Апокалипсис, вид снизу. Том IV

Глава 15. С ветерком

С компотом было проще, он хоть и сладкий, но не липкий. Кто бы мог подумать, что с закуской возникнут такие сложности. Виант осторожно подцепил кусок битого стекла. Пораниться, бог с ним, это ещё надо постараться. Хуже то, что кусок битого стекла сплошь искупался в растительном масле. Подушечки пальцев скользят, а крысиные коготки бессильно царапают стекло.

Попытка номер, Виант на секунду задумался, три, кажется. Или четыре? Да какая разница. Затащить кусок битого стекла на край одноразовой тарелки. Теперь самое трудное – перевалить его через край. Кусок битого стекла мягко шлёпнулся на утоптанную землю.

– Получилось, – Виант с самодовольным видом уставился на Ингу.

– А попросить помочь не судьба было? – на мордочке Инги расцвела саркастическая улыбка.

Проклятье, ругнулся про себя Виант. Если бы напарница удержала бы кусок у края тарелки, то вытащить его получилось бы и с первой попытки. Всё, что остаётся делать, так это хорошую мину при плохой игре.

– Ну, – задумчиво протянул Виант, – будем считать, что я решил за тобой немного поухаживать.

Напарница тихо рассмеялась. Хоть шутка удалась, и то ладно.

– Прошу к столу, – Виант, будто очень гостеприимный хозяин, махнул лапой в сторону одноразовой тарелки. Напарница подошла ближе и потянула носом.

– А ты уверен, что нам имеет смысл закусить закуской? – недоверчиво поинтересовалась Инга.

– Любовь моя, – Виант сложил на груди передние лапы, – ты вправе кушать всё, что пожелаешь. Яблочки, чудесные золотые яблочки, в вашем распоряжении. А я, всё же, набью желудок тёртыми кабачками, морковкой, перцем и растительным маслом.

Передняя лапа подцепила из тоненькой пластиковой тарелки закуску. Запах, нужно признать, не очень. Но, Виант смело закинул в пасть тонкие полоски морковки и кабачка в растительном масле, у них впереди очень длинный путь. Когда получится подкрепиться в следующий раз, и получится ли вообще, неизвестно. Закуска, конечно, не мясо, не крупа, но всё лучше, чем сладкие яблочки и компот.

Первая порция несколько притупила вкусовые рецепторы. Виант вновь погрузил лапу в закуску. На самом деле, всё не так уж и плохо. Достаточно вспомнить, как ему то и дело приходилось искать пропитание на помойках и в мусорных урнах. А тут вполне себе приличная человеческая еда. Постепенно сомнения оставили и напарницу. В конце концов и она взялась за пахучую закуску.

От перца на языке вспыхнул маленький пожар. Однако Виант всё равно старательно запихнул в себя как можно больше домашней закуски. И лишь после, когда тонкие полоски морковки едва не полезли из ушей, переключился на сладкий и немного терпкий компот из золотистых яблочек. Получилось так себе, но, Виант выразительно хлопнул ладонью по животу, главное сделано – желудок забит под завязку.

За прошлую ночь Виант убегался по самую маковку. Перед сном Инга было заикнулась о безопасности, однако не только предпочла лечь рядом, но и, как настоящая женщина, едва не перетащила на себя одеяло. В смысле, подол рабочего кителя, в котором они оба уснули. Осень, чтоб её. Даже днём было не очень-то и тепло. Однако Виант великолепно отоспался. Вот и сейчас он очень плотно позавтракал. Теперь и только теперь можно вновь трогаться в дальний путь.

Ладно, что там? Виант расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры. Стрелка виртуального компаса указывает на север. А вот счётчик расстояния до точки выхода опять расстроил – больше 113 километров. Если вывеска над дорогой не врёт, то точка выхода находится несколько дальше Иртана. Впрочем, вполне логично. Вряд ли она дожидается двух крыс посреди центральной площади этого поселка, или что там на самом деле.

