Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага

Глава 14

В ратуше меня встретила суматоха и неразбериха утра буднего дня. Помощники и нанятые студенты носились по всему зданию, стражники утихомиривали особо выступающих купцов и аристократов. Летали по воздуху магические записки.

Пройти сквозь эту вакханалию было сложно, зато все были так заняты друг другом, что я без проблем пролезла в кабинет к секретарю вперед очереди. Если бы мои налоги были обычными, то я могла бы заплатить их городской управе, но за мной должен был следить сам секретарь градоначальника.

— Вот налоги, которые я должна заплатить, — я положила на стол мешочек с деньгами и ту самую дарственную, в которой была прописана сумма.

— Да-да, конечно, — отозвался Раймонд, вытирая пот со лба и строча письмо мелким почерком. — Положите, потом разберусь.

На столе у него стояла целая стопка листов. Угу, а потом он вообще забудет, что эти деньги приносила я.

— Нет, господин Раймонд. Посмотрите сейчас и подпишите магически заверенный документ, что я все оплатила.

Раймонд тяжело вздохнул и наконец оторвался от своей работы.

— О, а я тебя помню! Это ведь за тебя мне заплатили!

— Точно.

— Постой, — нахмурился он. — А как ты смогла заработать такие деньги?

Ради этого момента мне пришлось подарить Эстеру бесплатные духи для его жены, зато сейчас у меня был заготовлен специальный флакон для Раймонда.

— Я знаю, что у вас есть дочь брачного возраста. Поэтому я дарю вам эти духи — они настояны на лепестках роз, а капля магии в них придает дополнительной очаровательности…

Я разливалась соловьем, описывая все преимущества моих духов. Лицо Раймонда разглаживалось, а в его глазах зажигались огоньки алчности. Не зная, о чем он думал, я могла предположить, что мысленно он уже выбирает своей дочери жениха побогаче.

— Это такой прелестный подарок, — елейно сказал он. — А налоги… я сейчас все сделаю, не переживайте. Главное, когда хотите оплатить их — приходите ко мне, обязательно.

«И приносите ещё что-нибудь», — добавила я, но лишь ещё раз улыбнулась.

Он протянул мне бумагу с поставленной магической печатью, и я с огромным облегчением вышла из ратуши. Все вдруг стало лучше: и солнце светило ярче, и покупали масла у меня охотно, и почти две недели я могла не волноваться о налогах.

— Госпожа Арья! — я обернулась на оклик и увидела спешившего ко мне кучера в опрятной ливрее. — Госпожа Арья, я не ошибся?

— Нет, — я прикидывала, где мы могли встречаться, но не могла его вспомнить.

— Слава богам! — кучер подкрутил свои густые усы и слегка поклонился. — Госпожа Арья, вас приглашает на обед господин Верховный маг.

Точно, после обыска Арнест говорил о том, что мы ещё встретимся, но не думала, что это случится так рано. Лучше было покончить с этим недоразумением раз и навсегда. Я кивнула и села в довольно скромный экипаж, прятавшийся в тени ратуши.

Арнест остановился на границе между центром города и кварталами приличных горожан. Дом был не богат, одноэтажный, но чистый и с ухоженным садом.

Изнутри он казался обставленным женщиной — куча мелких безделушек, цветные подушки-думки на креслах, обеденный стол, покрытый цветастой скатертью, воздушные шторы на окнах. Эта аляпистость выглядела довольно мило, но раздражающе.

— Вы приехали, — по стуку двери Арнест вышел в прихожую.

— А вы совсем не удивлены, — парировала я.

— Вы не могли не приехать, — он провел меня в кабинет и отодвинул кресло. Я неуверенно села. Он казался джентельменом, в отличие от дня обыска. — Вам же наверное хочется покончить с этим недоразумением раз и навсегда?

— Вы менталист, господин Верховный маг?

