Апокалипсис, вид снизу. Том IV

Глава 22. Десантная мясорубка

Инга и сама услышала хорошо знакомый стрёкот винтов. Всё с того же южного направления к круглой горе приближаются вертолёты. За дальностью пока невозможно разглядеть деталей, но ясно и так, что впереди летят более мелкие ударные машины, а в арьергарде более крупные и тяжёлые транспортники.

Началось! От волнения сбилось дыхание, Виант с трудом сглотнул. Будто специально, ветер, что с самого утра дул с юга, сменил направление. Теперь можно не опасаться превратиться в свежезамороженную тушку. Но эти мысли лишь бегло скользнули по краю сознания. От того, что сейчас произойдёт, что сейчас свершится, захватило дух.

На краю воронки Виант устроился с наибольшим комфортом. Всё же интересно, перед ними развернётся часть реальной истории? Или это театральное представление чистой воды? Вряд ли когда-нибудь получится узнать ответы на эти вопросы. Признаться, Виант так и не сумел вбить себе в подкорку, что вокруг него всего лишь компьютерная игра. Пусть и до ужаса реальная, тут даже убить могут, но всё равно игра. И вот теперь предстоящее сражение между искусственным интеллектом и людьми Виант нехотя воспринимает как самое настоящее.

Стрёкот винтов постепенно перерос в рёв. Вертолёты надвигаются несколькими волнами. Впереди точно ударные, позади транспортники. Сначала Виант увидел многочисленные чёрные точки, и лишь чуть позже до него дошло, что это был массовый пуск ракет класса «воздух-земля». Неужели люди решили окончательно стерилизовать развалины перед главным входом? Но нет, всё не так просто. Тишину разрушил треск крупнокалиберных пулемётов. Жаль, точно не видно, но очень похоже на то, что часть турелей уцелела и теперь принялась поливать пулями подлетающие ракеты. Но и это ещё не всё.

Увы, с край воронки сам главный вход, туннель диаметром метров пять-шесть, не виден. Конечно, можно перебраться на край бетонной стены, что поддерживает склон, благо уцелел достаточно большой кусок, но, признаться, Виант не рискнул. По идее, им с Ингой следует забиться на дно воронки и не отсвечивать. Но любопытство, проклятое любопытство, всё же заставило их остаться в «портере».

В общем, главный вход не видно, но можно и так догадаться, что стая самых разнообразных дронов, что принялась палить по вертолётам, если могла откуда появиться, то только из туннеля. И все эти летательные аппараты взвились в воздух. Виант успел разглядеть уже знакомых воздушных охотников. Один такой как раз разнёс на куски радиоуправляемую модель пикапа. Но были и другие модели, начиная с треугольных на реактивной тяге и заканчивая совсем уж примитивными с четырьмя или шестью несущими винтами. «Истел Х» послал москитный воздушный флот на убой. Именно на убой, ибо другого исхода для него быть не может в принципе.

Турели сделали своё дело лишь частично. Едва ли десятая часть ракет класса «воздух-земля» обратилась в огненные шарики и рухнула на землю грудой обломков. Основная масса смертоносным огнём пролилась на площадку под горой. Треск турелей тут же прекратился. Растянутый многоголосый взрыв ударил по ушам. Виант тряхнул головой. И это при том, что большая часть звуковой волны ушла в небо.

Однако, Виант качнул головой, «Истел Х» весьма и весьма умён. Москитный воздушный флот сумел воспользоваться роем ракет словно щитом. Каких-то секунд большей части дронов вполне хватило, чтобы элементарно разогнаться и набрать высоту. И вот теперь все эти «москиты» посыпались на вертолёты людей сверху.

