Апокалипсис, вид снизу. Том IV

Глава 16. Эффективный менеджмент

Электрический моторчик натужно рявкнул, игрушечный пикап резко сбросил скорость. Виант по инерции ткнулся носом в спину напарницы.

– Что случилось? – Виант машинально потёр лапой нос.

– Впереди что-то непонятное. Я решила не рисковать, – Инга чуть обернулась через плечо.

Виант приподнялся на задних лапах и выглянул из-за спины напарницы. И в самом деле что-то непонятное. Будь они в море, то Виант сказал бы, что из воды, прямо по курсу игрушечного пикапа, выступили угловатые скалы, целое нагромождение скал. Увы, ночь недостаточно тёмная, чтобы включилось крысиное ночное зрение.

– Давай на обочину, я сгоняю на разведку, – произнёс Виант.

Чтобы не было впереди, однако не видно и не слышно ни малейшего движения или звука. Игрушечный пикап остановился на обочине. Мысленное усилие, вокруг Вианта засверкала хрустальная сфера возможного будущего.

Раздеваться не хочется, но сейчас эрзац пончо точно будет лишним. Виант через голову стянул чёрный пакет, холодный ветерок тут же неприятно обдал тело. Ладно, пора, Виант спрыгнул на асфальт.

Хрустальная сфера тихо рассыпалась на сотни квадратных осколков. Виант тряхнул головой, он снова в кузове игрушечного пикапа и снова в импровизированном пончо.

– Что там? – напряжённо спросила Инга.

– У пикапа фары работают? – уточнил Виант.

– Думаю, да, – кивнула Инга.

– Можешь включить их и трогай вперёд.

– Но что же там? – настойчиво спросила Инга.

– Ничего опасного, но тебе не понравится.

Лапы напарницы с шорохом прошлись по пластиковому пульту управления. Виант даже зажмурился от неожиданности. Невероятно, но фары на игрушечном пикапе на удивление яркие, будто два прожектора осветили ночную дорогу.

– Ой! – испуганно пискнула Инга.

Виант недовольно нахмурился. А что ещё может быть на дороге? Правильно, пробка. Здесь, в основном, встали легковые машины самых разных марок и расцветки. Но много грузовых вплоть до длинных фур. Как раз одна из них и породила эту пробку.

Только боги «Другой реальности» ведают, почему на ровной дороге одна из фур резко вильнула в сторону и опрокинулась. Причём, перевернулась очень неудачно и перегородила практически все полосы движения. И началось! Остальные машины попытались было её объехать, однако и сами по неизвестной причине так и застряли прямо в канаве. Со стороны Вейтина подпирали всё новые и новые беженцы. Легковушки тормозили, сталкивались друг с другом и переворачивались. Пробка благополучно разрослась не только вширь, но и в длину. Но и это ещё не самое страшное.

Игрушечный пикап добрался до первых брошенных машин. Ветер, зараза, очень некстати сменил направление. Вианта с напарницей, словно морской волной, обдало тошнотворным трупным амбре.

– Что тут произошло? – пискнула Инга, пикап дёрнулся из стороны в сторону.

– Война тут была. Война, – угрюмо пояснил Виант.

И без того немаленькая автомобильная пробка густо приправлена трупами. Люди, все до одного гражданские, нет даже полицейских, валяются поломанными манекенами там, где их застала смерть: в машинах, между машин, на машинах и под машинами. Виант прищурился. Странно, очень странно. Ещё во время разведки он ожидал увидеть растерзанные пулями тела. Ничего подобного. Вернее сказать, люди в панике бросились бежать. Кровь если и пролилась, то от многочисленных ушибов, переломов и ударов. Как же в такой ситуации не засветить ближнему своему кулаком, а то и чем по тяжелей, прямо в глаз. Как бы то ни было в темноте Виант не нашёл ни одной дырки от пули, ни одной стрелянной гильзы. Как совсем недавно выяснилось, на Ксинэе огнестрельное оружие не успело окончательно переселиться в исторические музеи. Если не в армии и полиции, то на руках у простых людей пороховых стволов ещё полно.

