Апокалипсис, вид снизу. Том IV

Глава 24. Да ладно!

Вот теперь и только теперь можно дать волю бешеному нетерпению. Виант рванул с места словно спринтер на старте под грохот стартового пистолета. Да и какие могут быть сомнения, если он уже разок пробежался этим путём.

– Ни фига себе, – Инга с трудом перевела дух, она тоже не удержалась от соблазна и дёрнула со всех лап.

Удивление напарницы можно понять, этому шагающему танку повезло ещё меньше, чем его собрату на дороге в Иртан. Реактивная граната угодила точно в зазор между корпусом и приплюснутой орудийной башней. Как говорится, специально не попадёшь. Виант вскарабкался на броню, в нос тут же шибанул противных запах палёной изоляции. Многочисленные пучки проводов потемнели и оплавились, но, похоже, сработала некая система пожаротушения. А то подбитый танк до сих пор чадил бы в небеса едким и густым дымом.

Странно? Виант склонился над раскуроченным корпусом. То ли реактивная граната оказалась невероятно мощной, то ли танк не успел расстрелять хотя бы часть осколочно-фугасных снарядов. Нехилый такой взрыв не только отшвырнул в сторону орудийную башню, но и заметно выгнул наружу броневые листы.

– О, боже, как же тут воняет, – Инга недовольно скривилась. – Если точка выхода здесь, то где она?

Вполне резонный вопрос. И в самом деле в развороченном нутро танка не видно ничего похожего на выпуклый крест из четырёх прямых углов. Всё равно не видно, даже если предположить, что пожар и копоть перекрасили «малахитовую» точку выхода в чёрный цвет.

– Сейчас уточню, – Виант рассредоточил глаза.

Виант никогда не мог похвастаться способностью определить расстояние до объекта с точностью хотя бы до метра. Не удивительно, что и сейчас он немного промахнулся. Стрелка виртуального компаса указывает в левую сторону, да и расстояние аж целый метр.

– Она где-то здесь, – Виант тряхнул головой, от чего внутренний интерфейс игры тут же свернулся.

В два прыжка Виант перебрался на лобовую броню. Как и полагается танку, она сильно скошена, чтобы осложнить жизнь бронебойным и кумулятивным снарядам.

– Не поняла? – удивлённо воскликнула Инга.

– Сейчас разберёмся, – Виант склонил голову.

Вполне логично предположить, что развитие науки и техники что на Ксинэе, что на Земле двигается худо-бедно одним путём. Вот и танкостроение на Ксинэе явно ушло вперёд, но не во всём.

Шагающий танк рассчитан на экипаж из двух человек. Приплюснутая орудия башня необитаемая. Наводчика просто нет за ненадобностью. Снаряды в пушку заталкивает автоматика. Но людям нужно как-то попадать в танк. Логично предположить, что в лобовой броне должны быть два люка, как минимум один. Но в том-то и дело, что их нет.

Там, где должен быть как минимум один люк, зияет аккуратная прямоугольная дыра. Виант глянул в сторону. Понятно. Когда сдетонировал боезапас, то взрывная волна не только оторвала танку орудийную башню, но и вынесла к чёртовой матери кусок брони.

– Понятно, – Виант кивнул.

– Чего тебе понятно? – тут же спросила Инга.

– Вот, смотри, – Виант показал лапой. – Вот эту хрень установили вместо двух танкистов. А чтобы она влезла, из передней брони пришлось вырезать огромный кусок. Вырезать-то вырезали, даже поставили обратно, только приварить как следует не смогли. Вот почему взрывная волна начисто вышибла заплатку.

И в самом деле в свободное пространство, где должны находиться два противоперегрузочных кресла для танкистов, втиснут огромный стальной ящик тёмно-зелёного цвета. Сверху откидная крышка. Наверняка под ней всякие кнопочки, переключатели, экраны настройки и прочие органы управления. Две толстые стальные ленты надёжно удерживают ящик на полу танка. И провода. Два, Виант склонил голову, даже четыре толстых пучка разноцветных проводов выходят из ящика и разбегаются по панели управления. По той самой панели, где до сих пор сохранились кнопки, плоские экраны и переключатели.