Виант мигнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. 113 километров, для крысы это очень и очень много. На своих четырёх им придётся добираться месяц, может, два месяца, а то и все три. Это как получится. Доблестно пробежать 113 километров лёгкой рысцой они не смогут чисто физически. В пути то и дело придётся делать остановки на поиск еды, воды и места для отдыха. Да и сам сон даже в самом безопасном месте требует время, время и ещё раз время. А с этим самым временем очень даже негусто. Зима на носу.

Взгляд напарницы стал сосредоточенным. Понятно, она тоже глянула на счётчик расстояния до точки выхода, и тоже погрустнела.

– Эх! – тяжко выдохнула Инга. – Вот если бы мы сумели разжиться транспортом людей. Ну, в смысле, прокатиться вместе с людьми.

В ответ Виант вздохнул ещё печальней. Мечты, мечты, пустые мечты. Да, они с Ингой сумели пересечь половину Ксинэи и перебраться через три океана на транспорте людей. На поездах и судах, если быть более точным.

– Кто-то мне говорил, что «Другая реальность» нам поможет, – пробурчала Инга. – Случаем, не помнишь, кто это был?

Как обычно настроение у напарницы… Но, но, но… Виант напрягся и тупо уставился на Ингу. В голове забрезжила мысль, или даже тень мысли.

– Повтори, что ты сказала? – потребовал Виант.

– Ты обещал, что «Другая реальность» поможет нам, – послушно произнесла Инга.

Напарница, как почти жена, давно научилась разбираться в интонациях его голоса. Вот и сейчас Инга в момент поняла, что у Вианта и в мыслях нет лезть в бутылку, а то и сразу в драку.

– Нет, – Виант мотнул головой, – что ты до этого сказала?

– А, ну-у-у…, – глаза напарницы заметались из стороны в сторону, – вспомнила: вот если бы мы сумели достать транспорт людей.

– Точно! – радостно воскликнул Виант. – Транспорт людей. И как я только сразу не догадался. Хотя понятно почему сразу не догадался – спать хотел. Инга, у нас есть транспорт людей.

Более чем серьёзное заявление лишь пробило напарницу на смех.

– Ой, не смеши, – Инга тихо расхохоталась. – В гаражах, что мы осмотрели, машин нет вообще. Не факт, что хотя бы одна найдётся во всём посёлке. А если и найдётся, то как ты сядешь за руль? Или что там у них вместо руля? Или ты думаешь, что я буду жать на педали, а ты крутить баранку?

Напарница опять тихо засмеялась, однако Виант так и не последовал её примеру.

– Что? – веселье разом слетело с Инги. – Ты и в самом деле предлагаешь воспользоваться транспортом людей?

– Увидишь, – Виант усмехнулся. – Давай за мной.

Бегать на полный желудок ещё то удовольствие. Того и гляди, кабачки, морковка и перец выскользнут наружу, ведь они щедро пропитаны растительным маслом. Однако Виант лишь поддал газу. Лапы жжёт от нетерпения. Если сработает, то…

Не здесь, не здесь, и не здесь. Виант пролез под очередным пластиковым заборчиком между участками. Но вот перед ним тот самый коттедж и тот самый гараж, куда они заглянули в первую очередь, когда сегодня утром добрались до Корсаяна. По левую руку стремительно промелькнули окна первого этажа и крыльцо.

– Мы пришли, – Виант затормозил перед распахнутым гаражом.

– И где? – Инга затормозила рядом. – Машины нет. Хозяева этого домика мечты укатили на ней в неизвестность.

– Нет, машина есть, – Виант тронулся с места, но почти сразу остановился. – Вот она.

– Да ты шутишь, – недоверчиво произнесла Инга.

Радиоуправляемая модель пикапа песочного цвета никуда не делась. Виант, будто не веря собственным глазам, провёл лапой по дверце водителя.

– И что? Ты собираешься толкать её до самого Иртана? – Инга соизволила вступить под своды гаража.

