Апокалипсис, вид снизу. Том IV

Глава 10. Очень дальняя дорога

– Ну как, – Виант повернулся к напарнице, – ты готова совершить величайшее в своей жизни восхождение?

Вопрос, мягко говоря, напарницу удивил.

– Разве ты уже не разведал дорогу? – подозрительно поинтересовалась Инга.

– Любовь моя, – Виант будто сама галантность, – предварительной разведки не будет.

– Но, почему?

– Я не хочу зря тратить свои силы. И хватит об этом, – Виант махнул лапой. – В любом случае, за три минуты я не успею подняться до самого верха. И да, – Виант попытался изобразить на своей мордочке самое серьёзное выражение, – не вздумай ползти за мной след в след. В смысле, точно подомной.

– Боишься описаться от напряжения? – ядовитый сарказм прёт из напарницы.

– Этого как раз нужно бояться тебе, – Виант усмехнулся. – Обидно и противно, но жить можно. А вот если я сорвусь, то запросто, конечно же ненароком, могу прихватить тебя за собой в коротком путешествии на дно.

Что возразить напарница так и не придумала. Ну и ладно. Виант осторожно выглянул из трубы в кабельную шахту. Снизу и сверху плещется чернильная темнота. Увы, на этот раз их ждёт трудный подъём. Впрочем, в чём-то он и в самом деле легче спуска.

Опыт, опыт, всё опыт проклятый. Виант изогнулся всем телом. Передние коготки уцепились за пластиковую изоляцию толстого электрического кабеля. Ещё чуть-чуть! Виант повис на толстой пыльной кишке эдаким пауком с длинным хвостом и растопыренными лапами.

Переднюю правую вверх и зацепиться. Переднюю левую вверх и зацепиться. Заднюю правую вверх и зацепиться. Заднюю левую отпустить, приподняться всем телом и зацепиться. Коготки то и дело глубоко впиваются в пластиковую изоляцию. Хорошо, что на этот раз электричества можно не бояться. Кабель обесточен полностью, это Виант ощущает буквально всем телом без каких бы то ни было приборов.

Опыт и в самом деле колоссальный. Иногда Вианту кажется, будто за месяцы жизни в крысином теле он напрочь разучился ходить на двух ногах. Ведь бегать на четырёх лапах это же не в пример удобней. Правую переднюю лапу приподнять и зацепиться. Тело быстро вошло в ритм, лапы в чётко прописанной последовательности то вцепляются в кабель, то отпускают его.

Первые пять метров остались позади. Опасный момент! Виант изогнулся всем телом, и-и-и… вскарабкался на узкую металлическую балку. Кабеля приделаны к ней и к её товаркам узкими железными полосками. Между прочим, отличное место для отдыха.

Настырное пыхтение и скрип. Рядом, на узкую металлическую балку, выбрались Инга.

– Признаю твою правоту: – Инга осторожно вытянулась на металлической балке, – ползти на полный желудок было бы вообще невмоготу.

Виант нехотя улыбнулся, признание напарницы прозвучало немного в рифму. Но так оно и получилось на самом деле. Часового сна после плотного ужина вполне хватило для отдыха (хотя, конечно, проспать все три, было бы ещё лучше). Виант специально настоял на том, чтобы они лишь слегка перекусили, доели остатки капусты с кусочками сосиски. Инга было возмутилась, зато теперь призналась, что была не права.

– Всё, полезли дальше, – Передними лапами Виант уцепился за толстый электрический кабель.

– Может, ещё чуть-чуть отдохнём? – предложила Инга.

– Я тебя ещё на складке предупредил: – Виант глянул на Ингу сверху вниз, – отдыхать будем при каждой возможности, но недолго, а то будет слишком велик соблазн уснуть и свалиться. Так что не тормози.

Плотный ужин и лёгкий перекус всё равно дали о себе знать. Но очень быстро всякая тяжесть из желудка благополучно испарилась. А всё благодаря тому, что подъём потребовал массу сил. Ещё через две остановки Инга и сама поняла, почему не стоит расслабляться слишком сильно. Но всё равно это был трудный подъём, даже тяжёлый.