– Переделка, – Виант кивнул. – Почти кустарная переделка. Вот почему корпус танка оказался ослабленным и его так нехило едва не вывернуло наизнанку. О, смотри, там что-то написано.

Сверху на ящике и в самом деле чёрными буквами выведена маркировка: «Х-97-05-01». Слева от неё знакомый тройной треугольник, символ вооружённых сил Лиги свободных наций. Но самое интересное другое. На торце ящика, явно от руки и немного криво, выведено всего три заглавные буквы: «МИИ».

– Виант, ты это видишь? – Инга ткнула лапой в три буквы на торце тёмно-зелёного ящика.

– Вижу, – Виант кивнул. – Три буквы, эм, и, и. Наверно, это аббревиатура. «ИИ» должно быть «искусственный интеллект», а первая «М», – Виант на секунду задумался, – может быть «мёртвый». И того получается «мёртвый искусственный интеллект». В принципе, он и так в некотором роде неживой.

– А тебя не смущает, что эти три буквы написаны на кириллице?

– Что? – удивлённо воскликнул Виант.

Кроме родного русского, Виант хорошо владеет английским и, разумеется, дитарским. Не удивительно, что сознание автоматом переходит с одного языка на другой, с другого на третий. Вот почему Виант так и не обратил внимания, что три буквы на торце ящика и в самом деле написаны на кириллице. В дитарском языке букв с подобным начертанием просто нет.

– Получается, – Виант глянул на Ингу, – кто-то специально для нас нарисовал эти три буквы?

– Может быть, – Инга кивнула. – В «Другой реальности» существуют очень странные накладки со временем. Помнишь, как в порту Чундила мы спрятались в кустах от тебя же, только из первой ходки?

– Такое забудешь, – Виант криво усмехнулся. – Впрочем, это многое объясняет.

– Будущие игроки специально для нас нарисовали эти три буквы? – тут же предложила Инга.

– Может быть и это, – нетерпеливо отмахнулся Виант. – Я так думаю, эта хрень лежала в том большом стальном ящике, до которого мы дважды добирались и дважды не смогли его вскрыть. Тогда перед нами…

– Некий очень ценный экспериментальный образец, который военные тестировали на полигоне на материке Алуна, – продолжила Инга.

– Вот почему военные накануне войны эвакуировали его аж в подземный бункер под Правительственным дворцом. И по этой же причине «Истел Х» вывез его в Иртан и установил на танк.

– Во время боя этот танк в числе прочих вылез на поверхность. Однако в самом Иртане его подбили. Я правильно всё поняла?

– Правильно, – Виант кивнул. – Могу ещё добавить, что этот блок и есть искусственный интеллект.

– В смысле? – Инга нахмурилась.

– Инга, я же тебе говорил: «Истел Х» – это не какой-то отдельный компьютер или робот, а вычислительная сеть, где серверов может быть сколько угодно. Вполне возможно, что перед нами мобильная версия ИИ, специально для тяжёлой боевой техники. Не буду расписывать все сложности, но обычный земной компьютер подобных размеров с управлением танка, даже на традиционных гусеницах, всё равно не справится. Не говоря уже о том, чтобы вести полноценный бой. Это дело как раз для ИИ. Только он способен управлять шагающим танком должным образом.

Ещё я могу предположить, что этот компьютер работает на иных принципах. Ибо, и это я знаю точно, традиционный земной компьютер скоро исчерпает свои возможности. Примерно так же невозможно до бесконечности модернизировать паровоз, переход на двигатель внутреннего сгорания всё равно неизбежен. И только благодаря двигателю внутреннего сгорания появились самолёты.

– Думаешь, он квантовый? – предположила Инга.

– А вот это уже тебе, как учёному-физику, виднее будет, – ответил Виант. – Да, я читал о квантовых компьютерах, но, честно говоря, так и не понял, как они работают. Да и какая разница? Инга, нам сейчас не о том надо думать, не о том.

