Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага

Глава 18

— Мой отец увлекался драконами, когда мы жили неподалеку от границы с Драконьими землями, — спокойно пояснила я. — А вот насчет того, откуда этот стилет в Ар-Теле… уже интереснее.

— Кто смог достать? — напрягся Арнест.

— Сегодня у меня встреча с этим человеком, — улыбнулась я. — Ночью.

Толия охнула. Встречаться ночью, с неизвестным мужчиной — потеря чести для девушки, но мне было не до приличий. Присутствие драконьей магии пугало больше, чем предрассудки.

— Кто он? — спросил Арнест.

— Ганн, «недовор». Точнее не знаю, но информацию достает любую.

— Я пойду с тобой, — констатировал он.

Я кивнула. Отказываться от помощи Верховного мага было глупо. Келлиан внезапно кашлянул.

— Арнест, на два слова.

Толия тут же взвилась.

— Ну уж нет, если хочешь что сказать — говори при нас. Мы имеем права знать.

— Хорошо. Вам не кажется все это ненормальным? Глава сыскного подразделения и Верховный маг, глава Совета, сидят на кухне какой-то обычной продавщицы и обсуждают поиски преступников. Вам не кажется это странным?

Келлиан рыкнул, а я невольно хихикнула, представив ситуацию с такой стороны. Арнест кашлянул, а затем посмотрел Келлиану в глаза.

— Имей в виду, что только они каким-то образом связаны с преступниками. Если у тебя есть другой вариант — прошу. Кроме этого, у тебя есть официальное разрешение на расследование? Я расследую здесь даже против воли Его Величества.

— Понял, понял, — проворчал Келлиан.

— Я подключил городскую стражу Ар-Теле, но нет никаких следов похищенных. Сегодня ночью я пойду с Арьей, если осведомитель придет не один. Ты, Келлиан…

— Я не вернусь в столицу.

— И не нужно. Пройдись по окраинам Ар-Теле, может найдешь следы драконьей магии, сейчас у нас есть ее образец.

— С чего ты вообще мне приказываешь? Сам же говорил, что мы не на службе, — буркнул Келлиан.

— Тебе страшно? — хмыкнула Толия.

— И не надо брать меня на слабо. Ладно, мне самому интересно. Я пойду, — хмуро заключил он. Схватил затихший стилет и встал из-за стола. Я дернулась было, но заметила, что он держит его за кожаную подложку.

Входная дверь громко хлопнула. Я помотала головой и захохотала. Это какой-то сумасшедший дом, в котором вроде интересно, но в то же время ничего не понятно.

Ну а когда Арнест сказал:

— Я вернусь ночью, — я и вовсе согнулась пополам от смеха. Толия и Арнест, осознав двусмысленность фразы, рассмеялись вместе со мной.

Проводив Верховного мага как можно быстрее, я прошла в мастерскую. Там я вскипятила воду и повалилась на кресло, скрестив руки за головой.

— Совместное дело вместе с Верховным магом… — протянула Толия, заходя в комнату.

— Хватит, — отмахнулась я. — Нам сейчас надо в первую очередь думать о магазинчике. Если уж на то пошло, то и я могу спросить — какие отношения у тебя теперь будут с Келлианом?

Толия пожала плечами, но краем глаза я выхватила торжествующую улыбку.

— Теперь ты вне подозрений, а брак все еще не расторгнут… — мстительно протянула я.

— Да ну тебя, — повторила мой взмах она, а ее щеки порозовели. — Но вообще все действительно получается как-то странно. Драконы, преступления, и мы при чем-то. Как все это связано?

Я вздохнула. Если про себя я что-то понимала, то вот насчет Толии сомневалась. Об этом я ей и сказала.

К наступлению ночи я была уже готова и ждала лишь Арнеста. Он пришел вовремя, с последними лучами солнца.

— Ты готова? — спросил он и протянул мне руку.

Я кивнула, завороженно смотря, как блики магических светильников играют на его темных волосах. Он снова был в кожаной жилетке и высоких черных сапогах.

— Ты так странно смотришь, — тихо сказал он.

— Красивый, — выдохнула я и добавила. — Но не похож на Верховного мага.

— А как ты себе представляешь его? — хмыкнул он, приобнимая за плечо и придвигая к себе.

Я с удовольствием прислонилась к его теплой груди, спрятавшись от прохладного ночного ветра. Он чуть отодвинул меня и, прежде чем я успела возмутиться, накинул мне на плечи свой жилет.

— Спасибо, — сказала я. — Не знаю… Может быть длинную мантию, посох, астролябию какую…

Я хихикнула, представив Арнеста в голубом плаще, расшитом крупными звездами, и с белой тростью в руке. У драконов не было Верховных магов, мы все были ими в своей второй ипостаси.

— Надо мной смеешься? — притворно возмутился он. — Я совершенно обычный человек, просто с высокой должностью и большой ответственностью.

А вот я не человек. Точнее теперь человек, но не самый красивый. И пара ли безродная Арья такому, как Арнест? Но ведь не мне об этом думать! И если я не ошибаюсь…

Я скинула руку со своего плеча и резво развернулась лицом к нему. Арнест удивленно-мягко смотрел на меня, возвышаясь на голову. Недолго думая, я обняла его за шею и притянула к себе.

Прислонившись своими губами к его, я нетерпеливо ждала продолжения. Но его не было. Распахнув глаза, я встретилась с ошарашенным взглядом Арнеста.

