Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага

Глава 20

Мы с Арнестом тряслись в нанятом им экипаже, дешевом, но с чересчур резвыми для города кобылками.

— Что сказал тебе Келлиан? — спросила я. В тот момент мы с Толией раскладывали тарелки на кухне и не слышали разговора мужчин.

— Меня ждут в столице. На то, чтобы закончить здесь все дела, мне дали время до вечера, — хмуро откликнулся Арнест.

— Зачем ты им понадобился?

Он лишь неопределенно пожал плечами, я не стала его донимать лишними расспросами.

Проехав через весь Ар-Теле, мы наконец оказались среди чадящих мануфактур. Арнест приподнялся, словно хищник, учуявший добычу.

— Магия ритуала все еще не рассеялась, — заметил он. — А мануфактуры не прекратили свою работу, хотя Келлиан и приказывал.

По всему воздуху разносился неприятный запах кожи и каучука. Пусть я не чувствовала магию, как Арнест, но атмосфера давила даже на меня.

Вскоре экипаж дрогнул и замер. Арнест вышел первым и подал мне руку. Я с благодарностью взялась за нее — по земле были разлиты грязные лужи. Он перенес меня через пару таких, которые были чересчур большими.

Место ритуала было огорожено магическим барьером, едва заметно переливающимся фиолетовым светом. Арнест приоткрыл его, и я прошла внутрь.

Семиконечная звезда была едва заметна на голой земле. Она была чуть припорошена серым пеплом, но символы, вписанные в септаграмму, сияли отчетливо. Я наклонилась и провела рукой по земле. На пальцах остались темные следы.

Я выругалась. Начертанные знаки имели острые углы и выглядели драконьими.

— Что такое? — поинтересовался Арнест.

— Они драконьи, — пробормотала я, — символы — так рисуют только драконы.

Он не стал переспрашивать уверена ли я. Только помрачнел ещё сильнее и сказал:

— В столицу приезжают послы с Драконьих земель. Поэтому меня и вызывают туда.

Я ещё раз обошла септаграмму. Сомнений почти не оставалось. Во всем были замешаны драконы. Но зачем? Мне не приходило ничего в голову, кроме подсознательной мысли, что я тоже часть этого плана.

— Не переживай, — приобнял меня Арнест, заметив, что я дрожала, и вывел за магический барьер. — Я не дам тебя в обиду.

Я верила ему, но мне казалось, что я уже связана с этими происшествиями.

Всю дорогу обратно я молчала. Арнест пытался подбодрить меня, но я отвечала ему невпопад, обдумывая то, что увидела. Дома нас встретили взъерошенные Толия с Келлианом, раздраженно глядящие друг на друга.

— Что произошло? — спросила я, уже порядком устав от их взаимной нелюбви.

— Вас слишком долго не было, — сказала Толия. — Я хотела пойти за вами, спросила у этого, — она кивнула на Келлиана, — а в ответ он назвал меня недалекой, понимаешь?

Она фыркнула.

— Хватит, — вздохнула я. — Толия, в чем-то Келлиан прав — идти тебе одной искать нас было опасной затеей. Так делать не стоит.

Я повернулась к Келлиану и жестко произнесла:

— А ты имей в виду. Она провела всю ночь около тебя, пока у тебя не спал жар. Не будь таким неблагодарным.

— Арья! — вскинулась та, но я грозно посмотрела на нее.

Келлиан выглядел пристыженным. Я подошла к нему и проверила перевязку. Она была свежей, наверняка Толия поменяла ее утром. Хмыкнув, я продолжила:

— Если хочешь продолжить жить тут — бесплатно, заметь — договаривайся с Толией. Твоя рана в порядке, тебе не обязательно оставаться тут.

Келлиан вскинулся, но я не отвела взгляда. Арнест за моей спиной тихо рассмеялся. Поджав губы, я оставила эту неугомонную парочку наедине и поманила Арнеста за собой в кабинет.

— А ты угадала насчет платы, — хмыкнул он.

— В смысле?

— Келлиан так торопился в Ар-Теле, что совсем не взял с собой денег. Поэтому он и по окраинам ходил пешком, а не нанял извозчика.