В глубине души они оба ботаны, ну или просто учёные. Вместо того, чтобы приступить к немедленным поискам точки выхода, они оба охотно пустились в левые рассуждения. Значит, пора исправить этот досадный промах. Виант тут же сиганул во внутрь танка.

Палёной изоляцией воняет не дай боже. Но! Дурные мысли враз вылетели из головы, дыхание застопорилось, кончики пальцев онемели, а сердце от бешеного стука едва не проломило грудную клетку.

– Инга, – сдавленно прохрипел Виант, – она здесь.

– Наконец-то! – радостно пискнула Инга.

Она и в самом деле здесь. Позади тёмно-зелёного ящика выпирает несуразная массивная кнопка «малахитового» цвета. И крест, хорошо знакомый выпуклый крест из четырёх прямых углов. Точно так выглядит кнопка окончательного выбора в «Стартовом меню» на панели перед «малахитовым компьютером». Точно так же выглядела точка выхода на дне мусорной корзины, когда Виант в первый раз выбрался из «Другой реальности» на подземной военной базе на острове Вивран. Это не может быть не она.

– Надо, надо проверить, – прошептал Виант.

– Да чего тут проверять? – тихо возмутилась Инга.

Едва они пересекли забор и оказались в Иртане, Виант ждал и боялся, как бы ему с напарницей не пришлось в экстренном порядке сматывать удочки. В памяти до сих пор всплывают картины, как вокруг него бушевал пожар, а мусорная корзина, на дне которой нашлась точка выхода, плавилась от жара. И вот теперь, Виант настороженно стрельнул глазами по сторонам, как-то слишком просто получается. А вдруг подвох?

Виант расфокусировал глаза. Перед внутренним взором послушно возник белесый круг виртуального компаса. Да нет же, Виант радостно пискнул, улыбка растянула губы от уха до уха, всё точно. Стрелки в виде прямого угла больше нет, в центре белесого круга точно такая же белесая точка. На счётчике расстояния, как бравые гвардейцы на параде, выстроились нули. Ну это точно она! Как же хорошо, что за ней так и не пришлось лезть в подземное логово «Истел Х».

Правая лапа горит от нетерпения. Так и хочется… Но!

– Дамы вперёд, – Виант посторонился и галантно показал на точку выхода.

– Мерси, – ответила Инга

Однако перед самой точкой выхода Инга замерла в нерешительности. Её правая передняя лапа зависла в каком-то сантиметре от «малахитовой» кнопки. Ну, конечно же, её тоже одолевают сомнения и страх обломаться.

– Инга, – нетерпеливо произнёс Виант, – давай только без анекдота, почему первобытный мужчина всегда пропускал женщину первой в пещеру.

Шутка, пусть и с длинной бородой, пришлась очень кстати.

– Хорошо, – Инга улыбнулась.

Правая передняя лапа напарницы мягко прижалась к выпуклому кресту на «малахитовой» кнопке. Виант сжал пальцы, нервная дрожь скатилась по спине, позвоночнику и докатилась до копчика. Что? Что сейчас произойдёт?

Виант отлично помнит, как сам в первый раз покинул «Другую реальность». А сейчас ему предстоит увидеть то же самое, только со стороны. Интересно, будет как в «Матрице»? Кнопка заструится жидким белым светом, а сама Инга исчезнет из этого мира? Ну, давай же!

Ничего не произошло. Секунда. Другая. И вдруг Инга отпустила «малахитовую» кнопку и упала на четыре лапы. В глазах напарницы вспыхнул дикий ужас. Она юлой развернулась на месте и сиганула прочь. Лишь напоследок длинный хвост тихо щёлкнул по краю броневого листа.

Виант в растерянности уставился в прямоугольный проём. Серые тучки на осеннем небе собираются в кучу. Того и гляди закапает мелкий и холодный дождик. А то ещё и радиоактивный. Виант с щелчком захлопнул пасть. Морально он был готов ко всему. В том числе и к тому, что этот тёмно-зелёный ящик, квантовые мозги ИИ, взорвётся к чёртовой матери. Но вот к чему он точно не был готов, так это к тому, что напарница с выпученными от ужаса глазами сиганёт прочь из подбитого танка.