Да, ударные вертолёты разразились пулемётными очередями. Да, к ним присоединились даже транспортные собратья. Но «Истел Х» точно знал, как именно послать на убой москитный воздушный флот с максимально возможной выгодой. Некоторые дроны сумели-таки прорваться сквозь заградительный огонь. На борту вертолёта слева на миг расцвела огненная вспышка. Ещё миг, и грозная боевая машина беспомощно закружилась в воздухе, а потом и вывалилась из общего строя. Пилоты живы, пулеметы и НУРСы (или что там на самом деле) вполне ещё способны нести смерть, но сам ударный вертолёт выбыл из строя. Всё, что осталось его пилотам, так это посадить боевую машину где-нибудь во дворцах посёлка Иртан. Если крупно повезёт, то люди на его борту сумеют починить его и вновь поднять вертолёт в воздух.

От злости Виант стиснул зубы. С другой стороны строя беспилотный камикадзе угодил прямиком в несущие винты. Вертолёт камнем рухнул на землю. Где-то среди жилых пятиэтажек Иртана поднялся столб пламени и дыма. А потом ещё несколько боевых машин так и не сумели отбить самоубийственную атаку воздушных дронов. Иначе говоря, люди понесли первые потери. Понесли, но наступление не прекратили.

Ударные вертолёты подлетели настолько близко, что можно заметить на их бортах чёрные тройные треугольники вооружённых сил Лиги свободных наций. Вход пошли НУРСы и крупнокалиберные пулемёты. Однако! Виант аж приподнялся на передних лапах. С земли по ударным вертолётам начался ответный обстрел.

Проклятье! Виант с досады долбанул кулаком по скале. Это респы. Роботизированные системы поддержки пехоты быстро и шустро высыпали из главного входа. Проклятые «муравьи» принялись ловко и непредсказуемо скакать туда-сюда. Да, то один респ, то другой весьма эффектно разлетались на запчасти, однако ещё два… Нет! Виант недовольно поморщился. Три ударных вертолёта вышли из боя. Один рухнул на землю. Пилот, вечная ему память, в последний момент сумел-таки направить машину и подмять под собой сразу двух респов. Но, вспышка и грохот не оставили сомнений, что все, кто был на его борту, погибли. Два других вертолёта худо-бедно, с трудом и дымом, отвернули в стороны. Скорей всего, им тоже придётся совершить экстренную посадку за пределами поля боя.

Однако! От радости и надежды в груди стало тепло. Виант на удачу сжал кулаки. Ударные вертолёты смогли сделать главное – отвлекли на себя внимание противника. Транспорты не рискнули приближаться к круглой горе. Однако большая часть винтокрылых машин уже зависла над землёй. Десант, многочисленные фигурки людей, просыпанным горохом растёкся по земле. Как раз там, где нужно: на дороге и на опушке леса.

– Да что б вас всех! – зло ругнулся Виант.

Проклятый «Истел Х» опять показал, что не зря почти две недели готовился к встрече нежданных гостей. В свою очередь респы отвлекли внимание ударных вертолётов. Из главного входа на бешеной скорости выскочили уже знакомые Вианту БТРы. А это уже не только пулемёты, а ещё и скорострельные пушки. Большая часть транспортных вертолётов успела выбросить десант, но не все успели набрать высоту. Виант едва не расплакался, когда прекрасные боевые машины принялись одна за одной взрываться прямо в воздухе. Ну, конечно! Именно в момент выброса десанта транспортные вертолёты уязвимы как никогда.

И, всё же, Вианта охватила гордость. Три или четыре последних транспортных вертолёта так и не отказались от попытки выбросить десант. Пилоты смело направили машины к земле. Фигурки людей вновь и вновь просыпались на землю. Но! Один из смельчаков, что попытался высадить десант прямо на асфальтированную дорогу, взорвался в метрах десяти над землёй. Машина рухнула в лес и окуталась пламенем. Вряд ли кому-нибудь из десантников посчастливилось выжить. Однако, ещё не всё потеряно.