Самое удивительное другое. Лишь в свете ярких фар игрушечного пикапа Виант заметил с десяток чёрных пернатых тушек. То ли вороны, то ли вороны нашли здесь свою смерть. В стороне три, или даже больше, дохлые собаки. Мохнатые пасти распахнуты, глаза едва не вылезли из орбит. Понято, что падальщики слетелись и сбежались на пиршество. Но почему они все сдохли? Крайне, крайне неприятный вопрос.

А вот ещё одно не самое весёлое обстоятельство. Инга направила игрушечный пикап на разделительную полосу и прибавила скорости. Машина задёргалась и запрыгала из стороны в сторону. Виант уставился вперёд по ходу движения. Смотреть, на чём именно прыгают чёрные колёса, нет никакого желания.

Натужный визг электрического моторчика и шорох шин многоголосым эхом заскакали в рукотворном ущелье. Автомобильная пробка так и не заткнула дорогу окончательно. Что-то мощное, не меньше тяжёлого танка, самым грубым образом пробило завал машин навылет. Можно заметить, как легковушки сдвинулись в стороны, уплотнились и налезли друг на друга. С левой стороны упавшая фура так вообще сгребла с десяток машин словно лопата снег.

Больше всего не повезло фуре, что так неудачно перегородила дорогу. Виант проводил глазами груду развороченного металла. Грузовой фургон разорван на две неравные половинки мощным взрывом. Не иначе, это был танковый осколочно-фугасный снаряд.

Игрушечный пикап на максимальной скорости скользит вдаль по свободной дороге. Виант обернулся. В темноте проход между битыми машинами похож на ущелье. Кто-то, или что-то, самым решительным образом прорвался через автомобильную пробку с севера на юг. Увы, но на этом неприятные сюрпризы не закончились.

Инга вдавили рычажок скорости до упора. Однако, не успел пикап отъехать от разорванной фуры на десяток метров, как пошёл юзом. Очередной рывок в сторону едва не выбросил Вианта из кузова.

– Инга! – обоими лапами Виант вцепился в борт. – Ты что, водишь разучилась?

– Да нет, тут какая-то хрень на дороге, – ответила Инга.

Напарница торопливо сбросила скорость, игрушечный пикап перестало мотать туда-сюда. Хрень? На дороге? Виант перегнулся через борт. Чёрный асфальт будто покрашен очень жирной жёлтой краской. Свет фар отражается от поверхности. Виант глянул из стороны в сторону. «Покраска» начинается с левой стороны дороги. Причём, в том же направлении можно заметить громаду какого-то завода. Огромное кубическое здание. Несколько высоких и стройных труб. А так же гораздо более широких, но не столь высоких, колонн.

«Покраска» пересекает дорогу и продолжается дальше через кусты на правой стороне. И там и там всё ещё зелёные листья почернели и почти полностью осыпались.

– Да что это такое? – ругнулась Инга, когда пикап чуть развернуло на скользком асфальте боком. – Давай, слезем…

– Не вздумай! – тут же крикнул Виант. – Как хочешь, но вывози нас отсюда! Не можешь вперёд, давай назад. Но ни в коем случае не слезай на дорогу.

Напарница резко оглянулась, в её глазах сверкнул страх.

– Хорошо, как скажешь, – Инга вновь повернулась к пульту управления.

Это хорошо, что у напарницы имеется реальный опыт управления легковым автомобилем. Пикап плавно тронулся с места. Пусть и медленно, но более чем уверенно, он двинулся вперёд. Пусть не сразу, но Инга сумела-таки выровнять направление.

Вот она «Другая реальность», Виант перевёл дух, а то сердце колотится в груди как бешеное. Жирная «краска» блестит на асфальте. Зато на ней отлично можно разглядеть отпечатки от широких шин. По этой дороге прошла целая колонна техники. Инга свернула на левую колею. Сцепление колёс игрушечного пикапа стало несколько лучше, но Инга так и не рискнула прибавить скорости.