Время растянулось до бесконечности. От постоянного напряжения мысли в голове превратились в кисель. Виант машинально передвигал лапы. Мощности мозгового процессора едва-едва хватало на то, чтобы не халтурить. У Вианта и так несколько раз соскальзывали лапы. Местами то ли пластиковая изоляция оказалась рыхлой, то ли коготки погрузились в неё на недостаточную глубину.

Приятная сытость ушла, на её месте очень скоро появилась желание покушать, а потом и как следует пожрать. Будто и этого мало, Вианта разобрала жажда. Физическая нагрузка, разгорячённые мышцы и пот, который то и дело смачивал шерсть на лбу. Проклятая пыль постоянно кружилась вокруг него невидимым облачком. Сперва незаметно, но на каждой остановке Вианту приходилось как следует прочихаться и прокашляться, чтобы прочистить глотку и нос.

Какое там благородство? Какие там сила воли и выдержка? Страх, элементарный страх сорваться и разбиться помог-таки Вианту выбраться. В некий момент сознание заметило, что толстый электрический кабель изогнулся и превратился из вертикального в горизонтальный. Виант оглянулся. От радости, или от усталости, задрожали лапы. Получилось! Тяжёлый подъём на высоту в несколько десятков метров остался позади. В голову стрельнула тревожная мысль – а где Инга?

Неужели напарница не смогла? Виант развернулся и растопырил уши. Хотя, если прикинуть, сорваться она не должна. В этом случае по всей кабельной шахте разлетелся бы её испуганный писк. Но его точно не было. Тогда…

Из глубины кабельной шахты долетели отборные матюги. Гора с плеч! Виант расслабленно улыбнулся. Напарница просто отстала и не более того.

– Инга!!! – что было сил гаркнул Виант. – Осталось чуть-чуть!!! Я уже выбрался!!!

– Не ори, придурок! – сердито пискнула Инга.

В иной ситуации Виант непременно прочитал бы напарнице лекцию о технике безопасности при подъёме по вертикальным поверхностям без страховки. Но сейчас он просто подхватил Ингу за передние лапы и выдернул её на себя. А так получилось смешно, Виант перевёл дух. В самых лучших традициях кинокомедий он крикнул что было сил едва ли не Инге в уши. Впрочем, сама виновата, раз, один хрен, полезла за ним по тому же электрическому кабелю.

Как же хорошо лежать в ложбинке между толстыми кабелями, Виант блаженно улыбнулся от уха до уха. Натруженные лапы налились свинцом, но сейчас медленно, будто опасаясь продолжения, тяжесть отступает. Единственное, Виант чихнул, это пыль. Горизонтальные кабеля капитально обросли пылью. Хотя, с другой стороны, Виант шмыгнул носом, это значит, что радиоактивная вода от ядерного цунами так и не помыла их.

Увы, как бы не было хорошо лежать в ложбинке между толстыми кабелями, но пора шевелиться. Виант с кряхтением перевернулся на лапы. Натруженные мышцы тут же отозвались недовольной болью.

– Поднимайся, подруга, – прохрипел Виант.

– Но, может…, – начала было Инга.

– Не может, – отрезал Виант. – Вставай, а то окончательно размякнешь.

Да, лапы дрожат, мышцы ноют, но предаваться блаженному отдыху нельзя. Перед ними осталась ещё одна важная задача на сегодняшний день – выбраться наружу. Виант поднял голову. Жутко представить, но над ними развалины Правительственного дворца. Пусть резиденция правителей Юрании находится на расстоянии в два километра от берега Венанского залива, но это всё равно мало, чтобы от стен остался хотя бы камень на камне. Хотя, с другой стороны, вполне достаточно, чтобы ядерное цунами не смог смыть все обломки чуть дальше на север до голой земли.

– Куда теперь? – спросила Инга.

Виант опустил голову. Толстая связка электрических кабелей из шахты вышла в некое подобие распределительного пункта. Виант крутанул головой. Они оказались в низеньком квадратном помещении, которое буквально на метр шире самой шахты. Пыльные кабеля широким веером разбегаются во все стороны. Виант развернулся. Хотя не во все. Через горловину шахты отлично видно, что одна из стен упирается прямо в потолок. Скорей всего, именно за ней находится шахта лифта и аварийная лестница. Впрочем, какая разница. Чёрные пыльные кабеля карабкаются по стене, загибаются в обе стороны и обходят препятствие.

