Апокалипсис, вид снизу. Том IV

Глава 17. В бардачке

Игрушечный пикап песочного цвета, далеко не самая дешёвая радиоуправляемая модель, лихо мчит по пустой дороге. Шелест шин тонет в мерном рокоте электрического моторчика. Давным-давно рассвело, полдень скоро. Небо затянуто серыми тучами, того и гляди опять закапает мелкий и противный осенний дождик. Виант на миг поднял глаза, но это даже к лучшему. Всё меньше шансов нарваться на какого-нибудь пернатого хищника. А здесь, вдали от Вейтина, самой крупной в Юрании городской агломерации, этих самых хищников может быть пруд пруди.

От неподвижной позы затекло тело. Особенно пальцы на обоих лапах, что сжимают джойстики на пульте управления. Виант как мог пошевелился на скамейке, на узком куске металла, что кое-как примотан серым скотчем к бортам игрушечного пикапа. Вот уже скоро час, а в местом часе почти два с половиной земных часа, как он рулит радиоуправляемой машинкой. Инга, так сказать, основной водитель, тихо дремлет за спиной в кузове. Её усы то и дело щекочут Вианту хвост.

Путь до Иртана длинный. Как и следовало ожидать, Инга долго ломалась, упорно не хотела отпускать джойстики управления игрушечным пикапом, но, в конечном итоге, элементарная усталость доломала её. Пусть не так ловко и быстро, но и Виант освоил тонкое искусство управления игрушечной машинкой.

Виант как мог продрал глаза. Вечные спутники крысиной жизни. Пить хочется больше, нежели кушать и тем более спать. Но надо, надо, НАДО двигаться вперёд. Виант скосил глаза на небольшой жидкокристаллический экранчик на пульте управления. Проклятье, индикаторы заряда накопителей энергии игрушечного пикапа давно залезли в красную зону. Неотвратимо тают последние проценты. Электрическая машинка, того и гляди, встанет. А топать до Иртана на своих четырёх очень и очень не хочется. Тем более на пустой желудок и сухое горло.

Виант неловко пошевелил плечами, «полиэтиленовое пончо» тихо зашелестело. Внешне это ещё то убожество, предсмертный писк моды, так сказать, но сработало. Благодаря чёрным полиэтиленовым пакетам, а так же подстилке из рукавов пиджака, ночью они не замёрзли. 20 сентября, страшно подумать, зима на носу.

Как не крути, а в их ситуации жаловаться на судьбу грех, тяжкий грех. То, что им так вовремя и так кстати подвернулась игрушечная радиоуправляемая машина, настоящее чудо. Это, это, от волнения спёрло дыхание, Виант медленно выдохнул, невероятно! Чуть меньше чем за полутора суток они преодолели больше сотни километров. Конечно, нужно признать и другое очень важное обстоятельство – дороги в Юрании великолепны. Прочное основание, гладкий асфальт, огромное количество труб для ручьёв, несколько меньше мостиков для рек и полноценные развязки. За всё время пути им лишь дважды попались автомобильные пробки, заторы наподобие того, через который они пробрали при выходе из Вейтина. Однако, и это не может ни радовать, ни настораживать, в обоих случаях завалы из автомобилей оказались пробиты танками. Или чем-то схожим, достаточно широким, мощным и тяжёлым. Дорога на Иртан на удивление оказалась чистой. Лишь иногда на обочине можно было встретить одинокую легковушку. Фуры, грузовики и те же легковые машины в гораздо большем количестве оказались грубо спихнуты в кювет. Виант нахмурился, что-то подсказывает, что это работа всё той же таинственной бронетехники. Кто-то, или что-то, целенаправленно почистил дорогу на Вейтин.

Чем дальше игрушечный пикап увозил их от столицы Юрании, тем всё реже и реже попадались города, посёлки и прочие населённые пункты. Впрочем, это даже к лучшему, всё меньше шансов наткнуться на людей. Однако уже на следующее утро Вианта неприятно поразило, до какой же степени опустела Юрания. Куда же делись люди? Впрочем, Виант сердито поморщился, и так ясно куда.