Виант потянул носом. Насколько крысиный нюх лучше, чем у людей, он не имеет ни малейшего понятия. Но… Виант опустил голову, перегнулся через борт и вновь потянул носом. Нет, не показалось. Тонкий, очень тонкий химических запах. Что именно может так пахнуть – а хрен его знает. Но такой «освежитель» для спальной комнаты покупать точно не стоит.

Электрический моторчик завыл несколько менее напряжённо. Жёлтая полоса благополучно осталась позади.

– Инга, выруби свет, – приказал Виант.

Напарница не стала возражать. Её лапа с тихим шелестом прошлась по корпусу пульта управления. Дорога перед игрушечной машиной погрузилась в темноту.

– Виант, что это было? – Инга на миг обернулась.

– А ты как думаешь? – переспросил Виант.

– Я, если ты не заметил, рулю, – буркнула Инга. – Это ты у нас в разведку бегаешь и головой по сторонам вертишь. Так что это было?

Аргументы напарницы более чем справедливые. Виант на миг обернулся, пробка и жёлтая хрень на дороге потонули в темноте.

– Я так понимаю, – осторожно заговорил Виант, – это был выброс. Слева от дороги, как я успел заметить, какое-то химическое производство. Ну, знаешь, башни такие химические, всё в трубах, ну и сами трубы, заводские, тоже сумел разглядеть.

– Какой ещё выброс? – в голосе напарницы промелькнуло непонимание.

– Уж извини, – Виант грустно усмехнулся, – точную химическую формулу не назову, но та дрянь на дороге жутко ядовитая.

– Да ты что? – в ужасе пискнула Инга, от чего игрушечный пикап опять вильнул из стороны в сторону.

– Вот, вот, – Виант кивнул. – Я так понимаю, сперва произошёл выброс. Скорей всего, это был газ. Ветер как раз выбросил его на дорогу. Может, дождь начался, может, ещё что-нибудь. В общем, – Виант сжал левый кулак и тут же разжал его, – началась химическая реакция. Так на дороге появилась та самая жёлтая дрянь.

Можно сказать, получилась нехилая химическая атака, – продолжил Виант. – Водитель фуры, что шла от Вейтина, успел вдохнуть разок-другой этой ядовитой дряни и тут же отрубился, может даже помер. А ещё он успел резко дёрнуть фуру в сторону. Вот так грузовой фургон очень неудачно упал и перегородил дорогу почти полностью. Ну и пошло, поехало.

Кто-то решил остановиться, кто-то решил не останавливаться и объехать фуру. Да только и те, и другие тоже жёлтой дрянью траванулись. Не сразу и не все сообразили, что происходит. Часть машин попыталась развернуться, часть людей попыталась убежать. Плохо получилось и то, и другое. Финал ты видела – завал на дороге из тел и машин.

Ну а потом кто-то с боем прорвался в сторону Вейтина. Танк, думаю. Фура, что дорогу перегородила, получила осколочно-фугасный снаряд и разломилась на части. Тот же танк самым грубым образом пробил в завале проход. Думаю, у него впереди был специальный отвал. Иначе он тупо забрался бы на машины и вмял бы их в асфальт. Но нет, проход именно пробит.

– Ну а мы почему живы? – спросила Инга.

– Тяжёлые фракции осели на дороге, более лёгкие унёс ветер. Так, наверно, – Виант пожал плечами.

– А та жёлтая дрянь на дороге всё ещё жутко ядовитая?

– Хочешь вернуться и проверить? – вопросом на вопрос ответил Виант.

– Параноики живут нервно, – начала Инга.

– Но долго, – закончил Виант.

Весёлого смеха не последовало. Это ещё в реальности напарница, бывало и не раз, шутила по этому поводу. Дескать, Виант ведёт себя слишком осторожно, даже параноидально. Однако стоило Инге самой прогуляться по Ксинэе в крысиной шкуре, как и она сама перестала смеяться над этим крылатым выражением.