– На север, – произнёс Виант.

– Почему именно на север? – спросила Инга. – Чем тебе не нравятся юг, запад и восток? А ещё есть варианты…

– Ядерное цунами обрушилось на Правительственный дворец с южной стороны, – Виант перебил напарницу. – Логично предположить, что именно северная часть пострадала несколько меньше.

– Но и её всё равно смыло, – тут же вставила Инга. – Я же тебе уже говорила, что цунами может запросто накатиться в глубину берега до десяти километров. Такая волна, чёрт побери, ты же сам её видел.

– Для нас гораздо важнее, чтобы обломки лежали хотя бы чуть менее плотно, – пояснил Виант.

Под развалинами Правительственного дворца ни за что не понять, где север, где юг и прочие части света. Но это не проблема. Виант расфокусировал глаза и развернул внутренний интерфейс игры. Раздел карт. Поиграть с масштабом. Сориентироваться.

– Нам туда, – Виант ткнул лапой, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. – Пошли.

Но, буквально через метра полтора, они остановились. Вполне ожидаемая сложность: кабеля ныряют в батарею сваренных между собой стальных труб. Пыль вокруг, да и сухое дно шахты, красноречиво говорят о том, что морская вода так и не сумела добраться до этого помещения.

– А «ключ» у тебя есть? – в голосе Инги проскользнул сарказм. – Как открывать-то будем?

– Подожди ёрничать, – передними лапами Виант пощупал торцы стальных труб. – Есть идея.

– Может, разделимся и поищем? – предложила Инга. – Если верить тебе, то «Другая реальность» всяко должна подбросить нам другой ржавый болт.

– Необязательно, – Виант сместился к самому краю батареи из труб. – Думаю, «ключ» нам не понадобится вовсе.

С правой стороны осталось всего четыре сводные от кабелей трубы. И они все заткнуты хорошо знакомыми стальными затычками с выдавленными крестами. Виант внимательно пощупал все четыре. Ого, с резиновыми прокладками для лучшей изоляции.

– Ну, я же говорю, точно не понадобится, – усмехнулся Виант.

Передние лапы зацепились за край стальной затычки. Виант что было сил потянул её на себя! И тут же шлёпнулся на задницу. Стальная затычка легко выскочила из трубы и брякнулась о кабели. Виант торопливо столкнул её в сторону.

– Ого! – удивлённо воскликнула Инга. – Подъём на высоту не прошёл для тебя даром. Ты насколько мощно прокачал свою мускулатуру?

В голосе Инги разом смешались гордость за напарника, радость и сарказм. Виант поднялся на лапы.

– Всё гораздо проще, – Виант стряхнул передние лапы. – Будь ты внимательней, то непременно заметила бы, что все трубы слегка деформировались. Не забывай, ведь над нами развалины Правительственного дворца. Когда стены рухнули, то трубы сжала колоссальная тяжесть. Соответственно, затычки деформировались и слегка вылезли наружу. Я определил, какая вылезла больше прочих и потянул её на себя. Хотя, признаться, не думал, что получится так легко.

Разведка или сразу? Да ну их! Виант мысленно махнул передней лапой и полез в трубу. Тут либо получится, либо нет. Получилось. На противоположном конце затычка осталась на месте, однако и она вылетела наружу, когда Виант надавил на неё передними лапами.

Прямо перед ними бетонный канал уходит в чернильную темноту, чего, собственно, и следовало ожидать. По дну тянутся трубы водоснабжения и более толстые канализационные. Электрические кабеля осели по бокам на полках из стальных уголков. Однако…

– Твою дивизию, – тихо ругнулся Виант.

– Ой, – испуганно пискнула Инга.

Да, перед ними хорошо знакомый бетонный канал. По точно такому же они успели походить и даже побегать, когда в первый раз проникли в цокольный этаж Правительственного дворца. Но на этот раз толстые стальные пластины, которыми прикрыт бетонный канал, опасно прогнулись под тяжестью обломков верхних этажей. То там, то здесь зияют широкие щели, через которые во внутрь просыпались расколотые на мелкие камешки красные кирпичи. Но даже это не самое страшное.