Юрания потому и была одним из столпов Лиги свободных наций, что обладала весьма и весьма развитой промышленностью. Виант лично и достаточно часто замечал вдоль дороги самые разные производственные комплексы и отдельные фабрики. Очень не хочется думать, что именно развитая промышленность нанесла огромный ущерб и без ядерных бомб. Иначе говоря, накануне глобальной войны во всю порезвились компьютерные вирусы. Ядовитая жёлтая хрень, что «перекрасила» дорогу и породила ужасную автомобильную пробку с кучей трупов, оказалась не единственной. Один раз игрушечный пикап пронёс Вианта с напарницей мимо очередного химического завода. Не так давно вокруг него были шикарные зелёные рощи. Вместо них появился сюрреалистический кошмар из голых стволов с острыми ветками ржавого цвета. Ужас!

В другой раз в кювете оказался не легковой автомобиль, не грузовик и даже не фура, а, прости господи, самолёт. Ничего похожего на земные лайнеры. Летающее крыло невероятных размеров слетело с дороги на повороте, пропахало в сосновом лесу огромную просеку и ткнулось носом в землю. На просторных плоскостях остались многочисленные пятна копоти.

Тогда они не стали ни останавливаться, ни выяснять, в чём дело, а просто прокатили мимо. Но можно догадаться и так, что произошло. Пилот попытался совершить экстренную посадку, для чего выбрал прямой и достаточно длинный участок дороги на Иртан. Дорога доблестно выдержала вес многотонной махины, даже асфальт уцелел, хотя на нём и остались чёрные полосы от шасси. Но всё равно не получилось. Самолёт улетел в кювет, углубился в сосновых лес, где благополучно окутался синим пламенем. О судьбе экипажа и пассажиров лучше не думать.

Но больше техногенных катастроф и аварий численность населения сократили сами люди. Прежняя государственная система рухнула. Торговля и снабжение просто прекратили своё существование. И беженцы, огромное количество беженцев. На свою беду власти успели вывезти из обречённой столицы не один миллион жителей.

Не раз и не два Виант с Ингой слышали грохот выстрелов. Иногда отдельные выстрелы, чаще автоматные очереди. Бывало, и не раз, грохали гранаты. Сперва Виант думал, что это «Истел Х», взбунтовавшийся ИИ, добивает человечество. Если бы! Иллюзии развеялись, когда сегодня на рассвете они стали свидетелями весьма и весьма отвратительного зрелища.

Недалеко от дороги, в здании бывшей фабрики, засела довольно большая группа выживших. И не просто засела, а успела весьма основательно подготовиться к обороне. Но ещё большая толпа выживших полезла на штурм. Людей не смогли остановить ни пулемёты на крышах, ни проволочные заграждения, ни баррикады из бетонных блоков и кирпичей. С таким отчаяньем и с таким упорством воевать умеют только обречённые на голодую смерть люди.

Виант с Ингой, от греха подальше, торопливо прошмыгнули мимо. Трудно судить об исходе штурма. Ясно только одно – будет много крови. Именно тогда они и решили гнать на игрушечном пикапе вперёд и вперёд насколько хватит электричества в обоих накопителях энергии. Одна из причин такого решения – убраться как можно дальше от голодной толпы. Не удивительно, что Виант жутко обрадовался, когда вдоль дороги сплошными стенами потянулся густой лес. Всё меньше постапокалиптических ужасов.

Увы, как бы лихо не катил игрушечный пикап, но от голода удрать не удалось. Сперва, прямо на ходу, они слопали золотистые чуть терпкие яблочки. Увы, насытить надолго «силос» не может. Вчера днём им пришлось сделать остановку в брошенном посёлке для поиска еды и воды. Инге с трудом удалось отыскать за плитой на кухне два куска страшно сухого хлеба. Он, поди, потому и не сгнил, что страшно высох. В том же посёлке, впервые с начала войны, им пришлось напиться дождевой воды. Виант до последнего не мог решиться на столь отчаянный эксперимент. Но выбора не осталось вовсе. Запихнуть страшно сухой хлеб в сухое горло не получилось в принципе. Как бы не хотелось, оба куска сперва пришлось основательно размочить.