– Инга, это не просто игрушка, а радиоуправляемая модель, – заговорил Виант. – Мы оба великолепно поместимся в кузов. Ещё нужно будет найти пульт управления и разобраться, как её включить. И тогда мы домчимся на этой игрушке до самого Иртана с ветерком. Я же говорил, «Другая реальность» нам поможет. Главное, не проморгать. Давай, найдём пульт управления.

– Хм, – произнесла Инга. – А это идея. Как минимум, её нужно проверить.

Былой сарказм покинул напарницу. Ну, конечно, про себя Виант усмехнулся, ей тоже не хочется топать до самого Иртана на своих четырёх. Ещё бы найти пульт управления. Люди не должны держать его далеко от машины. И уж тем более вряд ли увезли его с собой.

До самого последнего момента Инга сомневалась в возможности прокатиться на радиоуправляемой машине, да ещё с ветерком. Однако именно ей посчастливилось найти пульт управления. Мародёры, что не обошли своим вниманием и этот гараж, не поленились вытряхнуть на пол содержимое ящиков комода, что когда-то стоят в доме, вместе с самими ящиками. Как раз из-под одного из них Инга вытащила пульт управления.

– Если я правильно понимаю, то вот этот ползунок должен включить пульт управления, – пальчик напарницы ткнулся в ползунок на торце чёрной пластиковой коробки.

– Подожди, – Виант протянул лапу, – я тут понять не могу. Давай, сначала так подумаем.

Конечно, пульт управления предназначен для людей. Точнее, под рост людей и под их руки. Виант опустил его на бетонный пол возле игрушечной машины. Ремень, что перекидывается через шею, им вряд ли понадобится.

– И что тебе непонятно? – спросила Инга.

– Вот, смотри, – Виант поочерёдно дотронулся до двух маленьких джойстиков. – Вполне логично предположить, что левый управляет скоростью. Толкнул вперёд, прибавил газу. Отпустил, скорость постоянная. Потянул на себя, движок сбросил обороты. В свою очередь левый может управлять поворотом машины. Влево, вправо, это логично. Но вот в чём закавыка, – Виант оторвал глаза от пульта управления, – оба джойстика двигаются во все четыре стороны. Ладно, был бы самолёт, это было бы логично. А так… Есть какие соображения?

У напарницы соображений вагон и маленькая тележка.

– Геймер, компьютерщик, – Инга аж затряслась от смеха. – Чаще в реальности бывать надо было. И с живыми людьми общаться.

– Инга, – Виант набычился, – если знаешь, объясни.

Однако напарнице потребовалась минута, чтобы унять неуместный смех.

– Один из знакомых моего отца в юности увлекался радиоуправляемыми моделями самолётов, если не ошибаюсь. Так вот, он любил рассказывать, каким интересным было это занятие во времена СССР. Ему самому приходилось паять и травить платы, чуть ли не воровать радиодетали и постоянно разорятся на свежие батарейки. Однако с наступлением нового тысячелетия интерес к радиоуправляемым моделям у него пропал начисто, – Инга выразительно рубанула лапой.

– Даже боюсь спрашивать, почему пропал, – произнёс Виант.

– Причина может показаться глупой, но именно она убила интерес знакомого моего отца к радиоуправляемым моделям. В начале нового тысячелетия в свободной продаже и по весьма реальным ценам появились универсальные блоки для подобных моделей. Больше не нужно было ничего паять и травить. Как объяснил знакомый, ставишь в модель блок приёма, блоки управления, специальные маленькие электромоторчики и аккумуляторы. С помощью проводков со стандартными разъёмчиками собираешь нужную схему управления, и готово. Дёшево, надёжно и сердито.

– Это всё интересно, – Виант кивнул. – Только как нам поможет разочарование знакомого твоего отца?

– А тем и поможет, – лапа Инги ткнулась в чёрный пластиковый корпус, – что это универсальный пульт управления, дешёвый, надёжный и сердитый. Его легко можно настроить для управления хоть машинкой, хоть корабликом, хоть самолётиком. Вот эти кнопки задают частоту радиоволн. Вот эти можно дополнительно запрограммировать под что угодно. Например, – Инга бросила взгляд на игрушечный пикап, – включать, выключать фары, гудок, звонок, да что угодно.