– Инга, это, – Виант первым обрёл дар речи, – лапы не замочи. И пить не вздумай.

– Насчёт последнего можешь не беспокоиться, – отозвалась напарница. – Если ты забыл, то вода морская.

Бетонный канал заполнен водой чуть меньше чем наполовину. Перед Виантом с напарницей во всём великолепии предстали последствия ядерного цунами. Вода вполне может быть радиоактивной, хотя, и это радует, в темноте она всё же не светится. Виант перебрался на полку из чёрных кабелей и осторожно двинулся дальше. Только и остаётся надеяться на более прочный крысиный иммунитет к различным ядам, пищевым отравлениями и к радиации, дай то бог.

Ирония во всей красе, Виант повернул голову. На стене висит щёлкающая коробочка. Вода смыла с неё пыль. Отлично видно чуть более светлое пятнышко индикаторного светодиода. Только на этот раз коробочка не щёлкает.

– Не работает, – Виант шлёпнул узкую длинную коробочку. – Ладно, бзди по сторонам, я на разведку.

И вновь началась хорошо знакомая, но от этого не менее утомительная, разведка территории. Велик соблазн просто отправиться вдаль по туннелю, только это бесполезно. Вряд ли он найдёт широко распахнутые ворота с очень приятной надписью над округлыми створками «Выход на поверхность». Нет, перед широкой щелью Виант остановился и приподнялся на задних лапах. Ему придётся обследовать все дыры. Это даже хорошо, что стальные пластины над бетонным каналом едва-едва сдержали натиск рухнувших верхних этажей. Уж наверняка хоть одна крысиная тропа да найдётся.

Хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула, но Виант так и остался сидеть рядом с напарницей. Надо передохнуть. Одна радость – хрустальная сфера возможного будущего не только тратит силы, но и экономит их. Только сейчас до него дошло, что он возвращается в исходную точку в момент и без затраты сил. А это особенно полезно с учётом наглости. Не раз и не два Виант застревал в узких щелях и тупиковых проходах в развалинах над бетонным каналом. Не будь вокруг него хрустальной сферы возможного будущего, то в половину дыр и щелей он не полез бы вообще.

– Нашёл, – устало произнёс Виант. – Пошли.

Сколько прошло времени – понятие субъективное. На системных часах всего двадцать минут. По факту Виант набегал не меньше местного часа. Но оно того стоило.

Бетонный канал на манер Т-образного перекрёстка разошёлся в стороны. Виант свернул налево и через пару метров остановился.

– Нам сюда, – Виант показал лапой в широкую щель над головой.

Как раз в этом месте стальные пластины прогнулись особенно сильно. Песок и колотые камушки не просто просыпались в бетонный канал. Нет. Напор воды расплескал их в разные стороны. То, что это было именно ядерное цунами, красноречиво указывает плоская морская ракушка, что застряла между двумя электрическими кабелями.

– Но, это? – Инга показала на морскую ракушку.

– Инга, у меня нет желания искать другой путь, – устало произнёс Виант. – Да, согласен: у нас над головой образовалось что-то вроде огромной лужи. Вода из Венанского залива сперва просочилась в бетонный туннель, а потом промыла эту дыру. Но где гарантия, что и следующий путь наверх не окажется точно таким же? Если он вообще найдётся. Впрочем, я не настаиваю.

Виант первым полез в дыру. Острые коготки неприятно шаркнули по колотым кирпичам. К слову, ему ли теперь бояться радиоактивного заражения? Прямо на животе Виант прополз под рухнувшей стальной балкой. Да, путешествие в хрустальной сфере возможного будущего требует сил не меньше, но есть надежда, что физический ущерб на это правило не распространяется. Ведь он столько раз погибал. В самый первый под колесом грузовой машины. А потом в ещё большем количестве под пулями респов и прочих боевых роботов. А что касается путешествия в реальности, то выбора у них всё равно нет. Как крыса, он не может соорудить себе простейший респиратор. Да хотя бы обмотать вокруг морды кусок ткани, чтобы меньше глотать радиоактивную пыль, и то не получится.