Впрочем, пронесло. Вот уже скоро половина суток, как они живы, шерсть не полезла, и даже оба чувствуют себя более-менее нормально. Насколько это вообще возможно, ибо два куска хлеба лишь ненадолго притупили голод. Одна надежда на запасы жира под кожей. Всё же, прежде, чем отправиться на север, они с Ингой несколько дней питались весьма и весьма плотно.

Монотонная дорога, монотонный лес и монотонный гул электрического моторчика навевают сон. Да и скучно, честно говоря. Игрушечная машинка, конечно, крутая, бибикает, фарами светит, но вот ни радио, ни магнитолы в ней нет. Виант в очередной раз тряхнул головой. Ещё только не хватало уснуть за «рулём». Скорость, конечно, не та, чтобы убиться, но падение в кювет радости не доставит.

Рёв мотора и визг тормозов. Виант тут же приподнялся на задних лапах. Игрушечный пикап послушно сбросил скорость и свернул на обочину. Невероятно! С левой стороны, с второстепенной дороги, на трассу не просто выехала, а вылетела на полной скорости зелёная легковушка. На крыше самодельный багажник. Чемоданы и мешки старательно перетянуты верёвками.

Машина резко развернулась, аж дым из-под колёс. Поклажа на самодельном багажнике дружно качнулась в сторону, но легковушка каким-то чудом так и не перевернулась. Вместо этого далеко не гоночный автомобиль рванул по трассе с максимально возможной скоростью. Виант перевёл дух, к счастью, не в их сторону.

– Что это было? – за спиной спросила Инга, рёв и визг разбудили её.

– Машина, легковушка, слишком лихо выскочила на трассу и ещё более лихо укатила прочь, – Виант повернулся к напарнице.

– За ними кто-то гонится? – тут же встревожилась Инга.

– Да нет, не похоже, – ответил Виант.

Со вспомогательной дороги, следом за легковушкой, так никто и не выскочил. Преследователей нет, и слава богу. Тогда, что же так жутко напугало людей.

– Э! Смотри! – воскликнула Инга.

Виант проследил глазами, куда указала передняя лапа Инги. На обочине возвышается самый обычный дорожный указатель. На синем фоне белыми буквами короткая надпись: «Иртан. 3,4 км». Получается… Виант повернул голову по направлению стрелочки. Да это та самая дорога, с которой меньше минуты назад в диком ужасе выскочила зелёная легковушка.

– Дурное предзнаменование, – тихо произнесла Инга. – Очень дурное.

– Не, наоборот! – бойко возразил Виант. – Вот таким незамысловатым образом «Другая реальность» предупредила нас об опасности.

– Знать бы ещё, о какой именно опасности, – заметила Инга. – Ладно, давай, немного подождём.

– Давай, – охотно согласился Виант.

Когда ждёшь, то время тянется мучительно медленно. Однако, когда ждешь собственную казнь, то, наоборот, время бежит весьма и весьма бойко. Виант специально не засекал, но на обочине дороги они простояли не меньше пятнадцати минут. Ничего. Вообще ничего.

Виант развернул внутренний интерфейс игры. Стрелка виртуального компаса указывает на север, как раз на ту второстепенную дорогу. Расстояние до точки выхода около четырех километров. Это тоже, можно сказать, почти добрались. Может, получится найти другой путь? В два клика Виант перешёл в раздел с «фотографиями».

– Придётся ехать, – Виант моргнул, от чего внутренний интерфейс игры тут же свернулся. – Других дорог в Иртан нет, если только пешком через лес.

– Нет уж, – энергично возразила Инга. – Давай, я за пульт, а ты в будущее бегай. А там как повезёт.

Напарница дело предложила, Виант тут же поднялся с импровизированной скамеечки перед пультом управления.

– Только, давай, разденемся, – Виант стянул через голову чёрный полиэтиленовый пакет.

– Так ведь холодно, – заметила Инга.

