородство.

— Ага. Я называю это эффектом «вскрытия наоборот».

Он поставил поднос.

— Это что? — Зина ткнула пальцем в блюдо, где шевелилось что-то с глазами.

— Завтрак воспоминаний. Он адаптируется к тому, что ты узнала. А эти… эм, «глазурные личинки» отражают недавний эмоциональный спектр.

— Я слишком много помню, чтобы это есть.

— С ума сойти. Ты же молчал все предыдущие главы. И теперь ешь жуков.

Косой лишь медленно кивнул, как бы подтверждая: да, он — ходячее исключение.

**

К полудню их вызвали в Сад Архивов.

— Там хранят воспоминания не в книгах, а в растениях, — объяснил Тейлар, поджидая их у выхода. — Корни запоминают. А цветы — рассказывают.

— Значит, гербарий с голосом. Прекрасно. Что дальше? Воспоминания в чайниках?

— Это будет позже.

Они вошли в Сад.

Это было не место — впечатление. Воздух — тяжёлый от запахов. Листья — не зелёные, а всех оттенков синего и фиолетового. Некоторые кусты шептали. Другие — вздыхали. Где-то пели цветы.

Но был один участок, отделённый от остальных. Там рос только один цветок — чёрный, как прорезь между мирами. Его лепестки дрожали, как у человека перед исповедью.

— Это он, — сказал Тейлар. — Цветок Изгнанного. Он связан с одним из носителей Артефакта. С тем, кто исчез.

Зина подошла. Цветок наклонился.

«Она пришла. Она открыта. Она может знать. Но знание — за плату.»

— Какую ещё плату?

«Каплю крови. И... правду. Про себя.»

Зина закатила глаза.

— Снова? Хорошо.

— А теперь правда?.. Ладно. Я боюсь.

Тишина.

Цветок расправил лепестки. И в их глубине — вспыхнуло воспоминание.

Оно не было её. Оно было его.

Косого.

**

Перед ней — юный эльф. Слишком красивый. Слишком живой. Он стоит перед Советом. Вокруг — крики. Обвинения. Он держит в руках Артефакт. Ему приказали: уничтожить. Он — отказался.

— Он нарушил Приказ? — прошептала Зина.

— Он спас Артефакт, — ответил Тейлар. — Потому и стал Молчаливым. Потому и потерял имя. Он выбрал тебя не потому, что его заставили. А потому, что ты поступила бы так же.

Косой посмотрел на неё. В его взгляде не было просьбы о прощении. Там было только признание. Он видел её насквозь. И принял.

— То есть, — Зина вздохнула, — я теперь в магической секте памяти, с молчаливым бойфрендом и цветами, у которых свои стандарты откровенности.

— И с миссией, — добавил Тейлар. — Твой Артефакт показал, что ты способна соединить силу и сострадание. А это… редкость. И крайне ценная. Пожалуйста, не теряй это. Ни в себе, ни в нём.

**

Позже, в своей комнате, Зина села на подоконник. На небе висели три луны, одна из которых выглядела как разбитое зеркало, в котором отражались звёзды других миров. Она достала Артефакт, сжала его.

— Значит, ты не просто вещь. Ты — путь. И ты выбрал меня.

Сзади — шаги. Косой.

Он подошёл. Тихо.

"Светлая."

Она повернулась к нему.

— Ты называешь меня светлой?

Он кивнул.

— А можно тогда тебя звать… не Косой?

Он посмотрел, как будто не ожидал этого вопроса.

— Как тебя звали… до молчания?

Он закрыл глаза.

— Риэль.

Зина улыбнулась.

— Добро пожаловать назад, Риэль