Артефакт по вызову

Глава 23.

Глава 23.

Как отличить себя от себя и не сойти с ума

Зина проснулась среди ночи. Опять.

Сон был… липкий. Не страшный — запутанный. Она стояла в коридоре Академии, только он был бесконечным, зеркала выстроены вдоль стен, и в каждом — её лицо. Разные эмоции. Разные жизни. Разные решения. Но в одном из зеркал она увидела не себя — а Тень. И та подмигнула.

Проснувшись, она первым делом проверила Артефакт. Всё на месте. Бьётся. Пульс — ровный. Но под кожей — странное напряжение, как будто кто-то изнутри пытается… дотянуться.

Кей, сидя на столе, покрутил в пальцах кристалл-пелену — хрупкую штуку, через которую можно было временно заглянуть в слой вероятностей.

— Теоретически. Но вот беда: если ядро действительно в тебе, её уничтожение может повредить тебя. Вы теперь… связаны. Отражение не просто подражает тебе — оно использует твою тень. Твоё “не-сказанное”.

— Впервые чувствую, что моя привычка затыкать эмоции — это буквально оружие против меня.

— Эмпатический якорь, — сказал Риэль. — Если она цепляется за твои чувства, ты должна дать ей что-то ложное. Пустышку. Мы создадим «ложную тень» — приманку. А сами проследим, куда она утащит её. И там будет ядро.

— Мы серьёзно собираемся строить приманку из моих психологических проблем? — вздохнула Зина. — Ну хоть маги теперь используют что-то действительно полезное из моего прошлого.

1. Осколок воспоминаний, который Зина хотела бы забыть.

Первый пункт был самым болезненным.

— Придётся вспомнить, — сказал Кей. — То, что ты прятала.

— Я… я уже не на Земле. Зачем?

— Потому что Тень именно оттуда и родилась. С Земли. С того мира, где ты была одна.

**

Зина опустила пальцы в чашу памяти.

Она дрожала. Не от холода. От бессилия.

— Хватит, — прошептал Риэль, отводя её руку. — Этого достаточно.

Третий пункт — зеркало, из которого Тень тянула к ней руку — разбили. И один из осколков забрал Кей, обернув его в ткань реальности.

— Всё готово, — сказал он. — Теперь приманка.

— Пора, — кивнул Риэль. — Запускаем.

Они дали Тени кость. И та почувствовала. Почти сразу.

Сфера исчезла в трещине воздуха. И…

— Она взяла приманку, — прошептал Кей. — И ведёт её… вниз. Под Академию. В глубинные этажи. Туда, куда не пускают даже магистров. К подзеркальному узлу.

Коридор, куда вёл путь, выглядел… плоским. Как будто они шли не по полу, а по отражению пола. Повороты повторялись. Тени двигались не в ту сторону. И кто-то пел. Шёпотом.

— Мерзко, — пробормотала Зина. — Как будто мой мозг упаковали в голограмму и засунули в кривое зеркало IKEA.

— Вы пришли, — сказала она. — Как по учебнику. Героиня, её бойцы, и жертвенность.

— Ты знаешь, что не можешь быть мной, — сказала Зина, медленно подходя.

— Я не хочу быть тобой. Я хочу быть вместо тебя. Без боли. Без веса. Без решений.

— Ты — это я до всего. До боли. До привязанностей. До ответственности. Но я уже не такая. Я цельная. А ты — только эхо.

— Эхо звучит долго. Иногда — дольше голоса.

Зина подошла к зеркальному трону и положила руку на его край.

— Тогда послушай мой голос.

Артефакт вспыхнул. Сила пошла не через руки, а изнутри. Не ударом, а признанием.

— Ты — моя часть. Я не буду сражаться с тобой. Но я не отдам тебе себя. Я принимаю тебя. С болью. С страхом. С упрямством.

— Значит, ты готова. Быть цельной. И сильной.

Она рассыпалась, как отражение в воде.

А зеркало — потухло.

— Всё закончилось? — спросил Кей.

Она кивнула.

— Какая?

Она посмотрела на Риэля.

И издал тихий, глубокий звук — смех.