– Не исключено, что нам придётся резко дёрнуть с пикапа. Или ты предпочтешь бегать по лесу в «полиэтиленовом пончо»? – спросил Виант. – В любом случае, до Иртана чуть меньше четырёх километров. Когда доберемся до него, то всяко найдём где и чем согреться.

– Разумно, – Инга тут же стащили через голову чёрный полиэтиленовый пакет.

Игрушечный пикап плавно тронулся с места. Вот и роковой поворот, на асфальте едва ли не дымят чёрные следы от шин. Дорога просматривается вперёд метров на сто и плавно заворачивает в правую сторону. Мысленное усилие, Виант не стал закрывать глаза, вокруг него засверкала хрустальная сфера возможного будущего. Так, оно, спокойней будет.

Напарница давно научилась доверять сверхспособности Вианта. А потому не стала задавать лишних вопросов. С пугливой осторожностью игрушечный пикап покатил вперёд по дороге. Если что, Виант и так скомандует ей, что делать, либо просто предупредит об опасности.

Хотя нет, Виант слегка улыбнулся. Как бы Инга не доверяла ему и его возможности предвидеть будущее, однако лапы напарницы на джойстиках управления всё равно немного подрагивают. Нервничает Инга, нервничает. Да и как не сходить с ума, когда у них впереди финальное испытание, встреча с «босом локации». И ладно если «встреча», а то и «битва».

Густой лес подступил к дороге едва ли не вплотную. Это не городской парк, а тайга, можно сказать. Ели, сосны, впрочем, хватает берёз и осин. Но всё равно видно, что лесу лет сто, не меньше. Впрочем, дорога хоть и сузилась до двух полос, но всё равно осталась отличного качества. Главное, насколько Виант успел заглянуть вперёд, здесь нет крутых поворотов, всё меньше шансов нарваться на очень неприятный сюрприз.

Раз за разом Виант убегает в возможное будущее. Но, проклятье, как же он устал. Да, в возможном будущем ему не приходится усиленно перебирать лапами, но всё равно не так легко, как казалось бы.

Минута за минутой в песок. Игрушечный пикап скользит по дороге, шум моторчика словно в ущелье эхом отражается от стен деревьев. Виант смачно зевнул и потянулся всем телом. Первоначальный адреналин схлынул. Вот уже минут десять они катят по дороге и ничего не происходит. Ладно, что там? Вокруг Вианта в очередной раз засверкала хрустальная сфера возможного будущего.

– Твою мать! – Виант вылупил глаза.

– Что там? – Инга резко обернулась.

– Бежим!!!

Виант первым выскочил из кузова игрушечного пикапа. Передние лапы больно встретились с дорогой. Однако Виант что было сил рванул вперёд. Придорожная канава. Прыжок! Виант с ходу перемахнул через препятствие. Под лапами зашелестела сухая лесная почва.

– Да что там? – прямо на ходу крикнула Инга.

Яркая вспышка и взрыв. Виант упал на землю. Коварная инерция несколько раз перевернула его через голову. Задние лапы больно опустились на твёрдый корень. Виант тихо пискнул.

Рядом зашевелилась Инга.

– Лежи и не двигайся, – приказал Виант.

Так само получилось, что Виант развернулся мордочкой к дороге. Тем лучше. Удрать глубоко в лес они не успели. А потому отлично видно, как игрушечный пикап исчез. Просто исчез? Виант осторожно поводил головой туда-сюда. Как же?

Скорость и без того была небольшой. Да, Инга бросила джойстики управления и сиганула прочь из кузова, но игрушечная машина не успела бы далеко укатить. Сам по себе взрыв не был сильным, на асфальте осталось тёмное пятно. Но для игрушечной машинки вполне хватило. Кабина с передними колёсами улетела вперёд метров на пять. Кузов с задней парой улетел назад ещё дальше, метров на семь. Взрывная волна оторвала пульт управления и отшвырнула в противоположную сторону дороги. Пластиковые детали игрушечного пикапа потемнели и оплавились. Но, чёрт побери, что это было?