Бой продолжается. Ударные вертолёты как могут поддерживают и прикрывают десант с воздуха. НУРСы, или что там у них на самом деле под короткими крыльями, закончились. Однако пулемёты продолжают грохотать во всю. Увы, но то одна, то другая боевая машина либо отваливает в сторону, либо взрывается прямо в воздухе.

Из глубины горы то и дело вываливается подкрепление. Вот и сейчас, Виант аж скрипнул зубами от злости, вперёд вырвался БТР. Скорострельная пушка дёргается туда-сюда. Всполохов пламени нет, но можно не сомневаться, что тридцатимиллиметровый ствол щедрой рукой разбрасывает снаряды.

– Да-а-а! – от радости Виант с Ингой пискнули одновременно.

В борт слишком бойкого БТР ткнулись сразу два дымных следа. Бронированная машина на больших колёсах будто споткнулась на месте и замерла. Ещё один дымный след воткнулся в башню. Взрыв! Тридцатимиллиметровая пушка отлетела в сторону вместе с башней. Это десант, больше некому.

С большой высоты заметить людей в камуфлированных костюмах очень трудно. Да и электромагнитное оружие в их руках не даёт огненных всплесков, но они есть. Точно! Не даром же далеко не все респы и прочие боевые машины «Истел Х» отчаянно держат периметр.

– Точно, – тихо воскликнул Виант.

До него лишь сейчас дошло, что упорство людей, их массовый героизм, пылает на брёвнах отчаянья. Наверняка они все видели, что произошло с их страной, во что превратились их города, посёлки, дома. Люди, почти наверняка, бросили в мясорубку всё, что у них есть, все, что у них осталось.

– Но на что они рассчитывают? – воскликнула Инга.

– Как я понимаю, загнать машины под землю, – ответил Виант.

– А дальше?

Вполне себе серьёзный вопрос.

– Дальше? Да вон, смотри, – Виант показал передней лапой.

В стороне от всеобщей свары, можно даже сказать на приличном расстоянии, над землёй барражируют три вертолёта. Тот, что крупней, явно транспортный. Остальные два более мелкие и хищные ударные.

– Не удивлюсь, если на борту вон того транспортника ядерная бомба. Если её затолкнуть поглубже в туннель главного входа и взорвать, то «Истел Х» придётся несладко. А если пробурить скважину и взорвать ещё один заряд, то и подземной базе вполне может настать конец.

– Но как же так! – тут же встревожилась Инга. – Если люди взорвут ядерную бомбу в глубине горы, то… Да мы же на горе!

– Твою дивизию, – только и сумел выдавить из себя Виант.

Получается, куда не кинь, всюду клин?

– Инга, пока не ясно, кто победит, – произнёс Виант. – Если люди, то тикаем с горы.

– А если нет? – тут же спросила Инга.

– Смотрим дальше, – буркнул Виант.

Какой бы печальной не была перспектива оказаться верхом на ядерной бомбе, но Виант всё равно и душой и телом болеет за людей. И-и-и, если выразиться языком тотализатора, они с Ингой поставили не на ту лошадь.

Последние транспортные вертолёты взорвались прямо в воздухе. Лишь один, от силы два, уцелели, но и они были вынуждены пойти на аварийную посадку прямо в лес. Но только так Виант заметил, как со стороны Иртана показались один, два. Нет! Сразу с десяток шагающих танков.

– Засада! – Инга толкнула Виант в плечо. – Вот зачем машины закопали танки на газонах в Иртане!

– Сам вижу, – зло произнёс Виант.

Ударить противнику в тыл – древнейшая тактическая уловка. Не меньше десяти шагающих танков в самый неподходящий момент появились на поле боя. Бить в спину может быть и не совсем прилично, зато очень эффективно.

Вот оно преимущество стальных ног над стальными гусеницами. Шагающие танки на огромной скорости просто перепрыгнули стальной забор. А ещё они умеют резко дёргать из стороны в сторону. Ни один танк на гусеницах на такой фокус не способен.

