Артефакт по вызову

Глава 19.

Глава 19.

Академия, арест и артефакт на завтрак

Возвращение в Академию Дыхания было… драматичным. Для кого-то.

Зина шагнула через Портал первой, с видом женщины, которая побывала на краю метафизической катастрофы, выжила, прокомментировала всё ехидно — и теперь хочет душ, тёплый плед и, возможно, крепкий алкоголь с философским послевкусием.

За ней — Риэль, как всегда бесшумный и опасно красивый, будто только что вышел из мрачного эпоса. И Кей — сияющий, обновлённый, и слегка ошарашенный тем, что у него теперь снова полная личность, включая эмоциональные переживания, воспоминания и тягу к песочным печенькам.

Первое, что встретило их в холле Академии, — это… отряд Дозорных, выглядящих так, будто пришли не встречать героев, а арестовывать стихийное бедствие.

— Ох, — только и сказала Зина. — Вот это я понимаю — радушие.

— Зовущая, вы должны пройти с нами, — произнес главный Дозорный, голосом, от которого хотелось залезть под стол и зарыться в инструкции по выживанию в магических катастрофах.

— Я буквально только что спасла мир, объединила Артефакт, вытащила Кей из духовного небытия и даже не поцарапалась! Ну, почти… — Она покрутила запястье, на котором едва заметно светилась руна, оставшаяся после Прототипа. — Вы серьёзно?

— Серьёзно. Вы нарушили три протокола: взаимодействие с запрещённым Переходом, активация Башни Молчания без разрешения и использование нестабильной артефактной связи вне лицензии.

— Где вы вообще прячете эти документы? Под подушкой?

— У нас — архив. Очень большой. Очень пыльный.

— У меня тоже. В голове. И он шепчет: не связывайся с идиотами с манией контроля.

**

Риэль шагнул вперёд.

Кей добавил:

— А я, между прочим, теперь снова в реестре живых. Хотите — могу сходить за справкой.

Дозорные переглянулись. Потом главный из них поднял руку:

— Она не задержана. Она — призвана. Совет требует отчёта.

— Чудесно, — вздохнула Зина. — Только сначала я пойду в ванную, съем что-нибудь, что не из магического света, и посплю, как приличный носитель чудесного наследия. Хорошо?

— Через час.

— Через два. Я — женщина. У меня есть моральное право на спа-паузу между подвигами.

**

Через два часа она уже сидела перед Советом. Волосы — распущенные, мокрые. На коленях — тарелка с оладьями, которую она притащила из столовой, вызвав ужас у секретаря совета.

— Итак, — начала она, — вы хотите знать, что произошло. Слушайте внимательно. Я, простая земная судмедэксперт с душой циника и любовью к кофе, проснулась однажды утром и обнаружила, что у меня на груди живой артефакт, вокруг — метафизические катастрофы, а вместо отпуска я получаю ежедневные столкновения с древними сущностями.

Один из магов кашлянул:

— Вы… иронизируете?

— Да. Это мой способ не сойти с ума. Продолжать?

— Пожалуйста.

— Итак: Прототип Артефакта восстановлен. Кей — стабилизирован. Я по-прежнему чувствую Артефакт, но он больше не рвёт реальность на части. Более того, он стал… как часть меня. Не инструмент, а… спутник. Он не диктует — он советует.

— Это… невозможно, — пробормотал кто-то.

— Привет, меня зовут Зина, и я — невозможность с утра до вечера.

**

Когда Совет отпустил их, она вышла в коридор и резко остановилась.

У стены стоял новый страж. Высокий. Серебряные волосы. Уши — вытянутые, словно намёк на эльфийскую породу, но глаза… слишком ясные.

Он посмотрел на неё. Прямо. Без тени колебаний.

— Ты — Зовущая?

— А ты — кто-то с очень эффектной внешностью и потенциальной проблемой.

— Меня зовут Лайан. Я из рода Ден-Каал, стражей Грани. Мы слышали зов. И мы пришли.

— А вы не могли прислать открытку заранее?

— У нас нет почты. Только врата.

Риэль подошёл, настороженный. Кей — рядом, но молчит.

Зина посмотрела на новоприбывшего:

— Что тебе от меня?

— В вашем мире вскоре появится разлом. Артефакт — ключ. Но ключом можешь быть только ты.

Она моргнула:

— Это будет очень долгий день, да?

— Возможно, — мягко улыбнулся Лайан. — Но я принёс чай.

— О. Ну тогда ладно.

**

В комнате она швырнула подушку в стену.

— ОНИ ВСЕ СХОДЯТСЯ КО МНЕ, КАК БУДТО Я СКИДКИ ОБЪЯВИЛА НА СУДЬБУ!

Риэль сел рядом и осторожно пододвинул чашку.

— Можешь выбрать. Просто сказать «нет».

Она уставилась на него. Потом — в чашку. Потом снова на него.

— А ты останешься, если я выберу «нет»?

— Да.

— Тогда… я скажу «да». Потому что, если этот мир нужно спасать, то только с тобой. И с эклерами.

Он улыбнулся. Она вздохнула.

Артефакт на груди пульсировал. Спокойно. Как будто соглашается.

Пора снова двигаться. Но теперь — не одна.