Тихий гул турбин, Виант приподнял голову. Понятно что. «Терминатор» продолжается. Над дорогой завис дрон. Но до чего же он похож на воздушного охотника: длинный тёмно-зелёный корпус, две вертикальные турбины. Снизу торчит чёрная полусфера видеокамеры. На хвостовом оперении можно разглядеть чёрный тройной треугольник, символ вооружённых сил Лиги свободных наций. Понятно, Виант кивнул, это так называемый беспилотный разведывательно-ударный дрон. И этот самый дрон шарахнул по игрушечному пикапу чем-то вроде реактивной гранаты. И хорошо шарахнул, раз радиоуправляемую модель в буквальном смысле разорвало на запчасти.

– Виант, бежим? – сзади подползла Инга.

А, ну да. Мысленное усилие, вокруг Вианта засверкала хрустальная сфера возможного будущего.

– Не, нормально, – Виант тряхнул головой, едва хрустальная сфера возможного будущего рассыпалась на сотни квадратных осколков. – Он скоро улетит.

Дрон и в самом деле немного покружил над обломками игрушечного пикапа, после поднялся выше деревьев и улетел. Над дорогой вновь повисла тишина.

– До чего же он похож на воздушного охотника из «Терминатора», – прошептала Инга.

– Ага, – Виант кивнул, – я тоже заметил.

– И что дальше? – спросила Инга.

Извечный вопрос, на который, впрочем, имеется извечный ответ.

– Идём дальше, – Виант поднялся на лапы. – До Иртана рукой подать. Главное, не выходить на середину дороги. Чую, это охотник как раз караулит её.

– А это значит, что мы недалеко от логова «Истел Х», – Инга двинулась следом за Виантом. – Неужели он и будет нашим «босом локации»?

– Надеюсь, просто финальным испытанием, – Виант на миг обернулся. – Только на этот раз испытание будет гораздо более серьёзным.

– Командная игра, повышенная сложность и всё такое, – продолжила Инга.

– Верно, – Виант кивнул.

– Разрешите напомнить, – в голосе напарницы зазвенел сарказм, – я, вообще-то, в качестве персонажа хотела выбрать девочку, что станет учёным. «Другая реальность» сама назначила меня крысой тебе в компанию.

– Ну ты же сама чуть было не стала ей, – как бы невзначай напомнил Виант.

На этом и без того вялая перепалка закончилась. Ругаться – только зря силы терять. А Виант и без всякой ругани устал и проголодался.

Как Виант и предупредил, они двинулись вдоль дороги по самому краешку асфальта. Эдакий компромисс между удобством и безопасностью. Впрочем, риск, что их засекут, очень мал. Но, Виант вздохнул, так же теперь в лом топать на своих четырёх.

– Виант, а почему беспилотник грохнул нашу машину? – спросила Инга.

Про себя Виант улыбнулся. Хвост на отсечение, напарницу обуревают те же невесёлые мысли о необходимости плестись на своих четырёх.

– А бог его знает? – Виант пожал плечами.

Разговор опять увял. Виант методично перебирает лапами. Если прикинуть, то до Иртана осталось километра два. То, что они дойдут на своих четырёх, можно не сомневаться. Лишь только там у них есть шанс найти еду, воду и место для отдыха. А пока, Виант в очередной раз глянул по сторонам, лес кругом. Вот это и пугает больше, чем воздушный охотник над головой. Это же дикий лес. Здесь запросто могут водиться волки, лисы, медведи и прочие хищники, что не откажутся закусить двумя не слишком упитанными крысами. Впрочем, дикие животные обычно избегают дорог, ведь не так давно на ней во всю шумели легковые и грузовые повозки людей.

– Твою дивизию, – Виант резко остановился и присел на лапах.

– Ты чего? – спросила из-за спины напарницы.

– Сама не видишь?

– Ого, теперь вижу, – ответила Инга.

С левой стороны дороги в высокую сосну со всего разгона врезалась ярко-белая легковая машина. Удар был страшный, передний бампер выгнулся полукругом, стёкла вылетели. И запах, Виант поморщился, всё тот же хорошо знакомый трупный запах. Надо проверить, Виант поднялся на лапах и направился к машине.

– Ты куда? – крикнула вслед Инга.

