Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага

Глава 3

Витые кованные ворота, увенчанные позолоченными шпилями, вымощенная белым камнем дорожка, пролегающая сквозь живописный зеленый сад, усаженный цветущими вишнями и яблонями. Изредка попадающиеся темные ветвистые ели жарким летом дарили долгожданную прохладу под своими сводами. А в конце тропинки стоял он — трехэтажный белокаменный дом…

Точнее так выглядел он в моих мечтах. Я уныло рассматривала доставшуюся мне развалюху, не решаясь толкнуть заржавевшие створки калитки.

Из всей моей мечты соответствовал ей только забор и только тем, что он вообще был. Это были тонкие железные прутья, кое-как скрепленные друг с другом, но между ними были такие дыры, что пролезть могла не то что я, даже конь прошел бы. Вместо сада перед домом было пятно жухлой травы, которое можно было пересечь за пять шагов, а дом…

Дом был. Двухэтажный. Темно-серый. С выбитыми окнами и зияющей черной пастью входа, не прикрытой дверью. К счастью, стены и крыша на первый взгляд были в порядке.

Я вздохнула и со скрипом распахнула калитку. Верхняя петля задрожала и оборвалась, заставив калитку громыхнуться нижним краем о землю.

— Хорошо хоть не на ногу, — пробормотала я и осторожно подошла к дому.

Дверь вырывали качественно — на месте петель красовались дыры. Я положила сумку на пол и прошла внутрь. Доски под ногами хрустели, но, посильнее ударив по ним ногой, я поняла, что подвала сделать прошлые владельцы не удосужились.

На первом этаже оказалось мало комнат. Я быстро обошла прихожую, кухню лишь с массивным столом и несколькими кухонными шкафчиками и совершенно пустую, но большую комнату с высоким окнами до потолка. В углу прихожей была лестница, и я с недоверием посмотрела на деревянную лестницу, но все же шагнула на нее, каждый раз сначала проверяя ступеньку.

Несколько из них и правда уже прогнили и обвалились прямо под моей ногой, по остальным я забралась на второй этаж.

Я прошла по узкому коридору с тремя дверьми. Подошла к крайней слева и легонько прокрутила ручку, внутренне молясь Отцу-Дракону и Священной Матери, чтобы там можно было жить. Надежды не оправдались.

Изначально это был рабочий кабинет, судя по пыльному письменному столу и стоящему напротив него разрезанному зеленому креслу, а также кипе бумаг, валяющихся на полу и шелестящих под ветром из разбитого окна. Я подняла выцветший лист, подлетевший мне под ноги, и прочитала:

— «Городская ратуша: заказ на 45 меренг», — я нахмурилась. — Что такое меренги?

Выходя из комнаты, я все думала об этих таинственных меренгах, но следующая комната заставила меня забыть обо всем.

Я подошла к кровати, надавила на нее. Раздался скрип, но такой тихий, что я не обратила на него внимания. Одеяла и подушек не было — все давно уже вытащили воришки, кроме чересчур большой кровати, из окна дуло, но внутри что-то радостно сжалось.

Я сжала кулаки, чтобы не спугнуть удачу, и тихо выдохнула. Улыбка против моей воли расползалась по лицу, такая широкая, что начали болеть щеки.

— Я наконец высплюсь! — крикнула я и, упав спиной на кровать, расхохоталась. Было странным радоваться обычной скрипучей кровати, но ведь это было лучше стога сена в конюшне!

Исследование третьей комнаты заняло меньше всего времени. Я просто заглянула в очередную пустую комнату и побежала вниз. Там я озадаченно встала перед дверью. Закрыть проход было нечем, но сегодня я решила не заморачиваться. Все равно красть пока было нечего.

В одном из кухонных шкафчиков я нашла догоревшую почти до основания свечу, но воск ещё был, и я решила взять ее с собой.

Поднявшись наверх, я поставила свечу на пол и вытащила из сумки сжатую подушку и сложенную в несколько раз простынь. Быстро сжевала последний кусок хлеба из сумки и расстелила кровать.