– Иначе говоря, – подхватил Виант, – выяснить мы сможем только экспериментальным путём. Так приступим.

Ползунок на торце пульта управления и в самом деле оживил его. Под двумя маленькими джойстиками засветился небольшой жидкокристаллический экранчик. Однако сама машина так и не тронулась с места. Под передним бампером Инга нашла ещё один ползунок, однако и на этот раз игрушечная машина так и не тронулась с места.

– Не работает, – Инга печально развела руками.

– Не спеши с выводами, – Виант поднялся на лапы.

В иной ситуации Виант первым плюнул бы на эту затею. Но 113 километров на своих четырёх… Нет уж! Виант остановился перед бампером игрушечной машины. Это слишком далеко. Как минимум, нужно перебрать все возможные и невозможные варианты. Игрушка выглядит целой. На гладком корпусе ни сколов, ни царапин, магазинный лоск и тот не успел ещё сойти.

Лишь с четвёртой попытки Виант сообразил, как правильно открыть капот. Был вариант воспользоваться маленькой отвёрткой как ломиком, если вставить её в щель между капотом и крылом, а потом навалиться сверху всем телом. Но нет, всего и нужно было надавить на капот сверху сильней, как он распахнулся сам.

– О-о-о! – радостно пискнул Виант. – Владельцы этой игрушки, как ты говоришь, очень и очень ценили её.

– С чего ты взял? – Инга заглянула под поднятый капот.

– Вот, смотри, – Виант ткнул пальцем, – аккумулятор отключен. Так специально делают, чтобы его на дольше хватило. Вот сейчас…

Пластмассовый разъём с проводками тихо щёлкнул, едва Виант вставил его в гнездо и надавил лапами.

– Вот теперь другое дело, – Виант аккуратно закрыл капот. – Давай.

Напарница вновь сдвинула ползунок на торце пульта управления. В свою очередь Виант толкнул с места второй ползунок под передним бампером.

– Работает, – радостно пискнула Инга. – Есть сигнал обратной связи. А если теперь вот так…

Передней лапой Инга толкнула левый джойстик вперёд.

– Твою мать! – только и успел пискнуть Виант.

Игрушечный автомобиль резко дёрнул вперёд и сбил Вианта с задних лап. Инерция натянула его на капот, нос упёрся в лобовое стекло.

– Ой, прости! – Инга испуганно дёрнула левый джойстик на себя.

– Женщина! – вновь пискнул Виант.

На этот раз игрушечный пикап дёрнул назад. Инерция опять проявила своё подлое нутро. Виант слетел с гладкого капота и плюхнулся животом на пол.

– Ради бога! – Виант в ужасе уставился на игрушечный автомобиль. – Ничего больше не трогай!

Конфуз, конечно, получился знатный, будто в настоящем ДТП побывал. Виант со стоном поднялся на лапы. Сперва пикап ударил его бампером в живот, а потом подло отскочил назад и опрокинул на пол.

– Прости, – Инга виновато улыбнулась, – я сейчас разберусь с управлением. Обязательно разберусь.

– Погодь! – испуганно пискнул Виант. – Дай я только в сторону отойду. Подальше. На всякий случай.

Инга и в самом деле разобралась. Вскоре игрушечный пикап более чем уверенно принялся выделывать круги и восьмёрки по гаражу. Радиоуправляемую машину не остановили даже разбросанные по полу вещи. Но это было только начало.

Под опрокинутым стеллажом Виант отыскал рулон серого скотча. С помощью липкой ленты и матюгов им удалось закрепить пульт управления на кабине игрушечной машины. Виант не поленился, отыскал оцинкованную пластинку и прикрепил её поперёк грузового кузова словно скамейку. Иначе водителю пришлось бы стоять перед пультом управления всю дорогу. Получилось криво и неказисто, но должно сработать. Последнее, о чём им сейчас стоит думать, так это о дизайне.

– Коль ты уже села за руль, тогда и рули, – Виант демонстративно уселся в кузове игрушечного пикапа.