На ходу Виант усмехнулся. В некотором смысле Инга наказана за собственный страх. Вода промыла замысловатую нору. То и дело приходится карабкаться по вертикальным колодцам. Из-под когтей то и дело вырываются песок, щепки и мелкие камешки. И всё это валится на голову напарницы. Инга недовольно пищит, ругается не самыми цензурными словами, но упрямо ползёт следом и упорно не желает отставать.

Последнее усилие! Виант вывалился из норы. Не иначе «Другая реальность» всё же сжалилась над двумя игроками в крысиных шкурах. Как раз в этом месте крыша Правительственного дворца рухнула очень удачно. Точнее, просела и образовала гигантскую воронку. Вода, естественно, скопилась в ней и постепенно промыла нору аж до самого бетонного туннеля на бывшем цокольном этаже.

– Чтоб вас всех, – недовольно буркнул Виант.

Да, через сам бетонный канал им удалось пробраться не замочив лапы. Но, пока они ползли на поверхность, шерсть успела стать влажной. Виант в остервенении принялся орудовать передними лапами словно расчёсками. Красные и белые песчинки, словно блохи, полетели из-под когтей в разные стороны.

– Что? Боишься радиации? – поинтересовалась Инга.

– Да, очень боюсь, – Виант с ходу отмёл сарказм.

Опыт, опыт, всё опыт компьютерных игр и фантастических романов в жанре постапокалипсис. Наведённая радиация и всё такое. Не исключено, что более светлые песчинки ядерное цунами притащило со дна Венанского залива. Будет очень глупо прямо на себе таскать источники гамма, бета и альфа излучения. Шутки шутками, однако напарница и сама прекрасно знает об этом, а потому «причёсывается» не менее тщательно.

Передние лапы в последний раз ощупали уши, Виант тряхнул головой. Вроде, нормально. Хотя, конечно же, было бы очень здорово как следует помыться под струёй горячей воды, да ещё жидким мылом как следует обмазаться. Да только мечты всё это, пустые мечты. Даже просто ополоснуться и то проблематично. Это сколько же чистой, действительно чистой, не заражённой, воды в прямом смысле в песок. Виант поднял голову, вон, даже на дождь надежды нет. Четвёртый день как закончилась ядерная война, если она вообще уже закончилась. На поверхность Ксинэи ещё долго будут выпадать радиоактивные осадки.

Ладно, что там? Виант забрался на бетонный обломок, что гордым гребнем выступает над кучей битых кирпичей и прочего строительного мусора. Вид, мягко говоря, не радует.

– Хреново дело, – на бетонный обломок забралась Инга.

Виант молча кивнул, и в самом деле хреново. Даже не верится, что здесь не так давно гордо возвышалось одно из величественных зданий Юрании. Не одно столетие Правительственный дворец олицетворял собой сперва королевскую власть, а потом власть парламента. Хотя, Виант задумчиво склонил голову на бок, король, вроде как, до самого последнего момента оставался формальным главой государства. И вот теперь Правительственного дворца больше нет.

Осень, середина сентября, светает поздно. Небо на востоке ещё только наливается синевой. Но и при столь скудном освещении отлично видно, что вокруг них расстилаются сплошные развалины. Лишь кое-где над «равниной» упрямо поднимаются обломки стен, которым повезло оказаться не поперёк, а вдоль ядерного цунами. Вдалеке слабо мерцает гладь Венанского залива. Вокруг ни одного целого здания. Виант развернулся. Только на севере, и то если это не обман зрения, видны развалины, которым в некоторой степени удалось уцелеть. Ну, правильно, Виант приподнялся на задних лапах, чем дальше от берега, тем больше выдыхалось ядерное цунами. Пусть не видно, но ещё дальше обязательно должны быть почти целые здания. Ведь Вейтин огромный город. До войны количество его жителей исчислялось миллионами.

– Бр-р-р, как же холодно, – Инга передёрнула плечами. – Нам лучше поторопиться. А то не хочется зимовать на развалинах мира.

– Если хочешь, то можешь вернуться в подземный бункер и перезимовать там, – Виант глянул на Ингу. – В твоём распоряжении куча еды и воды. А соорудить тёплое гнёздышко прямо на продовольственном складе всяко найдётся из чего.