– Во даёт! – против собственной воли с восторгом ахнул Виант.

Да, он знал, что так можно. Но одно дело знать, и совсем другое увидеть собственными глазами. То один шагающий танк, то другой, очень ловко и неожиданно перекатывается из стороны в стороны. Четыре лапы с одного борта поджимаются к днищу, четыре лапы с другого разом толкают бронированную машину в сторону. И-и-и… От удивления Виант щёлкнул зубами. И танки легко и быстро переворачиваются два, три, а то и четыре раза. Попасть в такую машину весьма проблематично, если вообще возможно. Реактивные гранаты, что выпустили десантники, просто не успевают изменить курс. Да и какие у них могут быть шансы попасть, если шагающие танки то и дело выбрасывают перед собой белесые облачка маскирующей взвеси.

Чаща весом сразу сместилась не в пользу людей. Шагающие танки рассыпались широким фронтом. Люди лишились своего главного преимущества – возможности бить врага на маленьком пяточке перед главным входом. Боевые ударные вертолёты. Насколько они хороши в воздухе, ровно настолько же уязвимы возле земли, да ещё когда прямо перед ними достаточно высокая гора. Винтокрылые машины продержались до последнего. Невероятно, но не меньше двух шагающих танков так и остались валяться на земле стальными лапами к небу. Но! Бой закончился, начался разгром.

– Ну как же так? – в отчаянье пискнула Инга.

Из недр горы с рёвом вырвался гусеничный танк, а следом ещё один. Да, их подбили, десантники всё же сумели это сделать, но танки сделали главное: на оперативный простор вырвался с пяток шагающих танков.

Это классика под названием «между молотом и наковальней». Наступление захлебнулось, началось бегство. Самый последний ударный вертолёт в отчаянной попытке спикировал на шагающий танк. Но! Там, вдали, три вертолёта, что держались всё это время в стороне, развернулись и вскоре растаяли в синеве. Можно сказать, бой закончился.

Десантники рассыпались по лесу. Часть из них сумела даже добраться до Иртана. Только зачем, спрашивается? Бой переместился в лес и на улицы посёлка. То там, то здесь возникали и тут же гасли очаги сопротивления. Как не странно, то и дело ухали взрывы. У десантников явно остались гранаты, может обычные, может даже реактивные. Но вряд ли их всех хватит надолго.

– Это разгром, – тихо произнесла Инга. – Попытка людей прибить «Истел Х» в его логове провалилась. И что теперь, Виант?

– Да, – Виант кивнул, – здесь и сейчас люди проиграли, но это не значит, что они обречены на вымирание.

Однако, будто последняя надежда, над лесом с рёвом поднялся транспортный вертолёт. Боевой машине изрядно досталось, даже на большом расстоянии можно разглядеть чёрные от копоти борт. Но! Получилось. Транспортник заскользил на юг со всё возрастающей скоростью. Машины опомнились, открыли по дерзкому вертолёту огонь, да только поздно. Пилот не зря решил рискнуть и повёл винтокрылую машину едва ли не по верхушкам деревьев. Зато он очень быстро вывел вертолёт из-под огня.

– Ну, хоть кому-то повезло уцелеть в этой мясорубке, – заметил Виант. – Как я понимаю, этот транспортник получил повреждения и был вынужден сеть. Но пилоты сумели его починить и вновь поднять в воздух. Пусть и разгром, но уж не совсем в сухую, – заключил Виант.

Однако напарница пропустила его слова мимо ушей. А то и вообще не заметила героического бегства последнего транспортного вертолёта.

– Другие миссии! – радостно пискнула Инга.

– Какие ещё миссии? – Виант ничего не понял.