– А, разве, не ясно? – Виант на миг остановился и обернулся. – В нашем положении не стоит пренебрегать малейшими возможностями. Всё равно не стоит, даже если они ужасно воняют.

– Неужели ты собираешься закусить человечиной? – в голосе Инги прорезались нотки ужаса.

– Нет, – Виант качнул головой, – человечина уже испортилась.

Развивать скользкую тему на грани фола Инга не стала, а припустила следом за Виантом. Пустой желудок и прочие лишения очень хорошо прочистили ей мозги. Это в мирной жизни и на полный желудок легко рассуждать о морали и уважении к мёртвым. Теперь же, Виант на миг бросил взгляд назад, Инга прекрасно понимает, что каждый мертвец – потенциальный источник еды. Не! Жрать человечину, тем более тухлую, она не будет. А вот проверить карманы мертвеца и его вещи – это запросто.

Вблизи стало окончательно ясно, что произошло. Легковушка не просто ехала, а удирала по дороге из посёлка Иртан. Да и как водителю не жать на газ, если в заднем стекле видны характерные дыры от пуль. Калибр миллиметров пять. Вполне возможно, что это был такой же, или даже тот самый, разведывательно-ударный беспилотник. На полной скорости легковушка слетела с дороги и врезалась в сосну. Ну а так как она работает на электричестве, то пожара не могло быть в принципе.

– Фу, – Виант недовольно скривился и отвернул мордочку.

Теперь понятно, почему трупный запах не настолько сильный, как оно обычно бывает. На земле, возле распахнутой дверцы легковушки со стороны водителя, лежит труп. Судя по зелёному кителю с погонами и брюкам, мужчина, офицер. Чуть дальше, за сосной, ещё один, на этот раз женский. Лоскутки изодранного синего платья слабо шевелятся на ветру. Лесные падальщики сильно объели оба тела, на боках видны тёмные от запёкшейся крови рёбра. Трагедия произошла несколько дней назад.

– Беженцы, – произнесла Инга. – Только почему они решили удрать из Иртана?

– Значит, там теперь точно логово «Истел Х», – произнёс Виант. – Думаю, в Иртане произошло то же самое, что и в правительственном бункере.

Конечно, это звучит цинично, но это очень хорошо, что мужчина почти успел вылезти из машины, а женщина даже отбежать от неё на несколько метров. Виант осторожно обогнул труп и запрыгнул в машину. Заднее сиденье завалено чемоданами и сумками. Точно беженцы, даже собраться успели.

Бурые пятна на полу, на джойстике управления и на спинке сиденья показывают, что мужчина-водитель получил в спину с пяток пуль. Однако у него всё же хватило сил отстегнуть ремень безопасности и почти выбраться из машины. Окончательно он умер уже на земле.

Заодно выяснилось, почему труп женщины оказался снаружи за сосной. В лобовом стекле зияет огромная дыра. Пассажирка не была пристёгнута. Когда легковушка со всей дури врезалась в дерево, женщину просто выбросило через лобовое стекло наружу. Виант склонил голову на бок. Даже не понять, то ли хорошо, что она не пристегнулась и погибла сразу, то ли глупо, что она не пристегнулась и не выжила.

– Виант, – Инга забралась следом, – в вещах никто не копался.

– Вижу, – Виант нахмурился. – Это плохой признак. Очень плохой.

Крах цивилизации привёл к дикому дефициту всего, в первую очередь продовольствия. Виант с Ингой уже привыкли то и дело натыкаться на последствия повального мародёрства. Сперва люди сбежали из своих домов, а потом выжившие принялись шерстить всё подряд. Но здесь… Куча чемоданов и сумок. И все целые? Подобная сохранность может означать только одно – «Истел Х» отстреливает потенциальных мародёров ещё на подступах к Иртану. Теперь понятно, почему та зелёная легковушка с аляповатым самодельным багажником на крыше не просто свернула, а вылетела как ошпаренная с дороги на Иртан. Водитель, кем бы он не был, сумел-таки удрать от разведывательно-ударного дрона.

– Предлагаю начать вон с той белой спортивной сумки, – Виант приподнялся на задних лапах на сиденье водителя.