— О нет, — усмехнулся Арнест. — На самом деле, читать мысли никто не умеет. Все, кто утверждают обратное — обыкновенные шарлатаны. Но вот считывать эмоции…

Он наклонился ко мне и прошептал это на ухо. Щеки вспыхнули от неожиданной близости, а он отстранился и как ни в чем не бывало продолжил.

— Но дело все не в этом. Я подозревал вас неслучайно, Арья. Хотя, как оказалось, ошибочно. — Он вытащил из стола флакон и дал мне. Я открыла его, аромат лаванды ударил в нос.

— Это мои духи, — подтвердила я.

— Нельзя отрицать несколько фактов, — продолжил Арнест, присаживаясь на край стола. — Первое: похищения правда были, и вчера вечером произошло ещё одно. Второе: этот преступник хочет свалить всю вину на вас. Флакон мы нашли при нем, но он умер ещё до нашего прибытия. Третье: я чувствую от вас странную магию, но с этим разберемся потом.

— Почему этим занимаетесь вы? Есть же сыскная управа столицы, почему не пришлют ее?

— Ар-Теле никому не интересен. Слишком маленький, слишком незначительный, слишком… неугодный королю, — он нахмурился.

— А вы?..

— А я понимаю, что если в деле замешана такая сильная магия, то это точно не происки работорговцев или случайные смерти.

Арнест выглядел измученным. Я впервые посочувствовала ему. Идти против воли короля — тяжело даже для самого доверенного его лица.

— Что вы хотите от меня?

— Помощи. Преступники очень хорошо скрываются, их щиты найти и вскрыть не могу даже я. Единственное их слабое место — вы. Точнее желание сбросить всю вину на вас.

— Но я не знаю, как они выглядят и… — мне вдруг пришло в голову, что флакон с моими духами они не могли заполучить просто так, а значит они купили его. Подумать только, меня недавно могли просто убить! Я поежилась.

— Ничего не нужно. Просто притворитесь моей девушкой.

Я резко вскинула голову. Он так шутит? Но Арнест выглядел серьезно, и даже тени улыбки не было на его лице.

Только сейчас я присмотрелась к нему внимательнее. Кроме аметистовых глаз он мог похвастаться благородными чертами лица, прямым носом и густыми темно-коричневыми волосами, которые сейчас были собраны в хвост. Иногда проглядывалось на его лице что-то хищное, орлиное.

А он красив. Я хмыкнула, но тут же замерла от пришедшей в голову идеи.

— Не подумайте, госпожа Арья, ничего такого. Но мне нужно бывать в вашем доме и иногда появляться с вами на людях. Я понимаю, что это возмутительно для молодой барышни, но если они хотят как-то связать вас с этим делом, то непременно выдадут себя…

— Я согласна, — прервала его я.

— Неожиданно, — заметил он и улыбнулся. — Что ж, Арья…

— Но вы должны появляться в людных местах. Еще лучше, если нам вместе удастся попасть на прием в один из аристократических домов Ар-Теле. Но не к баронессе Норской, — нагло продолжила я.

Арнест удивленно уставился на меня. Может быть он ждал, что я буду отказываться, отвергать предложение из-за его недопустимости. Но ведь это был такой шанс утереть нос аристократам, более того — не привлекая в это дело Толию.

— У меня такое чувство, что это не я собираюсь использовать вас, а вы меня, — пробормотал он. Я хихикнула.

— Мне ведь тоже нужно поиметь выгоды с этого дела. А с вашей помощью от клиентов у меня не будет отбою, — я мысленно потёрла руки.

— Раз вы так хотите, пусть это сотрудничество будет взаимовыгодным, — прокашлялся Арнест. — И с этого момента давайте на ты. Позволь проводить тебя домой, Арья.

— Конечно, Арнест, — с готовностью ответила я. — Двери моего дома всегда открыты для тебя.

Он смерил меня задумчивым взглядом, а затем предложил свою руку. Я ухватилась за нее. Арнест хмыкнул и добавил:

— Если у меня все получится, то я расскажу о твоем деле в столице.

И это было отличное предложение!