– Ну уж нет, – Инга фыркнула. – Лучше я рискну и постараюсь выбраться в реальность до наступления реальных холодов.

В ответ Виант лишь улыбнулся. Зачем врать самому себе? У него самого точно такие же мысли.

– Ладно, – Виант спрыгнул на битые кирпичи, – бзди по сторонам, я сориентируюсь на местности.

Расфокусировать взгляд, Виант развернул внутренний интерфейс игры. Так, конечно, ни к чему. В свете нового утра и так видна гладь Венанского залива, но уточнить по карте лишним всё равно не будет.

Н-да-а-а…, – Виант покачал головой.

Карта во внутреннем интерфейсе игры обновилась. Величественного и помпезного Правительственного дворца больше нет. Во все стороны протянулись развалины. На карте они кажутся ровными словно стол, хотя на самом деле они представляют из себя мелкие холмы, ущелья, пересохшие русла и лужи морской воды.

– Пошли, – скомандовал Виант, внутренний интерфейс игры свернулся сам собой.

– А, разве, – Инга так и не тронулась с места, – ты не будешь разведывать дорогу?

Виант закатил глаза. Не ругаться, только не ругаться. Инга, хоть сейчас и носит чёрную крысиную шкуру, всё равно осталась человеком. И, как человек, к хорошему привыкла очень быстро.

– Нет, – ответил Виант. – Я и так устал сверх всякой меры. Дай бог, сумею добраться до магазина и наших запасов. А если я ещё начну бегать туда-сюда, то вообще свалюсь в какой-нибудь яме без сил.

Ответ напарнице явно не понравился, но у неё хватило ума оставить собственные возражения при себе. Виант первым двинулся вперёд. Можно даже не оглядываться. Уши уловили скрип когтей по битым кирпичам, напарница двинулась следом.

Целый час, а в местном часе почти два с половиной земных часа, они пробирались по развалинам Вейтина. Сперва им пришлось пересечь то, что осталось от Правительственного дворца. Из хаоса обломков то и дело выглядывают осколки былой роскоши. То золоченная дверная ручка, то обрывок мягкого и яркого ковра, то битая россыпь хрустальной люстры. Разом Виант обежал правильную пирамидку стального цвета. Лишь после он сообразил, что это был угол сейфа, может быть даже несгораемого.

В очередной раз Виант заскочил на низенький обломок кирпичной стены.

– Ни хрена себе! – удивлённо ахнул Виант.

– Ну, а я что говорила, – рядом остановилась Инга.

Виант торопливо развернул внутренний интерфейс игры. Раздел карт. Да, точно, это он. Внутренний интерфейс игры свернулся сам собой.

Отпали последние сомнения, перед ними запасной выход на поверхность. Инга и в самом деле оказалась права. Машины не просто завалили шахту лифта, а ещё и замаскировали её. Если бы Виант раньше не видел бы это место, то ни за что не догадался бы, что под слишком ровной почти круглой площадкой обломков и прочего строительного мусора скрывается вход в шахту запасного выхода на поверхность. Рядом не менее тщательно засыпанная прямоугольная площадка, где приземлялись вертолёты. Дожди, ветер и снег сделают своё дело. К весне вообще не останется никаких следов.

– Если бы не знала, что тут есть, то прошла бы мимо, – задумчиво произнесла Инга.

– «Истел Х» точно не дурак, – отозвался Виант. – Он явно планирует вернуться сюда позже и выпотрошить правительственный бункер подчистую. Благо, я сам видел, там ещё полно материальных ценностей.

– Еда, вода и медикаменты? – в голосе напарницы мелькнул сарказм.

– Инга, – Виант повернулся к напарнице, – самому искусственному интеллекту едва, вода, медикаменты и даже тёплые подштанники не нужны. Но, как я тебе уже говорил, «Истел Х» вполне может попытаться поработить выживших людей. И вот тогда ему очень даже пригодится еда, вода, медикаменты и тёплые подштанники.

– Хочешь сказать, – на мордочке Инги отразилось жуткое недоверие, – живые люди пойдут в услужение к бездушной машине?