Несколько минут они ехали молча. Монотонно гудит электрический моторчик. Игрушечный пикап время от времени подпрыгивает на дороге. До полноценного автомобиля ему всё равно далеко. Мимо в темноте в полном безмолвии проносятся дома, посёлки и маленькие городки. То и дело на фоне чуть более светлого неба мелькают корпуса и трубы промышленных комплексов. И темнота.

– Виант, подожди, – Инга заговорила вновь, – мы же сами видели, как ПВО и ПРО вооружённых сил Юрании сумели-таки «удержать небо» над Вейтином. Тогда откуда выброс?

– Это так, – Виант машинально кивнул. – Только прежде, чем разразилось сражение в космосе и в атмосфере, Вейтин остался без света. Сама понимаешь, это была кибератака.

Конечно, в первую очередь хакеры атаковали энергосистему Вейтина. Но вполне логично предположить, что были и другие цели. Например, опасные химические производства. Хакеры своего добились, они не просто остановили производственный процесс, но и сделали так, чтобы произошёл выброс в атмосферу той жёлтой дряни. Вот она обратная сторона повальной компьютеризации, понимаешь.

Там, где осела эта жёлтая дрянь, трава ещё долго не будет расти. Да и некому теперь ликвидировать последствия этой техногенной аварии.

– На Ксинэе теперь много таких «ран», – задумчиво заметила Инга.

– Это верно, – Виант вздохнул. – На Земле тоже полно опасных производств. Одни только АЭС чего стоят. Чего уж говорить о Ксинэе.

– Не, ну почему? – тут же возразила Инга. – Может быть как раз на Ксинэе наиболее опасные с экологической точки зрения производства вынесли либо в космос, либо вообще на другие планеты. Вон, на Аниту, например.

На небосклоне, будто подтверждая слова напарницы, из-за туч выглянула Анита, естественный спутник Ксинэи.

– Вариант вполне логичный, но не факт, что так оно и было, – возразил Виант. – Экономика, Инга, экономика. Здешние капиталисты умеют считать деньги не хуже капиталистов у нас на Земле.

– Ну, хорошо, – Инга упрямо тряхнула головой. – Если отправить опасное химическое производство на орбиту так дорого, то почему не была предусмотрена кибератака? Ну, там, вручную перекрыть, клапан зажать.

– Это называется «пассивные элементы защиты», – подсказал Виант. – Так сказать, последний рубеж обороны, когда гаснет свет, и электроника вместе с компьютерами превращаются в металлолом с высоким содержанием редкоземельных металлов.

– О! Точно, – Инга кивнула, от чего игрушечный пикап качнулся туда-сюда. – Так почему этот последний рубеж не сработал?

– Инга, – Виант невесело усмехнулся, – ты задаёшь вопросы, на которые у меня нет ответов, только левые предположения

– Ну-у-у…, – протянула Инга, – поделись хотя бы левыми предположениями. Всё интересно.

Виант невольно рассмеялся. Как настоящий учёный, Инга весьма любопытна. С другой стороны, она несколько далека от реальной жизни.

– Если коротко, то это всё тот же капитализм, – начал Виант. – Проектирование, строительство, содержание «пассивных элементов защиты» требует расходов, и не малых. Вот эффективные менеджеры и сэкономили для родной фирмы несколько миллионов.

Пойми главное, оно же самое печальное: эти миллионы просто так не растворились в воздухе. Далеко не всегда это была банальная коррупция. Нет. Вполне законно и легально часть сэкономленных миллионов в виде бонусов и премий осела в карманах эффективных менеджеров. А всё остальное в виде дивидендов было выплачено акционерам. И все довольны.

– Ты хочешь сказать, что этих самых «пассивных элементов защиты» могло и не быть?

– Вот именно, – Виант кивнул. – Юрания – классическая капиталистическая страна. И теперь выжившим, а так же их потомкам, ещё долго придётся расхлёбывать последствия борьбы за прибыль и раздутую капитализацию.

Разговор вновь увял. Виант печально вздохнул. Грустно, очень грустно, когда к последствиям ядерных взрывов ещё примешались техногенные катастрофы. Только боги «Другой реальности» ведают, как далеко разлетелась та ядовитая дрянь, и как долго она будет поганить экологию.