Значит, я ошиблась. Отодвинувшись, я вздохнула:

— Забудь.

Но не успела я отойти, как меня тут же сгребли за талию и прижали к себе. Губы Арнеста нежно обхватили мои, а его рука беззастенчиво зарылась в мои волосы. Я коснулась его губ языком, и он подхватил мою игру. Его язык вторгся в мой рот, то играя и сплетаясь с моим, то властно владел им.

Его рука поглаживала мою голову, а я задыхалась. В его действиях было столько нежности, что я млела от каждого его прикосновения. Пальцы нежно поглаживали кожу шею, спустились на ключицу, вызвав мурашки.

— И это тоже забыть? — хрипло спросил он меня, прекратив поцелуй, но не отпуская меня.

Я помотала головой, только сильнее прижимаясь к нему, отчаянно желая, чтобы он не отстранял меня. И он не делал этого. Аккуратно подняв мой подбородок пальцем, он заставил меня посмотреть ему в глаза.

— Я в который раз удивляюсь, — прошептал он. — Пока я думал, как показать, что я заинтересован в тебе, ты успела это сделать первой, а потом попросила меня забыть об этом чудесном моменте.

— И… тебя не смущает? — затаив дыхание, спросила я.

— Что?

Я приложила руку к шраму, но он перехватил ее и поцеловал запястье, как тогда, на торговой площади.

— Даже не думай об этом, — серьезно проговорил он, и я улыбнулась.

— А то, что у меня нет ни семьи, ни родового имени? — уже веселее спросила я.

— Я Верховный маг, даже король поостережется сказать что-то мне. Особенно если это касается моей личной жизни.

Оставалось лишь одно обстоятельство, но вряд ли Арнест когда о нем узнает. Драконы выбросили меня из своей жизни, вторую ипостась я уже никогда не обрету, даже драконий стилет не признал меня.

— Есть одно… — проговорила я и натолкнулась на усмешку Арнеста.

— Чем ещё постараешься отпугнуть? Говорю сразу — не получится.

Я чуть ли не взвизгнула и обняла его ещё сильнее.

— Задушишь ведь, — рассмеялся он и чмокнул в нос.

Вспомнив недавний разговор с Толией, я настороженно спросила:

— А у тебя никого нет?

— Есть, — вдруг кивнул он.

Счастье, до этого кружащее бабочками в животе, обрушилось. Руки опустились, и я шагнула назад. Права была Толия, надо было сначала все разузнать. Глаза защипало, но я не позволила бы смотреть ему на свои слезы. Очередное разочарование…

— И опять ты принимаешь решение, не дослушав, — притянув меня, прошептал он, а затем громче добавил. — Да, есть. И я держу ее в руках.

Ну все, доигрался. Я фыркнула и вырвалась из его объятий. Пошутил, понимаешь ли. Но отходить не стала.

— Поцелуешь ещё раз, может быть прошу, — нагло заявила я.

Он выполнил мою просьбу без слов, целуя невероятно осторожно, словно заглаживал вину за неудачную шутку. Мне очень хотелось верить, что он не предаст, и я верила.

— Ладно, пошли на встречу с Ганном, — оторвалась от поцелуя я, вспомнив, зачем мы вообще сюда пришли.

— Не перестаешь удивлять, — пробормотал Арнест и пошел за мной, набрасывая на нас обоих защитные плетения.

И только они спасли нас, по крайней мере меня точно, когда по проулку внезапно пополз белый туман. Я вскрикнула, но он натолкнулся на щит Арнеста и не смог его преодолеть.

— Что такое? — спросил Арнест, оглядывая туман, который угрожающими клубами обтекал нас по невидимой стене. Я продвинулась ближе к нему и порадовалась, что мы успели выяснить отношения, и теперь я имела полное право делать это.

— Вулканический туман, — я сглотнула. — Убивает при касании с кожей.

Арнест кивнул, переплел внезапно появившиеся нити, расширил их до сети и раскинул ее над нами. Туман мгновенно исчез, оставив после себя неприятный запах дыма, словно закупоривающий все дыхание. По этому запаху я его и узнала.

— Где Ганн? — проулок стало видно лучше, и в конце него я увидела бесформенную кучу.

Уже понимая, что я увижу, я поспешила туда. Арнест остановил меня за плечо.

— Я пойду первым.

Спорить не было смысла, и я держалась чуть за ним. Туман оставил после себя скользкий белый осадок. Им же был покрыто и тело в груде тряпья.

Меня замутило, но я не отвернулась. Все тело Ганна было обезображено и покрыто глубокими ожогами. Лица почти не осталось.

— Тебе не надо на это смотреть, — сказал Арнест, но я отрицательно помотала головой.

Преодолевая тошноту, я наклонилась к Ганну и тут же отбежала. Меня вывернуло, голова была мутной.

— Ты в порядке? Зачем?..

— У него в руке, посмотри, — пробормотала я, давясь.

Арнест быстро отошел, затем вывел меня из проулка. На чистом воздухе стало легче. Я считала себя сильной, но к такому зрелищу оказалась не готова.

— Видел осколки? Они покрыты желтоватой слизью. В этом флаконе был источник тумана.

— Как ты можешь так спокойно говорить? — вдруг взорвался он. — Ты только что могла умереть!

Он выглядел действительно злым и… испуганным? Я улыбнулась — он переживал за меня. Но тут же нахмурилась.

— Постой. Вот именно! Вулканический драконий туман рассеивается быстро. Но при нас он был свежим.