– Инга!!! – Виант сорвался с места.

В два прыжка Виант выскочил на лобовую броню шагающего танка и судорожно огляделся по сторонам. Вокруг него мёртвый Иртан. Никого и ничего. У напарницы было достаточно времени, чтобы рвануть на все четыре стороны и скрыться с глаз долой. Только зачем она это сделала?

А, ну да, Виант расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры. Где? Где? Да где же внутренний чат? По инерции его занесло в раздел с картами. С напарницей он обычно общался вживую, лишь в исключительных случаях и очень редко доводилось отправлять ей сообщения через чат. А вот и он.

– Какого лешего? – удивлённо протянул Виант.

Вот раздел внутреннего чата, но он вновь подёрнут мутной пеленой. Иначе говоря, он больше недоступен. Он таким и был во время первой ходки в «Другую реальность». Оставался нерабочим и во время второй, пока в Мангохе, в портовом городе на северной оконечности матерка Хинтан, Инга не догнала его.

О! Точно! Виант дёрнулся всем телом, внутренний интерфейс игры едва не свернулся. Ведь, кроме внутреннего чата, есть раздел «Командная игра». Да где же он?

Нервы, нервы, всё нервы проклятые. Лишь со второй попытки Виант добрался до строчки в меню и мысленно щёлкнул по разделу «Командная игра».

Пусто. Виант едва сдержался, чтобы не моргнуть. Всё равно пусто. Там, где не так давно было имя напарницы, теперь зияет чернота. Инга больше не состоит в командной игре. Если ещё и чат вновь не активен, а она сама в ужасе рванула прочь, то-о-о…

Глаза зачесались, Виант не удержался и моргнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Получается, что Инга всё-таки покинула «Другую реальность», и сейчас её «малахитовая капсула» медленно открывается. В принципе, это вполне реально.

Вот таким образом всплыла ещё одна интересная особенность «Другой реальности». Виртуальное крысиное тело Инги никуда не делось. Сознание напарницы переместилось обратно в родное тело, а здесь, в мёртвом посёлке Иртан, в подбитом танке, где жуть как воняет горелой изоляцией, пришла в себя самая обычная крыса. Естественно, она перепугалась до усрачки и рванула прочь. Виант кисло улыбнулся. По крайней мере, в это очень хочется верить. Впрочем, он сейчас и сам всё точно выяснит.

Небеса всё-таки разразились мелким холодным дождиком. Виант торопливо спрыгнул обратно в вонючее нутро шагающего танка и укрылся за броневой плитой. Как бы то ни было, а физические повреждения в игре переносятся на реальное тело. Этот самый дождик может легко оказаться радиоактивным. Тем более нет смысла торчать здесь.

Виант поднялся на задние лапы. Правая передняя приблизилась к «малахитовой» кнопке. От предвкушения по телу прокатилась нервная дрожь. Ещё немного! И-и-и… Виант закусил нижнюю губу. Но всё не так просто.

Правая передняя лапа бессильно повисла вдоль тела. Теперь и только теперь имеет смысл подумать о самом ближайшем будущем. Так оно понятно, как монета в пять рублей. Он выйдет в реальность. Куратор и начальник «Синей канарейки» устроят ему основательную головомойку за то, что в качестве персонажа выбрал крысу и тем самым провалил очень важное задание партии и правительства. А оно и в самом деле провалено, напрочь. В первый раз он хотя бы вынес основательную базу дитарского языка, не говоря уже о том, что поведал о самой «Другой реальности». А во второй раз ничего, ничегошеньки. Искусственный интеллект «Истел Х». Это даже не тянет на самое общее описание. Это вообще просто история, даже совсем не оригинальная. И, естественно, через месяц-другой его опять уложат в «малахитовую капсулу». И будут это делать и делать до тех пор, пока он либо не сдохнет под радиоактивными развалинами, либо и в самом деле не сумеет вынести в реальность нечто действительно очень ценное.