– Легко, – Инга тут же уселась на импровизированную скамейку перед пультом управления, но машинку с места так и не тронула.

– Ты чего? – Виант приподнялся на задних лапах. – Если ты о заряде, то не думай. Это же Ксинэя. Здесь непросто аккумуляторы, а накопители энергии большой ёмкости. Наверняка мы сумеем доехать до самого Иртана.

– Да я не об этом, – Инга развернулась. – Там, на экране, индикаторы заряда обоих накопителей под сто процентов. Осень на дворе, мы же замёрзнем.

Проблема, Виант нахмурился. Пока они ужинали и разбирались с радиоуправляемой машиной, на улице окончательно стемнело. Из распахнутых ворот ощутимо веет холодом. А если для кучи ещё и дождь закапает? Может, подождать до утра?

– При ярком свете Таяны я никуда не поеду, – решительно заявила Инга. – Мне моя жизнь дороже.

Напарница словно мысли прочитала. Тогда… Виант оглянулся.

– Придумал, – Виант спрыгнул на пол. – Постелем на дно кузова пиджак. Ну, это, – на ходу сообразил Виант, – оторвём от него рукав, даже два рукава. Заодно закутаемся в них словно в плащи.

– А если дождь закапает?

– Тогда…, – Виант приподнялся на задних лапах и вновь окинул взглядом разгромленный гараж. – Тогда воспользуемся вон теми пакетами. Прогрызём дырки под головы и лапы. Уж точно не промокнем, заодно и не замёрзнем.

– Точно! Пакеты! – от радости Инга аж подпрыгнула. – Раз теперь у нас есть транспорт, то грех не загрузить его ещё и провизией.

– Отличная мысль! – в свою очередь обрадовался Виант. – Закуску уж трогать не будем. А вот золотистые яблочки, думаю, можно забрать все. И еда, и хоть какая-то влага.

Через двадцать минут игрушечный пикап бойко покатил по единственной в посёлке Корсаяна улице. Про себя Виант улыбнулся. Внешне они стали похожи на клоунов, что сбежали из дурки. На крыше кабины серым скотчем примотан пульт управления. Чёрный пакет весьма гармонирует с чёрной шерстью напарницы и весьма романтично развивается за её спиной. Да и сам Виант в таком же пакете выглядит ничуть не более серьёзно. Ну и ладно. Когда на кону жизнь, выбирать особо не приходится.

Впрочем, грех жаловаться, Виант улыбнулся. В первую очередь Инга завела игрушечный пикап в огород, к серой сарайке с огородным и садовым инвентарём. В двойной пакет они сложили все золотистые яблочки, которые теперь убраны под скамейку. Заодно подкрепились закуской до полной заправки. Теперь не так страшно помереть от голода.

Инга будто и в самом деле за рулём настоящего автомобиля. У неё, кажется, имеются права категории «Б». Может по этому, а, может, и нет, напарница более чем уверенно ведёт игрушечную машину по дороге. У радиоуправляемого пикапа нашлись даже рессоры. Виант перегнулся через борт. По крайней мере видно, как заднее колесо трясётся и дёргается заметно сильней кузова.

Пока они мчались по единственной улице Корсаяна, ещё ничего. А когда вывернули на широкую трассу, вот тогда встречный холодный ветер взялся за них всерьёз. В этот самый момент Виант по достоинству оценил полиэтиленовый прикид. Без него было бы точно хана. А теперь расфокусировать взгляд и развернуть внутренний интерфейс игры.

– Ого, – радостно пискнул Виант.

Счётчик расстояния до точки выхода весьма бойко сбрасывает метры. Да и километры не заставляют ждать себя слишком долго. Спидометра на игрушечной машинке нет, она вообще не предназначена для гонок. Но, если прикинуть, то километров шесть-семь, а то и восемь, будет. Конечно, по сравнению с настоящим пикапом, это не скорость, а смех один. Зато, Виант самодовольно улыбнулся, они практически не тратят собственных сил. Да и скорость в разы больше, будь они на своих четырёх.