– Нет, не пойдут, – Виант зло усмехнулся, – а побегут с песнями и плясками. За возможность пить чистую воду, кушать армейские суточные пайки и носить тёплые подштанники ещё друг другу глотки перегрызут. Так что пойдут и будут служить ему верой и правдой.

Спор утих сам собой. Ни Инге, ни Вианту не захотелось развивать эту скользкую тему. Но Виант лично в подобном ничуть не сомневается. Так было во все времена и у всех народов. В первую очередь люди хотят выжить здесь и сейчас. А что там будет в будущем, тем более через неделю, их не волнует.

Ещё половину местного часа они добирались до родной нычки под полом бывшего продовольственного магазина. Виант едва не расплакался от счастья, когда протиснулся через щель в половых плитках и узрел бесценные запасы провизии в целости и сохранности. В первую очередь они как следует напились. Инга было заикнулась о возможности хотя бы просто ополоснуться, но, едва Виант строго глянул на неё, тут же признала, что это была глупая идея.

Едва жажда отступила, как они вскрыли консервную банку. На этот раз это была скумбрия в томатном соусе. Виант нарочито медленно и с огромным наслаждением принялся запихивать в пасть рыхлые кусочки. В ход пошли даже хрящики и мелкие косточки. Благодаря тепловой обработке они легко ломались и пережёвывались в жидкую кашицу. Не стоит пренебрегать кальцием.

– Ну, а что мы будем делать дальше? – спросила Инга, когда Виант в очередной раз слизнул томатный соус с лап.

– Дальше? – Виант поднял голову и на секунду задумался. – Добираться до Иртана на своих четырёх. Иного выхода у нас нет.

– Но это же долго, очень долго, – возразила Инга, но не слишком уверенно. – Может, найдём какой-нибудь транспорт?

– Мысль хорошая, – Виант кивнул, – только какой? Если верить той секретной карте, то до Иртана проложена дорога. Вполне возможно, что капитальная с твёрдым покрытием. И всё. Регулярного сообщения всё равно нет, даже если оно и было в мирное время. А сейчас, Инга, настал очень критический момент.

– Даже боюсь спрашивать, что это за «очень критический момент», – хмуро бросила Инга. – Ладно уж, не томи.

Виант улыбнулся. Это хорошо, что напарница разрешила говорить. Инга прекрасно понимает, что ничего хорошего не услышит. Но изображать из себя страуса, бежать от реальности и делать вид, что всё хорошо, не просто глупо, а опасно для жизни.

– Так вот, – Виант сложил передние лапы на краю вскрытой консервной банки, – ядерная война унесла миллионы жизней, но людей всё равно выжило слишком много. Можно сказать, сейчас складывается новая экономическая формация, новые экономические отношения. И то и другое слишком примитивное и малопроизводительное, чтобы прокормить много людей. Лишние либо умрут от голода, либо будут убиты. Признаться, – Виант отвёл глаза в сторону, – мысль вернуться в подземный бункер и перезимовать там, с каждым часом кажется мне всё более правильной и правильной.

– Что! – Инга тут же встрепенулась. – Ты и в самом деле хочешь вернуться в бункер?

– Нет, – Виант качнул головой. – У меня одна надежда на «Другую реальность».

– Что? «Другая реальность» специально для нас сохранит автобусное сообщение Вейтин – Иртан?

– Нет, конечно же, – Виант печально улыбнулся. – Но так или иначе «Другая реальность» поможет нам добраться до Иртана. Одно дело благородно погибнуть под пулями респов, и совсем другое тупо умереть от голода и холода в каком-нибудь заброшенном доме. Я думаю, нам нужно внимательно поглядывать по сторонам. Даже не спрашивай, что именно, но что-то обязательно нам подвернётся.

Завтрак, или крысиный ужин, закончился в тягостном молчании. Оно и к лучшему, Виант плюхнулся на пол рядом с бесценными запасами. Утро вечера мудренее, не зря же так говорят. Сейчас он сыт, цел и здоров. По крайней мере, пока лучевая болезнь никак себя не проявила. А потому он будет спать, спать и ещё раз спать. Завтра видно будет. Сознание тут же отключилось.