– Ну, конечно! Как же я могла забыть? В «малахитовом компьютере» я сама видела список миссий. Их там много. Человечество победило! Вышло в космос, освоило звёздную систему Таяны и даже достигло других звёзд. Ну, это, – Инга смутилась собственного энтузиазма, – если верить названиям других миссий. Там, вроде, была речь о полётах к другим звёздам. Ведь иначе нет никакого смысла посылать игроков в мир, где победили машины. Или я не права?

Инга с озабоченным видом уставилась на Вианта. Очень, очень не хочется разочаровывать напарницу, но она уже и так не столь уверена в счастливом противостоянии искусственного интеллекта и людей.

– Виант, – голос напарницы задрожал от напряжения, – я же вижу, у тебя опять имеются на этот счёт какие-то мысли.

– А ты уверена, что хочешь знать? – хмуро спросил Виант.

– Конечно не хочу, но у меня всё равно нет выбора. Не только тебя в третий раз уложат в «малахитовую капсулу», но и меня во второй.

– Так выберешь снова «Ядерный конфликт», и всего делов.

Виант как мог попытался увильнуть от ответа, но не получилось.

– Говори! – Инга надвинулась на Вианта. – Рано или поздно, не мытьём, так катаньем, сама или с чужой помощью я догадаюсь или пойму сама.

– Ну, хорошо, – Виант махнул лапой, – только учти: это моё мнение, а так же некоторых других футурологов и конспирологов. Не факт, что всё будет именно так. Будущее непредсказуемо и всё такое.

Инга недовольно насупилась. Виант невольно подался назад. Напарница, того и гляди, в драку полезет.

– Ну, в общем, такое дело, – Виант собрался с мыслями. – Киношники и писатели очень любят пугать зрителей и читателей тотальной войной на уничтожение между машинами и людьми. На самом деле возможны варианты. Один из них заключается в том, что ИИ может просто захватить власть и подчинить людей себе. Возможно, он просто включит людей в свои технологические цепочки, возможно, оставит их как домашних животных или организует заповедник. Возможно, это будет очень жестокий фашизм, при котором всех негодных, физически слабых и умственно неполноценных будут сбрасывать со скалы или закидывать в крематорий. Возможно, людей будут выращивать в пробирках, а потом делать из них киборгов. Много чего возможно, однако не обязательно, что человечество будет тотально и в кратчайший срок зачищено под ноль, если ИИ захватит власть.

Как раз сейчас мы стали свидетелями победы «Истел Х». Может быть, очень важной победы. Но для дальнейшего развития ему вполне могут потребоваться живые люди. Ибо живым людям не нужны запчасти, не нужно электричество, не нужны сложные чипы и молекулярные микросхемы. Даже больше.

Конечно же не все, но большая часть людей охотно признает власть «Истел Х» ради возможности кушать два раза в день и прочих минимальных потребностей в защите и в крыше над головой. И это будет, как показывает история всех народов и войн. Всегда находятся те, кто охотно сотрудничает с врагом.

Инга, это я к тому, что в последующих миссиях «Другой реальности» человечество на Ксинэе будет. Вопрос в другом – кто будет им править и как. Вполне возможно, что как раз «Истел Х» и будет тем самым правителем. Может быть даже далеко не самым плохим.

– Иначе говоря, – хмуро заметила Инга, – вполне возможно, что в следующих миссиях игрокам придётся носить на шее ошейники с микрофонами, видеокамерами и датчиками слежения.

– Верно, – Виант кивнул. – Единственное уточню. Если мне не изменяет память, то вторая миссия называется «Выжженные земли». Очень похоже на классический постапокалипсис. А вот третья и далее – это уже полноценная цивилизация, государственная власть, полёты в космос и прочее по списку.

Между тем, так сказать, представление закончилось. Внизу, у главного входа в подземную часть логова «Истел Х» суетятся машины. В основном разные грузчики и уборщики. Подбитый БТР инженерная машина уже подцепила на трос и с диким рёвом потащила в зев туннеля. Ни выстрелов, ни взрывов больше не видно и не слышно.