За окном уже темнело, голова была тяжелой, а рот постоянно открывался в зевке, который я пыталась подавить. Я достала маленькую деревяшку, покрытую серой, которую люди называли спичкой, и чиркнула о шероховатую дощечку. Разгорелся огонек, и я как можно быстрее поднесла его к свече.

Она загорелась, а я вдруг вспомнила, как раньше могла зажечь хоть тысячу таких свечей за щелчок пальцев. В глазах защипало, и я поскорее поставила свечу в угол и легла на кровать.

Было жестко, сон все не шел, я ворочалась из стороны в сторону. Странный треск полностью вывел меня из дремы. Я приподняла голову и чуть не взвизгнула. В окно старательно просовывалась чья-то рука!

Я прикрыла рот рукой и быстро сползла с кровати, чуть не запнувшись о простынь. Отбежала к двери, прижавшись к ней спиной. Человек все никак не мог залезть, а я бросилась к сумке и лихорадочно начала в ней рыться.

Наконец где-то на дне сумки, побив руку о закрытую чернильницу и поранившись об острые края спиц, я нащупала нож в чехле и резко вытащила его. Сердце билось сумасшедше, казалось все тело подстроилось под его ритм. Дрожащими пальцами я скинула чехол с ножа и выставила его прямо перед собой.

Человек перекинул одну ногу через подоконник, затем вторую. Слабый огонек свечи едва освещал его темную одежду. Я покрепче охватила нож двумя руками.

— Кто ты?! — крикнула я, от чего незваный гость вздрогнул и оступился, чуть не упав обратно за окно. Сделай он так, ни капельки бы не пожалела!

— Боги с тобой, что ж так пугать! — незнакомец попытался приблизиться ко мне, но я тут же замахнулась ножом, который блеснул в свете свечи. — Эй, дамочка, спокойней! Я то думал, что тут никого нет… Мне же Серый сказал, что этот квартал безлюден.

— Ага, а свеча загорелась сама, — нервно хихикнула я, обливаясь холодным потом.

— Да я не это… того… я так-то не вор. Все боятся сюда ходить, — незнакомец звучал озадаченно и не двигался. — Мне просто срочно нужны деньги. Я думал, что вернулся хозяин, может чего оставил и ушел снова. Я не знал, что тут теперь хозяйка, да ещё и живет.

Я опустила нож и перекинула в одну руку.

— Мне тоже нужны деньги, — я вздохнула. — Кстати, ты сказал что-то о хозяине. Кто он и где сейчас?

— Сначала этим домом владел господин Жетте, знаменитый на весь Ар-Теле пекарь. Те, кто победнее, выстраивались в очередь перед этим домом — он продавал сразу из него, видела же большие окна на углу? Те, кто побогаче, просили принести им. Вот так… А потом того… — незнакомец замялся.

— Что того?

— Да здесь недалеко пожар был, а потом в течении недели пропали все жильцы из ближайших домов. Господин Жетте тоже. После этого тут никто и не селится.

— Подожди, — я задумалась, — а как же хозяин, про которого ты говорил, что он мог вернуться?

— Так это… того, сын у господина Жетте остался. В другом городе правда, но видимо и его это проклятие задело.

Незнакомец замолчал. Я тоже. Дрожь уже утихла, а незваный гость опасений уже не внушал.

— Ты это, девка, поосторожнее. Я-то того… так-то не вор, а вот другие могут. Поставь замки, что ли? Лучше магические, они того, надежнее.

Незнакомец подошел к окну, а у меня внезапно возникла мысль. Я понимала, что она безумна, но я почему-то поверила этому чуть сгорбленному не-вору.

— Подождите! — окликнула его я и, подойдя, протянула руку с парой десятков медяшек. — У меня самой мало, но возьмите.

Деньги исчезли мгновенно, как и незнакомец.

Я села на кровать и ещё долго прислушивалась к окну, не выпуская ножа. Потом сон все-таки победил меня, и я впервые за два месяца заснула спокойно.