– Нет, – Инга мотнула головой. – Начнём вот с этой чёрной спортивной сумки.

– Почему? – спросил Виант.

– Потому что самое ценное люди держали рядом, – пояснила Инга.

Из-под пассажирского сиденья и в самом деле выглядывает чёрная спортивная сумка. Тёмная стальная молния сверху всё ещё блестит как новенькая. Пришлось несколько повозиться, прежде чем они смогли вытолкнуть сумку из-под сиденья. Зато, едва Виант с визгом сдвинул ползунок на молнии, как Инга радостно пискнула:

– Еда!!!

Виант тут же глянул в зев сумки. И в самом деле еда. По крысиным меркам даже очень много еды. Вот, только, Виант криво усмехнулся, в чёрной спортивной сумке нашлась так называемая «мусорная еда». Неужели, прежде чем удрать из Иртана, офицер с женщиной успели ограбить торговый автомат? Подобные торговые точки часто ставят прямо на улицах. Мясных и прочих консервов, на что глубоко в душе надеялся Виант, не оказалось вовсе. Зато спортивная сумка более чем наполовину наполнена пакетиками с конфетками, леденцами, орешками, шоколадными батончиками и прочей дребеденью. Впрочем, грех жаловаться. Виант с головой нырнул в сумку. Передние лапы вцепились в горлышко пластиковой бутылки с питьевой водой. Судя по размерам, пол-литра, не больше. Ещё можно разглядеть с пяток таких же с разноцветными лимонадами.

И откуда только силы взялись? Виант натужно рявкнул, как штангист, но выдернул-таки полулитровую бутылочку с водой. Напарница тут же помогла столкнуть бесценный сосуд на пол. Ну а дальше пошло по давно накатанной и отработанной схеме. Из фантика, что валялся на полу, Инга быстро соорудила импровизированную поилку. Следом Виант свернул у пластиковой бутылки пробку, но ровно настолько, чтобы из-под неё закапала вода.

Простая питьевая вода, она даже без газа, показалась Вианту амброзией. Терпения едва хватило дождаться, пока Инга напьётся вволю. Лишь после Виант приник к импровизированной поилке сам. А потом они вытащили из кучи «мусорной еды» пакетики с солёными орешками. Всё опыт проклятый: когда мяса нет, то солёные орешки – самое то. Каждый из них навернул по пакетику. А потом ещё закусили шоколадными конфетами. Как обычно, Виант с Ингой слопали ровно столько, сколько сумели запихнуть в себя.

Очень хочется верить, что это «Другая реальность» так вовремя пришла им на выручку. Виант старательно подобрал с пола последние крошки, а пустые упаковки Инга выбросила за порог. Чёрную сумку они закрыли и затолкали обратно под пассажирское сиденье. Раз дикое лесное зверьё так и не тронуло её за несколько дней, то, если повезёт, не тронет ещё день.

– И что теперь? – Инга тяжело сползла на пол как набитый дробью меховой мешочек.

– А ты что предлагаешь? – переспросил Виант.

– Ну-у-у…, – задумчиво протянула Инга.

Проблема, однако, Виант сытно рыгнул. Традиционно они пробирались по ночам, если, конечно, не ехали на каком-нибудь транспорте людей, чаще всего на поезде. Но теперь всё поменялось. Как не крути, а днём безопасней. Нетронутая спортивная сумка с «мусорной едой» гарантирует, что людей на дороге нет и не будет. Зато ночью очень даже реально нарваться на какое-нибудь голодное зверьё. Проблема, однако.

– Раз мы уже наелись, может, доберёмся до Иртана и устроимся на отдых там? – предложила Инга.

Всё бы ничего, да только напарница сама не уверена в собственном предложении.

– Нет, – Виант лениво качнул головой. – Давай, отдохнём прямо здесь, в машине.

– А как же падальщики? – передняя лапа Инги более чем выразительно указала на труп мужчины в военной форме.