Виант моргнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. На душе сразу стало легко и свободно. Теперь Иртан больше не кажется далёким и недостижимым. Главное, чтобы энергии в накопителях хватило на сотню с лишним километров. Будь это даже самый продвинутый земной аккумулятор, то не стоило бы и мечтать. Но они на Ксинэе, здесь не аккумуляторы, а накопители энергии большой ёмкости. Здесь не то, что легковушки для богатых, а фуры и танки работают на электричестве. И, Виант погладил борт радиоуправляемого пикапа, это очень дорогая игрушка. Логично предположить, что на ней стоит дорогой, качественный и ёмкий накопитель энергии. А не дешёвая и паршивая подделка. По крайней мере, очень хочется на это надеяться.

Между тем вечер скоро перейдёт в ночь. Виант немного приподнялся на лапах и оглянулся. Хорошее настроение тут же улетучилось. Вокруг тьма, ни одного огонька. Не будь они на открытой местности, то и чёрный асфальт дороги безнадёжно потонул бы в темноте. А так Инга что-то там видит и даже различает. Вот уж никак не думал, что относительно маленькая скорость игрушечного пикапа окажется во благо. Всё меньше шансов вовремя не заметить поворот и слететь в придорожный кювет. Но самое печальное не это.

Если прикинуть по карте, то они ещё не выбрались за пределы столичной городской агломерации. Пусть основная масса населённых пунктов тяготеет к берегам Венанского залива и реки Нирдана, но и здесь, на север от Вейтина, хватает посёлков, заводов и даже маленьких городков. Иначе говоря, они всё ещё мчатся по некогда плотно заселённой местности. Но теперь вокруг ни одного, буквально ни малейшего, огонька. Тьма окутала землю. Лишь на фоне чуть более светлого неба иногда можно различить силуэты покатых крыш или более высокие коробки промышленных зданий и торговых центров. Виант качнул головой, оказывается ночью и в самом деле очень темно.

Не иначе боги «Другой реальности» оказались довольны сообразительностью двух игроков. Тучи на небе несколько развеялись. Через широкие разрывы проступили яркие звёзды. Половинка жёлтой Аниты, местной Луны, зависла сбоку над горизонтом. Виант улыбнулся, всё светлее будет. В темноте худо-бедно можно различить белые разделительные полосы.

Виант поднял глаза и тут же нахмурился. Показалось? Или одна из звёздочек и в самом деле неторопливо пересекает небосклон? Может, метеорит? Звёздочка, будто насмехаясь над ним, развернулась градусов на девяносто и полетела в другую сторону. Нет, это не метеорит. Что-то всё ещё летает на околопланетной орбите. В принципе, цивилизация на Ксинэе уцелеет. Сколько десятков лет продлится этот ядерный армагеддон вопрос, конечно, интересный, но человечество не вымрет. Порукой тому другие миссии, что он видел на широком экране «малахитового компьютера» в Стартовом меню.

Во, Виант опустил голову. «Выжженные земли», название второй миссии само пришло в голову. После «Ядерного конфликта» вполне логично предположить, что это будет классический постапокалипсис. Но тогда возникает вопрос, Виант нахмурился: какие такие крутые и продвинутые технологии сможет найти игрок в мире, который едва уцелел после глобальной ядерной войны?

Ситуация даже хуже, Виант криво усмехнулся. Всё указывает на то, что в Юрании взбунтовался местный искусственный интеллект. «Истел Х», память опять услужливо подкинула его название. И там, куда они сейчас мчатся на игрушечном пикапе, им предстоит столкнуться с этим искусственным интеллектом. Точно предстоит, ибо это отлично вписывается в компьютерную игру как финальная разборка с босом локации. Хотя, конечно, по-крупному счёту «Истел Х» нет никакого дела до двух крыс, если, конечно, им не придёт в голову перегрызть какой-нибудь очень важный кабель. С другой стороны, в задании к игре нет ни слова на требование уничтожить взбунтовавшийся компьютер. Всё, что от них требуется, добраться до точки выхода и ничего более.