– Холодно, – недовольно пропищал Виант.

Ветер, зараза такая, вновь сменил направление, вновь стал южным и вновь принялся немилосердно выдувать из тела тепло. Так и замёрзнуть недолго.

– Инга, пошли от сюда, – Виант отполз от края воронки.

– Подожди, – произнесла Инга.

Что случилось? Виант уставился на Ингу. До него не сразу дошло, что напарница расфокусировала взгляд и теперь копается во внутреннем интерфейсе игры. Придётся подождать. Или, ну его к чёрту, потом разберётся. А сейчас..

– Виант, ты не поверишь! – взгляд напарницы вновь стал сосредоточенным. – Точка выхода в Иртане.

– Что? – удивлённо воскликнул Виант.

– В Иртане, – охотно повторила Инга.

Виант тут же расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры. Вот направление, Виант повернулся на юг, и расстояние, больше километра. Глубина не указана, но точно выхода и в самом деле находится где-то в Иртане. Все последние дни она была где-то возле круглой горы. Это точно. Получается…

– Неужели «Другая реальность» решила отпустить нас? – Виант моргнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся.

– Боюсь поверить, – отозвалась Инга.

Два раза, два долбанных раза, они почти было добрались до точки выхода. Но оба долбанных раза она оказывалась в крепком стальном ящике с кодовым замком. Виант перевёл дух. Не удивительно, что теперь в душе кошки поют хором, а небесные ангелы в полушубках и в больших роговых очках большими мётлами на длинных черенках метут тропинки рая. Очень, очень хочется поверить в такую удачу, и, одновременно, очень, очень боязно опять обломаться.

– У нас всё равно нет выбора, – Виант глянул на Ингу. – Прямо сейчас мы спускаемся с горы и отправляемся в Иртан. Только на месте мы сможем окончательно понять, что к чему и почему. А то мы до сих пор не знаем, что на самом деле представляет из себя точка выхода.

– Согласна, – Инга кивнула. – Заодно завернём в дирекцию стадиона и как следует подкрепимся.

– Видно будет, – неопределённо бросил Виант.

Кажется, холод отступил, а горькое поражение людей затерялось где-то на заднем плане. Виант направился вон из воронки. Спускаться с горы гораздо легче, чем подниматься на неё. Неужели? Виант на миг замер и закрыл глаза. Неужели сегодня они смогут выбраться в реальность?

От такой мысли сердце забилось с утроенной силой, а подушечки лап неприятно защипало. Виант торопливо выбрался из воронки, противный ветер будто облил ледяной водой. Но это всё мелочи. Неужели уже сегодня он станет человеком? Неужели уже сегодня он сможет по-человечески сесть за стол и навернуть тарелку горячего супа и выпить стакан горячего чая? Неужели уже сегодня Инга вновь станет обалденно красивой женщиной, и они вновь смогут заняться любовью? Но! А что же будет с его крутой сверхспособностью?

Прежний энтузиазм несколько угас. Виант сбавил шаг и принялся спускаться по склону гораздо более аккуратно и осторожно. Будет очень обидно в последний момент тупо свернуть себе шею. Но это ладно. Вполне возможно, что уже сегодня решится очень сложный вопрос – а сможет ли он вынести в реальность возможность предсказывать ближайшее будущее, или нет?

Будь «Другая реальность» обычной компьютерной игрой, то ответ был бы очевиден – нет, не сможет. Но в том-то и дело, что «Другая реальность» далеко и не просто обычная компьютерная игра. У богов «Другой реальности» имеются свои планы. Не говоря уже о том, что виртуальная жизнь накладывает на физическое тело все отметины вплоть до смерти. Доброволец, что ещё до Вианта сумел выбраться из «малахитовой капсулы», но всё равно умер от лучевой болезни, самое яркое тому доказательство. Тогда, как знать, может получится вынести в реальность и его крутую сверхспособность.