Я улыбнулась. Ещё одна причина им помириться. Они сейчас это вряд ли помнят, но они все ещё связаны брачными узами и, судя по тому, что я поняла, нерасторжимыми.

— Это так, — подтвердил Арнест, когда я озвучила ему свои мысли. — Обычный брак не дает права ставить запрет на выезд, а вот полный магический — да.

— Совет им да любовь, — рассмеялась я.

Арнест зашел за мою спину и, поцеловав мою шею, спросил:

— А что насчет нас?

— Что? — выдохнула я, сильнее выгибаясь под его ласковые прикосновения.

— Ты согласна быть со мной, быть моей невестой?

Я охнула, когда Арнест прикусил нежную кожу шеи.

— Невестой? Ты уверен?

— Я уже говорил тебе — никто не может сказать что-то против меня. И если я выбрал самую замечательную и желанную девушку, то никто не сможет заставить меня отказаться от нее.

Его слова грели мне душу, обволакивали теплым облаком.

— Пообещай мне, что никогда не предашь, — прикрыв глаза, отчаянно попросила я.

Арнест внезапно отошел и встал прямо передо мной. Фиолетовые молнии закружились вокруг него, глаза засветились аметистами, его голос разносился по всему дому.

— Клянусь своей магией и душой никогда не предавать Арью. Клянусь уважать и защищать ее. Если я нарушу свою клятву, то пусть магия накажет меня.

Я неверяще смотрела на грозную фигуру Арнеста. Мало кто из магов решился бы клясться на своей силе — для клятвопреступника это была верная смерть.

— Я знаю, что клятвы и слова значат мало, — вдруг добавил он своим обычным голосом, — но я постараюсь сделать все, чтобы ты мне поверила.

— Я согласна.

Мой собственный голос показался чужим, далеким, но слова были верными, я чувствовала это душой.

Арнест медленно подошел ко мне, вытащил из-за стола и закружил меня по комнате. Я радостно засмеялась, спрятав лицо у него в плече.

— Я так рад, Арья, — пробормотал он. — А моя идея сделать тебя фиктивной девушкой долго не продержалась.

— Кстати, ты обещал меня сводить на прием к аристократам, — хихикнула я. — И рассказать обо мне в столице.

Поставив меня на пол, он внезапно серьезно спросил:

— Поедешь со мной в столицу?

А ведь я даже не задумывалась, что мы могли расстаться довольно надолго из-за его работы. Пока он не напомнил мне сам. Настроение резко испортилось.

— Я не могу выезжать из Ар-Теле, — стараясь улыбаться, сказала я.

— Почему? — нахмурился он. — Если ты боишься за свой магазинчик, то Толия наверное сможет тебя подменить на пару дней. А Келлиан присмотрит, чтобы ей ничего не угрожало.

— Я… — мне не хотелось говорить ему об унизительном соглашении с секретарем градоначальника. — Неважно. Просто не могу.

— Арья, — протянул Арнест. — Я ведь вижу, что ты что-то скрываешь.

— Ладно, — вздохнула я. — У меня запрет на выезд из города, как у Толии. Пока я не проживу в Ар-Теле два года и не заплачу тысячу золотых сверху, я не могу покинуть город.

Арнест громогласно рассмеялся и обнял меня ещё крепче.

— Арья-Арья, — хохот его не утихал. — Это ведь я придумал ставить барьеры в городах, они все сделаны под моим руководством. Неужели ты думаешь, что я не смогу провести тебя под ним? Мне будет несложно даже полностью снять его на мгновение и восстановить заново.

Я ойкнула. Совершенно забыла о том, что меня сейчас обнимал сам Верховный маг этого королевства.

— А вообще этот барьер был возведен против отъявленных преступников, а не обычных девушек. Надо будет разобраться.

Губы расплывались в улыбке против воли. Арнест звучал действительно озабоченным моей проблемой.

— Зачем я тебе в столице?

— Во-первых, чтобы выполнить свое обещание про прием. А во-вторых… чтобы представить тебя в столице, как мою невесту.