Проблема, Виант задумчиво уставился на труп. Он никогда не был охотником, но как-то по телевизору слышал, что волки очень любят возвращаться к оставленному и не совсем доеденному оленю, чтобы доесть его окончательно, ну или кости догрызть. Вполне возможно, что ночью какой-нибудь не слишком брезгливый и достаточно голодный лесной житель вернётся доесть мёртвого человека. А там, Виант повернул голову и глянул на дыру в лобовом стекле, ещё один труп валяется.

Виант смачно зевнуть. Уходить упорно не хочется. Пустой желудок можно сравнить с шариком, что наполнен гелием – очень хорошая компенсация чугунных от усталости лап. Но теперь желудок, словно свинцовой дробью, забит едой.

Взгляд скользнул по сиденьям пассажира, водителя, джойстику управления и перескочил на переднюю панель. О-о-о! Виант торопливо поднялся на лапы, а это идея.

На передней панели перед пассажиром находится широко известный бардачок. Виант запрыгнул на сиденье и перебрался на панель. Передние лапы легко повернули маленькую ручку, она же защёлка. Слегка выгнутая крышка тут же распахнулась.

– Ты что задумал? – Инга запрыгнула на пассажирское сиденье.

Но Виант не стал отвечать. Вместо этого он забрался в бардачок. На пол тут же упала губная помада, на неё рухнул тюбик с клеем, ещё тюбик, спланировали серые бумажки и прочий хлам, что люди имеют обыкновение хранить в бардачке.

– Давай сюда, – Виант выглянул из бардачка.

Инга не заставила себя уговаривать и быстро запрыгнула в бардачок.

– Вот, – передней лапой Виант хлопнул по распакованной пачке с сухими салфетками, – постелем, заодно и укроемся. Если повезёт, то салфетки перебьют наш запах.

– А если не повезёт? – резонно заметила Инга.

– Тогда, – Виант на секунду задумался, – закроем бардачок. Дверца хоть и пластиковая, но вряд ли у лесного зверья хватит ума открыть её или сломать. Проведём здесь остаток дня и ночь. А завтра утром, с новыми силами и на полный желудок, двинемся в логово «Истел Х».

Получилось несколько пафосно, но не слишком убедительно. На мордочке Инги большими красными буквами проступили сомнения. Ей такой расклад явно не по душе. Но тут, словно по заказу, по крыше легковушки монотонно забарабанил дождь. Даже если это просто дождь, который не светится в темноте, то промокнуть до нитки и продрогнуть до костей Инге явно не улыбается.

– Ну, хорошо, – нехотя согласилась Инга. – Будь по-твоему.

Самое сложное оказалось закрыть бардачок. Виант намучился, пока сумел выдернуть из накидки на спинке пассажирского кресла достаточно длинную нить. Но только с её помощью получилось поднять дверцу. Лишь после, уже изнутри, Инга задвинула металлический язычок на место.

Безопасность, конечно, относительная, но всё лучше, чем шлёпать по лужам со свинцовыми ногами и дурной головой, пусть и на полный желудок. Из сухих и чистых салфеток получилось царские ложе и одеяла. Виант закутался с головой. Уже сейчас далеко не жарко, а ночью станет откровенно холодно. Сознание тут же покинуло его, едва голова коснулась салфетки, которую он свернул манер подушки.

Вторая половина дня прошла спокойно. Никто их так и не потревожил. Хотя раз, и то сквозь сон, вроде как они услышали тихий вой турбин небесного охотника. Но на него можно не обращать внимания. Незадолго до наступления темноты Виант с Ингой основательно подкрепились ещё разок. Как-никак, а минувшими сутками с лишним им пришлось довольствоваться золотистыми яблочками и двумя кусочкам хлеба.

Посреди ночи страхи Инги подтвердились самым натуральным образом. Виант проснулся от того, что рядом с машиной то и дело раздавались осторожные шаги и тихий скулёж, а так же шуршание и скрип. Однако к ним в бардачок так никто и не попытался залезть. Виант махнул на всё лапой, вновь закутался в душистые салфетки и вновь вырубился без задних лап. Если какой лесной хищник и сумеет учуять двух крыс, то вряд ли у него хватит ума тихо и аккуратно провернуть ручку и распахнуть бардачок.