Артефакт по вызову

Глава 18.

Глава 18.

Артефакт против Артефакта, и инструкции по выживанию не прилагаются

Башня дрожала. Не от землетрясения, не от магии — от столкновения истины с последствиями.

Кей и его отражение стояли друг напротив друга, как два полюса, слишком похожие, чтобы не начать отталкиваться.

Зина встала между ними. На груди — Артефакт. Он светился так ярко, что от света шёл пар. Воздух насыщался энергией, будто пространство забыло, как быть стабильным.

— Давайте проясним, — сказала она, медленно обводя их взглядом. — Один из вас — Кей. Другой — его обломок. И я всё ещё не знаю, кто из вас хуже.

— Спасибо, — усмехнулся Кей. — Очень вдохновляюще.

— Я не для вдохновения. Я для фактов. Как судебный медик, я могу сказать одно: вы оба живые. Пусть один из вас — ментальная реинкарнация, он всё равно мыслит. Чувствует. А значит… имеет вес.

Тень-Кей повернулся к ней. Его маска расплылась, как туман. Внутри — не лицо, а звёздная бездна. И голос раздался не ушами, а костями:

— Я — то, что он оставил. Всё, что выжило, когда он сжёг связь с Артефактом. Я — его выбор отказаться. Ты — его выбор поверить. Выбор нельзя разделить. Его можно… принять.

Риэль шагнул вперёд:

— Зина, если ты соединяешь их, ты становишься мостом. Если один из них сломается — ты рухнешь вместе с ними.

— Благодарю, доктор Обнадёживающее Предупреждение. Но мост — это моя специализация. Особенно между невозможным и идиотизмом.

**

Кей протянул руку. Его отражение — тоже.

— Если вы часть одного… то соединяйтесь. Но не так, как прежде. Не ради силы. Не ради власти.

Она подняла ладони. Артефакт вспыхнул, и мир разломился — на долю секунды.

**

Память. Воспоминания.

Кей — маленький мальчик, стоящий перед зеркалом и видящий только силу, но не цену.

Они встретились. Не глазами. А истиной.

— Я — ты.

**

Взрыв света. Башня содрогнулась.

Когда пыль рассеялась, Зина стояла на коленях. На руках — Артефакт, теперь похожий на живое сердце. Кей — рядом. Целый. Дышащий. Без тени.

— Ты… снова один?

— Нет, — прошептал он. — Я — снова весь. Благодаря тебе.

Риэль молчал, но подошёл и опустился рядом. Его рука коснулась её плеча. Без слов, без требований. Просто — «я здесь».

— Надеюсь, я не пропустила инструкцию по выживанию после метафизических объединений? — пробормотала Зина.

— Она приходит в виде чая и долгого сна, — ответил Риэль. — Я уже заказал оба.

**

Позже, когда Башня стабилизировалась, они сидели на её крыше.

Перед ними — три солнца, закатывающихся по спирали.

— Я думала, меня ничего уже не удивит, — сказала Зина. — Но, честно, сегодняшний день вошёл в топ-3: сразу после вскрытия дракона и поездки в бюрократический ад на Земле.

— Что было первым? — спросил Кей.

Она повернулась к Риэлю.

— Первый — это когда я поняла, что могу верить кому-то. Без сомнений.

Риэль не ответил. Он просто наклонился ближе. Лоб — к её лбу. Пульс — в унисон.

Ты не одна.

**

Позади них Прототип мягко погас.

И впереди — новая глава. Но на этот раз…