Виант опустился на задницу, глаза уставились в «малахитовую» кнопку. К слову. В «Другой реальности» и в самом деле много чего очень и очень ценного, в том числе и для него лично. Конечно, запатентовать искусственную мускулатуру для шагающих танков ему не дадут. А вот «похлёбку», синтетическую еду для людей, это запросто. Но даже эта «похлёбка» принесёт ему миллионы. А если найти и вынести в реальность другие продвинутые технологии? Особенно в коммерческом плане для него лично.

От волнения Виант задышал глубоко и ровно, будто загнанная лошадь. К чёрту тринадцать миллионов долларов, чью кражу повесили на него. Да пусть эти мелкие воришки подавятся этими баксами. Да если как следует разобраться, то эта подстава – лучшее, что случилось в его жизни. Виант машинально кивнул. Да, да, именно так – лучшее в его жизни.

Если бы те жулики не спёрли те злосчастные 13 миллионов долларов из вшивого банка, то он до сих пор бы жил себе в съёмной хрущовке в Москве на Жерданской улице и продолжал бы вести беспутную жизнь мелкого хакера и беспросветного геймера. А там, глядишь, дожил бы до пенсии, а потом тихо сдох от старости никому не нужный и всеми забытый.

Не, в следующий раз он обязательно и очень даже охотно в качестве персонажа выберет подростка, может даже ребёнка. А всё для того, чтобы учиться, учиться и ещё раз учиться. В этом случае у него будет гораздо, гораздо больше времени и возможностей запомнить и вынести в реальность такое, такое. Виант опять нервно задышал как паровоз.

А ещё у него имеется очень полезная сверхспособность предсказывать будущее. Да с ней… Да с её помощью… От волнения лоб стал влажным. За местную неделю с небольшим у него было более чем достаточно возможностей убедиться в правильности сделанного в «малахитовом храме» выбора. Возможность предсказывать самое ближайшее будущее с очень высокой точностью это же… Виант выдохнул. Это же отличное подспорье для выживания в жестоком мире «Другой реальности». А там, в «малахитовом храме», были и другие сверхспособности.

Правда, крамольная мысль словно ведро ледяной воды на разгорячённую голову, это здесь, в «Другой реальности», в компьютерной игре, он обладает сверхспособностью предсказывать будущее. А получится ли вынести её в реальность? Вопрос на миллион рублей наличными. Холодный разум настойчиво советует не надеяться на чудо. Ну да, конечно, Виант недовольно поморщился. Но если получится!!!

Если, если, если получится. От такой мысли шерсть дыбом. Виант нервно сглотнул. Это будет вообще нечто. Нет, даже так: НЕЧТО!!! Если он и в самом деле сумеет вынести сверхспособность в реальность, то куратор и начальник «Синей канарейки» хрен позволят ему лечь обратно в «малахитовую капсулу». Не, точно не позволят. Никогда!

А если скрыть от куратора и начальника сверхспособность? Виант горько рассмеялся. Это вопрос времени, когда его раскусят. Всё равно вопрос времени, даже если Инга будет молчать как рыба об лёд и не проболтается даже под наркотиками или гипнозом. И тогда не видать ему «Другой реальности» как своих ушей.

Ладно, хватит, Виант поднялся на задние лапы. Лишь только проверка позволит ему принять окончательное решение. Времени, конечно, будет мало. Хотя, Виант усмехнулся, с другой стороны, времени у него будет завались!

Правая передняя лапа мягко прижалась к «малахитовой» кнопке. Ладонь ощутила приятную пластиковую прохладу. То, что сперва казалось нелепым наростом, неуловимо превратилось в настоящую кнопку. Виант навалился на неё всем телом. «Малахитовая кнопка» послушно просела. В тот же миг из узких щелей вокруг неё, а так же из всех четырёх выпуклых уголков, что образуют крест, брызнул яркий белый свет. Даже не свет, а яркая белая жидкость, что плавно перетекла на правую переднюю лапу. Ещё миг, и Виант погрузился в жидкий белый свет с головой.